บทที่ 24 - เรื่องราวของกระดูกวิถียุทธ์

บทที่ 24 - เรื่องราวของกระดูกวิถียุทธ์

"ย่อมต้องมีราคาแพงอยู่แล้ว เนื้อหลิงซีราคาสูงถึงชั่งละห้าตำลึงเงิน หากจะใช้เนื้อชนิดนี้เป็นอาหารเสริมเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ในการฝึกยุทธ์ที่ดีที่สุด ก็ต้องกินมื้อละสองจิน และต้องกินอย่างต่อเนื่องด้วย"

คำพูดของหัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงทำเอาทุกคนสะดุ้งตกใจในทันที

หากคำนวณเช่นนี้ วันละสามมื้อ ก็เท่ากับสามสิบตำลึงเงิน หนึ่งเดือนก็เกือบพันตำลึง

ต่อให้พวกเขาทำงานคุ้มกันสินค้าไปชั่วชีวิต ก็ยากที่จะหาเงินได้มากมายปานนี้มิใช่หรือ

หลายคนหน้าสลดลงในพริบตา เดิมทีก็เกิดมายากจน จุดจบก็แทบจะมองเห็นอยู่รำไร การเข้าร่วมสำนักคุ้มภัยก็เพื่อหวังจะเสี่ยงดวง เผื่อว่าการฝึกยุทธ์จะสำเร็จขึ้นมาได้จริงๆ

ทว่าผลที่ได้คือการบอกกล่าวว่า การฝึกยุทธ์ต้องใช้เงินทอง และยังเป็นเงินที่ชาตินี้พวกเขาอาจจะไม่มีวันได้สัมผัส

"การฝึกยุทธ์จะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไรเล่า ข้อเรียกร้องเช่นนี้อย่าว่าแต่พวกเจ้าเลย แม้แต่ข้าก็ยากที่จะทำได้ ทว่าหากในแต่ละมื้อสามารถกินได้เพียงเล็กน้อย เมื่อมองในระยะยาวแล้ว ก็ยังดีกว่าอาหารเสริมที่พวกเจ้ากินอยู่ในยามนี้อย่างแน่นอน" ผู้คุ้มภัยหวงถอนหายใจพลางเอ่ย

เส้นทางวิถียุทธ์ อันที่จริงก็คือกระบวนการทับถมทรัพยากร

อย่าว่าแต่ผู้น้อยเหล่านี้เลย แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าอย่างเขา ก็ยังไม่เคยกินหรูหราปานนี้เลย

เมื่อได้ยินดังนั้น คนอื่นๆ ก็ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง มีเพียงหลิ่วเหวินเซิงที่ดูเหมือนจะจับประเด็นสำคัญได้ รีบเอ่ยถามว่า "หมายความว่า อันที่จริงขอเพียงแต่ละมื้อได้กินเนื้อหลิงซีสักครึ่งชาม ก็ยังดีกว่าการกินอาหารเสริมธรรมดาหลายๆ ส่วนใช่หรือไม่ขอรับ"

"แน่นอน สิ่งที่หัวหน้าผู้คุ้มภัยกล่าวนั้น เป็นการอธิบายจากผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ทว่าบนโลกใบนี้จะมีผู้ฝึกยุทธ์สักกี่คนกันเชียวที่มีปัญญาจ่ายได้ หากภายภาคหน้าพวกเจ้าได้ไปคุ้มกันสินค้า มื้อหนึ่งได้กินสักครึ่งชาม การฝึกยุทธ์ก็จะได้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้นเป็นเท่าตัวเช่นกัน" ผู้คุ้มภัยหวงพยักหน้า

หลิ่วเหวินเซิงกระจ่างแจ้งในใจ ก่อนจะเอ่ยถามอีกว่า "ผู้คุ้มภัยของสำนักคุ้มภัยเรา ล้วนใช้เนื้อหลิงซีเป็นอาหารเสริมใช่หรือไม่ขอรับ"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น" หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงกล่าว "เมื่อระดับวิชาบำรุงกายของพวกเจ้าสูงขึ้น ผลลัพธ์ของอาหารเสริมธรรมดาก็จะค่อยๆ ลดลง มักจะรู้สึกว่าฝึกวิชาบำรุงกายได้ลำบากขึ้นหลังจากทะลวงผ่านขั้นที่สี่ ในยามนี้ การใช้เนื้อหลิงซีเป็นอาหารเสริมย่อมเหมาะสมกว่า"

"นี่ก็เป็นสาเหตุที่ว่าเหตุใดในโรงอาหารจึงมีแต่พวกเจ้าที่เป็นผู้มาใหม่เข้าไปกิน พวกผู้คุ้มภัยของสำนักคุ้มภัยล้วนไม่สนใจแล้ว"

ทุกคนถึงกับร้องอ้อ มิน่าเล่าตั้งแต่พวกเขามาอยู่ที่สำนักคุ้มภัยได้หนึ่งเดือน แทบจะไม่เคยเห็นผู้คุ้มภัยเข้ามาในโรงอาหารเลย

เวลานี้ ซุนชีก็เอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ผู้อาวุโสทั้งสองขอรับ ไม่มีวิธีใดที่สามารถทะลวงด่านได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องพึ่งพาอาหารเสริม จนถึงขั้นกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้บ้างเลยหรือ อย่างเช่นเคล็ดวิชาลับที่ฝืนลิขิตฟ้าอะไรเทือกนั้น"

"เคล็ดวิชาลับฝืนลิขิตฟ้าอะไรนั่นไม่เคยได้ยิน ทว่าก็มีวิธีหนึ่งที่สามารถทำได้เช่นกัน" หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง เอ่ยเสียงเรียบ

"โอ้?" ซุนชีและหลายคนตาเป็นประกาย ทว่ากลับเห็นหัวหน้าผู้คุ้มภัยแค่นยิ้มเย็นชาว่า "ฟางหย่งก็เป็นตัวอย่างมิใช่หรือ เขาไม่ได้กินเนื้อหลิงซี ไม่ได้ฝึกเคล็ดวิชาลับที่ฝืนลิขิตฟ้า แต่เขาก็ทะลวงผ่านขั้นที่ห้าได้ก่อนผู้ใด และกำลังจะผ่านการทดสอบทั้งสองรายการ เจ้าก็สามารถทำได้เช่นกัน"

"ทำอย่างไรหรือ" ซุนชีโพล่งถามออกไปตามสัญชาตญาณ

"ไปเกิดใหม่เสีย"

"......" ซุนชี

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิ่วเหวินเซิงก็คล้ายจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เอ่ยว่า "ดังนั้นบนเส้นทางวิถียุทธ์ หากไม่อาศัยทรัพยากรมหาศาลมาทับถม ก็ต้องมีพรสวรรค์ที่ล้ำเลิศเกินผู้คนหรือขอรับ"

"นี่คือความเป็นจริง พวกเจ้าเกิดมายากจน ไร้อำนาจวาสนา หากไม่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น เส้นทางวิถียุทธ์ก็ยากที่จะไปได้ไกล" ผู้คุ้มภัยหวงสอดคำขึ้นมาได้จังหวะ พร้อมกับเสริมอีกประโยคว่า "กล่าวได้ว่า ความสำเร็จในภายภาคหน้าของฟางหย่ง ย่อมต้องอยู่เหนือพวกเจ้าอย่างแน่นอน อย่างต่ำที่สุดก็คงไปถึงระดับเดียวกับหัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียง"

"สูงปานนี้เชียวหรือ" หลิ่วเหวินเซิงรู้สึกอึดอัดใจ หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงถือว่าเป็นบุคคลสำคัญในเมืองหยาง ฟางหย่งที่ชอบมองคนด้วยหางตาผู้นั้น อย่างต่ำที่สุดก็สามารถสร้างความสำเร็จได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

รับไม่ได้ เขารับไม่ได้จริงๆ

"เช่นนั้น พรสวรรค์ของพี่ฟาง จัดอยู่ในระดับใดของเมืองหยางแห่งนี้หรือขอรับ" หลัวเถี่ยเกินที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างเกิดความสนใจขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ระดับแนวหน้า!" หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงเอ่ยอย่างหนักแน่น

"ร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียว!" หลัวเถี่ยเกินมีสีหน้าปีติยินดี ท่าทางประหนึ่งว่าตนเองมีส่วนร่วมในเกียรติยศนี้ด้วย

"สมควรจัดอยู่ในระดับแนวหน้า ฟางหย่งฝึกวิชาบำรุงกายเพียงหนึ่งเดือนก็สามารถเพิ่มพลังหมัดได้ถึงสามร้อยจิน หากตอนนั้นเริ่มต้นวิถียุทธ์ด้วยวิชายืนปักหลัก ความเร็วก็จะยิ่งรวดเร็วกว่านี้ ไม่แน่ว่าอาจจะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ภายในสองสามเดือน" ผู้คุ้มภัยหวงเอ่ยด้วยความชื่นชม สายตาที่มองไปยังฟางหย่งแฝงไว้ด้วยความพึงพอใจ

"แล้วหากมองไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าหลีเล่าขอรับ" ฟางหย่งก็ยืนฟังอยู่ด้านข้างเช่นกัน เมื่อได้ยินคำชมจากผู้อาวุโส เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง

"ธรรมดา"

"ธรรมดาหรือ" แววตาอันคาดหวังของฟางหย่งแข็งค้างไปในฉับพลัน เอ่ยถามเพื่อความแน่ใจด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"คำพูดของผู้คุ้มภัยหวงแม้จะไม่ระคายหู ทว่าก็เป็นความจริง เจ้าอย่าได้ดูแคลนวีรบุรุษในใต้หล้าเป็นอันขาด" หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงเอ่ยเสียงขรึม กล่าวว่า "ราชวงศ์ต้าหลีมีตระกูลใหญ่มากมายที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนาน สายเลือดแข็งแกร่ง แทบทุกช่วงเวลาจะมีผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นถือกำเนิดขึ้นมาหนึ่งหรือสองคน คนเหล่านั้นไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ดี ทว่ายังผลาญทรัพยากรไปอย่างมหาศาล เนื้อหลิงซีที่พวกเจ้ามิอาจเอื้อมถึง ในสายตาของพวกเขาก็เป็นเพียงของธรรมดา คนเหล่านั้นในวัยเดียวกับเจ้า พลังฝีมือด้านวิถียุทธ์ก็คงจะเหนือกว่านายใหญ่ไปแล้วกระมัง"

"เหนือกว่านายใหญ่!" ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ต้องรู้ว่า ฟางหย่งเพิ่งจะอายุยี่สิบปี สัมผัสวิชาบำรุงกายเพียงเดือนเดียวก็เข้าใกล้ความเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ในสายตาของพวกเขา นี่ก็คืออัจฉริยะตัวจริง

ทว่าบนโลกใบนี้กลับยังมีคนบางกลุ่ม ที่ในวัยยี่สิบปี ก็มีพลังฝีมือเหนือกว่านายใหญ่ ก้าวขึ้นสู่อันดับที่ห้าแล้ว!

นี่มันเรื่องน่าสะพรึงกลัวอันใดกัน?!

"เกณฑ์มาตรฐานในการชี้วัดว่าอัจฉริยะผู้หนึ่งแข็งแกร่งเพียงใด มิใช่แค่การดูที่พรสวรรค์ ทว่ายังต้องดูที่สายวิชา ดูที่เบื้องหลัง พวกเขาได้สัมผัสกับสิ่งต่างๆ มากมาย วิสัยทัศน์ของพวกเขาย่อมกว้างไกลกว่าพวกเจ้าอย่างมิอาจคาดเดาได้"

"อันที่จริง พรสวรรค์ของฟางหย่งก็นับว่าไม่เลว ทว่าชาติตระกูลนั้นห่างไกลกันลิบลับ ต่อให้สำนักคุ้มภัยซื่อไห่จะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อปลุกปั้นเขาเพียงคนเดียว เขาก็ยังยากที่จะเอาชนะอัจฉริยะจากตระกูลเก่าแก่นับพันปีที่มีพรสวรรค์สูสีกันได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงบุตรกิเลนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศกว่าเลย"

"เป็นเช่นนี้เองหรือ" ฟางหย่งเม้มริมฝีปาก สัมผัสได้ถึงความกดดันเป็นครั้งแรก ความสำเร็จที่เขาคิดว่าตนเองครอบครองอยู่ ยามนี้คล้ายกับมลายหายไปจนสิ้น

"ตระกูลยากจนหากอยากจะประสบความสำเร็จบนเส้นทางวิถียุทธ์ ช่างยากเย็นถึงเพียงนี้เชียวหรือ" เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยด้วยรอยยิ้มขมขื่น

"อันที่จริงก็สามารถทำให้ง่ายดายได้เช่นกัน"

"หา?" ฟางหย่งชะงักไป ซุนชีคล้ายกับจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้

"ไปเกิดใหม่เสีย"

"......" ทุกคน

"เมื่อพรสวรรค์ของทั้งสองฝ่ายพอๆ กัน แม้จะได้เปรียบเพียงเล็กน้อย ชาติตระกูลและเบื้องหลังจะเป็นตัวตัดสินขีดจำกัดสูงสุดของความสำเร็จ"

"ยกตัวอย่างเช่นเจ้า" หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงมองฟางหย่ง พลางเอ่ยว่า "พรสวรรค์ของเจ้านั้นถือว่าใช้ได้จริงๆ เกรงว่าก่อนจะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ หรือแม้กระทั่งก่อนขั้นที่แปดก็คงจะไม่มีคอขวดเลย"

"ทว่าหลังจากนั้น ก็จำเป็นต้องพึ่งพาทรัพยากรแล้ว หากอยากจะเดินต่อไป เปรียบเทียบกับบุตรหลานของตระกูลใหญ่ สิ่งที่นำมาประชันกันก็คือทรัพยากรนานาชนิด มักจะเป็นในช่วงเวลาเช่นนี้แหละ ที่ความล้ำลึกของตระกูลใหญ่จะทำให้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงคำว่าความห่างชั้น"

"ดังนั้น สิ่งที่ข้าขาดก็มีเพียงทรัพยากร มีเพียงชาติตระกูล" ฟางหย่งเอ่ยเสียงเบา

"ทว่า" หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงเปลี่ยนเรื่อง เอ่ยต่อว่า "บนโลกใบนี้ก็ยังมีอัจฉริยะบางคน ที่แม้จะเกิดมาในชาติตระกูลที่ยากจนข้นแค้น ทว่าก็สามารถทำได้ทัดเทียมหรือแม้กระทั่งก้าวข้ามอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ ขอเพียงได้รับทรัพยากรเพียงเล็กน้อย คนผู้นี้ก็จะสามารถพุ่งทะยานไปข้างหน้า จนถึงขั้นที่แม้แต่ตระกูลใหญ่เหล่านั้นก็ยังต้องแหงนหน้ามอง"

"อัจฉริยะประเภทใดกัน" หลายคนเกิดความสนใจยิ่งนัก พวกเขาเพิ่งจะเคยได้ยินเรื่องราวความลับของวิถียุทธ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก

แม้แต่เจียงผิงที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างก็ยังเงี่ยหูฟัง

"กระดูกวิถียุทธ์!" หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงเอ่ยสองคำนี้อย่างหนักแน่น จากนั้นก็กล่าวต่อว่า "อัจฉริยะในการฝึกยุทธ์บางคนมีกระดูกที่แปลกประหลาดกว่าคนทั่วไปอยู่หนึ่งชิ้น ถือกำเนิดมาพร้อมกับมัน เรียกว่ากระดูกวิถียุทธ์"

"บุคคลเช่นนี้เกิดมาก็ไม่ธรรมดา เมื่อใดที่ได้สัมผัสกับวิถียุทธ์ ก็จะสามารถก้าวข้ามเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันทั้งหมดไปด้วยวิถีทางอันน่าเหลือเชื่อ"

"พวกเจ้าคิดว่า การที่ฟางหย่งสามารถฝึกวิชาบำรุงกายถึงขั้นที่ห้าได้ภายในเวลาหนึ่งเดือน ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว ทว่าหากให้ผู้ที่มีกระดูกวิถียุทธ์มาฝึกวิชาบำรุงกาย เกรงว่าคงใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน ก็สามารถกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้แล้ว เพลงดาบหิมะโปรยที่ข้าใช้เวลาสามสิบปียังมิอาจก้าวเข้าสู่ขอบเขตแห่งปราณดาบ อัจฉริยะผู้มีกระดูกวิถียุทธ์มาฝึกฝน เกรงว่าคงใช้เวลาไม่กี่เดือนก็สามารถก้าวข้ามไปได้แล้ว"

(จบแล้ว)