บทที่ 27 - ชี้ตรงสู่แก่นแท้

บทที่ 27 - ชี้ตรงสู่แก่นแท้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ห่างจากวันที่เจียงผิงก้าวเข้าสู่อาณาเขตแห่งปราณดาบ ก็ล่วงเลยมาสามวันแล้ว

ความเข้าใจในเพลงดาบหิมะโปรยของเขาลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ เพียงแต่ยังไม่ถึงขีดจำกัด

เจียงผิงเคยสอบถามผู้คุ้มภัยหวงมาแล้ว จุดสูงสุดของปราณดาบในเพลงดาบอันรวดเร็วนี้ ก็คือการควบคุมปราณดาบสิบสายให้ได้ในคราวเดียวกัน

ดังนั้น เพลงดาบหิมะโปรยของเขาจึงยังไม่นับว่าบรรลุขั้นสำเร็จบริบูรณ์ ยังมีหนทางอีกยาวไกลให้ก้าวเดิน

ทว่า เมื่อก้าวเข้าสู่อาณาเขตเช่นนี้แล้ว ความรู้ความเข้าใจก็จะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ประหนึ่งว่าได้เริ่มต้นการเดินทางสายใหม่ ย่อมเกิดความรู้สึกแปลกใหม่นานัปการ

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ในช่วงเริ่มต้นของอาณาเขตใหม่ การยกระดับพลังฝีมือนั้นค่อนข้างจะง่ายดาย

ตัวอย่างเช่นตัวเขาในยามนี้ เพียงแค่สามวันสั้นๆ ก็สามารถครอบครองปราณดาบได้เพิ่มขึ้นอีกสองสาย พลังฝีมือแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้น

และในด้านของขอบเขตวิถียุทธ์ ความคืบหน้าของวิชาบำรุงกายขั้นที่เก้าก็ใกล้จะถึงครึ่งทางแล้ว ปราณโลหิตใกล้จะถึงขั้นสำเร็จอันยิ่งใหญ่

ด้วยเหตุนี้ เจียงผิงจึงยิ่งปรารถนาในวิชายืนปักหลักมากยิ่งขึ้น

หึ่งๆ!

ในขณะนั้นเอง บริเวณไม่ไกลจากลานฝึกยุทธ์ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ตามมาด้วยเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจ

"นี่คือประกายดาบ ฟางหย่งทะลวงด่านแล้ว!"

"ช่างมีพรสวรรค์ล้ำเลิศจริงๆ เป็นคนแรกที่บรรลุเพลงดาบขั้นแรกเริ่ม สามารถครอบครองประกายดาบได้ เป็นอัจฉริยะที่เก่งกาจกว่าเจียงผิงเสียอีก"

"นั่นน่ะสิ ตอนแรกข้ายังคิดว่าเจียงผิงจะเป็นคนแรกที่ทะลวงด่านเสียอีก"

ในชั่วพริบตา ฟางหย่งก็มี 'แสงสว่าง' เปล่งประกายขึ้นมาอีกครา ถูกผู้คนห้อมล้อมและแสดงความยินดี

เดิมทีผู้คนที่มามุงดูเจียงผิงฝึกดาบมีมากที่สุด ทว่าในยามนี้กลับหายวับไปจนหมดสิ้น ล้วนวิ่งไปมุงดูประกายดาบของฟางหย่งกันหมด

หลัวเถี่ยเกินมองเห็นเจียงผิงยืนอยู่เพียงลำพังในที่ห่างไกล ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "อันที่จริงพี่ฟางรู้สึกได้ตั้งแต่หลายวันก่อนแล้วว่าจะทะลวงด่าน ทว่าเขากลับไม่อยากให้ข้าพูดออกไป"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง สมกับเป็นอัจฉริยะที่หัวหน้าผู้คุ้มภัยหมายตาไว้ ข้ายังคิดว่าพรสวรรค์ด้านเพลงดาบของเจียงผิงจะสามารถทัดเทียมกับเขาได้เสียอีก ยามนี้ดูเหมือนว่าพี่ฟางหย่งจะเก่งกาจกว่าอีกขั้นหนึ่งจริงๆ" หลายคนถึงกับร้องอ้อ ยิ่งปักใจเชื่อมั่นว่า อัจฉริยะอย่างฟางหย่งนั้นมีความยอดเยี่ยมในทุกๆ ด้าน

บางคนยังสังเกตเห็นว่า หลิ่วเหวินเซิงที่ก่อนหน้านี้มักจะมาถกเถียงเรื่องเพลงดาบกับเจียงผิงอยู่บ่อยครั้ง ในยามนี้กลับกำลังจดจ่ออยู่กับการมุงดูฟางหย่งฝึกดาบ

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเจียงผิง อดีตยอดฝีมือด้านเพลงดาบที่ 'ตกกระป๋อง' ไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าผลลัพธ์กลับเกินความคาดหมาย ชายหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะไม่รู้สึกผิดหวังเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับดูดีใจอยู่บ้างเสียด้วยซ้ำ

"ยิ่งแข็งแกร่งก็ยิ่งดี" เจียงผิงย่อมมีความสุขอยู่แล้ว ยิ่งฟางหย่งเป็นที่จับตามองมากเท่าใด เขาก็ยิ่งสามารถซุ่มพัฒนาตนเองอยู่ภายใต้แสงตะวันอันเจิดจ้าได้อย่างสงบสุขมากขึ้นเท่านั้น คาดว่าต่อให้อีกไม่กี่วันข้างหน้าเพลงดาบของเขาจะ 'ทะลวงด่าน' คนเหล่านี้ก็คงจะนึกถึงฟางหย่งผู้ที่ทะลวงด่านเป็นคนแรกอยู่ดี

"อีกไม่กี่วัน ข้าก็จะแสดงเพลงดาบหิมะโปรยขั้นแรกเริ่มออกมาอย่างแนบเนียน เพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้คุ้มภัยหาเงิน" เจียงผิงตัดสินใจแล้ว

หากเป็นช่วงก่อนที่จะเข้าร่วมสำนักคุ้มภัย เขาคงจะอยากซ่อนตัวไปจนกว่าจะครบกำหนดครึ่งปีมากกว่า

ทว่าเมื่อพรสวรรค์ถูกเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่ ยามนี้เขากลับไม่รังเกียจที่จะไปคุ้มกันสินค้าแล้ว กลับรู้สึกว่าตนเองมีพื้นฐานความแข็งแกร่งอยู่บ้างเสียด้วยซ้ำ

อีกทั้งการไปคุ้มกันสินค้า ก็ถือเป็นวิธีที่สมเหตุสมผลที่สุดในการหาเงินมายกระดับพลังฝีมืออย่างรวดเร็ว

"ข้าเข้าใจแล้ว ฟางหย่งสมกับเป็นอัจฉริยะจริงๆ มีบุคลิกของยอดปรมาจารย์อย่างยิ่ง" เวลานี้ ก็มีคนร้องออกมาด้วยความประหลาดใจระคนยินดี คล้ายกับว่าได้รับความรู้บางอย่างจากเพลงดาบของฟางหย่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น หลายคนก็ตั้งใจดูมากยิ่งขึ้น

......

อีกสองวันผ่านไป

ในช่วงสองวันนี้ ผู้ที่ได้รับความนิยมสูงสุดในยามฝึกดาบเปลี่ยนจากเจียงผิงมาเป็นฟางหย่ง และสามารถดึงดูดความสนใจจากคนส่วนใหญ่ให้มามุงดูและเรียนรู้ได้

ฟางหย่งดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับบรรยากาศเช่นนี้มาก เขายินดีที่จะตอบคำถามและไขข้อข้องใจให้แก่ทุกคน

"ยังไงก็ต้องพี่ฟางนี่แหละดีที่สุด ไม่เหมือนใครบางคน ข้าไปถามเขาก็ทำเป็นไม่สนใจ ก็แค่มีพรสวรรค์นิดหน่อยทำเป็นหยิ่ง" หลัวเถี่ยเกินปรายตามองเจียงผิงที่กำลังฝึกดาบโดยมีคนมุงดูเพียงไม่กี่คนในระยะไม่ไกลนัก อดไม่ได้ที่จะแค่นยิ้มเยาะ จงใจขึ้นเสียงให้ดังขึ้นอีกหลายระดับ

"เจ้าคนพาลเอ๊ย!" หลิ่วเหวินเซิงที่นั่งยองๆ อยู่ตรงมุมลานฝึกยุทธ์เพื่อมุงดูเจียงผิงฝึกดาบ รู้สึกโกรธเคืองยิ่งนัก อดไม่ได้ที่จะสบถด่าออกมา

"เป็นคนพาลจริงๆ นั่นแหละ ตอนนั้นข้าไปดื่มสุรากินเนื้อกับมันได้อย่างไรกัน" ชายคนที่นั่งอยู่ข้างหลิ่วเหวินเซิงก็รู้สึกไม่พอใจเช่นกัน

คนผู้นี้มิใช่ผู้ใดอื่น แต่เป็นอดีตผู้ที่เคยเย่อหยิ่งจองหองอย่างซุนชี

ทว่านับตั้งแต่ถูกพวกฟางหย่งและเจียงผิงแซงหน้าไป เขาก็เก็บซ่อนความทะนงตัวไว้ กลายเป็นคนเรียบง่ายและถ่อมตัวขึ้น มักจะมามุงดูเจียงผิงฝึกดาบอยู่เสมอ

"คนผู้นี้เดิมทีก็เป็นพวกกะล่อน เป็นพวกนกสองหัวอยู่แล้ว เพียงแต่เห็นว่าฟางหย่งมีพรสวรรค์สูงส่ง จึงได้เลือกที่จะเหยียบย่ำพี่เจียงเพื่อแสดงความภักดี เลือกข้างก็เท่านั้น หากวันใดวันหนึ่งมีคนที่มีพรสวรรค์สูงกว่าฟางหย่งปรากฏตัวขึ้น เจ้าคนพาลนี่ก็คงจะไม่ลังเลที่จะหันกลับไปเหยียบย่ำฟางหย่งอย่างแน่นอน" อีกคนหนึ่งเอ่ยขึ้น ซึ่งก็คือเฉียนเต๋อเล่อ ผู้ที่เคยมีเรื่องบาดหมางเล็กๆ น้อยๆ กับเจียงผิง ทว่ายามนี้ดูเหมือนจะอยากเข้ามาตีสนิทกับเจียงผิงเสียมากกว่า

แน่นอนว่า สหายเก่าของเขาอย่างซุนเจิ้งยังคงยึดมั่นในการติดตามฟางหย่ง มีความสัมพันธ์อันดีกับหลัวเถี่ยเกิน ยามนี้ก็กำลังช่วยพูดจาเหยียบย่ำเจียงผิงอยู่ด้วย

"มีเหตุผล" หลิ่วเหวินเซิงมองคนทั้งสองที่อยู่ข้างกาย จู่ๆ ก็เอ่ยถามว่า "จะว่าไปแล้ว เพลงดาบของฟางหย่งนั้นแข็งแกร่งกว่า เหตุใดพวกเจ้าสองคนจึงเลือกมามุงดูพี่ชายข้าฝึกดาบเล่า"

"อย่าว่าแต่พวกเราเลย แล้วพี่หลิ่วเล่า เมื่อวันก่อนท่านยัง 'เมินเฉย' พี่เจียงไปตั้งหนึ่งวันเต็มๆ เอาแต่มุงดูฟางหย่งฝึกดาบมิใช่หรือ" ซุนชีเอ่ยย้อนถามประโยคหนึ่ง

หลิ่วเหวินเซิงหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจังว่า "หากมิใช่มุงดูมาหนึ่งวันเต็มๆ จะรู้ได้อย่างไรเล่า ว่าเพลงดาบของพี่ชายข้าให้ความรู้แจ้งแก่ข้าได้มากกว่า"

"ถูกต้อง" ซุนชีพยักหน้าอย่างหนักแน่น เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง กล่าวว่า "ข้าเองก็ไปมุงดูฟางหย่งมาพักหนึ่งเช่นกัน ความเข้าใจในเพลงดาบของเขาช่างลึกล้ำยิ่งนัก ทว่าเมื่อดูไปนานๆ ข้าก็กลับรู้สึกว่า มันแตกต่างจากเพลงดาบของพี่เจียงอย่างสิ้นเชิง"

เขาปรายตามองเจียงผิงที่กำลังก้มหน้าก้มตาฝึกดาบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใส "เพลงดาบของพี่เจียงคล้ายกับมีมนตร์ขลังบางอย่าง ประหนึ่งว่าชี้ตรงสู่แก่นแท้ ทำให้ข้าสามารถก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้น"

"ข้าก็มีความรู้สึกเช่นนี้เหมือนกัน เพลงดาบของฟางหย่งให้ความรู้สึกกับข้าแค่ว่ามันแข็งแกร่ง ทว่ากลับไม่สามารถให้ความรู้แจ้งแก่ข้าได้เลย แต่เพลงดาบของพี่เจียงนั้นกลับเป็นการเปลี่ยนความซับซ้อนให้เป็นความเรียบง่าย ทำให้ผู้คนเข้าถึงแก่นแท้ได้ง่ายกว่ามาก" เฉียนเต๋อเล่อก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน สายตาที่มองไปยังชายหนุ่มที่กำลังฝึกดาบนั้นแฝงไว้ด้วยความชื่นชม

"ถูกต้อง อันที่จริงมันไม่ได้เป็นอย่างที่หลัวเถี่ยเกินพูดเลยแม้แต่น้อย การมุงดูพี่เจียงฝึกดาบนั้นไม่จำเป็นต้องให้เขามานั่งอธิบายอันใดเลย เมื่อมุงดูไปสักระยะหนึ่ง ก็จะเกิดความเข้าใจขึ้นมาเอง" ซุนชีเสริมอีกประโยค ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องพร้อมกับรอยยิ้มว่า "หากได้มุงดูพี่เจียงต่อไปอีกสักระยะหนึ่ง ข้าคิดว่าตนเองก็คงจะบรรลุขั้นแรกเริ่มได้แล้วล่ะ"

"ข้าก็เหมือนกัน!" เฉียนเต๋อเล่อก็มีความรู้สึกเช่นเดียวกัน

"ข้าเข้าใจแล้ว" เวลานี้ หลิ่วเหวินเซิงก็ยกมือขึ้นลูบคาง พลางเอ่ยว่า "มีเพียงผู้ที่เพลงดาบหิมะโปรยใกล้จะบรรลุขั้นแรกเริ่มเท่านั้น จึงจะสามารถสัมผัสถึงความลึกล้ำในเพลงดาบของพี่ชายข้าได้"

"ทว่า" เขาขมวดคิ้วอีกครา เอ่ยอย่างไม่ค่อยแน่ใจนักว่า "หากเป็นเช่นพวกเราที่ใกล้จะบรรลุเพลงดาบขั้นแรกเริ่มแล้ว ยังสามารถพัฒนาขึ้นไปได้อีกจากเพลงดาบของพี่ชายข้า เช่นนั้นเขา..."

"เจ้าเดาไม่ผิดหรอก" เวลานี้ เจียงผิงก็หยุดความเคลื่อนไหวในฉับพลัน หันกลับมาส่งยิ้มให้พลางเอ่ยว่า "ข้าสัมผัสได้ว่า ไม่เกินสองวันนี้ เพลงดาบก็จะบรรลุขั้นแรกเริ่มแล้ว"

(จบแล้ว)