บทที่ 10 - พลังหมัด

บทที่ 10 - พลังหมัด

ณ ลานฝึกยุทธ์ ผู้คนเบียดเสียดยัดเยียด

เมื่อเทียบกับคนส่วนใหญ่แล้ว ผู้ที่บรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรกได้นั้นดูจะตึงเครียดยิ่งกว่า

ห้าอันดับแรกของการทดสอบพลังหมัดนั้นสามารถรับรางวัลอาหารเสริมจากสำนักคุ้มภัยได้

ใช้อาหารมาบำรุงการฝึก!

พวกที่เริ่มกินเนื้อวัวสองชามมาตั้งแต่ต้นย่อมซาบซึ้งถึงเรื่องนี้เป็นอย่างดี

หากสามารถคว้าห้าอันดับแรกในการทดสอบพลังหมัดมาได้ อาหารเสริมฟรีหนึ่งมื้อย่อมมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้าของพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว เนื้อวัวสองชามก็สามารถทำให้พวกเขาทิ้งห่างจากผู้อื่นได้ แล้วถ้าหากแต่ละมื้อได้กินเนื้อวัวถึงสามชามเล่า

ด้วยความคิดเช่นนี้ แววตาของเหล่าผู้บรรลุระดับแรกที่มองหน้ากันจึงเริ่มแหลมคมขึ้น แฝงไว้ด้วยความระแวดระวัง

เจียงผิงเองก็กำลังครุ่นคิดอยู่เช่นกัน

ผู้ที่ทำคะแนนทดสอบพลังหมัดได้ห้าอันดับแรกในคราวก่อน มีสี่คนที่อาศัยอาหารเสริมที่เพิ่มขึ้นมาจนสามารถบรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรกได้แล้ว พลังหมัดแรกเริ่มของพวกเขาค่อนข้างสูง หากเจียงผิงอยากจะแซงหน้าพวกเขา มีเพียงต้องแสดงวิชาบำรุงกายในระดับที่เหนือกว่าทุกคนจึงจะมั่นใจได้

ทว่าเจียงผิงเป็นคนระมัดระวังมาโดยตลอด เขาย่อมเข้าใจหลักการที่ว่า 'ต้นไม้สูงเด่นในป่า ย่อมถูกลมพัดโค่น' ดี

ความโดดเด่นเพียงชั่วครั้งชั่วคราวนั้นมิได้สลักสำคัญอันใด ต่อให้มีพรสวรรค์ ยามนี้ก็เป็นเพียงแค่ต้นกล้าต้นหนึ่ง หากอยากจะเดินไปให้ถึงปลายทางแห่งวิถียุทธ์ ความมั่นคงจะต้องถูกสลักลึกลงไปในกระดูก

นี่คือความตระหนักรู้ที่สมควรมีในฐานะผู้ข้ามมิติ!

ดังนั้น จ้าวลู่ซือ ผู้ที่ทำคะแนนได้อันดับที่ห้าด้วยพลังหมัดหนึ่งร้อยห้าสิบแปดจิน จึงเป็นเป้าหมายที่เขาต้องการจะก้าวข้ามไปในยามนี้

ความต่างของพลังหมัดแรกเริ่มระหว่างทั้งสองมีเพียงแค่สามจิน สมมติว่าจ้าวบรรลุระดับแรกแล้ว เช่นนั้นเจียงผิงก็เพียงแค่อาศัยพื้นฐานของพละกำลังวิชาบำรุงกายขั้นที่หนึ่ง ระเบิดปราณโลหิตออกมาอีกเล็กน้อย ก็สามารถแซงหน้าไปได้อย่างง่ายดายแล้ว ทั้งยังไม่เป็นที่สะดุดตา และยังได้รับรางวัลอาหารเสริมอีกด้วย

อันที่จริง ในระหว่างที่เจียงผิงกำลังใช้ความคิดอยู่นั้น จ้าวลู่ซือผู้ที่ได้อันดับห้าผู้นี้ก็กำลังรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว มีสายตาอันแหลมคมหลายคู่ปรายตามองมาเป็นระยะๆ

เห็นได้ชัดว่า เมื่อเทียบกับสี่อันดับแรกแล้ว เขาคือเป้าหมายที่ถูกแซงหน้าได้ง่ายที่สุด จึงตกเป็นเป้าหมายไปแล้ว

เมื่อเห็นดังนี้ จ้าวลู่ซือก็เผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา เขายังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่วิชาบำรุงกายขั้นที่หนึ่งได้เลย หลังจากการทดสอบครานี้ เกรงว่าคงต้องกลับไปเป็นคนธรรมดาสามัญแล้ว

"จางซาน!"

ผู้คุ้มภัยหวงไม่ได้ให้เวลาทุกคนเตรียมใจมากนัก เสียงของเขาก็ดังขึ้นมาได้จังหวะพอดี

การทดสอบพลังหมัดเริ่มขึ้นแล้ว!

ปัง!

"ร้อยสี่สิบสองจิน!" หัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียงเอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"ฝึกมาสามวันพลังหมัดไม่เพิ่มขึ้นสักจิน ทั้งที่ยังอยู่ในสภาวะที่มีอาหารเสริม ต่อให้เป็นหมูก็คงจะเพิ่มเนื้อขึ้นมาได้บ้าง พลังของเจ้ามันหายไปไหนหมด" ผู้คุ้มภัยหวงมองดูบันทึกพลังหมัดแรกเริ่มของจางซานบนสมุดบัญชี อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า เผยสีหน้าดูแคลนออกมา

ผู้ที่ถูกเรียกว่าจางซานพลันหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าก้มตาเดินมุดกลับเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว

"หลี่ซื่อ"

"หวังอู่"

"....."

คนที่ถูกเรียกชื่อแต่ละคนก้าวออกมาทดสอบพลังหมัด นอกเหนือจากจางซานแล้ว คนอื่นๆ แม้จะยังไม่บรรลุระดับแรก แต่ก็มีพลังหมัดเพิ่มขึ้นมาไม่มากก็น้อย ทว่าคนที่เพิ่มขึ้นมามากที่สุดก็เพิ่มมาเพียงสิบจินเท่านั้น

"ผู้ที่ฝึกวิชาบำรุงกายของสำนักคุ้มภัยเรา ก่อนที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่หนึ่งจะสามารถเพิ่มพลังหมัดได้สูงสุดสิบจิน ผู้ที่พลังหมัดเพิ่มขึ้นมาสิบจินแล้ว เมื่อกลับไปให้ฝึกฝนให้มากขึ้น หวังว่าจะสามารถทะลวงผ่านไปได้ในเร็ววัน" ผู้คุ้มภัยหวงกล่าว

ครู่ต่อมา

"ซุนชี!"

เมื่อผู้คุ้มภัยเรียกชื่อซุนชี ทุกคนก็เลิกคิ้วขึ้นทันที ตื่นตัวขึ้นมา

คนผู้นี้ไม่เพียงแต่มีพลังหมัดแรกเริ่มสูงที่สุดในลานเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ที่ทะลวงด่านได้เป็นคนแรกในหมู่ 'ทุกคน' อีกด้วย พวกเขาเองก็อยากรู้เช่นกันว่า ซุนชีจะมีพลังหมัดเท่าใด

ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำที่ถูกเรียกว่าซุนชีก้าวออกจากฝูงชนด้วยท่าทีไม่ถ่อมตัวไม่เย่อหยิ่ง

"หัวหน้าผู้คุ้มภัย ขอล่วงเกินแล้ว" ซุนชีเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าหัวหน้าผู้คุ้มภัยเหลียง ประสานมือคารวะเล็กน้อย จากนั้นมือขวาก็กำหมัดแน่นในชั่วพริบตา

ทุกคนมองเห็นเพียงเส้นเลือดบนท่อนแขนอันแข็งแรงของเขาปูดโปนขึ้นมา ประหนึ่งว่าท่อนแขนขยายใหญ่ขึ้นอีกระดับ

ปัง!

หมัดพุ่งเข้าใส่หน้าอกของหัวหน้าผู้คุ้มภัยตามแรงเหวี่ยง แม้จะมีเสียงดังฟังชัด ทว่าหัวหน้าผู้คุ้มภัยกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง เอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ว่า "สองร้อยสิบสามจิน"

"ยอดเยี่ยม ไม่เพียงแต่บรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรกเท่านั้น แต่ยังสามารถก้าวไปได้ไกลยิ่งกว่า เกรงว่าอีกไม่กี่วัน ก็คงจะทะลวงผ่านขั้นที่สองได้แล้ว" ผู้คุ้มภัยหวงพยักหน้า ปรายตามองพิจารณาซุนชีอยู่หลายปราด

"ซุนชีจะพยายามต่อไป ไม่ให้ผู้คุ้มภัยหวงต้องผิดหวัง" ซุนชีประสานมือคารวะ ไม่หยิ่งยโสไม่ใจร้อน

"เกรงว่าซุนชีจะยังคงเป็นอันดับหนึ่งเรื่องพลังหมัด และจะรักษาระดับนี้ต่อไปอีกระยะหนึ่ง หรือไม่ก็อาจจะจนกว่าจะสิ้นสุดการฝึกพิเศษเลยเชียว" หลายคนกระซิบกระซาบกัน ทั้งอิจฉาทั้งริษยา

การทดสอบยังคงดำเนินต่อไป

.....

"ฟางหย่ง พลังหมัดร้อยเจ็ดสิบสามจิน!"

"ไม่เลว บรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรกแล้ว หลายวันที่ผ่านมานี้ เจ้ากินเนื้อวัวในแต่ละมื้อเพียงชามเดียวใช่หรือไม่" ผู้คุ้มภัยหวงกวาดสายตามองชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาที่อยู่เบื้องหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางเอ่ยถาม

"ขอรับ" ฟางหย่งดูจะตื่นตระหนกอยู่บ้าง

"ต่อจากนี้ไปกินอาหารเสริมสองชามเสีย" ผู้คุ้มภัยหวงเอ่ย

"หา?" ฟางหย่งมีสีหน้าไม่เข้าใจ หากกินสองชามแล้วไม่ติดห้าอันดับแรก ก็ต้องควักเงินจ่ายเองมิใช่หรือ

ทว่าผู้คุ้มภัยหวงกลับไม่เอ่ยอันใดให้มากความ รอจนกลับมาที่ฝูงชนและได้รับการชี้แนะจากผู้อื่น เขาจึงได้สติกลับมา

"ความหมายของผู้คุ้มภัยหวงก็คือ ข้ากินอาหารเสริมเพียงชามเดียวก็สามารถบรรลุระดับแรกได้ในเวลาไล่เลี่ยกับพวกที่กินสองชาม หากต่อไปกินสองชาม ความคืบหน้าในวิถียุทธ์ของข้าก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก!" ฟางหย่งมีสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี จากนั้นก็เชิดหน้าขึ้น มองไปยัง 'ผู้เป็นอันดับหนึ่ง' อย่างซุนชี ภายในใจเริ่มรู้สึกไม่ยอมแพ้ขึ้นมาบ้างแล้ว

"จ้าวลู่ซือ!"

ในเวลานี้ เมื่อมีชื่อหนึ่งถูกเรียกขาน ผู้คนจำนวนไม่น้อยก็กลั้นหายใจรอคอย

เพราะคนผู้นี้คือผู้พิทักษ์ประตูห้าอันดับแรกในการทดสอบพลังหมัดครั้งก่อน และเป็นเป้าหมายแรกที่เหล่าผู้มาทีหลังต้องการจะไล่ตามให้ทัน

ครู่ต่อมา

"ร้อยหกสิบแปดจิน!"

เมื่อเสียงอันเย็นชาของหัวหน้าผู้คุ้มภัยดังขึ้น ในฝูงชนก็มีเสียงอุทานดังขึ้นสองสามเสียง

"กินอาหารเสริมถึงสองชามก็ยังมิอาจบรรลุระดับแรกได้ ไม่ค่อยได้เรื่องเลยนะ" ผู้คุ้มภัยหวงส่ายหน้า รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

จ้าวลู่ซือก้มหน้าก้มตา ไม่เอ่ยอันใดออกมา

เขาทราบดีว่า ตนเองสมควรต้องสละตำแหน่งแล้ว

"...."

"เจียงผิง!"

หลังจากจ้าวลู่ซือผ่านไปไม่นาน ก็ถึงตาของเจียงผิง

ทุกคนต่างมองพิจารณาเขา

หากบอกว่าซุนชีใช้พลังหมัดอันเด็ดขาดสะกดคนทั้งลานเอาไว้ได้ เช่นนั้นสิ่งที่คนผู้นี้ใช้พึ่งพิง ก็คงเป็นหน้าตาอันหล่อเหลาโดดเด่นกระมัง

"โหงวเฮ้งดีไม่เลว อย่าบอกนะว่าวิชาบำรุงกายก็เข้าสู่ระดับแรกได้เหมือนกัน" มีคนเดาะลิ้น

"ไม่มีทางหรอกน่า!" หลิ่วเหวินเซิงเอ่ยอย่างหนักแน่น น้ำเสียงแฝงความเปรี้ยวปรี๊ดเอาไว้

"ร้อยแปดสิบสามจิน! บรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรก"

"พี่หลิ่ว ท่านถูกหักหน้าเข้าให้แล้วนะ"

"......" สีหน้าของหลิ่วเหวินเซิงดูสลับซับซ้อนยิ่งนัก

เจ้าหน้าขาวทะลวงด่านได้จริงๆ เสียด้วย

"ต่อไปให้กิน...อืม กินอาหารเสริมสองชามเสีย" เดิมทีผู้คุ้มภัยหวงคิดจะแนะนำให้เจียงผิงกินอาหารเสริมสองชามในภายภาคหน้า ทว่าเมื่อนึกถึงผลการทดสอบพลังหมัดของอีกฝ่ายแล้ว การจะติดห้าอันดับแรกย่อมไม่ต้องให้เขามาแนะนำอีก

"สิ่งที่ผู้คุ้มภัยหวงกล่าวมานั้นถูกต้องแล้ว" เจียงผิงประสานมือคารวะ เขาเพียงแค่ระเบิดพละกำลังที่เหนือกว่าวิชาบำรุงกายขั้นที่หนึ่งออกมาเพียงเล็กน้อย ไม่สะดุดตา ทว่าการจะติดห้าอันดับแรกก็ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด สมควรได้รับอาหารเสริมสองชามอยู่แล้ว

"ทะลวงผ่านขั้นที่หนึ่งแล้วพลังถึงจะเทียบเท่ากับพลังหมัดแรกเริ่มของข้า ไม่มีพิษสงอันใดหรอก" ซุนชีพึมพำเสียงเบา

ทุกคนมองดูชายหนุ่มที่เดินกลับมา รู้สึกอิจฉาตาร้อนอยู่บ้าง

คนผู้นี้ไม่เพียงแต่หน้าตาดี ทว่าวิชาบำรุงกายก็ยังเข้าสู่ระดับแรกได้อีก ดูท่าคงมิใช่พวกหมอนปักดอกไม้กระมัง

"ยินดีด้วยพี่เจียง ขอแสดงความยินดีด้วยพี่เจียง!"

รอจนเจียงผิงเดินเข้าไปในฝูงชน หลัวเถี่ยเกินก็เป็นคนแรกที่ส่งคำแสดงความยินดีไปให้อย่างกระตือรือร้น

ราวกับว่าผู้ที่ถูกตำหนิเมื่อคืนมิใช่เขา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปีติยินดีประหนึ่งเป็นสหายที่คบหากับเจียงผิงมานานหลายปี เรียก 'พี่' อยู่ทุกคำ

ทว่าในระยะไม่ไกลจากทั้งสองคนนัก สีหน้าของซุนเจิ้งกลับดูไม่ค่อยสู้ดีนัก ค่อนข้างจะอึมครึม ถึงขั้นแฝงความหวาดระแวงอยู่หลายส่วน

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า เจ้าหน้าขาวที่เพิ่งจะผูกใจเจ็บกับตน จะสามารถบรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรกได้อย่างเงียบเชียบ มิน่าเล่าเมื่อคืนถึงได้มั่นใจนักหนา ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลย

"วางใจเถิด มีข้าอยู่ทั้งคน" เฉียนเต๋อเล่อที่อยู่ด้านข้างสังเกตเห็นว่าสีหน้าของสหายเก่าดูไม่ค่อยดีนัก จึงรีบเอ่ยปลอบใจในทันที

เฉียนเต๋อเล่อเองก็ประหลาดใจเช่นกัน ทว่าก็เพียงแค่ประหลาดใจเล็กน้อยเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วตัวเขาเองก็บรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรกได้แล้วเช่นกัน!

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย.....

(จบแล้ว)