บทที่ 30 - วิชายืนปักหลัก

บทที่ 30 - วิชายืนปักหลัก

"ให้ข้ายืมคนละหนึ่งตำลึงเงินก็พอแล้ว" เจียงผิงไม่ได้ร้องขอสิ่งใดเพิ่มเติม และก็ขอยืมคนละหนึ่งตำลึงเงินจากทั้งสามคนเท่านั้น

เขาตระหนักดีว่า เงินจำนวนนี้ในตัวของทั้งสามคน เกรงว่าคงจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดที่มีแล้วกระมัง

"เมื่อข้าหาเงินได้มากพอแล้ว จะนำมาคืนพวกเจ้า" เขากล่าว ทว่าทั้งสามคนกลับส่ายหน้า ปฏิเสธที่จะรับคืน

"ความช่วยเหลือที่พี่เจียงมอบให้ข้าในด้านเพลงดาบ มันมีค่ามากกว่าเงินหนึ่งตำลึงนี้เสียอีก" ซุนชีเอ่ยอย่างจริงจัง

"อย่างไรก็ต้องคืน วิถียุทธ์คือถ้ำกลืนทอง เงินหนึ่งตำลึงก็ยังสามารถนำไปซื้อเนื้อหลิงซีได้บ้าง..." คำพูดของเจียงผิงยังไม่ทันจบ ก็เกิดความโกลาหลขึ้นที่ลานฝึกยุทธ์ ทำให้ทั้งสี่คนต้องหันขวับไปมอง

ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้รับรู้ว่า ฟางหย่งมีความก้าวหน้าอีกแล้ว ทะลวงผ่านวิชาบำรุงกายขั้นที่หกได้แล้ว ห่างจากการเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!

"พรสวรรค์ของคนผู้นี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่ยอมรับก็คงไม่ได้แล้ว" หลิ่วเหวินเซิงร้องอุทานด้วยความชื่นชม นี่ผ่านไปได้เพียงไม่นาน อีกฝ่ายก็ทะลวงด่านได้อีกแล้ว นี่คงคิดจะทิ้งห่างพวกเขาทุกคนไปเลยสินะ

"น่าเสียดายที่นิสัยใจคอไม่ค่อยถูกชะตากับข้านัก" ซุนชีแค่นเสียงเย็นชาพลางส่ายหน้า ทว่าภายในดวงตาก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความตื่นตะลึง

ฟางหย่งยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ถูกห้อมล้อมประดุจดวงดารา เจิดจรัสเป็นที่สุด เขายังปรายตามองเจียงผิงอย่างมีความหมายแอบแฝงอีกด้วย

คล้ายกับจะบอกว่า: เจ้ามีคุณสมบัติอันใดมาเทียบเคียงกับข้า?

ทว่าเจียงผิงกลับคล้ายกับไม่รู้สึกรู้สาอันใด ยังคงยิ้มและพยักหน้าตอบกลับไป

เพราะไม่มีผู้ใดเข้าใจคำว่าพรสวรรค์ได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว!!

"ไว้พบกันใหม่" จากนั้น เจียงผิงก็บอกลาทั้งสามคน หันหลังเดินมุ่งหน้ากลับไปยังเขตที่พักอาศัย

......

ยามบ่าย แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมาปกคลุมผืนปฐพี

เจียงผิงที่สวมชุดคลุมสีเขียว หิ้วสุราหนึ่งกา เดินทางมายังเขตที่พักอาศัยอันโอ่อ่าภูมิฐานที่สุดในลานบ้านชั้นใน

ที่นี่คือสถานที่พักอาศัยของผู้คุ้มภัยที่มีระดับพลังฝีมือตั้งแต่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ขึ้นไป กลุ่มอาคารสลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจง อบอวลไปด้วยกลิ่นอายความเก่าแก่และคลาสสิก

ไม่นานนัก

เจียงผิงก็มาถึงคฤหาสน์ที่หวงโหย่วเหรินพักอาศัยอยู่ และได้พบกับผู้คุ้มภัยหวงที่มีสีหน้าซีดเซียวอยู่บ้าง

เจียงผิงเอ่ยถามถึงอาการบาดเจ็บก่อนเป็นอันดับแรก เมื่อทราบว่าไม่ได้บาดเจ็บรุนแรงอันใด พักฟื้นเพียงไม่กี่วันก็สามารถหายเป็นปกติได้ เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

แม้ว่าพลังฝีมือของเจียงผิงจะก้าวข้ามอีกฝ่ายไปไกลโขแล้ว ทว่าอีกฝ่ายก็เป็นผู้ที่คลุกคลีอยู่ในสำนักคุ้มภัยมานานหลายปี มีประสบการณ์ในการคุ้มกันสินค้าอย่างโชกโชน ยามนี้ถือว่าเป็นที่พึ่งพิงอันดับหนึ่งของเขา จะปล่อยให้ล้มหมอนนอนเสื่อไปไม่ได้เด็ดขาด

และเวลานี้ ผู้คุ้มภัยหวงถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าชายหนุ่มหิ้วสุรามากาหนึ่ง ตอนแรกก็รู้สึกดีใจ ทว่าเมื่อเห็นตราประทับของเหลาตึกสุราชื่อดังบนกาสุรา ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาว่า "เจ้าก็ไม่ได้มีเงินทองมากมายอะไรนัก แถมยังเพิ่งจะได้เป็นผู้คุ้มภัย ยังไม่ได้ไปคุ้มกันสินค้าเพื่อหาเงินเลย ซื้อสุรามาสักกาก็พอแล้ว จะต้องไปซื้อของแพงปานนี้มาด้วยเหตุใดกัน ช่างสิ้นเปลืองเงินทองเสียจริง!"

ที่เขาเอ่ยเช่นนี้ ก็เพราะว่าเขาให้ความสำคัญและจริงใจกับเจียงผิง หากเป็นเพียงคนรู้จักทั่วไป การที่อีกฝ่ายมอบของขวัญให้มากเท่าใด หรูหราเพียงใด เขาก็จะยิ่งรู้สึกเป็นเกียรติมากเท่านั้น!

"ภายภาคหน้าผู้น้อยยังต้องทำงานอยู่ใต้สังกัดของผู้คุ้มภัยหวง สุรากานี้ก็ถือเสียว่าเป็นการแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสก็แล้วกันขอรับ" เจียงผิงยิ้มพลางเอ่ย

ผู้คุ้มภัยหวงไหวไหล่ ไม่ได้กล่าวอันใดอีก เพียงแต่สั่งให้ภรรยาไปผัดเนื้อหลิงซีมาสักครึ่งชั่ง

"เนื้อหลิงซีหรือ" เจียงผิงตาเป็นประกาย ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินหัวหน้าผู้คุ้มภัยพูดถึงมาบ้าง ทว่ายังไม่เคยได้ลิ้มลองรสชาติจริงๆ เลย และก็ไม่รู้ว่าเนื้อชนิดนี้จะมีประโยชน์ต่อระดับพลังฝีมือในปัจจุบันของเขาหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ผู้คุ้มภัยหวงสั่งให้ผัดเนื้อมาถึงครึ่งชั่ง ก็แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่เขามีต่อเจียงผิงแล้ว

จากนั้น ทั้งสองคนก็พูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง หวงโหย่วเหรินสอบถามถึงความคืบหน้าในการฝึกยุทธ์ของเจียงผิง และเมื่อทราบข่าวเรื่องการทะลวงด่านของฟางหย่ง เขาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

"เขาเปลี่ยนไปฝึกวิชายืนปักหลักแล้ว ความก้าวหน้าระดับนี้ ก็นับว่าสมเหตุสมผลอยู่" ผู้คุ้มภัยหวงกล่าว สีหน้าไม่ได้มีความประหลาดใจมากนัก

"เปลี่ยนไปฝึกวิชายืนปักหลักหรือ" ทว่าเจียงผิงกลับเป็นฝ่ายตกใจเสียเอง

ฟางหย่งก็เป็นคนยากจนข้นแค้นเหมือนกับเขา แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อวิชายืนปักหลักมาได้?

ทว่าไม่นาน เขาก็คิดอะไรขึ้นมาได้ และผู้คุ้มภัยหวงก็ยืนยันความคิดของเขา "ใช่แล้วล่ะ หลังจากที่หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงกลับมา ก็เรียกตัวเขาไปพบ แล้วก็มอบวิชายืนปักหลักให้ ต่อจากนี้ความเร็วในการฝึกฝนของฟางหย่งก็คงจะเพิ่มขึ้นอีกมาก เจ้าอย่าได้ใจร้อนไป อย่าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับอัจฉริยะเหล่านั้นเลย"

"ผู้อาวุโสหวงกล่าวได้ถูกต้องแล้วขอรับ" เจียงผิงตอบรับ ทว่าภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา

มิใช่เพราะเรื่องการทะลวงด่านของฟางหย่ง ทว่าเขากลับรู้สึกว่า หากเขาเปิดเผยพรสวรรค์อันโดดเด่นออกมาตั้งแต่แรกเริ่ม เขาอาจจะได้รับวิชายืนปักหลักมาตั้งนานแล้วก็เป็นได้?

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เจียงผิงก็รู้สึกเสียใจภายหลังอยู่บ้าง

และในเวลานี้เอง จู่ๆ ผู้คุ้มภัยหวงก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้อง เมื่อกลับออกมา ในมือก็มีหนังสือเล่มหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

เมื่อเขาวางหนังสือเล่มนั้นลงบนโต๊ะ เจียงผิงก็มองเห็นตัวอักษรสองตัวบนหน้าปกอย่างชัดเจน

"วิชายืนปักหลัก!" ดวงตาของเขาสาดประกายเจิดจ้าในชั่วพริบตา ความเสียใจภายหลังเมื่อครู่ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น หลงเหลือเพียงความรู้สึกประหนึ่งพบทางสว่างในยามมืดมิด

นี่คือเคล็ดวิชาที่เจียงผิงเฝ้าฝันหามาถึงหกปี!

ผู้คุ้มภัยหวงเลื่อนวิชายืนปักหลักไปตรงหน้าเจียงผิง เอ่ยว่า "ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า แม้จะสู้ฟางหย่งไม่ได้ ทว่าก็สามารถอาศัยวิชาบำรุงกายเพื่อบรรลุความเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ ทว่าหากทำเช่นนั้นจริงๆ ก็รังแต่จะทำให้ช่วงเวลาทองของเจ้าสูญเปล่า หากเจ้าฝึกวิชายืนปักหลักนี้ ก็ยังสามารถอาศัยช่วงเวลาทองในการพัฒนาตนเองได้อีกมาก"

"จริงสิ" ผู้คุ้มภัยหวงหยิบเงินสิบตำลึงออกมาจากอกเสื้อแล้ววางลงบนโต๊ะ เอ่ยว่า "เงินนี่เจ้าก็รับเอาไว้ด้วย"

"ผู้อาวุโสหวง ของขวัญชิ้นนี้มันมากเกินไป ล้ำค่าเกินไปแล้วขอรับ" ปากของเจียงผิงก็เอ่ยปฏิเสธตามมารยาท ทว่ามือทั้งสองข้างกลับคว้าวิชายืนปักหลักมากอดไว้แน่นเสียแล้ว

ก่อนหน้านี้เขาวางแผนมามากมาย คิดไม่ถึงว่าจะได้มันมาด้วยวิธีเช่นนี้ ก็นับว่าเป็นความประหลาดใจที่น่ายินดียิ่งนัก

อ้อจริงสิ เงินยังไม่ได้หยิบเลย

"เอาเงินไปด้วยสิ"

"ผู้ใหญ่ให้มา มิกล้าปฏิเสธขอรับ" เจียงผิงรีบรับเงินมาในทันที โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ในเวลานี้เขาฉีกยิ้มกว้างจนเห็นไรฟัน รอยยิ้มเต็มใบหน้า

นี่แหละคือข้อดีของการมีคนหนุนหลัง สิ่งที่ขาดหายไปอย่างวิชายืนปักหลักก็ได้รับการเติมเต็มในทันที ทำให้เขาไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องเงินทองไปอีกสักระยะ

"วิชายืนปักหลักกับวิชาบำรุงกายมีจุดที่เชื่อมโยงกันอยู่ การเปลี่ยนมาฝึกวิชาใหม่ค่อนข้างง่ายดาย ทว่าหากเจ้ามีข้อสงสัยอันใด ก็สามารถมาถามข้าได้" ผู้คุ้มภัยหวงชี้ไปที่วิชายืนปักหลัก พร้อมกับเอ่ยเสริมอีกประโยค

"ขอรับ" เจียงผิงพยักหน้า

เวลานี้ กลิ่นหอมยวนใจก็โชยมา ที่แท้ก็เป็นภรรยาของผู้คุ้มภัยหวงที่ทำกับข้าวเสร็จแล้ว และกำลังยกมาเสิร์ฟ

ไม่เพียงแต่มีเนื้อหลิงซี ทว่ายังมีกับแกล้มอื่นๆ อีกมากมาย จัดเตรียมไว้อย่างครบครัน

เจียงผิงรินสุราให้ผู้คุ้มภัยหวงก่อนหนึ่งชาม จากนั้นก็รินให้ตนเองจนเต็ม

รอให้ผู้คุ้มภัยหวงลงมือคีบเนื้อหลิงซีกินไปก่อนสองชิ้น เขาถึงได้คีบเนื้อหลิงซีเข้าปาก รสชาติช่างอร่อยล้ำและสดใหม่ยิ่งนัก

เมื่อเนื้อหลิงซีตกถึงท้อง ไม่นานก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกคล้ายคลึงกับตอนที่ฝึกวิชาบำรุงกายและมีการควบแน่นของปราณโลหิต ปราณโลหิตจำนวนมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ร่างกายอบอุ่นขึ้นมา ประหนึ่งถูกแสงแดดในฤดูหนาวสาดส่อง รู้สึกอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก

"รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง" หวงโหย่วเหรินเอ่ยถามยิ้มๆ

"ยอดเยี่ยมมากขอรับ" เจียงผิงพยักหน้า จากนั้นก็คีบเนื้อเข้าปากไปอีกหลายชิ้น

"ครั้งแรกที่เจ้าได้กิน ก็คงจะรู้สึกว่ารสชาติอร่อยดี ทว่าเมื่อเจ้ากลับไปฝึกวิชา เจ้าก็จะรู้ถึงความแตกต่างระหว่างเนื้อหลิงซีกับอาหารเสริมทั่วไป"

"เช่นนั้นผู้น้อยก็ต้องกินให้เยอะหน่อย เมื่อกลับไปจะได้สัมผัสกับความรู้สึกนั้นอย่างเต็มที่" กล่าวจบ เจียงผิงก็ยัดเนื้อเข้าปากไปอีกหลายชิ้น เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มตุ่ย

เนื้อชนิดนี้ไม่เพียงแต่สดอร่อย ทว่าเมื่อเข้าปากก็แทบจะละลายหายไป แทบไม่ต้องเคี้ยวให้มากความเลย

เพียงไม่นาน เนื้อทั้งจานก็ถูกทั้งสองคนจัดการจนเกลี้ยง

จากนั้นเจียงผิงก็ดื่มสุราชั้นดีไปอีกครึ่งชาม เมื่อสุราและเนื้อตกถึงท้อง เขาก็เรอออกมาหนึ่งที เผยให้เห็นถึงความพึงพอใจ

เวลานี้ เจียงผิงก็นึกถึงข้อสงสัยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ขึ้นมาได้ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นว่า "ผู้อาวุโสหวงขอรับ การคุ้มกันสินค้านี้ มีการแบ่งระดับความยากง่ายหรือไม่ขอรับ"

ผู้คุ้มภัยหวงยิ้มพลางเอ่ยว่า "เจ้าเดาได้แม่นยำทีเดียวนะเนี่ย"

"หลังจากที่สำนักคุ้มภัยรับงานมาแล้ว ก็จะทำการประเมินระดับความยากง่ายของงานนั้นก่อน จากนั้นจึงค่อยตกลงเรื่องราคา หากตกลงกันได้แล้ว ท้ายที่สุดจึงจะให้ผู้คุ้มภัยของสำนักนำสินค้าไปส่ง"

"และระดับความยากง่ายของการคุ้มกันสินค้านี้ โดยรวมแล้วจะแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ทองแดง เหล็ก เงิน และทอง"

(จบแล้ว)