บทที่ 28 - ผ่านการทดสอบ

บทที่ 28 - ผ่านการทดสอบ

"ไม่เกินสองวันหรือ" ทั้งสามคนตกใจในทันที

"ข้าบอกแล้วอย่างไรเล่า เพลงดาบของพี่ชายข้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ หากยังไม่ทะลวงด่านก็คงจะไร้เหตุผลเกินไปแล้ว" หลิ่วเหวินเซิงมีความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

อีกสองคนก็รู้สึกดีใจแทนเจียงผิงเช่นกัน ทว่าในไม่ช้าก็เผยสีหน้าอมทุกข์ออกมา ซุนชีแค่นยิ้มขมขื่นว่า "มิใช่ว่า ต่อจากนี้ไปข้าก็จะไม่สามารถมุงดูพี่เจียงฝึกดาบได้อีกแล้วหรือ"

เจียงผิงบรรลุวิชาบำรุงกายขั้นที่สี่แล้ว ยามนี้เมื่อเพลงดาบกำลังจะบรรลุขั้นแรกเริ่ม อีกไม่ช้าก็จะได้กลายเป็นผู้คุ้มภัยอย่างเป็นทางการ และเริ่มเดินทางขึ้นเหนือล่องใต้เพื่อหาเงิน

ผู้คุ้มภัยจะได้รับจัดสรรห้องพักส่วนตัว การกระทำใดๆ ในภายภาคหน้าย่อมไม่มาคลุกคลีกับว่าที่ผู้คุ้มภัยอย่างพวกเขาอีกเป็นแน่

"หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงเดินทางไกลยังไม่กลับมาเลย ฟางหย่งก็ยังไม่ได้รับการลงทะเบียนอย่างเป็นทางการ ข้าเองก็ต้องรอให้หัวหน้าผู้คุ้มภัยกลับมาก่อน พวกเจ้ายังมีเวลามามุงดูข้าฝึกดาบอีกหลายวันนะ" เจียงผิงยิ้มพลางเอ่ย

นับตั้งแต่เขาเริ่มเรียนเพลงดาบหิมะโปรย เขาก็ฝึกดาบต่อหน้าผู้คนมาโดยตลอด

ประการแรก ก็เพื่อพิสูจน์การคาดเดาในห้วงสมอง ให้ร่างกายได้นำไปปฏิบัติจริง

ประการที่สอง ก็เพื่อให้ทุกคนได้สัมผัสถึงความก้าวหน้าในเพลงดาบของเขาอย่างเป็นรูปธรรม จะได้ไม่ทำให้เกิดความแตกตื่นและสงสัยหากจู่ๆ เขาก็มีชื่อเสียงขึ้นมา

เพียงแต่ เมื่อความเชี่ยวชาญในเพลงดาบของเขาเพิ่มสูงขึ้น ในยามที่เขาฝึกดาบ แม้จะไม่ได้แสดงพลังฝีมือที่เหนือกว่าขั้นแรกเริ่มออกมา ทว่าก็เป็นไปตามที่ทุกคนคิดไว้ นั่นคือการเริ่มเปลี่ยนความซับซ้อนให้กลายเป็นความเรียบง่าย คืนสู่สามัญ

นี่เป็นเพราะความเชี่ยวชาญในเพลงดาบของเจียงผิงนั้นสูงส่งมาก สูงจนแม้แต่หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงเซิ่งก็ยังเอื้อมไม่ถึง

ดังนั้น ความเข้าใจในเพลงดาบหิมะโปรยของเขาย่อมแตกต่างจากหัวหน้าผู้คุ้มภัย ประหนึ่งปรมาจารย์ผู้ให้กำเนิดเพลงดาบนี้ขึ้นมากำลังร่ายรำให้ดูเป็นขวัญตา เพื่อถ่ายทอดอุดมการณ์ของมัน จึงส่งผลให้ทุกคนสามารถยกระดับพลังฝีมือของตนเองได้จากการมุงดูเพลงดาบของเขา

แน่นอนว่า การฝึกดาบเช่นนี้ย่อมไม่กลัวว่าจะถูกหัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงสงสัย เพราะระดับพลังฝีมือของอีกฝ่ายไม่เพียงพอ ต่อให้มีคนที่พลังฝีมือเพียงพอก็ยังหาข้อสงสัยไม่พบอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่เคยแสดงระดับพลังฝีมือที่เหนือกว่าขั้นแรกเริ่มออกมาให้เห็นเลย

"เวลาเพียงไม่กี่วันก็คงช่วยอันใดได้ไม่มากนัก พวกเราไม่ได้มีพรสวรรค์อย่างพี่เจียงนี่นา" เฉียนเต๋อเล่อก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน คล้ายกับมีความรู้สึกสูญเสียอยู่บ้าง

"พวกเจ้าใกล้จะบรรลุขั้นแรกเริ่มกันแล้วนี่นา ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนหรอก" เจียงผิงกล่าว เขาไม่คิดที่จะไปจับมือชี้แนะคนเหล่านี้ให้บรรลุขั้นแรกเริ่มอย่างรวดเร็วหรอกนะ มิเช่นนั้นก็จะยิ่งตกเป็นเป้าสายตาจนเกินไป

......

สองวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

บนลานฝึกยุทธ์ ในยามที่ฟางหย่งฝึกดาบก็ยังคงดึงดูดผู้คนส่วนใหญ่ให้มามุงดู ท้ายที่สุดแล้วเมื่อประกายดาบปรากฏขึ้น ผู้ใดเล่าจะไม่หลงใหล ไม่ปรารถนาจะได้ครอบครองบ้าง

ทว่าความนิยมในตัวเจียงผิงยามฝึกดาบก็เริ่มฟื้นคืนมาบ้างแล้ว ยอดฝีมือด้านเพลงดาบหลายคนเริ่มฉุกคิดขึ้นมาได้ และรู้สึกว่าเพลงดาบของคนผู้นี้ชี้ตรงสู่แก่นแท้ได้ดีกว่า

แม้แต่หลัวเถี่ยเกินก็ยังหน้าด้านแอบมาดูจนลืมไปเลยว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนตนเองเพิ่งจะเหยียบย่ำเจียงผิงไป

"ระดับเพลงดาบของฟางหย่งนั้นสูงส่งจริงๆ ทว่าระดับของพวกเรากลับห่างไกลนัก การจะมุงดูเขาฝึกดาบแล้วเข้าใจถึงเคล็ดลับนั้นยากยิ่งนัก สู้มาดูเพลงดาบของเจียงผิงจะเข้าใจได้ง่ายกว่า ท้ายที่สุดแล้วระดับของเขาก็ใกล้เคียงกับพวกเรา" มีคนเอ่ยยิ้มๆ แม้จะโหยหาฟางหย่งมากกว่า ทว่าเพลงดาบของเจียงผิงกลับเข้าใจได้ง่ายที่สุด

"ก็จริงอย่างที่พูดนั่นแหละ" คนรอบข้างต่างก็เห็นด้วย

หลัวเถี่ยเกินที่อยู่ด้านหลังสุดก็พยักหน้าเบาๆ ลอบคิดในใจว่า "แม้ข้าจะเป็นคนของพี่ฟาง ทว่าหากอยากจะก้าวตามรอยพี่ฟางให้ทัน ก็ยังต้องมามุงดูเพลงดาบของเจียงผิงผู้นี้ หากมุงดูต่อไปอีกสักระยะ ข้าก็คงจะตามพี่ฟางทันแล้วล่ะ"

หึ่ง!

ในระหว่างที่หลายคนกำลังกล่าวชื่นชมกันอยู่นั้น ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นในลานฝึกยุทธ์ ลมพายุอันรุนแรงพัดกระหน่ำเข้ามา

ตามมาด้วยสิ่งที่ทุกคนเห็นก็คือ ข้างกายเจียงผิงมีแสงเย็นยะเยือกสิบสายปรากฏขึ้นลางๆ เผยให้เห็นถึงความแหลมคม

"ขั้นแรกเริ่ม! เจียงผิงบรรลุเพลงดาบหิมะโปรยขั้นแรกเริ่มแล้ว!" มีคนโพล่งออกมาเสียงดัง ใบหน้าเจือแววไม่อยากจะเชื่อ

"คนผู้นี้ก็บรรลุขั้นแรกเริ่มแล้วหรือ!"

"ข้าว่าแล้วเชียว คนผู้นี้จะไปด้อยกว่าใครได้อย่างไร หากนำไปเทียบกับฟางหย่งแล้วก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย"

ลานฝึกยุทธ์แห่งนี้ไม่ใหญ่นัก เรื่องที่เจียงผิงบรรลุเพลงดาบขั้นแรกเริ่มจึงแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว และก่อให้เกิดความฮือฮาไม่น้อย

เจียงผิงถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คนที่มาแสดงความยินดี หลิ่วเหวินเซิงผู้เป็นสหายรักพยายามจะเข้าใกล้ ทว่าก็ถูกดันออกมาหลายต่อหลายครั้ง

ฟางหย่งคืออัจฉริยะนั้นไม่ผิด ทุกคนต่างก็อยากจะตีสนิท ทว่าเจียงผิงก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากัน อีกทั้งยังเป็นกันเอง ยามนี้กำลังจะได้เป็นผู้คุ้มภัยแล้ว ก็สมควรที่จะต้องผูกมิตรไว้เช่นกัน

"หลังจากฟางหย่งบรรลุเพลงดาบ เขาก็แสดงและอธิบายเคล็ดลับให้ทุกคนได้ฟัง พี่เจียงจะกรุณาชี้แนะพวกเราสักเล็กน้อยบ้างได้หรือไม่" เวลานี้ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากในฝูงชน เมื่อทุกคนได้ยินก็พากันเห็นด้วย และเริ่มมีความคาดหวัง

ท้ายที่สุดแล้วการมุงดูคนผู้นี้ฝึกดาบก็ให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด หากได้ฟังความรู้แจ้งในตอนที่เขาบรรลุขั้นแรกเริ่ม เกรงว่าคงจะได้รับประโยชน์มากยิ่งขึ้นไปอีก

"ข้าล่ะอยากจะกระทืบคนหน้าด้านผู้นี้จริงๆ" หลิ่วเหวินเซิงโกรธจนลมออกหู คนที่เอ่ยปากผู้นั้นก็คือหลัวเถี่ยเกินนั่นเอง

ก่อนหน้านี้อีกฝ่ายยังเคยเหยียบย่ำเจียงผิงอยู่เลย ยามนี้กลับมาขอให้เจียงผิงชี้แนะ ช่างไร้ยางอายสิ้นดี

"ได้สิ" เจียงผิงตอบตกลงอย่างยินดี

ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนใจกว้าง สามารถเป็นผู้ชี้แนะให้แก่คนจำนวนไม่น้อยที่เคยเหยียบย่ำเขาด้วยความเต็มใจหรอกนะ

ทว่าเป็นเพราะฟางหย่งเคยทำเรื่องนี้มาก่อนหน้านี้แล้ว เขาก็ต้องทำเช่นเดียวกัน มิเช่นนั้นก็จะดูใจแคบเกินไป เกรงว่าจะสร้างภาพลักษณ์ที่ไม่ดีในสายตาของบรรดาผู้บริหารระดับสูงของสำนักคุ้มภัยได้

ถูกต้อง อันที่จริงเจียงผิงไม่ได้สนใจความคาดหวังของคนเหล่านี้เลย เขาเพียงแค่อยากจะมีชื่อเสียงที่ดีในหมู่หัวหน้าผู้คุ้มภัยและผู้คุ้มภัยเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังต้องทำมาหากินในสำนักคุ้มภัยซื่อไห่ ไม่ได้มีความจำเป็นต้องเอาใจคนตรงหน้าพวกนี้เลย

หลังจากนั้น

'งานสัมมนาวิถีดาบ' อันเป็นที่จับตามองก็ดำเนินต่อไป ดึงดูดสายตาทุกคู่ให้มารวมกัน

แม้ฟางหย่งจะเป็นอัจฉริยะ ทว่าในเวลานี้ก็จำต้องถูกเบียดไปอยู่ตรงมุมลานอย่างอึดอัด ได้ลิ้มรสชาติของการถูกเมินเฉย

เจียงผิงยืนอยู่กลางลานฝึกยุทธ์ แม้จะทำไปเพื่อให้ผู้บริหารระดับสูงของสำนักคุ้มภัยได้เห็น ทว่าเขาก็นับว่าตอบคำถามอย่างหมดเปลือก แม้แต่คำถามของหลัวเถี่ยเกินเขาก็ยินดีที่จะตอบ

แน่นอนว่า เขายังคงมีการปฏิบัติที่แตกต่างกันออกไป สำหรับคำถามของคนที่เคารพเขาในวันธรรมดา อย่างเช่นเฉียนเต๋อเล่อหรือซุนชี เขาจะอธิบายอย่างละเอียด เพื่อให้พวกเขาเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับคำถามของคนที่เคยเหยียบย่ำเขาอย่างเช่นหลัวเถี่ยเกินหรือซุนเจิ้ง เขาจะทำท่าทีลวกๆ และไม่สนใจว่าพวกเขาจะเข้าใจหรือไม่ ยิ่งอธิบายก็ยิ่งใช้คำศัพท์ที่ลึกล้ำซับซ้อน

หลัวเถี่ยเกินย่อมสัมผัสได้ถึงเรื่องนี้ การถามก็เท่ากับไม่ได้ถาม ภายในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอัดอั้น ทว่าก็ไม่กล้าตั้งข้อสงสัย

นี่คือการกระทำอันมีน้ำใจของเจียงผิง ที่ยอมเสียสละเวลามาถ่ายทอดความรู้แจ้งในเพลงดาบให้แก่ทุกคนโดยไม่หวังผลตอบแทน หากเขากล้าตั้งคำถามต่อหน้าทุกคน ก็คงต้องเผชิญกับความโกรธแค้นและเสียงด่าทอจากทุกคนเป็นแน่

......

เวลาล่วงเลยไป ในไม่ช้า 'งานสัมมนาวิถีดาบ' ก็ปิดฉากลง หลายคนได้รับประโยชน์มากมาย และรู้สึกว่า หากพูดถึงเรื่องการชี้แนะผู้คนแล้ว ดูเหมือนว่าระดับของเจียงผิงจะสูงกว่า

สิ่งนี้ทำให้คนจำนวนมาก 'เปลี่ยนใจ' ยินดีที่จะมามุงดูเจียงผิงฝึกดาบมากกว่า

ทว่าในวันรุ่งขึ้น ทุกคนกลับพบว่า เจียงผิงไม่ฝึกดาบแล้ว เอาแต่ฝึกวิชาบำรุงกายตลอดทั้งวัน เรื่องนี้ทำให้หลายคนรู้สึกร้อนใจ

แม้แต่หลัวเถี่ยเกินก็ยังรู้สึกร้อนรน เขาตระหนักได้อย่างถ่องแท้แล้วว่า เพลงดาบของเจียงผิงสามารถทำให้เขาก้าวหน้าได้ง่ายกว่า ทว่าคนผู้นี้กลับไม่ยอมแสดงเพลงดาบออกมาแล้ว

"พี่เจียง เหตุใดท่านจึงไม่ฝึกดาบแล้วเล่า" มีคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ฝึกบ้าบออันใดเล่า" เจียงผิงย่อมไม่มีทางกล่าวเช่นนี้ออกไป เขาเพียงยิ้มบางๆ พลางเอ่ยว่า "หลังจากเพลงดาบบรรลุขั้นแรกเริ่ม ข้ารู้สึกว่าหากอยากจะทะลวงด่านต่อไป ต้องใช้เวลาอีกมหาศาล สู้หยุดพักสักหลายวัน ให้สมองได้ผ่อนคลายบ้างจะดีกว่า"

ในความเป็นจริง เป็นเพราะเขาได้แสดงเพลงดาบขั้นแรกเริ่มออกมาแล้ว ผ่านการทดสอบแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องแสดงเพลงดาบต่อหน้าผู้คนอีกต่อไป

"เป็นเช่นนี้เองหรือ" เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็รู้สึกเสียดาย

หลัวเถี่ยเกินถึงกับอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อบรรลุขั้นแรกเริ่มแล้ว ก็ยิ่งสมควรต้องพยายามฝึกดาบเพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นสำเร็จขั้นต้นมิใช่หรือ"

ทว่าเขากลับถูกเมินเฉย ช่างน่าอึดอัดใจยิ่งนัก

เพราะเจียงผิงไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา เอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกวิชาบำรุงกายของตนเอง ภายในใจก็ลอบคิดว่า "ยามนี้ ขอเพียงรอให้หัวหน้าผู้คุ้มภัยกลับมา ก็จะสามารถลงทะเบียนเป็นผู้คุ้มภัยอย่างเป็นทางการได้แล้ว ทว่าหัวหน้าผู้คุ้มภัยเดินทางไปคุ้มกันสินค้าครานี้นานเกินไปหน่อยแล้ว นี่ก็ผ่านมาสิบกว่าวันแล้วนะ"

การเดินทางไกลของเหลียงเซิ่งในคราวนี้ เป็นการไปคุ้มกันสินค้าเที่ยวหนึ่ง ว่ากันว่าให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก ไม่เพียงแต่มีผู้คุ้มภัยหวงติดตามไปด้วย แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดขั้นสูงสุดอย่างหัวหน้าใหญ่ผู้คุ้มภัย ก็ยังไปเป็นผู้คุมขบวนด้วยตนเอง

(จบแล้ว)