บทที่ 34 - ตลาดมืด

บทที่ 34 - ตลาดมืด

วันเวลาล่วงเลยไป หลายวันผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

เจียงผิงใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในสำนักคุ้มภัย แต่ละวันถ้าไม่ได้ฝึกวิชาก็คือฝึกวิชา

ช่วงนี้เขาออกไปข้างนอกเพียงครั้งเดียว เพื่อไปฉลองให้กับหลิ่วเหวินเซิงที่เพิ่งจะได้เป็นผู้คุ้มภัย ชายหนุ่มทั้งสี่ที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน นานๆ จะได้ลงร้านอาหารสักครั้ง จึงดื่มกันจนเมามายไม่ได้สติ

หลังจากนั้นเขาก็หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนอีกครั้ง

ทว่าไม่นานเขาก็ไม่มีสิ่งใดให้ฝึกฝนอีกต่อไป

ไม่มีทางเลือก ความเร็วในการฝึกฝนของเจียงผิงรวดเร็วเกินไป จุดคอขวดที่ผู้อื่นต้องเผชิญยามทะลวงด่าน เขาไม่เคยได้สัมผัสมาก่อน แม้แต่อัจฉริยะในที่แจ้งอย่างฟางหย่งยังต้องมีช่วงเวลาหยุดพักเพื่อเตรียมตัว

ทว่าเส้นทางวิถียุทธ์ของเขากลับก้าวหน้าพันลี้ในชั่วข้ามคืนเสมอ

เพียงเวลาสั้นๆ วิชายืนปักหลักก็ถูกเจียงผิงฝึกฝนจนถึงขีดสุด บัดนี้บรรลุถึงขั้นเก้าระดับสมบูรณ์แล้ว กำลังจะก้าวเข้าสู่วิถีของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปด

"เคล็ดวิชาขั้นแปด ข้าต้องหาวิธีการเสาะหามาด้วยตนเองเสียแล้ว"

โชคดีที่เจียงผิงมีเงินติดตัวอยู่ราวยี่สิบกว่าตำลึง หากไปตลาดมืดเพื่อแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาขั้นแปดสักเล่ม ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

...

ตลาดมืดของเมืองหยางตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งทางฝั่งตะวันตกของเมือง ต้องเข้าไปในเวลาที่กำหนดเท่านั้น และมีคนเพียงหยิบมือที่ล่วงรู้

และเจียงผิงก็จัดอยู่ในกลุ่มคนหยิบมือนี้เช่นกัน

ก่อนหน้านี้เพื่อเสาะหาวิชายืนปักหลัก เขาต้องลงแรงสืบเสาะอยู่นานกว่าจะได้เบาะแส ทว่าพอถึงเวลาต้องเข้าไปในตลาดมืดจริงๆ เขากลับขลาดกลัว เกรงว่าจะถูกปล้นชิงทรัพย์สินและถูกฆ่าปิดปาก

จวบจนวันนี้ เจียงผิงเหม่อลอยไปชั่วขณะ สภาพจิตใจแตกต่างไปจากเดิมแล้ว เมื่อฝึกฝนจนเกิดปราณดาบ บัดนี้เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ไม่หวาดหวั่นต่อการถูกปล้นชิงอีกต่อไป

เขาทอดถอนใจแผ่วเบา จากนั้นก็ก้าวเดินเข้าไปทางปากทางเข้าอย่างผ่าเผย

"ช้าก่อน!" เสียงตวาดเย็นเยียบดังขึ้นขัดขวางเจียงผิง เขาเลิกคิ้วขึ้นทันที มีคนตาบอดคิดจะหาเรื่องเขางั้นหรือ?

ทว่ากลับเห็นชายฉกรรจ์ชุดดำสองคน รูปร่างสูงใหญ่หน้าตาขึงขัง ท่าทางไม่น่าตอแย เอ่ยด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึกว่า "ยังไม่ได้จ่ายค่าผ่านทางเข้าตลาดเลย"

"อ้อ" การระแวดระวังของเจียงผิงลดลงไปหลายส่วน เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าการเข้าตลาดมืดต้องเสียเงินด้วย ไม่มากนัก เพียงสองอีแปะเท่านั้น

"ห้ามต่อสู้กันในตลาด มิเช่นนั้นต้องรับผลที่ตามมาเอาเอง" ชายชุดดำเอ่ยเตือนอีกประโยค

"เข้าใจแล้ว" ตลาดมืดย่อมมีกฎของตลาดมืด แม้กระทั่งในบางแง่มุม ความสงบเรียบร้อยที่นี่ยังดีกว่าตลาดของทางการเสียอีก

ได้ยินมาว่า ผู้ที่อยู่เบื้องหลังตลาดมืดแห่งนี้ คือยอดฝีมือขั้นหกสองท่าน

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีผู้ใดกล้ามาอาละวาดที่นี่

แน่นอนว่า แม้ความสงบเรียบร้อยที่นี่จะดีเยี่ยม ทว่าเจียงผิงก็ยังคงทำตัวเหมือนคนอื่นๆ คือแปลงโฉมปกปิดใบหน้า ไม่เพียงแต่สวมหน้ากาก แต่ยังสวมชุดคลุมสีดำตัวใหญ่ ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าและแยกแยะเพศไม่ออก

เจียงผิงคาดดาบยาวไว้ที่เอว ก้าวเดินเข้าไปด้านใน ทว่ากลับพบว่า ตลาดมืดในจินตนาการของเขากับความเป็นจริงนั้น ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"ไก่หรือ?" แววตาของเขาแปลกประหลาดใจ ขนไก่เส้นหนึ่งปลิวมาตรงหน้า

เบื้องหน้าเจียงผิง มีแผงลอยอยู่มากมาย เสียงร้องตระเวนขายดังไม่ขาดสาย ทว่าสิ่งที่เห็นมากที่สุด กลับกลายเป็นชาวบ้านละแวกนี้ที่นำไก่ตัวผู้ ไข่ไก่ และของทำนองนี้มาวางขาย

ไหนล่ะของผิดกฎหมายที่ต้องปิดบังซ่อนเร้น ไหนล่ะยุทธภพที่ร่ำลือกัน? ไฉนจึงมีแต่พ่อค้าแม่ขายธรรมดาเช่นนี้

"สหาย อยากซื้อไก่ไปกินหรือไม่?" ป้าคนหนึ่งถือไก่ตัวผู้ตัวเบ้อเริ่มแกว่งไปมาตรงหน้าเจียงผิง เขาต้องรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ที่แท้ก็อ้างว่าเป็นตลาดมืด เกรงว่าคงเป็นแค่จุดตั้งแผงลอยที่พิเศษกว่าปกติหน่อยกระมัง อาจจะมีของล้ำค่าอยู่บ้าง แต่คงไม่มากนัก" เจียงผิงเดินไปพลางครุ่นคิดไปพลาง

เป็นดั่งที่เขาคาดการณ์ไว้ ยิ่งเดินลึกเข้าไปในตลาดมืด เสียงตะโกนขายของก็เปลี่ยนจากไข่ไก่และเนื้อหมู กลายเป็นโสมเลือดและลูกหม่อนบำรุงกาย ซึ่งเกี่ยวข้องกับวิถียุทธ์

"เนื้อหลิงซีสดใหม่ ชั่งละสองตำลึงเงินจ้า มาก่อนได้ก่อนนะ"

"วิชายืนปักหลัก วิชายืนปักหลักของสำนักยุทธ์จี๋เต้า ยอมขายขาดทุนทั้งน้ำตา เพียงห้าตำลึงเงินเท่านั้น"

"เพลงกระบี่สุริยันแผดเผา เพลงกระบี่ตกทอดของรองเจ้าสำนักยุทธ์จี๋เต้า ข้าแอบขโมยมาเอง ใครอยากได้ก็รีบมาซื้อซะ พ้นหมู่บ้านนี้ไปก็ไม่มีร้านนี้แล้วนะ"

เมื่อเจียงผิงได้ยินเสียงตะโกนขายของเหล่านี้ ในที่สุดเขาก็รู้สึกว่าตนเองมาถูกที่แล้ว

ทว่าของโจรส่วนใหญ่ ทำไมถึงดูเหมือนจะมาจากสำนักยุทธ์จี๋เต้าทั้งนั้นเลยล่ะ?

ไม่นานนัก เขาก็กระจ่างแจ้ง เมื่อได้ยินเสียงใครบางคนบ่นอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "เวลาขายของช่วยอย่าเอาชื่อสำนักยุทธ์จี๋เต้าของข้าไปแอบอ้างได้หรือไม่ อ้างว่าเป็นเพลงกระบี่สุริยันแผดเผา ทว่าเห็นชัดๆ ว่าเป็นแค่ของสวะที่แม้แต่ปราณกระบี่ยังปล่อยออกมาไม่ได้"

พ่อค้าเร่ขายเพลงกระบี่พลางเก็บของพลางหัวเราะร่า "ก็ใครใช้ให้สำนักยุทธ์จี๋เต้าของพวกเจ้ามีชื่อเสียงโด่งดังเล่า หากไม่อ้างชื่อพวกเจ้า ผู้ใดจะยอมซื้อ?"

พ่อค้าเร่เดินจากไปแล้ว ผู้ที่สามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงเพลงกระบี่ที่เขานำมาขายได้ในปราดเดียว เกรงว่าคงจะเป็นยอดฝีมือจากสำนักยุทธ์จี๋เต้าเป็นแน่

เจียงผิงอดไม่ได้ที่จะถอยห่างจากชายชุดดำที่เปิดเผยสถานะของตนเองผู้นี้ แม้ว่าเขาจะไม่สบอารมณ์กับสำนักยุทธ์แห่งนี้ ทว่าตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาที่จะไปข้องแวะกับพวกเขา

จากนั้น เขาก็เดินลึกเข้าไปอีก ในที่สุดก็หาสิ่งที่ต้องการจะซื้อพบในมุมลับตาคนแห่งหนึ่ง

"สหาย เคล็ดวิชาจิ้งชิวขั้นแปด ยี่สิบตำลึงเงิน เอาไปเลย" เมื่อเจ้าของแผงลอยเห็นว่ามีลูกค้ามาเยือน ก็รีบแนะนำอย่างกระตือรือร้น "ท่านย่อมรู้ดีว่า ในเมืองหยางมีเคล็ดวิชาขั้นแปดอยู่หลายแขนง ทว่าที่โดดเด่นที่สุดก็คือเคล็ดวิชาจิ้งชิวของสำนักยุทธ์จี๋เต้า เคล็ดวิชานี้มีประสิทธิภาพในการหลอมหนังสูงสุด ผลลัพธ์ดีที่สุด ซ้ำยังมีโอกาสฝึกจนสำเร็จเป็นหนังทองคำได้อีกด้วย..."

"หลอกเด็กสามขวบยังพอว่า นี่กลับกล้าเอามาหลอกผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าอย่างหน้าไม่อาย ยังจะกล้าพูดถึงหนังทองคำอีกหรือ เจ้าลองไปถามเจ้าสำนักยุทธ์จี๋เต้าดูสิว่า เขาฝึกจนสำเร็จเป็นหนังทองคำได้หรือยัง ไปถามเฉินอันที่ติดสิบอันดับแรกของทำเนียบการสอบยุทธ์ดูสิว่า ตอนที่เขาอยู่ขั้นแปด เขาฝึกหนังทองคำได้หรือไม่?" พ่อค้าแผงข้างๆ รีบพูดแทรกขัดจังหวะเพื่อหักล้างในทันที จากนั้นก็ดึงแขนเจียงผิง "มานี่ นี่คือเคล็ดวิชาขั้นแปดของสำนักยุทธ์เฉาหยาง ประสิทธิภาพสูงลิ่วเช่นเดียวกัน ส่วนเรื่องหนังทองคำนั่นอย่าไปหวังเลย ไม่มีผู้ใดฝึกได้หรอก ทว่าเคล็ดวิชาของข้านี้ราคาเพียงสิบสามตำลึงเงินเท่านั้น"

เจียงผิงนิ่งเงียบไปเล็กน้อย เขาแสร้งทำเสียงแหบพร่ากล่าวว่า "พวกท่านนำเคล็ดวิชาของสำนักยุทธ์มาซื้อขายอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ไม่กลัวถูกสำนักยุทธ์จับตามองเอาหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าของแผงทั้งสองก็สบตากันแล้วแย้มยิ้ม หนึ่งในนั้นกล่าวว่า "เคล็ดวิชาล้ำค่าจริง ทว่าก่อนจะถึงขั้นห้า อาหารบำรุงย่อมสำคัญกว่าเคล็ดวิชามากนัก เคล็ดวิชาเล่มหนึ่งราคาไม่กี่สิบตำลึง แต่ทว่าเงินที่ต้องจ่ายไปกับของกินนั้น กลับมากกว่าเป็นสิบเป็นร้อยเท่า"

"กว่าท่านจะมีฝีมือเช่นทุกวันนี้ เงินที่จ่ายเป็นค่าอาหารบำรุงก็คงไม่ใช่น้อยๆ แล้วสิ"

"นั่นก็จริง" เจียงผิงทำทีเป็นเห็นด้วยอย่างยิ่ง จากนั้นก็แต่งเรื่องสดๆ ร้อนๆ ว่าเพื่อการฝึกยุทธ์ เขาต้องเสียเงินไปไม่ต่ำกว่าพันตำลึงแล้ว หมดเนื้อหมดตัวจริงๆ จึงต้องมาเสี่ยงโชคที่ตลาดมืด

"นั่นไงเล่า สำนักยุทธ์จะหาเงินไปทำไมถึงต้องมาเข้มงวดกับแค่เคล็ดวิชาขั้นแปด ยิ่งมีคนฝึกมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องไปซื้อเนื้อหลิงซีและอาหารบำรุงอื่นๆ จากสำนักยุทธ์มากเท่านั้น นี่ต่างหากคือกอบเป็นกำ" เจ้าของแผงพยักหน้า กล่าวว่า "ดังนั้นท่านลองคิดดูสิ สำนักยุทธ์อยากหาเงิน ทำไมต้องมาห้ามไม่ให้ขายเคล็ดวิชาขั้นแปดด้วยเล่า ยิ่งคนฝึกเยอะ ก็ต้องซื้อพวกอาหารบำรุงจากพวกเขาเยอะตามไปด้วย นี่ต่างหากคือกำไรก้อนโต"

"ช่วงวัยทองคำในการฝึกยุทธ์คือก่อนอายุสามสิบ หากผู้ฝึกยุทธ์ต้องการเลื่อนระดับอย่างรวดเร็ว ก็ต้องกินอาหารบำรุงที่ดีที่สุด จึงจะสามารถไปได้ไกล ดังนั้นพวกข้าก็ถือว่ากำลังช่วยสำนักยุทธ์ดึงดูดลูกค้าที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างไรเล่า พวกเขาต่างหากที่ต้องขอบใจพวกข้า"

"..." เจียงผิง

ขายของเถื่อนก็บอกมาเถิดว่าขายของเถื่อน เหตุใดต้องเอาทองมาปิดหน้าตนเองด้วยเล่า

ทว่าคำพูดนี้ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง เงินที่ใช้แลกเคล็ดวิชานั้น หากเทียบกับค่าอาหารบำรุงแล้ว ก็นับว่าเป็นเพียงเศษเงินจริงๆ

แน่นอนว่า การที่คนเหล่านี้กล้าขายเคล็ดวิชาของสำนักยุทธ์ คงมีผู้หนุนหลังอยู่บ้าง จึงไม่กลัวถูกสำนักยุทธ์ไล่ล่า

ทว่านั่นก็ไม่เกี่ยวอันใดกับเขา ในเมื่ออีกฝ่ายกล้าขาย เขาย่อมกล้าซื้อ สิ่งเดียวที่ไม่วางใจก็คือ เคล็ดวิชานี้เป็นของจริงหรือของปลอม เพราะเรื่องขายเพลงกระบี่ปลอมก็เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เอง ซ้ำยังอ้างชื่อสำนักยุทธ์เสียด้วย

(จบแล้ว)