บทที่ 25 - ปิดปากเงียบ

บทที่ 25 - ปิดปากเงียบ

"ผู้ที่ครอบครองกระดูกวิถียุทธ์ ในหมื่นคนจะพบสักคน หาได้ยากยิ่งบนโลกใบนี้ เมื่อใดที่ปรากฏตัวขึ้น ก็จะเป็นตัวแทนแห่งความไร้พ่าย เป็นจุดเริ่มต้นของตำนานอันรุ่งโรจน์"

"ต่อหน้าบุคคลเช่นนี้ ไม่ว่าชาติตระกูลของเจ้าจะสูงส่งเพียงใด ทรัพยากรจะมากมายเพียงใด ก็ต้องก้มหัวให้ และถูกไล่ตามทัน นั่นคือมังกรแท้ที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดโดยพึ่งพาเพียงพรสวรรค์..." หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงกล่าวอย่างออกรส ภายในดวงตาเจือแววปรารถนา "หากชาตินี้มีโอกาส ข้าก็อยากจะเห็นความสง่างามของบุคคลเช่นนี้สักครา"

ซี๊ด!

ทุกคนต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฟังแล้วก็รู้สึกอกสั่นขวัญแขวน

ที่แท้ก็ยังมีอัจฉริยะเหนือโลก ที่ไม่ต้องพึ่งพาชาติตระกูลหรือทรัพยากร ก็สามารถก้าวข้ามเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันทั้งหมดได้ นี่มันจะเป็นบุคคลที่เจิดจรัสถึงเพียงใดกัน!

มีเพียงเจียงผิงที่อยู่ด้านข้าง ที่ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกแปลกๆ ดูเหมือนเขาจะเข้าข่ายนี้อยู่นะ?

ก็แน่ล่ะ เขาใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเดือน ก็สามารถอาศัยวิชาบำรุงกายก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าได้ ความก้าวหน้าในเพลงดาบก็ยิ่งฝืนลิขิตฟ้ากว่าที่หัวหน้าผู้คุ้มภัยบรรยายไว้เสียอีก

"ข้าคงไม่ได้เป็นอัจฉริยะผู้มีกระดูกวิถียุทธ์อย่างที่หัวหน้าผู้คุ้มภัยพูดหรอกกระมัง" เจียงผิงคิดในใจ แววตาดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง

เวลานี้ หลิ่วเหวินเซิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า "หมายความว่า หากมีกระดูกวิถียุทธ์ ต่อให้เกิดมาในชาติตระกูลยากจน ก็สามารถดูแคลนเหล่าอัจฉริยะจากตระกูลเก่าแก่นับพันปีได้หรือขอรับ"

หลิ่วเหวินเซิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ย่อมเป็นเช่นนั้น แม้จะเป็นอัจฉริยะ แต่ก็ต้องพึ่งพาทรัพยากรอย่างมาก ทว่าอัจฉริยะผู้มีกระดูกวิถียุทธ์ กลับไม่ถูกผูกมัดด้วยทรัพยากร ถูกกำหนดมาแล้วให้ทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์"

"จะตัดสินได้อย่างไรว่าคนผู้หนึ่งมีกระดูกวิถียุทธ์หรือไม่ขอรับ" ฟางหย่งก็อดไม่ได้ที่จะสอดคำขึ้นมาเช่นกัน

หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "บุคคลเช่นนี้ต่อให้ไม่ต้องจับตรวจกระดูก ขอเพียงได้สัมผัสกับวิถียุทธ์ ก็สามารถสังเกตเห็นได้ พวกเจ้าเลิกตั้งตารอเถิด หากสำนักคุ้มภัยมีคนเช่นนี้อยู่ นายใหญ่ก็คงปรากฏตัวออกมาตั้งนานแล้ว เมืองหยางก็คงสั่นสะเทือนไปนานแล้ว"

"เป็นเช่นนี้เองหรือ" ฟางหย่งรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขายังมีความคาดหวังในตัวเองอยู่บ้าง

"เช่นนั้นท่านอาจารย์เหลียง ท่านสามารถจับตรวจกระดูกได้หรือไม่ขอรับ" ฟางหย่งคล้ายกับยังไม่ยอมแพ้ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามอีกครา

เหลียงเซิ่งไหวไหล่ ส่ายหน้าอีกครา "อย่าว่าแต่ข้าเลย แม้แต่นายใหญ่ก็ยังไม่อาจจับตรวจกระดูกได้ วิชานี้ต้องใช้เพื่อสำรวจรายละเอียดภายในร่างกายของผู้อื่น มีเพียงยอดฝีมือระดับขั้นที่ห้าขึ้นไปเท่านั้นจึงจะรู้วิธีใช้ จึงจะสามารถประเมินได้ว่าคนผู้หนึ่งมีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์หรือไม่ มิเช่นนั้นสำนักคุ้มภัยของเราก็คงไม่รับสมัครพวกเจ้านับร้อยคนมาหรอก คัดเลือกผู้ที่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ผ่านการจับตรวจกระดูกมาปลุกปั้นอย่างพิถีพิถันโดยตรง ไม่ดีกว่าหรือ"

สิ้นคำพูดของหัวหน้าผู้คุ้มภัย สีหน้าของเจียงผิงที่อยู่ในฝูงชนก็มืดครึ้มลง

เขานึกถึงครูฝึกยุทธ์แห่งสำนักยุทธ์จี๋เต้า เฉินเหวยหมิน ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปดขึ้นมาในทันที!

ตอนนั้นก็เป็นคนผู้นี้นี่แหละ ที่ใช้การ 'จับตรวจกระดูก' ประเมินว่าน้องชายของเขามีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ ซึ่งนั่นก็เป็นต้นเหตุที่ทำให้ความเหนื่อยยากตลอดหกปีของเขาต้องพังทลายลงในพริบตา และบีบบังคับให้เขาต้องหนีออกจากบ้าน

"ทว่าเหตุใดข้าจึงจำได้ว่า เมื่อหลายวันก่อน มีครูฝึกยุทธ์ท่านหนึ่งจากสำนักยุทธ์จี๋เต้าเที่ยวจับตรวจกระดูกให้ผู้คนไปทั่วเลยเล่า" เวลานี้ ชายหนุ่มชาวเมืองหยางคนหนึ่งก็เอ่ยในสิ่งที่เจียงผิงกำลังคิดอยู่ในใจ

เห็นได้ชัดว่า ก็มีคนอื่นเคยพบเห็นเรื่องนี้เช่นกัน

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบอย่างเรียบเฉยว่า "เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"เรื่องนี้ข้าก็พอคุ้นๆ อยู่ เพื่อนบ้านของข้าเดิมทีก็ทำงานอย่างหนัก เก็บหอมรอมริบเตรียมจะไปสู่ขอหญิงสาว ทว่าผลคือถูกครูฝึกยุทธ์ผู้นั้นประเมินว่าสามารถฝึกยุทธ์ได้ จึงได้ตื่นเต้นดีใจนำเงินไปฝึกยุทธ์ที่สำนักยุทธ์ ยามนี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นอย่างไรบ้าง รู้สึกเสียใจภายหลังบ้างหรือไม่"

ชายอีกคนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงขรึมว่า "ฟังจากคำพูดของหัวหน้าผู้คุ้มภัยในยามนี้ เกรงว่าเฉินเหวยหมินผู้นั้นคงจะพูดปด เขากำลังหลอกลวงเอาเงินผู้คน...."

ทว่าคำพูดของเขายังไม่ทันจบ ก็ถูกผู้คุ้มภัยหวงขัดจังหวะ "หุบปาก ภัยมักเกิดจากปาก เจ้ากล้าดีอย่างไรไปใส่ร้ายปรมาจารย์ขั้นแปด"

เห็นเขาร้องตะโกนอย่างดุดัน ชี้หน้าชายผู้นี้ด้วยใบหน้าเย็นชา "สำนักคุ้มภัยของเรามีความสัมพันธ์อันดีกับสำนักยุทธ์จี๋เต้า เนื้อหลิงซีที่ผู้คุ้มภัยของสำนักเราได้กินก็มาจากสำนักยุทธ์จี๋เต้า ทั้งสองฝ่ายยังมีความร่วมมืออื่นๆ อีก หากเจ้ายังกล้าพูดจาพล่อยๆ อีก ต่อให้ครูฝึกเฉินไม่มาเอาเรื่อง ข้าก็จะสังหารเจ้าเสียก่อน"

ชายผู้นั้นรีบก้มหน้าลงทันที หวาดกลัวจนเหงื่อแตกพลั่ก

คนอื่นๆ ก็ตกใจกับท่าทีเย็นชาอย่างกะทันหันของผู้คุ้มภัยหวงเช่นกัน ทว่าก็มีคนฉลาดบางคนที่เข้าใจได้ในทันที

ผู้คุ้มภัยหวงมิได้ปกป้องครูฝึกยุทธ์ผู้นั้น ทว่ากำลังปกป้องชายผู้นี้อยู่ต่างหาก ถึงขั้นเป็นการเตือนทุกคน ว่าเรื่องนี้ห้ามพูดถึงเด็ดขาด อาจจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่

มิเช่นนั้น หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงที่มีพลังฝีมือทัดเทียมกับเฉินเหวยหมิน เมื่อเผชิญกับเรื่องเลวทรามเช่นนี้ เหตุใดจึงเลือกที่จะทำเป็นหูทวนลมเล่า

"ครูฝึกเฉินเป็นตัวแทนของหน้าตาสำนักยุทธ์จี๋เต้า อย่าว่าแต่พวกเจ้าเลย ต่อให้เป็นฟางหย่งที่มีพรสวรรค์ในการเป็นอัจฉริยะจริงๆ หากไปล่วงเกินสำนักยุทธ์เข้า นายใหญ่ก็ย่อมไม่มีทางปกป้อง" ผู้คุ้มภัยหวงเอ่ยเตือนอีกครา

ทุกคนรีบพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย รับปากว่าจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับให้เน่าเปื่อยอยู่ในท้อง

มีเพียงเจียงผิงที่ยังคงเงียบมาตลอด ในแววตาฉายแววเย็นชาออกมาวูบหนึ่ง

"บัญชีแค้นนี้ ต้องสะสางให้จงได้!"

คนอื่นๆ อาจจะไม่กล้าล่วงเกิน ทว่าเขาไม่เหมือนกัน เขาเป็นคนผูกใจเจ็บ จำเรื่องนี้ฝังใจมาตลอด

บิดามารดาเอาเงินของเขาไป นั่นคือผล ส่วนเฉินเหวยหมินคือเหตุ

หากมิใช่เพราะคนผู้นี้โป้ปดหลอกลวงน้องชายของเขา เขาก็คงไม่สูญเสียเงินแปดตำลึงนั้นไป

"ทว่า เฉินเหวยหมินที่เป็นถึงปรมาจารย์ขั้นแปด ชื่อเสียงก็ดีมาโดยตลอด จู่ๆ กลับมากระทำเรื่องเลวทรามเช่นนี้ เกรงว่าคงจะมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่ อีกทั้งไม่ว่าจะเป็นผู้คุ้มภัยหวง หรือหัวหน้าผู้คุ้มภัย พวกเขาต่างก็ต้องรู้ตื้นลึกหนาบาง ทว่าล้วนปิดปากเงียบ คาดว่าเรื่องราวคงไม่ได้ง่ายดายนัก บัญชีแค้นนี้เราต้องสะสาง ทว่าก็ต้องค่อยเป็นค่อยไป สืบหาความจริงให้กระจ่าง" เจียงผิงครุ่นคิดอย่างละเอียด

มีแค้นไม่ชำระมิใช่วิญญูชน ทว่าก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน จะแก้แค้นอย่างไร จะเอาคืนวิธีไหน....อืม ต้องยกระดับพลังฝีมือให้ถึงขั้นที่แปดก่อนแล้วค่อยว่ากัน

"เอาเป็นว่า พวกเจ้าจงพยายามทำตามมาตรฐานของสำนักคุ้มภัยให้ได้ก่อนเถิด อย่าได้คิดฟุ้งซ่าน รอให้ได้เป็นผู้คุ้มภัยแล้ว ค่อยไปสืบหาเรื่องอื่น" ในท้ายที่สุด หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงก็กำชับอีกประโยค ก่อนจะรีบจากไปพร้อมกับผู้คุ้มภัยหวง

......

เวลาล่วงเลยไปอีกหลายวัน

บ่ายวันหนึ่ง

หึ่งๆ

หลิ่วเหวินเซิงที่กำลังแสดงวิชาบำรุงกาย จู่ๆ ก็มีออร่าเปลี่ยนไป การเคลื่อนไหวแฝงไว้ด้วยลมอันรุนแรง ทำให้ผู้คนรอบข้างตกใจ

"นี่มัน?! วิชาบำรุงกายขั้นที่สี่!"

ภาพเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้ว เมื่อตอนที่ฟางหย่งทะลวงผ่านขั้นที่สี่ก็มีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ หมัดและเท้าแฝงไว้ด้วยลมอันรุนแรง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า คนที่สองที่สามารถฝึกวิชาบำรุงกายถึงขั้นที่สี่ได้ ปรากฏตัวขึ้นแล้ว!

"หลิ่วเหวินเซิงทะลวงด่านแล้ว ร้ายกาจจริงๆ" หลายคนรู้สึกประหลาดใจ ทว่าก็อยู่ในความคาดหมาย

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็บรรลุถึงขั้นที่สามมาตั้งนานแล้ว การทะลวงผ่านขั้นที่สี่อย่างกะทันหันก็ถือว่าสมเหตุสมผลดี

"ยินดีด้วยพี่หลิ่ว ขอแสดงความยินดีด้วยพี่หลิ่ว บุคคลอันดับหนึ่งรองจากฟางหย่งอย่างแท้จริง" กลุ่มคนกรูกันเข้าไปหา หลิ่วเหวินเซิงมีท่าทีประดุจดวงดาราที่ถูกห้อมล้อม

"โชคดีน่ะ โชคดี" หลิ่วเหวินเซิงประสานมือคารวะ เอ่ยอย่างถ่อมตัว

เขาคล้ายกับได้สัมผัสความรู้สึกของการเป็นอัจฉริยะอย่างฟางหย่งที่ถูกผู้คนห้อมล้อม ยิ้มอย่างเบิกบานใจ มีความสุขยิ่งนัก ถึงขั้นจงใจไปโอ้อวดต่อหน้าเจียงผิง เพราะเขาคือคนที่สองที่ทะลวงผ่านขั้นที่สี่ได้

ทว่าหลังจากหลิ่วเหวินเซิงทะลวงด่านไปได้เพียงสองวัน เจียงผิงก็ไม่ยอมน้อยหน้าเช่นกัน 'ก้าวเข้าสู่' วิชาบำรุงกายขั้นที่สี่อย่างภาคภูมิ ได้รับการห้อมล้อมประดุจดวงดาราเช่นเดียวกัน

"เจ้านี่นะ ทำให้ข้ารู้สึกกดดันจริงๆ" หลิ่วเหวินเซิงเอ่ยด้วยความประหลาดใจ เจียงผิงกลับมีท่าทีจนใจ

อันที่จริง หลังจากที่มั่นใจว่าเฉินเหวยหมินหลอกลวงเอาเงินไป เจียงผิงก็ยิ่งอยากจะเก็บตัวให้เงียบเชียบขึ้น ท้ายที่สุดแล้วเขาก็คือผู้เสียหาย หากทำตัวโดดเด่นเกินไปจนเฉินเหวยหมินรู้เข้า เกรงว่าคงจะถูกถอนรากถอนโคนเป็นแน่

ทว่า ในเมื่อหลิ่วเหวินเซิงทะลวงด่านไปแล้ว การที่เขา 'ทะลวงด่าน' อีกคน ก็คงไม่ดูโดดเด่นจนเกินไปนัก สมควรจะไม่ทำให้เกิดความฮือฮาอันใด

ยิ่งไปกว่านั้น ปราณดาบหิมะโปรยของเจียงผิงก็ใกล้จะฝึกสำเร็จแล้ว หัวหน้าผู้คุ้มภัยกล่าวว่าปราณดาบสามารถสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปดได้ ในภายภาคหน้าต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับเฉินเหวยหมิน เขาก็ต้องไม่ตายแน่ๆ หรืออาจจะสามารถตอบโต้กลับได้เสียด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ เจียงผิงจึงได้เลือกที่จะ 'ทะลวงด่าน'

แน่นอนว่า ก็เพราะมีเฉินเหวยหมินเป็นภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นอยู่นี้แหละ เขาจึงอยากจะใช้ช่วงเวลาที่ยัง 'อ่อนแอและไร้ชื่อเสียง' รีบพัฒนาตนเองให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

ดังนั้น การได้เป็นผู้คุ้มภัยหาเงิน เพื่อนำไปซื้อวิชายืนปักหลัก นี่ต่างหากคือเรื่องสำคัญอันดับแรก

(จบแล้ว)