บทที่ 29 - ผู้คุ้มภัยเจียง

บทที่ 29 - ผู้คุ้มภัยเจียง

การรอคอยครั้งนี้ กินเวลาไปอีกสามวัน

ยามบ่าย ณ ลานฝึกยุทธ์ เจียงผิงกำลังฝึกวิชาบำรุงกาย

ความก้าวหน้าของเขารวดเร็วมาก แทบจะมีพัฒนาการแบบก้าวกระโดดในทุกๆ วัน วิชาบำรุงกายใกล้จะถึงจุดสูงสุดแล้ว ขาดอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น:

【วิชาบำรุงกายขั้นที่เก้า (286/300)】

ส่วนเพลงดาบหิมะโปรยก็ยิ่งไม่มีอันใดให้ฝึกฝนอีกแล้ว เขาครอบครองปราณดาบหิมะโปรยทั้งสิบสายได้ทั้งหมดแล้ว พลังฝีมือก็เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบก้าวกระโดดอีกครา

"ความเร็วในการฝึกฝนของข้ารวดเร็วเกินไปแล้ว หากไม่รีบนำเงินไปแลกวิชายืนปักหลักมาให้เร็วที่สุด ก็จะไม่อาจก้าวหน้าไปได้อีก" เจียงผิงครุ่นคิด ภายในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนรนขึ้นมาบ้าง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงความสำคัญของทรัพยากร โดยเฉพาะสำหรับคนตัวเปล่าเล่าเปลือยทว่ากลับมีพรสวรรค์ล้ำเลิศอย่างเขา

"เจียงเฒ่า เจ้าเป็นอันใดไป" หลิ่วเหวินเซิงสังเกตเห็นใบหน้าอมทุกข์ของเจียงผิง จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ไม่มีอันใดหรอก จริงสิ หัวหน้าผู้คุ้มภัยพวกเขายังไม่กลับมาอีกหรือ" เจียงผิงโบกมือ จากนั้นก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ทว่ากลับพบว่าอีกฝ่ายพยักหน้าเบาๆ

"กลับมาแล้วหรือ" เจียงผิงดีใจขึ้นมาในใจ

หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงและผู้คุ้มภัยหวงเป็นผู้รับผิดชอบดูแลเรื่องราวต่างๆ ของพวกเขากลุ่มผู้มาใหม่ หากเขาต้องการจะได้เป็นผู้คุ้มภัย ก็จำเป็นต้องให้หัวหน้าผู้คุ้มภัยเป็นผู้ออกหน้าตรวจสอบ

ยามนี้หัวหน้าผู้คุ้มภัยกลับมาแล้ว เขาก็สามารถเริ่มงานคุ้มกันสินค้าได้แล้ว

"เดี๋ยวก่อน เหตุใดข้าจึงไม่รู้เรื่องเลย เจ้าไปรู้ข่าวนี้มาจากที่ใด" แววตาของเจียงผิงวูบไหว เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เดี๋ยวนะ เจ้าไม่รู้เรื่องหรอกหรือ" คราวนี้เป็นตาของหลิ่วเหวินเซิงที่ต้องสงสัยบ้าง เอ่ยเสียงขรึมว่า "ฟางหย่งลงทะเบียนเสร็จสิ้นไปตั้งนานแล้ว ยามนี้ก็กำลังรอไปคุ้มกันสินค้าอยู่เลยนะ"

"หา?" เจียงผิงชะงักไปในพริบตา

หลิ่วเหวินเซิงมองดูสีหน้าของอีกฝ่าย ก็ยิ่งรู้สึกสงสัยมากขึ้นไปอีก เอ่ยว่า "ข้าได้ยินมาจากเพื่อนร่วมห้องของข้า ซึ่งก็สนิทสนมกับฟางหย่งเป็นอย่างดี และเขาก็รู้เรื่องนี้มาจากปากของฟางหย่งเอง"

"เมื่อวานช่วงเช้าหัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงกับผู้คุ้มภัยหวงก็กลับมาแล้ว จากนั้นฟางหย่งก็ถูกเรียกตัวไป หัวหน้าผู้คุ้มภัยไม่ได้เรียกเจ้าหรอกหรือ"

"ไม่ได้เรียก" เจียงผิงส่ายหน้า ขมวดคิ้วมุ่น ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนัก

หลิ่วเหวินเซิงยิ้มพลางเอ่ยปลอบใจว่า "เจ้าอย่าเพิ่งไม่พอใจไปเลย ฟางหย่งมีพรสวรรค์ดี การที่หัวหน้าผู้คุ้มภัยจะให้ความสำคัญกับเขาก็เป็นเรื่องปกติ"

เจียงผิงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยอันใดออกมา

ที่เขาไม่พอใจมิใช่เพราะฟางหย่งได้รับความโปรดปรานมากกว่า ทว่าในเมื่อหัวหน้าผู้คุ้มภัยกลับมาแล้ว ก็ย่อมต้องรู้เรื่องที่เขาผ่านการทดสอบแล้วเช่นกัน

ตัวเขาเจียงผิงอย่างน้อยก็เป็นคนที่สองที่ทำได้ตามมาตรฐานการทดสอบ ไม่ว่าอย่างไร อีกฝ่ายก็ควรจะส่งข่าวมาให้ทราบบ้างสิ

ฟางหย่งลงทะเบียนเสร็จสิ้นไปตั้งแต่เมื่อเช้าวานแล้ว ทว่าเขาต้องรอจนถึงช่วงบ่ายของอีกวัน จึงจะได้ยินข่าวลือที่ส่งต่อกันมาหลายทอดนี้จากปากผู้อื่น

"ได้ยินมาว่า" เวลานี้ หลิ่วเหวินเซิงก็ทำท่าทางลึกลับ กระซิบเสียงเบาว่า "หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงได้รับบาดเจ็บ"

"ได้รับบาดเจ็บหรือ" เจียงผิงตกใจ เหลียงเซิ่งผู้นั้นเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปดเชียวนะ อีกทั้งการคุ้มกันสินค้าในครั้งนี้ ก็ยังมีหัวหน้าใหญ่ผู้คุ้มภัยคอยคุ้มกันให้อีกด้วย

"เรื่องราวที่แน่ชัดข้าก็ไม่รู้หรอก ทว่าทั้งหัวหน้าผู้คุ้มภัยและผู้คุ้มภัยหวงต่างก็ได้รับบาดเจ็บกันทั้งคู่ โดยเฉพาะหัวหน้าผู้คุ้มภัย ดูเหมือนจะบาดเจ็บหนักเอาการ ถึงกับต้องขอลางานพักฟื้นเลยทีเดียว"

"อ้าว?" เจียงผิงชะงักไปอีกครา เขาเพิ่งจะคิดไปหาหัวหน้าผู้คุ้มภัยเพื่อลงทะเบียน ทว่าผลคืออีกฝ่ายขอลางานไปเสียแล้ว

"ลำเอียงจริงๆ พอถึงคราวของข้าก็ลางานเสียแล้ว ก่อนจะไปอย่างน้อยก็ช่วยเรียกข้าไปลงทะเบียนให้เสร็จๆ ก่อนสิ" เจียงผิงลอบบ่นในใจ

แน่นอนว่า ในเมื่อหัวหน้าผู้คุ้มภัยลางาน ผู้ที่มารับช่วงต่อในการตรวจสอบและลงทะเบียนพวกเขากลุ่มผู้มาใหม่ ก็ต้องเปลี่ยนคนอย่างแน่นอน

เขาจึงบอกลาหลิ่วเหวินเซิงในทันที แล้วมุ่งหน้าไปยังลานบ้านชั้นนอกของสำนักคุ้มภัย

......

โครงสร้างภายในของสำนักคุ้มภัยนั้นเรียบง่ายมาก ยกตัวอย่างเช่นสำนักคุ้มภัยซื่อไห่ที่เขาอยู่ในยามนี้

เสาหลักก็คือนายใหญ่ รองลงมาก็คือหัวหน้าใหญ่ผู้คุ้มภัยที่ดูเหมือนจะเพิ่งล้มเหลวในการคุ้มกันสินค้ามาหมาดๆ ภายใต้บังคับบัญชาก็มีหัวหน้าผู้คุ้มภัยทั้งสี่ รองลงมาอีกก็คือผู้คุ้มภัยระดับผู้ฝึกยุทธ์ที่สามารถนำทีมคุ้มกันสินค้าได้ด้วยตนเองอย่างผู้คุ้มภัยหวง

จากนั้นก็คือตำแหน่งที่เจียงผิงกำลังจะไปลงทะเบียน ซึ่งก็คือผู้คุ้มภัยระดับล่างสุด

แน่นอนว่า ยังมีพวกผู้ช่วยคุ้มภัยที่ทำหน้าที่แบกหามสินค้าอีกด้วย ทว่านั่นก็เป็นเพียงพวกเศษสวะ ไม่ต้องนำมาใส่ใจ

ส่วนสามหน่วยงานภายในสำนักคุ้มภัยที่ทำหน้าที่จัดการเรื่องจิปาถะ ได้แก่ ห้องรับรองที่คอยติดต่อประสานงาน ห้องบัญชีที่คอยจัดการเรื่องการเงิน และห้องเอกสารที่รับผิดชอบเรื่องหนังสือและจดหมายต่างๆ

สถานที่ที่เขาจะไปก็คือห้องรับรอง เดิมทีอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของหัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียง ทว่ายามนี้ก็น่าจะมอบหมายภาระงานให้ผู้บริหารระดับสูงคนอื่นมาดูแลแทนแล้ว

ไม่นานนัก

เจียงผิงก็ได้พบกับหัวหน้าห้องรับรองคนใหม่ เป็นชายหนุ่มอายุราวๆ สามสิบต้นๆ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้วก่อนหน้านี้ก็เป็นถึงหัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงที่เป็นผู้รับผิดชอบ ไม่ว่าจะในด้านสถานะหรือพลังฝีมือ ล้วนอยู่ในระดับสูงสุดทั้งสิ้น

เหตุใดจู่ๆ จึงเปลี่ยนมาเป็นผู้คุ้มภัยที่มีระดับต่ำกว่าเล่า

แน่นอนว่า นี่เป็นเรื่องของผู้บริหารระดับสูงในสำนักคุ้มภัย ไม่ได้เกี่ยวอันใดกับเขา

ครู่ต่อมา

หลังจากเจียงผิงแจ้งชื่อและจุดประสงค์แล้ว อีกฝ่ายก็ค้นหาประวัติของเขาออกมา หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว จึงได้ให้เจียงผิงลงชื่อและลงทะเบียนไว้ในสารบบ

จากนั้น อีกฝ่ายก็ส่งป้ายหยกประจำตัว ชุดคลุมสีเขียวหนึ่งชุด และดาบดำหนึ่งเล่มให้เขา พร้อมกับโบกมือไล่ "ไปเถิด ในเขตที่พักอาศัยของลานบ้านชั้นในมีห้องพักส่วนตัวว่างอยู่หลายห้อง เจ้าไปเลือกเอาสักห้องแล้วย้ายเข้าไปอยู่ได้เลย"

"หา?" เจียงผิงชะงักไปในพริบตา

แค่นี้ก็เสร็จแล้วหรือ ไม่มีคำสั่งเสียอื่นใดอีกหรือ

เขาอดไม่ได้ที่จะรวบรวมความกล้า เอ่ยถามออกไปประโยคหนึ่งว่า "ใต้เท้าขอรับ เรื่องการไปคุ้มกันสินค้า ท่านพอจะอธิบายให้ผู้น้อยฟังให้กระจ่างได้หรือไม่ขอรับ"

อีกฝ่ายปรายตามองเจียงผิงแวบหนึ่ง เอ่ยว่า "เจ้าถูกจัดให้อยู่ใต้สังกัดของหวงโหย่วเหริน เมื่อใดที่สามารถไปคุ้มกันสินค้าได้ เขาจะเป็นคนบอกเจ้าเอง กลับไปได้แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงผิงก็ดีใจขึ้นมาในตอนแรก หวงโหย่วเหรินก็คือผู้คุ้มภัยหวงที่ให้ความสำคัญกับเขา นับว่าเป็นคนคุ้นเคยหรือเป็นผู้หนุนหลังได้แล้ว ในเวลาเดียวกันเขาก็เข้าใจแล้วว่า การจะไปคุ้มกันสินค้าได้หรือไม่นั้นเขาไม่ได้เป็นคนตัดสิน ต้องรอฟังคำสั่ง

จากนั้น เจียงผิงก็คิดจะเอ่ยถามต่ออีกสองสามประโยค ทว่ากลับพบว่าสีหน้าของอีกฝ่ายเริ่มฉายแววรำคาญออกมา เขาจึงทำได้เพียงขอตัวลา

"การได้อยู่ใต้สังกัดของผู้คุ้มภัยหวง ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดี ผู้อาวุโสย่อมต้องดูแลข้าเป็นพิเศษอย่างแน่นอน" ระหว่างทางกลับ เจียงผิงลอบครุ่นคิด

"เพียงแต่เรื่องการคุ้มกันสินค้านี้ ข้าก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก อย่างน้อยข้าก็ต้องรู้ว่า การคุ้มกันสินค้านี้มีการแบ่งระดับความยากง่ายหรือไม่ ไปคุ้มกันสินค้าแต่ละครั้งจะได้เงินเท่าใด นี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับแผนการฝึกยุทธ์อันยิ่งใหญ่ของข้าเลยนะ" เจียงผิงเดิมทีคิดจะไปหาผู้คุ้มภัยหวงเพื่อสอบถามให้กระจ่าง และถือโอกาสไปเยี่ยมเยียนเสียด้วยเลย ท้ายที่สุดแล้วผู้คุ้มภัยหวงก็ได้รับบาดเจ็บจากการคุ้มกันสินค้าในครั้งนี้ด้วย

ทว่าเมื่อเขานึกขึ้นได้ว่าตนเองเป็นคนยากจนข้นแค้น แม้แต่เงินที่จะซื้อของขวัญก็ยังไม่มี จึงต้องล้มเลิกความคิดนี้ไป

"ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะยากจนเกินไปนั่นแหละ" เจียงผิงถอนหายใจยาว

"ทว่าก็ช่างเถิด นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ข้าก็คือผู้คุ้มภัยที่รับหน้าที่คุ้มกันสินค้าแล้ว!"

......

ยามค่ำคืน ดวงดาราดารดาษเต็มท้องฟ้า

หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ เจียงผิงก็เดินมาหยุดอยู่หน้าบ้านพักหลังเล็กที่มีรั้วกั้น

จนถึงวันนี้ เขาก็นับว่ามีห้องพักส่วนตัวเป็นของตนเองแล้ว เริ่มมีพื้นที่ส่วนตัวเสียที

บ้านพักไม่ใหญ่นัก ทว่าก็มีครบทั้งห้องครัว ห้องนอน และห้องอาบน้ำ อีกทั้งลานหน้าบ้านก็ถูกปรับพื้นให้ราบเรียบ เหมาะสำหรับการใช้ฝึกวิชากำลังดี

ข้างลานหน้าบ้านยังมีแปลงผักเล็กๆ อีกด้วย ดูเหมือนเจ้าของบ้านคนก่อนจะชอบปลูกผัก

เจียงผิงผลักประตูเดินเข้าไป

ตั้งแต่ตอนที่ลงทะเบียนเสร็จในช่วงบ่าย เขาก็ได้เข้ามาทำความสะอาดบ้านพักเรียบร้อยแล้ว ยามนี้กินข้าวเสร็จ ก็สามารถฝึกวิชาบนลานหน้าบ้านได้เลย

"คาดว่า บ่ายวันพรุ่งนี้วิชาบำรุงกายก็น่าจะไปถึงจุดสูงสุดแล้ว เมื่อถึงเวลานั้นปราณโลหิตก็จะบรรลุขั้นสำเร็จอันยิ่งใหญ่ พลังฝีมือก็จะพุ่งพรวดขึ้นไปอีกขั้น" เจียงผิงปรายตามองดวงชะตา ลอบคาดหวังอยู่ในใจ

ยิ่งพลังฝีมือแข็งแกร่ง การไปคุ้มกันสินค้าก็ยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้น

จากนั้น เขาก็ดำดิ่งอยู่กับการฝึกวิชาบำรุงกาย

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ...

รุ่งอรุณของวันถัดมา

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ เจียงผิงก็เดินตรงไปยังเขตที่พักอาศัย ไม่ไปฝึกวิชาร่วมกับทุกคนอีก เรื่องนี้ทำให้ทุกคนทั้งอิจฉาและเสียดาย

ที่อิจฉาก็คือ อีกฝ่ายได้สวมชุดคลุมที่เป็นของจอมยุทธ์คุ้มภัยอย่างเป็นทางการแล้ว มีห้องพักส่วนตัว ไม่ต้องไปทนอุดอู้ดมกลิ่นเหม็นอับกับผู้อื่นในห้องพักรวมอีก ส่วนที่เสียดายก็คือ จะไม่ได้มุงดูเขาฝึกดาบ และไม่ได้รับความรู้แจ้งจากเขาอีกต่อไป

ทว่าก่อนจะจากไป หลิ่วเหวินเซิง ซุนชี และสหายทั้งสามคนก็เข้ามาขวางเจียงผิงเอาไว้ เอ่ยว่า "คืนนี้อย่านอนเร็วนักนะ พวกเราสามคนจะเลี้ยงฉลองให้ผู้คุ้มภัยเจียงสักมื้อ ใต้เท้าผู้คุ้มภัยไม่ต้องเตรียมสิ่งใดมาเลย อาหารและเครื่องดื่มพวกข้าจะเตรียมมาเอง"

"ดีสิ เช่นนั้นพวกเจ้าให้ข้ายืมเงินสักหน่อยได้หรือไม่"

"......." ทั้งสามคน

นี่กะจะกินฟรีแถมยังจะเอาเงินอีกหรือ

แน่นอนว่า ทั้งสามคนก็ยินดีที่จะให้ยืม

เฉียนเต๋อเล่อยังรู้สึกดีใจอยู่บ้างเสียด้วยซ้ำ ท่าทางดูใจกว้างประหนึ่งว่าการที่เจียงผิงมาขอยืมเงินเขาเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจ เอ่ยว่า "ข้ายังมีเงินอยู่อีกสามตำลึงกว่า พี่เจียงเอาไปใช้ได้เลย"

"พี่เจียงเอ่ยปากเป็นครั้งแรก ข้าจะตระหนี่ถี่เหนียวได้อย่างไร ข้าก็มีอยู่สี่ตำลึง" ซุนชีกล่าว ท่าทางดูตื่นเต้นอยู่บ้าง

ดูเอาเถิด พอพลังฝีมือสูงขึ้น ไม่เพียงแต่สามารถเปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตรได้ ทว่าเวลาขอยืมเงิน พวกเขาก็ยังดีอกดีใจอีกด้วย

แน่นอนว่า เจียงผิงไม่ได้ใช้เงินมากมายปานนั้น เขาเพียงแค่คิดจะนำเงินไปซื้อสุราชั้นดีสักกา เพื่อนำไปเยี่ยมเยียนผู้คุ้มภัยหวงในช่วงบ่ายก็เท่านั้น

อีกฝ่ายให้เขากินอาหารเสริมเพิ่มอีกหนึ่งส่วนในทุกมื้อ น้ำใจในครั้งนี้เขาจดจำไว้เสมอ ไม่ว่ามันจะได้ผลกับเขาหรือไม่ เขาก็ต้องแสดงน้ำใจตอบแทนบ้าง นี่ก็คือการกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

อืม และถือโอกาสสอบถามเรื่องการคุ้มกันสินค้าให้กระจ่างเสียด้วยเลย

(จบแล้ว)