บทที่ 16 - เพลงดาบหิมะโปรย

บทที่ 16 - เพลงดาบหิมะโปรย

เมื่อเสียงของผู้คุ้มภัยหวงดังขึ้น ทุกคนต่างหยุดความเคลื่อนไหว และเริ่มขยับเข้าไปรวมกลุ่มกัน

พวกเขาถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ข้างกายผู้คุ้มภัยทั้งสองท่านที่ยังมิได้จากไปไหน ไม่รู้ว่ามีตะกร้าบรรจุดาบไม้สองใบวางอยู่ตั้งแต่เมื่อใด ในเวลาเดียวกันก็ยังมีหินก้อนยักษ์อีกหนึ่งก้อน

"ดูท่าหัวหน้าผู้คุ้มภัยเตรียมจะสอนเพลงดาบให้แก่พวกเราแล้ว!" มีคนคาดเดา ภายในดวงตาเจือแววคาดหวัง

เมื่อทุกคนยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบแล้ว หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เอ่ยเสียงดังกังวานว่า "พวกเจ้าฝึกวิชามาเกือบสิบวันแล้ว สมควรต้องศึกษาค้นคว้าวิทยายุทธ์ได้แล้ว!"

ทุกคนปรายตามองดาบไม้ที่อยู่เบื้องหน้า ตั้งใจฟังอย่างเงียบสงบ

หัวหน้าผู้คุ้มภัยกล่าวต่อ "การฝึกวิชาบำรุงกายคือการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตนเอง ทวีคูณพละกำลัง ส่วนวิทยายุทธ์ ก็คือสิ่งที่ทำให้พวกเจ้าสามารถใช้สอยพละกำลังของตนเองออกมาให้ถึงขีดสุด"

"สิ่งที่ข้ากำลังจะสอนพวกเจ้า ก็คือเพลงดาบแขนงหนึ่งของสำนักคุ้มภัยเรา มีนามว่า หิมะโปรย"

"เอาดาบมา" หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงสั่งการ ผู้คุ้มภัยหวงก็เดินไปที่ชั้นวางอาวุธข้างลานฝึกยุทธ์ทันที ดึงดาบยาวสีดำตามมาตรฐานออกมาเล่มหนึ่ง

ในสายตาของเจียงผิง ดาบดำเล่มนี้ช่างคล้ายคลึงกับดาบถังในชาติก่อนยิ่งนัก

หลังจากหัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงรับดาบมา เขากลับไม่ได้แสดงเป็นตัวอย่างในทันที ทว่ากลับหันมาถามทุกคนว่า "ในหมู่พวกเจ้าที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหยาง ย่อมต้องเคยพบเห็นผู้ฝึกยุทธ์อยู่บ้าง พวกเจ้าคิดว่าอาวุธที่พวกเขานิยมพกพาติดตัวมากที่สุดคือสิ่งใด"

"กระบี่หรือขอรับ" ชายหนุ่มชาวเมืองหยางคนหนึ่งลองเอ่ยปากเดาดู

"ถูกต้อง คือกระบี่ มันได้รับสมญานามว่าราชาแห่งศาสตราวุธมาแต่โบราณกาล ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนเมื่อมีชื่อเสียงแล้ว ก็มักจะชอบพกพากระบี่ท่องไปทั่วยุทธภพ" เหลียงเซิ่งพยักหน้าเบาๆ จู่ๆ ก็ก้มหน้าลงเอ่ยเสียงเบาว่า "อันที่จริงข้าเองก็ชอบสะพายกระบี่มากกว่า"

"......" ทุกคน

ทุกคนเบิกตากว้างอ้าปากค้าง ตั้งตัวไม่ทันกับคำพูดประโยคนี้ของหัวหน้าผู้คุ้มภัย

ช้าก่อน! นี่มันชั้นเรียนสอนเพลงดาบมิใช่หรือ

"ทว่า!" หัวหน้าผู้คุ้มภัยเปลี่ยนเรื่องในทันที แค่นยิ้มบางๆ พลางเอ่ย "ทว่าดาบเล่มนี้ ก็มีสมญานามอันทรงเกียรติว่าเป็นแม่ทัพแห่งศาสตราวุธเช่นกัน อีกทั้งเมื่อเทียบกับความพลิ้วไหว พลิกแพลง และเน้นเทคนิคของการใช้กระบี่แล้ว ผู้ใช้ดาบจะเน้นไปที่ความดุดัน ตรงไปตรงมา เปิดเผยและห้าวหาญ อานุภาพร้ายกาจกว่า พลังทำลายล้างสูงกว่า แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความเป็นผู้มีอำนาจปกครอง"

"กระบวนท่าของการใช้ดาบก็ค่อนข้างเรียบง่าย เช่น ฟัน สับ ตวัด เฉือน เสย ฟาด เป็นต้น"

"และเพลงดาบหิมะโปรยที่ข้าจะสอนพวกเจ้าในวันนี้ ก็คือเพลงดาบอันรวดเร็วท่ามกลางเพลงดาบอันดุดัน!"

"วิทยายุทธ์ในใต้หล้า ไม่มีสิ่งใดที่ทำลายมิได้ มีเพียงความเร็วเท่านั้นที่ไร้พ่าย"

"เพลงดาบหิมะโปรยจึงยึดมั่นในปณิธานนี้ เน้นไปที่คำว่า 'เร็ว' เป็นหลัก เมื่อกระบวนท่าของเพลงดาบต่อเนื่องกัน เร็วถึงระดับหนึ่ง คนกับดาบหลอมรวมเป็นหนึ่ง ก็จะปรากฏผลลัพธ์อันยากจะจินตนาการ ดาบพุ่งออกไปประกายดาบก็สาดแสง"

"ต้องปรากฏผลลัพธ์เช่นไรจึงจะถือว่าคนกับดาบหลอมรวมเป็นหนึ่งหรือขอรับ" เฉียนเต๋อเล่อโพล่งถามออกไปตามสัญชาตญาณ ทว่าไม่นานเขาก็ได้สติกลับมา ตนเองเพิ่งจะถูกตำหนิไป ไฉนจึงยัง...

หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงปรายตามองเขาด้วยสายตาอันแหลมคมแวบหนึ่ง ทำให้เขาต้องก้มหน้าลงด้วยความขวยเขิน ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงค่อยเอ่ยว่า "ประกาย!"

"ประกายดาบหรือ" ทุกคนไม่เข้าใจ

"พวกเจ้าสามารถทำความเข้าใจว่ามันคือเจตจำนงชนิดหนึ่ง หากฝึกเพลงกระบี่จนสำเร็จก็สามารถปรากฏปราณกระบี่ เพลงดาบก็จะก่อเกิดประกายดาบที่มีพลังทำลายล้างอันน่าทึ่ง"

"เฉกเช่นนี้!"

กล่าวจบ หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงก็ตวัดดาบในมือวาดเป็นรูปจันทร์เสี้ยวในฉับพลัน ส่วนผู้คุ้มภัยหวงไม่รู้ว่าถอยห่างออกไปตั้งแต่เมื่อใด เพื่อเปิดพื้นที่ให้แก่เหลียงเซิ่ง

เห็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปดผู้นี้กวัดแกว่งดาบดำบนลานฝึกยุทธ์ ทุกกระบวนท่าไม่ร้องขอความพลิ้วไหวปราดเปรียว ดาบทุกเล่มล้วนดูเรียบง่าย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพละกำลังอันมหาศาล เปิดเผยและห้าวหาญ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป ดาบในมือของหัวหน้าผู้คุ้มภัยก็ยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งทุกคนมองไม่เห็นวิถีดาบดำอีกต่อไป ได้ยินเพียงเสียงดาบยาวแหวกอากาศส่งเสียงคำรามต่ำๆ กลางคันเท่านั้น

"เร็วเกินไปแล้ว ข้ามองไม่เห็นเลย มองไม่เห็นเลยจริงๆ!" มีคนอุทานด้วยความตกใจ อย่าว่าแต่จดจำกระบวนท่าเลย ตาลายไปหมดแล้ว

"พวกเจ้าดูนั่นสิ!" เวลานี้ มีคนชี้ไปยังตำแหน่งหนึ่งข้างกายหัวหน้าผู้คุ้มภัย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"นั่นสมควรเป็นประกายดาบ ประกายดาบ!" ซุนชีจ้องมองประกายสีขาวสายหนึ่งภายในรัศมีเพลงดาบของเหลียงเซิ่ง พลางเอ่ยเสียงขรึม

หึ่งๆ!

ดาบดำส่งเสียงคำราม ทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับการร่ายรำดาบของหัวหน้าผู้คุ้มภัย มองเห็นประกายดาบสีขาวเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ สะสมอยู่รอบกายหัวหน้าผู้คุ้มภัย ประดุจเกล็ดหิมะสีขาวที่หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

"นี่คงจะเป็นที่มาของเพลงดาบหิมะโปรยสินะ ประกายดาบดั่งหิมะ แสงเย็นยะเยือกสาดกระเซ็น" หลิ่วเหวินเซิงพึมพำ

ชั่วขณะหนึ่ง

เหลียงเซิ่งฟาดดาบไปทางหินก้อนยักษ์ที่อยู่ไม่ไกลนักในทันที ประกายดาบที่อยู่รอบกายก็พุ่งทะยานตามไป

"ปัง ปัง ปัง!"

เสียงระเบิดดังขึ้นไม่ขาดสาย เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นควันคลุ้งตลบ

เมื่อฝุ่นควันจางหายไป ทุกคนก็เห็นว่าบนหินก้อนยักษ์นั้นเต็มไปด้วยรูเล็กๆ ขนาดหนึ่งชุ่นที่อัดแน่นจนนับไม่ถ้วน

หลายคนถึงกับเหงื่อตก หากประกายดาบเหล่านี้พุ่งเข้าใส่ร่างคน จะเกิดสิ่งใดขึ้น

เวลานี้ เมื่อเห็นหัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงหยุดมือ ฟางหย่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "หัวหน้าผู้คุ้มภัย ต้องฝึกนานเท่าใดจึงจะไปถึงขั้นเดียวกับท่านได้ ประกายดาบดุจหิมะโปรยปราย"

เหลียงเซิ่งปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบว่า "ก็คงขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล สำหรับข้าฝึกเพลงดาบหิมะโปรยมาสิบปี จึงจะบรรลุขั้นสำเร็จบริบูรณ์"

"สิบปีเชียวหรือ!" เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าเจือแววตื่นตระหนก

"อีกทั้งนี่ยังเป็นเพียงความสำเร็จบริบูรณ์ ยังมิใช่ขั้นสูงสุด มิใช่ว่าเพลงดาบอันรวดเร็วนี้จะฝึกยากยิ่งกว่าวิชาบำรุงกายอีกหรือ" รูม่านตาของซุนชีหดเกร็ง เอ่ยเสียงขรึม

เหลียงเซิ่งส่ายหน้า เอ่ยว่า "เพลงดาบอันรวดเร็วนี้ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ส่วนบุคคลจริงๆ อีกทั้งมันก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าขั้นสูงสุด หากจะกล่าวถึงขั้นสูงสุดจริงๆ ก็คงเป็นเจตจำนงแห่งเพลงดาบในอีกระดับชั้นหนึ่งแล้ว"

"โอ้? เจตจำนงแห่งเพลงดาบระดับชั้นใดกันหรือ" ฟางหย่งมีสีหน้าตื่นเต้น อยากรู้ยิ่งนัก

เมื่อเทียบกับเฉียนเต๋อเล่อแล้ว หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงกลับไม่มีทีท่ารำคาญคำถามของฟางหย่งเลย น้ำเสียงราบเรียบเอ่ยว่า "พูดถึงเพลงดาบหิมะโปรยก่อนก็แล้วกัน เพลงดาบอันรวดเร็วนี้แบ่งออกเป็นสามระดับชั้น"

"ระดับชั้นแรก แรกเริ่ม หลังจากทำความเข้าใจกระบวนตาดาบอย่างต่อเนื่องแล้ว ก็จะเริ่มเข้าใจถึงความลึกล้ำของการหลอมรวมคนกับดาบเข้าด้วยกัน สามารถแสดงประกายดาบได้สิบสาย"

"ระดับชั้นที่สอง ความสำเร็จขั้นต้น ประกายดาบจะเพิ่มขึ้นอีกสามสิบสาย หากเป็นความสำเร็จบริบูรณ์ก็สามารถปล่อยประกายดาบออกมาได้หนึ่งร้อยสายในคราวเดียว ทว่าเมื่อระดับชั้นสูงขึ้น การสูญเสียพละกำลังก็ยิ่งมหาศาล โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงเมื่อถึงระดับผู้ฝึกยุทธ์ จึงจะสามารถใช้ออกได้อย่างง่ายดายหลายๆ ครั้ง"

"แน่นอนว่า จะสำเร็จบริบูรณ์หรือไม่ ยามนี้ยังมิใช่สิ่งที่พวกเจ้าต้องมานั่งพิจารณา พวกเจ้ามีเวลาครึ่งปีนี้ เพียงแค่ทำให้เพลงดาบหิมะโปรยเข้าสู่ขั้นแรกเริ่ม ก็ถือว่าผ่านเกณฑ์แล้ว นี่ก็คือข้อกำหนดที่สองในการจะได้เป็นผู้คุ้มภัยของสำนักคุ้มภัยเรา"

"ส่วนเจตจำนงแห่งเพลงดาบในอีกระดับชั้นหนึ่งนั้น..." หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงเลิกคิ้วขึ้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยว่า "ข้าฝึกเพลงดาบหิมะโปรยสิบปีก็ถือว่าช่ำชองอย่างสมบูรณ์แล้ว ทว่ายี่สิบปีให้หลัง กลับยังไม่สามารถเข้าใจถึงเจตจำนงแห่งเพลงดาบระดับชั้นนั้นได้เลย"

"เจตจำนงแห่งเพลงดาบนี้ ก็คือขอบเขตแห่งปราณดาบ ซึ่งแปรสภาพมาจากประกายดาบ ประกายดาบสามารถพุ่งออกจากร่างได้เพียงสองถึงสามฉื่อ ทว่าปราณดาบกลับสามารถทอดยาวไปได้ถึงหนึ่งจั้ง หรือแม้กระทั่งหลายสิบจั้ง ไม่เพียงแต่มีขอบเขตกว้างขวาง อานุภาพยังมิอาจนำมาเทียบเคียงกันได้เลย แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปดที่มีผิวหนังทองแดงกระดูกเหล็กก็สามารถทะลวงผ่านได้ สังหารคนได้ในระยะหลายร้อยก้าว"

"แข็งแกร่งปานนี้เชียวหรือ" ทุกคนฟังแล้วหัวใจเต้นระทึก อัศจรรย์ใจยิ่งนัก

"หากไม่แข็งแกร่ง หัวหน้าผู้คุ้มภัยจะใช้เวลายี่สิบปีก็ยังไม่สามารถบรรลุขอบเขตนี้ได้อย่างไรเล่า ทั่วทั้งสำนักคุ้มภัยซื่อไห่ มีเพียงนายใหญ่และหัวหน้าผู้คุ้มภัยอีกท่านหนึ่งเท่านั้นที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตนี้ได้ หากมองไปทั่วทั้งเมืองหยาง ก็ล้วนเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ทั้งสิ้น" ผู้คุ้มภัยหวงสอดคำขึ้นมาได้จังหวะพอดี ภายในดวงตาฉายแววปรารถนา

"เอาล่ะ เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว เรื่องเหล่านี้ยังห่างไกลจากพวกเจ้านัก ยามนี้ข้าจะสอนกระบวนท่าของเพลงดาบอันรวดเร็วนี้ให้แก่พวกเจ้า เมื่อพวกเจ้าสามารถร่ายรำกระบวนตาดาบได้อย่างต่อเนื่อง ก็ถือว่าร้ายกาจมากพอแล้ว" หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงกล่าวจบ ก็สั่งให้ฟางหย่งและเจียงผิงนำดาบไม้ในตะกร้าทั้งสองใบไปแจกจ่ายให้ทุกคน

เจียงผิงประหลาดใจเล็กน้อย เขาที่มักจะทำตัวระมัดระวังและไม่ชอบถามนู่นถามนี่ กลับถูกหัวหน้าผู้คุ้มภัยเรียกชื่อด้วย

"ข้าคงจะทำตัวโดดเด่นเกินไปหน่อยกระมัง" เขาลอบพึมพำในใจ

ทว่าผู้ที่คิดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือซุนชี เห็นเพียงใบหน้าของเขามืดครึ้มลงเล็กน้อย การถูกเรียกชื่อเป็นเพียงเรื่องเล็ก ทว่าสองคนที่หัวหน้าผู้คุ้มภัยเรียกกลับเป็นยอดคนผู้บรรลุวิชาบำรุงกายขั้นที่สองทั้งสิ้น

เขาเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา ทั้งที่เขาต่างหากที่เป็นผู้มีพลังหมัดอันดับหนึ่ง!

โชคดีที่ประโยคต่อมาของหัวหน้าผู้คุ้มภัยทำให้ความรู้สึกของเขามลายหายไป "ดาบไม้เล่มหนึ่งก็หนักถึงสามจิน สองคนแจกคงจะเหนื่อยไปหน่อย หลิ่วเหวินเซิงกับซุนชีออกมาช่วยทีสิ"

เห็นเพียงฟางหย่งอุ้มตะกร้าใบใหญ่เดินก้าวเท้าอย่างยากลำบาก ใบหน้าแดงก่ำ ส่วนเจียงผิงที่ก้าวเข้าสู่วิชาบำรุงกายขั้นที่ห้าแล้ว ก็จำต้องแสร้งทำเป็นเหนื่อยหอบเช่นกัน

และเมื่อมีอีกสองคนมาช่วย ดาบไม้ก็ถูกแจกจ่ายออกไปอย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)