บทที่ 18 - เพลงดาบหิมะโปรยขั้นแรกเริ่ม

บทที่ 18 - เพลงดาบหิมะโปรยขั้นแรกเริ่ม

"พี่เจียงยังไม่นอนอีกหรือ กำลังฝึกดาบอยู่นี่เอง" หลัวเถี่ยเกินพอพ้นประตูห้องพักก็อดไม่ได้ที่จะเข้ามาประจบเอาใจเจียงผิงอย่างอบอุ่น

ทว่าเจียงผิงรังเกียจคนผู้นี้ จึงตอบกลับไปอย่างเย็นชาเพียงประโยคเดียวแล้วก็ไม่สนใจอีกเลย

ผู้ที่มาประจบสอพลอรู้ตัวว่าตนเองเอาหน้าไปแนบก้นอันเย็นเฉียบของผู้อื่น จึงกลับไปที่เตียงของตนเอง

ไม่นานนัก ซุนเจิ้งกับเฉียนเต๋อเล่อก็ฝึกวิชาเสร็จแล้วกลับมา

ซุนเจิ้งก้มหน้าก้มตาเดินกลับไปที่เตียงของตน เมื่อเทียบกับความอหังการและโอหังเมื่อวาน วันนี้เขากลับหงอยลงไปถนัดตา กลายเป็นเงียบขรึมเป็นพิเศษ

เห็นได้ชัดว่า พลังฝีมือขั้นที่สองที่เจียงผิงแสดงออกมานั้น ส่งผลให้เกิดความตื่นตระหนก ทำให้เขาหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับเจียงผิง

รอจนทั้งสองคนถือผ้าเช็ดหน้าออกไปล้างหน้า พวกหลัวต้าหนิวก็หัวเราะร่วนออกมาทันที

"จู่ๆ ก็หดหัวไปเลย พวกชอบรังแกผู้อ่อนแอหวาดกลัวผู้แข็งแกร่ง คนขี้ขลาดโดยแท้"

"นั่นน่ะสิ โชคดีที่พี่เจียงมีพลังฝีมือยอดเยี่ยม สะกดมันเอาไว้ได้ มิเช่นนั้นคงวุ่นวายไม่รู้จักจบสิ้นเป็นแน่" เพื่อนร่วมห้องคนหนึ่งเอ่ยกลั้วหัวเราะ ในคำพูดเจือแววประจบเจียงผิงอยู่ด้วย

เจียงผิงยิ้ม ไม่ได้เอ่ยอันใด เขาตระหนักดีว่า ขอเพียงมีพลังฝีมือ คนรอบข้างก็ล้วนกลายเป็นคนดีไปหมด

จากนั้น เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ เอนตัวลงนอนบนเตียง ภายในห้วงสมองยังคงครุ่นคิดถึงเพลงดาบหิมะโปรยต่อไป

......

รุ่งเช้าวันถัดมา

หลังจากทุกคนฝึกวิชาบำรุงกายไปได้ครู่หนึ่ง หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงเซิ่งก็สอนกระบวนท่าและเคล็ดลับของเพลงดาบหิมะโปรยให้แก่ทุกคนต่อไป

แม้ว่าเจียงผิงจะเอาแต่ทำความเข้าใจเพลงดาบในห้วงสมอง ทว่ากระบวนท่าที่ทำตามหัวหน้าผู้คุ้มภัยก็ไม่เคยผิดพลาดอีกเลย

หึ่งๆ!

ทว่าในระหว่างที่พวกเขายังคงค่อยๆ แยกแยะทีละกระบวนท่าอยู่นั้น เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังมาจากไม่ไกล

เห็นเพียงดาบในมือของฟางหย่งเคลื่อนไหวประดุจเมฆาลอยน้ำหลาก รวดเร็วยิ่งนัก และทุกครั้งที่ตวัดดาบก็แฝงไว้ด้วยความดุดันอย่างน่าประหลาด

ประดุจผู้เชี่ยวชาญที่ฝึกดาบมาหลายปีกำลังแสดงเพลงดาบอันน่าสะพรึงกลัว

เมื่อเห็นฉากนี้ สีหน้าของซุนชีก็มืดครึ้มลง เมื่อวานเขายังลอบประชันกับฟางหย่งอยู่เลย ทว่าผ่านไปเพียงวันเดียว เพลงดาบของอีกฝ่ายก็ช่ำชองและต่อเนื่องแล้ว ในขณะที่ตัวเขาเองยังคงต้องฝึกซ้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงขั้นยังต้องพึ่งพาให้ผู้คุ้มภัยหวงคอยชี้แนะ

ความห่างชั้นระหว่างทั้งสองคนเริ่มปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"ไม่เลว ผู้น้อยคนนี้มีพรสวรรค์ในเพลงดาบสูงยิ่ง" ผู้คุ้มภัยหวงเอ่ยชมประโยคหนึ่ง เผยรอยยิ้มพึงพอใจ ในขณะเดียวกันก็ลอบคิดในใจว่า "จากระยะเวลานี้ดูเหมือนว่า พรสวรรค์ของฟางหย่งสมควรจะโดดเด่นที่สุด ในภายภาคหน้าอาจจะทิ้งห่างคนอื่นๆ ไปไกลโข"

"ร้ายกาจยิ่งนัก" เจียงผิงที่ปรายตามองไปเล็กน้อยเอ่ยชื่นชมจากใจจริง

พรสวรรค์ของฟางหย่งผู้นี้นับว่ายอดเยี่ยมจริงๆ เริ่มตั้งแต่การที่เขาสามารถบรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรกได้รวดเร็วพอๆ กับซุนชีโดยกินอาหารเสริมเพียงชามเดียว จากนั้นก็เร่งฝีเท้าไล่ตามซุนชีที่กินอาหารเสริมถึงสามชามจนทัน และยามนี้ก็ยังแสดงพรสวรรค์ในการหยั่งรู้เพลงดาบออกมาให้เห็นอีก

ทั้งหมดนี้ล้วนแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในวิถียุทธ์ของเขา

และสำหรับเจียงผิงแล้ว นี่ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีเช่นกัน

เพราะขอเพียงอีกฝ่ายบรรลุวิชาบำรุงกายขั้นที่สี่ และเพลงดาบเข้าสู่ขั้นแรกเริ่มได้อย่างรวดเร็ว เขาก็สามารถตามติดไปติดๆ ได้อย่างแนบเนียน เพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้คุ้มภัยก่อนกำหนดในฐานะ 'อันดับสอง'

"เจียงผิง เจ้าเองก็ต้องพยายามให้มากขึ้นนะ หากมีเวลาว่างก็ลองแลกเปลี่ยนเรื่องเพลงดาบกับฟางหย่งดูบ้าง" จู่ๆ ผู้คุ้มภัยหวงก็เอ่ยกับเจียงผิง

ในบรรดาผู้น้อยที่เขาหมายตาไว้ เพลงดาบของเจ้าหนุ่มผู้นี้ดูจะแย่ที่สุด จนถึงยามนี้ก็ยังดูงงๆ อยู่เลย

"ขอรับ" เจียงผิงลูบจมูก ตอบรับเบาๆ

เขาพยายามอย่างหนักแล้ว เอาเถิด

【เพลงดาบหิมะโปรยขั้นแรกเริ่ม (253/300)】

"เพลงดาบหิมะโปรยของข้าใกล้จะปรากฏประกายดาบอยู่แล้วนะ" เจียงผิงปรายตามองดวงชะตา พลางคิดในใจ

......

ยามบ่าย

เมื่อเห็นว่าเพลงดาบหิมะโปรยใกล้จะเข้าสู่ขั้นแรกเริ่มแล้ว เจียงผิงก็ไม่สนใจวิชาบำรุงกายอีกต่อไป เก็บเรี่ยวแรงเอาไว้เล็กน้อย แล้วก็รีบกลับห้องพักแต่หัววัน

เขายืนอยู่บนพื้น มือหนึ่งกวัดแกว่งดาบไม้ไปพลาง ห้วงสมองก็หวนนึกถึงเพลงดาบหิมะโปรยของหัวหน้าผู้คุ้มภัยครั้งแล้วครั้งเล่า ทำความเข้าใจไปทีละน้อย

จนกระทั่งถึงช่วงเวลาหนึ่ง

【เพลงดาบหิมะโปรยขั้นสำเร็จขั้นต้น (0/600) : วันละร้อยจบ สามปีบรรลุ!】

"ดวงชะตายังคงทำหน้าที่ตามปกติ ทว่าข้าคืออัจฉริยะ" เจียงผิงมองดูคำอธิบายเกี่ยวกับเพลงดาบหิมะโปรยขั้นสำเร็จขั้นต้นบนดวงชะตา อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

จากนั้น เขาก็ออกมานอกห้องพัก เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่รอบๆ แล้ว จึงได้เริ่มสัมผัสกับเพลงดาบหิมะโปรยขั้นแรกเริ่มบนลานว่างอย่างเต็มที่

เขายืนตรงรวบเท้า มือขวากำดาบไม้ขวางไว้ระดับอก มือซ้ายปล่อยแนบข้างลำตัวตามธรรมชาติ สายตามองตรงไปเบื้องหน้า ร่างกายเหยียดตรง ท่าทีหนักแน่น

เพลงดาบหิมะโปรยคือเพลงดาบอันรวดเร็ว ดังนั้นตั้งแต่กระบวนท่าเตรียมพร้อมไปจนถึงการออกดาบ ผู้ใช้ดาบก็ต้องฟันออกไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

"ฟู่~" เจียงผิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขาก็เคลื่อนไหว

เห็นเพียงเท้าขวาของเขาก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วหนึ่งก้าวใหญ่ อยู่ในท่าก้าวธนูขวา ในขณะเดียวกันดาบในมือก็ฟันจากบนลงล่างประดุจผ่าขุนเขาในพริบตา ลมอันแรงกล้าแหวกอากาศจนเกิดเสียงคำรามต่ำๆ

จากนั้นเขาก็พลิกข้อมือ ฟันดาบอันดุดันจากล่างขึ้นบนอีกครา

ลมดาบหวีดหวิว พัดพากระแสอากาศรอบข้าง ก่อเกิดเป็นกระแสน้ำวนหมุนวน มอบความรู้สึกเคลื่อนไหวอันรุนแรง

กระบวนท่าของเขาลื่นไหลประดุจเมฆาลอยน้ำหลาก ดาบที่สองเพิ่งจะจบ ดาบที่สามก็อยู่ในระหว่างทางแล้ว ตามมาด้วยดาบที่สี่ ดาบที่ห้า เพลงดาบยิ่งมายิ่งดุดัน ลมพายุพัดกระหน่ำ

และลมหายใจของเจียงผิงก็ประสานกับลมดาบ ก่อเกิดเป็นจังหวะเฉพาะตัว ประหนึ่งกำลังสนทนากับดาบอย่างไร้เสียง

เขาดำดิ่งอยู่กับการแสดงเพลงดาบ และความเร็วก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ จนมิอาจจับวิถีของดาบได้ทัน

ชั่วขณะหนึ่ง ประกายสีขาวหลายสายก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ประดุจแสงเย็นยะเยือกที่สาดส่อง แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บเสียดกระดูก

ประกายดาบ!

ประกายเย็นยะเยือกสิบสายลอยอยู่กลางอากาศ เจียงผิงปรายตามองด้วยหางตา ภายในใจรู้สึกได้ถึงบางสิ่ง ประหนึ่งว่ามีความเชื่อมโยงบางอย่างกับพวกมัน

วินาทีต่อมา เมื่อเขาชี้ดาบไม้ไป ประกายดาบเหล่านี้ก็พุ่งทะยานฟันไปในทิศทางนั้นทันที ทว่าเมื่อไปถึงครึ่งทางก็มลายหายไปในฉับพลัน

"เป็นดังคาด รัศมีการโจมตีของประกายดาบอยู่เพียงสองถึงสามฉื่อเท่านั้น" เจียงผิงหยุดการเคลื่อนไหว พึมพำเสียงเบา

ประกายดาบดุดันยิ่งนัก คือสิ่งสะท้อนความสำเร็จสูงสุดของเพลงดาบ ทว่าก็มีข้อจำกัด นั่นก็คือระยะสั้น ภัยคุกคามจึงมีจำกัด

"ปราณดาบ!" เจียงผิงเชื่อมโยงไปถึงขอบเขตที่สูงขึ้นไปอีกขั้นของเพลงดาบในทันที ขอบเขตแห่งปราณดาบ

นั่นต่างหากคือสัญลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวของวิถีเพลงดาบ และก็สอดคล้องกับความปรารถนาในการฝึกฝนทักษะวิถียุทธ์ของเขา ที่ไม่ต้องการเข้าประชิดตัวเพื่อเสี่ยงอันตราย ปรารถนาเพียงการสังหารคนในระยะร้อยก้าว หากสู้ไม่ได้ก็ยังหนีเอาตัวรอดได้

"ทว่าก็ใกล้เข้ามาแล้ว ใช้เวลาเพียงวันกว่าๆ เพลงดาบหิมะโปรยก็เข้าสู่ขั้นแรกเริ่มได้ ด้วยพรสวรรค์ของข้า การจะเข้าใจขอบเขตแห่งปราณดาบย่อมอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม" เจียงผิงลอบคาดหวังอยู่ในใจ

(จบแล้ว)