บทที่ 19 - อัจฉริยะ

บทที่ 19 - อัจฉริยะ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวการทดสอบพลังหมัดอีกคราก็มาถึง

ทุกคนที่ผ่านประสบการณ์มาแล้วหลายครั้งต่างไม่ตึงเครียดอีกต่อไป รักษาจิตใจให้เป็นปกติ

ทว่าก็มีคนกลุ่มน้อยที่มีใบหน้าซีดเผือดประดุจขี้เถ้า ยามทำการทดสอบก็เอาแต่ใจลอย

เห็นได้ชัดว่า คนเหล่านี้ยังคงไม่สามารถบรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรกได้ หากต่อไปต้องถูกงดอาหารเสริม เส้นทางการเป็นผู้คุ้มภัยและเส้นทางวิถียุทธ์ของพวกเขา เกรงว่าคงจะถูกตัดสิน 'ประหารชีวิต' แล้วกระมัง

"ซุนชี!"

ผ่านไปไม่นาน ก็ถึงคิวของซุนชี

เมื่อเทียบกับความผิดหวังของคนกลุ่มเล็กๆ แล้ว คนส่วนใหญ่ที่ทะลวงด่านได้และมั่นใจว่าจะได้รับอาหารเสริมอย่างแน่นอน กลับให้ความสนใจไปที่อันดับแรกๆ ของพลังหมัดมากกว่า

พวกเขาอยากรู้ว่า บุคคลผู้มีพลังหมัดอันดับหนึ่งผู้นี้จะมีความก้าวหน้าเช่นไรอีก

"สองร้อยเจ็ดสิบสามจิน!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าผู้คุ้มภัย ทุกคนก็กระซิบกระซาบกัน

"แม้จะยังไม่ทะลวงด่าน ทว่าสามวันพลังหมัดก็เพิ่มขึ้นถึงยี่สิบจิน คนผู้นี้ร้ายกาจยิ่งนัก เกรงว่าจะยังคงยึดครองอันดับหนึ่งไว้ได้อย่างเหนียวแน่น"

หลายคนคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงพลังหมัดของซุนชีในแต่ละครั้งเป็นอย่างดี เมื่อล่วงรู้พลังหมัดของเขา ก็คำนวณอัตราการเพิ่มขึ้นของพลังหมัดได้ในทันที

ผู้คุ้มภัยหวงพยักหน้า เอ่ยว่า "ขั้นที่สองขึ้นไปถึงจุดสูงสุดแล้ว คาดว่าขั้นที่สามก็คงจะใกล้เข้ามาแล้วล่ะ"

"น่าจะภายในไม่กี่วันนี้แหละขอรับ" ซุนชีมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม ยามนี้เขากินอาหารเสริมถึงสามชามในแต่ละมื้อ หากยังไม่มีความก้าวหน้าปานนี้ เงินทองของเขาก็คงจะสูญเปล่าแล้ว

หลังจากซุนชีทดสอบเสร็จไปได้ไม่นาน บุคคลที่ได้รับความสนใจเป็นคนที่สองก็ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งก็คือฟางหย่งนั่นเอง และก็เป็นเป้าหมายที่ทุกคนให้ความสนใจเป็นพิเศษเช่นกัน

ซุนชีมีสีหน้าผ่อนคลาย พรสวรรค์ด้านเพลงดาบของฟางหย่งนั้นเหนือกว่าเขา ทว่าในเรื่องของพลังหมัดแล้ว ยามนี้เขายังไม่เคยหวาดกลัวผู้ใด

ทว่าในไม่ช้า สีหน้าของเขาก็แข็งค้างในฉับพลัน

ปัง!

เห็นเพียงชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาผู้นั้นซัดหมัดอันรุนแรงออกมา

ทุกคนสังเกตเห็นว่า หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงไม่ได้ประกาศผลลัพธ์ในทันที เขาชะงักไปเล็กน้อย ปรายตามองฟางหย่งอยู่หลายปราด จากนั้นจึงเอ่ยว่า "สองร้อยแปดสิบสี่จิน!"

สิ้นคำพูดนี้ ลานฝึกยุทธ์ก็เดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา หลายคนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เบิกตากว้างอ้าปากค้าง

พลังหมัดในการทดสอบครั้งก่อนของฟางหย่งอยู่ที่สองร้อยยี่สิบกว่าจิน กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ในครั้งนี้พลังหมัดของเขาพุ่งพรวดขึ้นมาถึงหกสิบจิน

และการที่พลังหมัดของวิชาบำรุงกายจะเพิ่มขึ้นจากขั้นที่สองไปเป็นขั้นที่สามได้ ก็คือหกสิบจิน!!

"ซี๊ด! ขั้นที่สาม คนที่บรรลุวิชาบำรุงกายขั้นที่สามปรากฏตัวขึ้นแล้ว!"

"เก่งกาจผิดมนุษย์ยิ่งนัก!"

ซุนชีที่กินอาหารเสริมถึงสามชามยังคงติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นที่สอง ทว่าชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาผู้นี้กลับเป็นผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปได้ก่อน ทะลวงเข้าสู่วิชาบำรุงกายขั้นที่สามได้สำเร็จ!

"อัจฉริยะ! นี่คืออัจฉริยะโดยแท้ ใช้เวลาเก้าวันทะลวงผ่านสามด่าน มิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสามารถทำได้เลย" มีคนโพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าเจือแววไม่อยากจะเชื่อ

"อัจฉริยะฟางหย่ง!" หลายคนเริ่มตะโกนกู่ร้อง บรรยากาศพุ่งสูงขึ้นในฉับพลัน

"แข็งแกร่งมาก!" หลิ่วเหวินเซิงมีสีหน้าเคร่งเครียด สัมผัสได้ถึงความกดดัน

สีหน้าของซุนชีมืดครึ้มลง อารมณ์ดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็งไปนานแล้ว

ฟางหย่งไม่เพียงแต่ทะลวงด่านได้ก่อนเขา ทว่ายังแซงหน้าพลังหมัดของเขาไปแล้วด้วย

บุคคลผู้มีพลังหมัดอันดับหนึ่ง เปลี่ยนมือแล้ว!

"ดี ดี ดียิ่งนัก!" เบื้องหน้า ผู้คุ้มภัยหวงเอ่ยคำว่า 'ดี' ติดต่อกันถึงสามคำ ท่าทางดูมีความสุขเป็นพิเศษ

"ต่อจากนี้ไปในแต่ละมื้อเจ้าจงกินอาหารเสริมสามชาม ไม่ต้องควักเงินจ่ายเอง" เวลานี้ เสียงของหัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงก็ดังขึ้นอีกครา

ฟางหย่งประสานมือคารวะด้วยความเคารพ พยักหน้ายิ้มรับ "ขอบพระคุณหัวหน้าผู้คุ้มภัยขอรับ"

ทุกคนมองดูฉากอัน 'อบอุ่น' นี้ ภายในใจก็รู้สึกเปรี้ยวปรี๊ดอยู่บ้าง อิจฉาตาร้อน

จะว่าไปแล้ว นี่เป็นครั้งที่สองที่หัวหน้าผู้คุ้มภัยผู้ไม่เคยเอ่ยประเมินผู้ใดปริปากออกมา

ครั้งแรกคือตอนที่ตำหนิเฉียนเต๋อเล่อ และครั้งนี้ ก็เป็นเพราะชื่นชมในตัวฟางหย่ง จึงได้มอบอาหารเสริมให้เป็นกรณีพิเศษอีกหนึ่งชาม

จากตรงนี้ย่อมเห็นได้ว่า พรสวรรค์ที่ฟางหย่งแสดงออกมานั้น ทำให้แม้แต่หัวหน้าผู้คุ้มภัยก็ยังอดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจเป็นพิเศษ

"ดูท่าฟางหย่งจะมีพรสวรรค์โดดเด่นจริงๆ" เฉียนเต๋อเล่อมองดูภาพความสนิทสนมระหว่างหัวหน้าผู้คุ้มภัยกับฟางหย่ง สีหน้าก็ดูสลับซับซ้อน

ถึงขั้นหวนนึกไปถึงฉากที่ตนเองอดใจไม่ไหวต้องไปประจบประแจงหัวหน้าผู้คุ้มภัยทันทีที่เพิ่งบรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรก ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงก่ำ รู้สึกว่าตนเองช่างน่าขันสิ้นดี

......

ฟางหย่งเดินกลับเข้าไปในฝูงชน

ทว่า เห็นได้ชัดว่าเขาได้กลายเป็นจุดสนใจของการทดสอบพลังหมัดในครั้งนี้ไปแล้ว ประหนึ่งมี 'แสงสว่าง' เปล่งประกายอยู่รอบตัว แม้แต่ตอนที่ผู้คุ้มภัยหวงจดบันทึกพลังหมัดของคนอื่นๆ ในภายหลัง ก็ยังหยิบยกเอาฟางหย่งมาเป็นแบบอย่างในการสั่งสอนอยู่หลายครา

ชื่อเสียงแห่งความเป็นอัจฉริยะของฟางหย่ง เกรงว่าคงจะถูกสลักลึกเข้าไปในใจของทุกคนแล้ว!

แน่นอนว่า การทดสอบยังคงดำเนินต่อไป ไม่นานนักก็ถึงคิวของเจียงผิง

"คนผู้นี้ก็ไม่เลว รูปโฉมหล่อเหลาเป็นเลิศ หากสามารถ 'เก่งกาจผิดมนุษย์' ได้เหมือนกับฟางหย่ง ข้าก็แทบอยากจะแนะนำน้องสาวให้รู้จักกับเขาแล้ว"

"อย่าว่าแต่น้องสาวเลย ข้าไม่รังเกียจที่จะมีบิดาบุญธรรมเพิ่มขึ้นมาอีกสักคนหรอกนะ"

"หน้าไม่อาย เขาย่อมมิอาจเทียบเคียงฟางหย่งได้อยู่แล้ว และก็คงจะไม่ชายตามองน้องสาวหรือมารดาของเจ้าด้วย"

หลายคนกระซิบกระซาบกัน ภายในใจก็แอบคาดหวังอยู่บ้าง ว่าเจียงผิงจะสามารถทำได้เหมือนฟางหย่งหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้วในใจของใครหลายๆ คน พรสวรรค์ของเจียงผิงย่อมต้องอยู่เหนือกว่าซุนชีอย่างแน่นอน!

"สองร้อยสี่สิบห้าจิน!"

เสียงของหัวหน้าผู้คุ้มภัยดังขึ้น ทุกคนรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล สามารถยอมรับได้

ท้ายที่สุดแล้วก็มิใช่ทุกคนที่จะน่ากลัวเหมือนฟางหย่ง รูปโฉมของเจียงผิงนั้นก้าวข้ามผู้คนไปถึงเก้าในสิบส่วนบนโลกใบนี้แล้ว หากพรสวรรค์ในวิถียุทธ์ยังโดดเด่นเป็นพิเศษอีก จะให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร

"อืม ยังคงอยู่ในจุดสูงสุดของวิชาบำรุงกายขั้นที่สอง" ผู้คุ้มภัยหวงพยักหน้า เจียงผิงยังคงมีความก้าวหน้า แม้ว่าเพลงดาบจะดูแย่ไปสักหน่อยก็ตาม

"รักษามาตรฐานต่อไป" ผู้คุ้มภัยหวงเสริมอีกประโยค

"ผู้น้อยย่อมพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อให้ทัดเทียมกับฟางหย่งขอรับ" เจียงผิงตอบรับ

"ไม่เลว การที่เจ้ามีสติรู้ตัวเช่นนี้ ไม่ทะนงตน ไม่ใจร้อน ภายหน้าย่อมสามารถทำการใหญ่ได้" ผู้คุ้มภัยหวงชื่นชมเจียงผิงเป็นอย่างมาก เมื่อครู่นี้ตอนที่ผลลัพธ์ของฟางหย่งประกาศออกมา สีหน้าของซุนชีก็แปรเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา ช่างแตกต่างกับชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้า ที่มักจะแสดงท่าทีสงบนิ่ง ไม่ยินดียินร้ายอยู่เสมอ

ทว่าสิ่งที่ผู้คุ้มภัยหวงไม่รู้ก็คือ หากเมื่อครู่นี้สิ่งที่หัวหน้าผู้คุ้มภัยมอบให้เป็นรางวัลมิใช่อาหารเสริม แต่เป็นวิชายืนปักหลัก เช่นนั้นในวันนี้สำนักคุ้มภัยก็คงจะปรากฏ 'ยอดคนคู่' ที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมาแล้ว

น่าเสียดาย ที่แค่ได้เนื้อวัวเพิ่มขึ้นมาเพียงชามเดียวนั้น ไม่คุ้มค่าที่จะให้เจียงผิงต้องเปิดเผยพรสวรรค์ออกมามากนัก

และสิ่งที่เรียกว่าชื่อเสียงแห่งความเป็นอัจฉริยะ เกียรติยศชื่อเสียง ภายในใจของเขายิ่งมองว่าไร้ค่า

ท้ายที่สุดแล้ว:

【วิชาบำรุงกายขั้นที่เจ็ด (2/200)】

【เพลงดาบหิมะโปรยขั้นสำเร็จขั้นต้น (198/600)】

เขาห่างจากการกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์เพียงแค่ไม่กี่วันเท่านั้น

ความคืบหน้าของเพลงดาบหิมะโปรยยิ่งใช้เวลาเพียงแค่วันกว่าๆ ก็ผ่านไปถึงหนึ่งในสามแล้ว อีกเพียงไม่กี่วันก็จะเข้าสู่ขอบเขตสำเร็จขั้นต้นได้เช่นกัน

เพียงแต่เจียงผิงยังไม่ได้เข้าสู่ภายในของสำนักคุ้มภัยอย่างแท้จริง ยังไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ภายในและภายนอกของสำนักคุ้มภัย เขาไม่อยากจะเข้าไปอยู่ในสายตาของบุคคลสำคัญอย่างหัวหน้าผู้คุ้มภัยเร็วเกินไป

ทำตัวให้เป็นจุดสนใจน้อยลงหน่อยก็แล้วกัน อย่างไรเสียตำแหน่งห้าอันดับแรกของพลังหมัดก็ยังคงรักษาไว้ได้

......

หลังจากเจียงผิงทดสอบเสร็จ เพื่อนร่วมห้องของเขาก็ทยอยกันออกมาทดสอบ ผลลัพธ์ที่ได้ก็แตกต่างกันออกไป มีทั้งผู้ที่ทะลวงด่านได้ และผู้ที่ต้องเดินจากไปอย่างน่าเสียดาย อย่างเช่นหลัวต้าหนิว รวมถึงสหายร่วมหมู่บ้านของเขาอีกคนหนึ่ง

"ไม่เป็นไรหรอก รอจนวิชาบำรุงกายเข้าสู่ระดับแรก สำนักคุ้มภัยก็น่าจะกลับมาให้อาหารเสริมอีกครา" หลัวเถี่ยเกินเอ่ยปลอบใจประโยคหนึ่ง

ซุนเจิ้งที่อยู่ไม่ไกลนักแค่นยิ้มเย็นชา เขาที่หวาดระแวงเจียงผิงจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงในห้องพัก ยามนี้ในที่สุดก็รู้สึกเบิกบานใจขึ้นมาได้บ้างแล้ว

เฉียนเต๋อเล่อไม่ได้ใส่ใจโชคชะตาของคนเหล่านี้ ในยามนี้เขากลับรู้สึกต่อต้านอยู่บ้าง ในห้วงสมองยังคงนึกถึงภาพตอนที่ถูกหัวหน้าผู้คุ้มภัยด่าทออยู่เลย

ดังนั้นเมื่อถึงคิวของเขา เขาจึงมีท่าทีหวาดหวั่น และผลการทดสอบก็เป็นไปตามคาด เขายังคงติดอยู่ในขั้นแรกเริ่ม ความคืบหน้าในวิถียุทธ์มีแนวโน้มที่จะหยุดนิ่ง ถึงขั้นที่อันดับพลังหมัดยังร่วงลงมาจากอันดับห้าเป็นครั้งแรก

เพราะผู้ที่เข้ามาติดห้าอันดับแรกคนใหม่ก็คือชายหนุ่มที่มีพลังหมัดแรกเริ่มสูงถึงหนึ่งร้อยแปดสิบจิน ยามนี้ความคืบหน้าในวิชาบำรุงกายของเขาก็ไล่เลี่ยกับเฉียนเต๋อเล่อแล้ว กอปรกับพลังหมัดแรกเริ่มที่สูงกว่าห้าจิน เมื่อรวมกันแล้วก็มากกว่าสองจิน จึงได้กลับมาติดห้าอันดับแรกอีกครา

"สวะ ยังคิดจะมาปีนเกลียวประจบสอพลออีก" ไม่รู้ว่าเหตุใด ยิ่งหัวหน้าผู้คุ้มภัยมองคนผู้นี้ก็ยิ่งรู้สึกรังเกียจ จึงอดไม่ได้ที่จะสบถด่าเสียงเบา

คนอื่นๆ ไม่ได้ยิน ทว่าเฉียนเต๋อเล่อกลับได้ยินอย่างชัดเจน หน้าของเขาพลันแดงก่ำ รีบมุดตัวเดินลงจากลานทดสอบไปอย่างเงียบๆ

หลังจากนั้นไม่นาน การทดสอบพลังหมัดก็สิ้นสุดลง

"คิดไม่ถึงล่ะสิ ข้าตามเจ้าทันแล้วนะ ตอนนี้ข้าอยู่หน้าเจ้าแล้ว" หลิ่วเหวินเซิงนับว่าเป็นหนึ่งในคนกลุ่มสุดท้ายที่ทำการทดสอบ เขาก็บรรลุวิชาบำรุงกายขั้นที่สองสูงสุดเช่นกัน และเนื่องจากพลังหมัดแรกเริ่มค่อนข้างสูง อันดับของเขาจึงแซงหน้าเจียงผิงไปอยู่อันดับที่สาม ส่วนเจียงผิงอยู่อันดับที่สี่

"เช่นนั้นก็คงต้องขอแสดงความยินดีกับพี่หลิ่วแล้วล่ะ" เจียงผิงกล่าว อันที่จริงเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับอันดับมากนัก นอกเสียจากว่าจะมีรางวัลที่ดึงดูดใจเป็นพิเศษ

"ช่างเถอะๆ จะมายินดีอันใดกัน คนผู้นั้นต่างหากเล่าที่เป็นยอดคน" หลิ่วเหวินเซิงโบกมือ ปากก็บอกว่าแซงหน้าเจียงผิงแล้ว ทว่าภายในใจกลับไม่ได้รู้สึกดีใจอันใดนัก เขาชี้ไปที่ประตูโรงอาหาร นั่นต่างหากเล่าคือยอดคนตัวจริง

เจียงผิงมองตามไป ก็พบฟางหย่งกำลังถูกผู้คนห้อมล้อม ประดุจดวงดาราที่ล้อมรอบดวงจันทร์ ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างก็พากันประจบสอพลอ เอ่ยแต่คำพูดดีๆ ในขณะที่ซุนชีซึ่งเคยถูกผู้คนห้อมล้อมมาก่อน กลับเดินผ่านพวกเขาไปโดยไม่มีผู้ใดสนใจเลย

"สำนักคุ้มภัยมีคนเก่งเกิดใหม่เสมอ แต่ละคนก็โดดเด่นกันไปคนละไม่กี่วัน" เจียงผิงไหวไหล่ จากนั้นก็ไม่ได้สนใจอีก เดินเข้าโรงอาหารไปพร้อมกับหลิ่วเหวินเซิงโดยตรง

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว สี่วันผ่านไปในพริบตา

(จบแล้ว)