บทที่ 26 - ปราณดาบทะลวงร่าง

บทที่ 26 - ปราณดาบทะลวงร่าง

"พี่ฟาง เจียงผิงผู้นั้นก็ทะลวงผ่านขั้นที่สี่แล้วเช่นกัน"

บนลานฝึกยุทธ์ เจียงผิงถูกห้อมล้อมประดุจดวงดารา กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในที่แห่งนั้น หลัวเถี่ยเกินกลับทำเรื่องแปลกประหลาดโดยการไม่เข้าไปร่วมวงสังสรรค์ ทว่ากลับเดินมาอยู่ข้างกายฟางหย่ง แล้วกระซิบเสียงเบาว่า "ได้ยินมาว่าหลิ่วเหวินเซิงกับเจียงผิงมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันยิ่งนัก ทั้งสองคนยังเป็นที่โปรดปรานของผู้คุ้มภัยหวงอีกด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางหย่งก็แค่นเสียงเย็นชา เอ่ยอย่างดูแคลนว่า "ผู้คุ้มภัยหวงจะนับเป็นตัวอันใดได้ ก็มิใช่ท่านอาจารย์เหลียงเสียหน่อย"

"นั่นก็จริง หัวหน้าผู้คุ้มภัยเคยกล่าวไว้ว่า การก้าวเดินในวิถียุทธ์แต่ละก้าวหลังจากกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ล้วนสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างมหาศาล และยังต้องพึ่งพาพรสวรรค์อีกด้วย ผู้คุ้มภัยหวงชาตินี้เกรงว่าคงยากที่จะไปถึงระดับเดียวกับหัวหน้าผู้คุ้มภัยได้ ทว่าหัวหน้าผู้คุ้มภัยกลับโปรดปรานพี่ฟางเป็นอย่างยิ่ง หากพูดถึงเบื้องหลังและผู้หนุนหลัง สองคนนั้นย่อมเทียบพี่ฟางไม่ได้อย่างแน่นอน"

หลัวเถี่ยเกินพยักหน้ารับ จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง เอ่ยด้วยความกังวลว่า "ทว่า พรสวรรค์ของสองคนนั้นก็มิอาจดูแคลนได้เลยจริงๆ พวกเขาจะเร่งความเร็วขึ้นมาอย่างกะทันหัน จนไล่ตามพี่ฟางทันหรือไม่"

"ไล่ตามข้าทันหรือ" ฟางหย่งหัวเราะเยาะ ก่อนจะเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า "ไปเกิดใหม่เสียเถิด อาจจะยังมีหวังอยู่บ้าง"

เขาเอ่ยต่อไปว่า "เจ้ายังไม่เข้าสู่ด่านที่สี่ ย่อมไม่รู้ถึงความยากลำบากของวิชาบำรุงกาย จุดเด่นของเคล็ดวิชานี้ก็คือ ยิ่งระดับสูงขึ้นก็ยิ่งยากลำบากขึ้น ข้าทะลวงผ่านขั้นที่สี่ใช้เวลาเพียงสี่ห้าวัน ทว่าการทะลวงผ่านขั้นที่ห้า กลับใช้เวลาถึงครึ่งเดือน ระยะเวลาห่างกันถึงสามเท่า"

"ทว่าสองคนนั้นมีพรสวรรค์ด้อยกว่าข้า การทะลวงผ่านขั้นที่สี่ก็ใช้เวลาไปถึงครึ่งเดือนแล้ว หากอยากจะมาถึงขอบเขตเดียวกับข้า จะต้องใช้เวลาอีกมหาศาลเพียงใด ย่อมสามารถจินตนาการได้ เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าคิดว่าข้าจะยังคงย่ำอยู่กับที่กระนั้นหรือ"

"พี่ฟางย่อมต้องทิ้งห่างพวกเขาไปไกลลิบอย่างแน่นอน" หลัวเถี่ยเกินเอ่ยอย่างมั่นใจ ในขณะเดียวกันภายในใจก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ยิ่งไปกว่านั้น" น้ำเสียงของฟางหย่งเจือความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน เอ่ยว่า "เพลงดาบของข้าใกล้จะเข้าสู่ขั้นแรกเริ่มแล้ว ภายในไม่กี่วันนี้นี่แหละ"

"อันใดนะ!" หลัวเถี่ยเกินทั้งตกใจและดีใจ จากนั้นคำพูดเยินยอสารพัดก็พรั่งพรูออกมา เกือบจะประจบสอพลอฟางหย่งจนแทบจะลอยขึ้นสวรรค์เสียแล้ว

......

ยามบ่าย

เจียงผิงกำดาบไม้กวัดแกว่งเพลงดาบหิมะโปรยอยู่บนลานฝึกยุทธ์ เพื่อให้ได้เป็นผู้คุ้มภัยโดยเร็วที่สุด เขาจึง 'เปิดเผย' พรสวรรค์อันล้ำเลิศในด้านเพลงดาบออกมาเช่นกัน ยามนี้ความก้าวหน้าในเพลงดาบของเขาได้ก้าวข้ามอดีตบุคคลอันดับหนึ่งอย่างซุนชีไปไกลโขแล้ว เป็นรองเพียงฟางหย่งคนเดียวเท่านั้น

เห็นเพียงเขาใช้เพลงดาบอันรวดเร็วนี้ได้อย่างช่ำชอง ต่อให้เป็นเพียงดาบไม้ ทว่าก็มีแรงกดดันอย่างมหาศาลแผ่ซ่านออกมา ภายในรัศมีสามจั้งไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้ เพราะกลัวว่าจะถูกลูกหลง

"เจียงผิงผู้นี้นับว่าเป็นยอดคนจริงๆ มิใช่แค่รูปโฉมหล่อเหลาไร้พิษสง หากพูดถึงเฉพาะพลังฝีมือแล้ว เกรงว่าคงจะเป็นรองเพียงฟางหย่ง ทว่าก็เหนือกว่าหลิ่วเหวินเซิงอยู่สามส่วน พวกเจ้าดูสิ เพลงดาบนี้ยิ่งมายิ่งมีกลิ่นอายคล้ายกับหัวหน้าผู้คุ้มภัยเข้าไปทุกที หรือว่าใกล้จะเข้าสู่ขั้นแรกเริ่มแล้ว"

"น่าจะใกล้แล้วล่ะ ข้าเริ่มสงสัยอย่างจริงจังแล้วว่า ความสำเร็จในด้านเพลงดาบของคนผู้นี้อาจจะไม่ด้อยไปกว่าฟางหย่งเลย ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถแซงหน้าไปได้ด้วยซ้ำ" มีคนเห็นด้วยอย่างยิ่ง เอ่ยเสียงขรึม

"ร้ายกาจจริงๆ" หลัวเถี่ยเกินหรี่ตาเดินเข้ามาสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง น่าเสียดายที่ฟางหย่งไม่ยอมให้เขาเปิดเผยความคืบหน้าด้านเพลงดาบของอีกฝ่าย มิเช่นนั้นยามนี้จะปล่อยให้เพื่อนร่วมห้องผู้นี้มาทำตัวโดดเด่นอยู่ได้อย่างไร

วินาทีต่อมา กลับเห็นเจียงผิงที่กำลังถูกผู้คนมากมายรุมล้อม จู่ๆ ก็รั้งดาบกลับมา มีสีหน้าเรียบเฉยเดินมุ่งหน้ากลับไปทางห้องพัก

"อ๊ะ เหตุใดจึงไปเสียแล้วเล่า" บางคนถึงกับส่งเสียงร้อนรนออกมา

"นั่นน่ะสิ ข้าเพิ่งจะทำความเข้าใจเคล็ดลับได้บางส่วน หากได้สังเกตการณ์ต่ออีกสักหน่อย ข้าจะต้องมีความก้าวหน้าครั้งใหญ่เป็นแน่" บางคนก็มีสีหน้าเสียดาย

พวกเขามารุมล้อมดูเจียงผิงฝึกดาบ มิใช่เพื่อมาดูความงาม ทว่ามาเพื่อเรียนรู้และเลียนแบบ

นับตั้งแต่สอนเพลงดาบไปไม่กี่ครั้ง หัวหน้าผู้คุ้มภัยก็ไม่ได้มาชี้แนะอีกเลย ความก้าวหน้าด้านเพลงดาบของพวก 'คนหัวทึบ' อย่างพวกเขา ล้วนต้องพึ่งพายอดฝีมือด้านเพลงดาบอย่างเจียงผิง

ยามนี้ในหมู่คนนับร้อย ผู้ที่ใช้ดาบได้เก่งกาจมีอยู่สามคน คือ ฟางหย่ง หลิ่วเหวินเซิง และเจียงผิง

ทว่าสองคนแรกมุ่งเน้นไปที่ความรวดเร็วถึงขีดสุด พวกเขาสามารถเรียนรู้ได้ ทว่ายากที่จะเรียนรู้จนถึงแก่นแท้

มีเพียงเจียงผิง เพลงดาบของคนผู้นี้ก็รวดเร็วเช่นกัน ทว่าบางครั้งกลับไม่เน้นความเร็ว คล้ายกับกำลังค่อยๆ แยกแยะกระบวนท่าให้พวกเขาดูเป็นตัวอย่าง

ด้วยเหตุนี้เอง ในหมู่ยอดฝีมือด้านเพลงดาบทั้งสาม พวกเขาจึงสามารถอ่านเคล็ดลับจากเพลงดาบของเจียงผิงได้ง่ายกว่า และพัฒนาได้เร็วกว่า

และนั่นก็ส่งผลให้ ทุกครั้งที่ทั้งสามคนฝึกดาบ เจียงผิงก็มักจะได้รับความนิยมสูงสุด แม้แต่อัจฉริยะอย่างฟางหย่งก็ยังสู้ไม่ได้

"น่าเสียดายนัก ข้ายังอยากจะดูต่ออีกสักหน่อยแท้ๆ" หลัวเถี่ยเกินก็เบะปากด้วยความเสียดายเช่นกัน เอ่ยเสียงเบาว่า "แม้ว่าความก้าวหน้าด้านเพลงดาบของคนผู้นี้จะเทียบพี่ฟางไม่ได้ ทว่าในยามที่เขาฝึกดาบกลับมีจุดเด่นบางอย่าง ทำให้คนที่มีสติปัญญาทึบทึบอย่างพวกเราสามารถดูออกและเข้าใจได้"

"เพลงดาบของเขา คล้ายกับเป็นการเปลี่ยนความซับซ้อนให้กลายเป็นความเรียบง่าย ประโยคนั้นเขาพูดว่าอย่างไรนะ คืน... อะไรสักอย่าง"

"คืน... สู่... อะไรนะ"

"คืนสู่สามัญ!" หลัวเถี่ยเกินดีใจขึ้นมา เขาไม่ใช่คนไร้การศึกษา จึงนึกคำนี้ออก

......

อีกด้านหนึ่ง

เจียงผิงกลับมาที่ห้องพัก เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่รอบๆ แล้ว เขาก็ปิดประตูหน้าต่างจนสนิท

"ฟู่~" เขาระบายลมหายใจขุ่นมัวออกมา แววตาดูตื่นเต้นอยู่บ้าง

เมื่อครู่นี้ในขณะที่ฝึกดาบ เจียงผิงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีกลิ่นอายอันลึกล้ำสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมาจากกลางอก

เมื่อประกอบกับความก้าวหน้าของเพลงดาบในดวงชะตา

ในตอนนั้นเขาก็มั่นใจแล้วว่า ปราณดาบกำลังจะสำเร็จแล้ว!

หึ่ง!

เวลานี้ คล้ายกับมีเสียงสั่นพ้องเบาๆ ดังขึ้นภายในร่างกาย กลิ่นอายสายนั้นไหลเวียนไปทั่วร่างรอบแล้วรอบเล่า

ครบสามสิบหกรอบ

นั่นคือสามสิบหกรอบโคจร

เมื่อซึมซับปราณใหม่ เจียงผิงก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าฝ่าเท้าร้อนผ่าวขึ้นมา ในวินาทีนี้ เขาหยิบดาบไม้ที่วางอยู่บนเตียงขึ้นมากระชับไว้แน่นอีกครา

ติ๋ง!

เจียงผิงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ทำเพียงยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น ทว่าตามร่างกายกลับมีหยาดเหงื่อผุดซึมและหยดลงมาอย่างไม่ขาดสาย

นี่คือวิธีการฝึกดาบที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขา เป็นการฟาดฟันดาบอย่างบ้าคลั่งในห้วงสมอง

เสียงหอบหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความร้อนรุ่ม ในท้ายที่สุดก็คล้ายกับถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิง ร้อนระอุยิ่งนัก

หึ่ง!

ชั่วขณะหนึ่ง เจียงผิงก็ตวัดดาบไม้เบาๆ ในฉับพลัน ปราณสีขาวที่บริสุทธิ์และแหลมคมสายหนึ่งก็ทะลวงออกจากร่าง

ปัง!

เพียงแค่เขาทอดสายตาไป ปราณสีขาวที่ทำให้มิติถึงกับพร่ามัวสายนั้นก็พุ่งทะยานไปถึงในชั่วพริบตา ฉีกกระชากโต๊ะไม้ตัวเล็กตรงมุมห้องที่ถูกทิ้งร้างมาเนิ่นนานจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ

ปราณดาบ!

ดวงตาของเจียงผิงทอประกายเจิดจ้า

ขอบเขตที่หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงฝึกฝนมาถึงสามสิบปียังมิอาจย่างกรายเข้าไปได้ เขาทำสำเร็จแล้ว สามารถครอบครองปราณดาบหิมะโปรยได้แล้ว!

อีกทั้งในแง่ของเวลา เขาใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งเดือนเท่านั้น

ต่อให้เป็นวีรบุรุษผู้เก่งกาจสะท้านโลกก็คงทำได้เพียงเท่านี้กระมัง

"เช่นนี้แล้ว ข้าในเมืองหยางแห่งนี้ ก็นับว่ามีพลังฝีมือพอจะปกป้องตนเองได้บ้างแล้ว ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับเฉินเหวยหมินผู้นั้น ข้าก็ไม่หวาดกลัวแล้ว" เจียงผิงแค่นยิ้มบางๆ ท่าทีสงบเยือกเย็นยิ่งขึ้น

แม้ว่าทั่วทั้งร่างจะเปียกโชกไปด้วยเหงื่อและเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นอับ ทว่าสายตาของเขากลับสว่างไสวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นี่คือขอบเขตที่หัวหน้าผู้คุ้มภัยใฝ่ฝันหาอย่างสุดซึ้ง และเป็นจุดสูงสุดที่นักดาบนับไม่ถ้วนเฝ้าแสวงหามาตลอดชีวิต เขาครอบครองมันได้แล้ว ได้สัมผัสถึงอาณาเขตนี้ และรับรู้ถึงความแข็งแกร่งของมัน

"ไม่รู้ว่า ด้วยขอบเขตเพลงดาบของข้า จะสามารถต่อกรกับยอดฝีมือ หรือแม้กระทั่งโจมตีหัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงได้หรือไม่" หลังจากทะลวงด่าน เจียงผิงก็รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก สภาพจิตใจก็ฮึกเหิมขึ้นมาไม่น้อย นำตนเองไปเปรียบเทียบกับผู้นั้นผู้นี้ สภาพจิตใจคล้ายกับเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

ทว่าไม่นานนัก เขาก็ตั้งสติกลับมา ลอบคิดในใจว่า "เหลิงไปแล้ว เหลิงไปแล้ว ตัวข้าแม้จะมีพรสวรรค์ดุจอัจฉริยะ ทว่าก็ควรจะทำตัวให้เป็นจุดสนใจน้อยลงหน่อย พวกเราชาวยุทธ์สมควรต้องทำสิ่งใดด้วยความระมัดระวังรอบคอบ จะกระทำการฝืนลิขิตฟ้าได้อย่างไร"

เขาไม่ได้หยิ่งยโสโอหัง หรือปล่อยตัวตามสบาย

ขอบเขตปราณดาบ หรือขอบเขตปราณกระบี่ ในเมืองหยางแห่งนี้ก็มีผู้ฝึกฝนสำเร็จอยู่ไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีตาเฒ่าอีกหลายคนที่ใช้ระดับพลังกดข่มผู้คน ต่อให้พึ่งพาเพียงร่างกายเนื้อ ก็ยังสามารถฉีกกระชากปราณดาบได้ด้วยมือเปล่า นั่นต่างหากคือยอดคนผู้มีพลังฝีมือที่แท้จริง

ยกตัวอย่างเช่นเจ้าสำนักของสำนักยุทธ์จี๋เต้า ระดับพลังอยู่ที่ขั้นที่หกหลอมอวัยวะภายใน พลังฝีมือแข็งแกร่งกว่านายใหญ่แห่งสำนักคุ้มภัยอยู่หลายส่วน ทั้งยังอยู่เหนือเจียงผิงถึงสามขอบเขตใหญ่ ไม่แน่ว่าเรื่องที่เฉินเหวยหมินหลอกลวงเอาเงินไป อาจจะมีเขามีส่วนรู้เห็นด้วย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดคนเช่นนี้ เจียงผิงต่อให้มีปราณดาบคุ้มกาย ก็ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างแน่นอน

ดังนั้น เขายังต้องฝึกฝนต่อไป ยังต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ต่อให้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด ก็ยังต้องการทรัพยากรที่เหมาะสม และต้องการเวลา เฉกเช่นในยามนี้ เขายังคงต้องหาเงินเพื่อนำไปซื้อวิชายืนปักหลัก

"จะว่าไปแล้ว ฟางหย่งผู้นั้นเกรงว่าอีกไม่กี่วันก็คงจะบรรลุเพลงดาบขั้นแรกเริ่มแล้ว รอให้เขาผ่านการทดสอบ หลังจากนั้นข้าก็สามารถก้าวขึ้นเป็นผู้คุ้มภัยได้อย่างราบรื่น" เจียงผิงครุ่นคิดในใจ

ขอบเขตเพลงดาบของเขานั้นสูงส่งมาก แม้ฟางหย่งจะไม่ได้ป่าวประกาศ ทว่าเขาก็สังเกตเห็นมานานแล้ว ว่าอีกฝ่ายใกล้จะบรรลุเพลงดาบขั้นแรกเริ่มแล้ว

"ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว อีกแค่ไม่กี่วันนี้แหละ" เจียงผิงเริ่มคาดหวังขึ้นมา

จะได้เริ่มหาเงินเสียที

เมื่อมีเงิน ก็เท่ากับมีทรัพยากร การฝึกฝนก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก!

(จบแล้ว)