บทที่ 29 - กู้ชื่อเสียง
บทที่ 29 - กู้ชื่อเสียง
บทที่ 29 - กู้ชื่อเสียง
เมื่อฟังบิดาเล่าจบ ฟางเฉินก็เข้าใจแจ่มแจ้ง
ตระกูลของมารดานั้นทรงอิทธิพลเป็นอย่างมาก อาจจะไม่ได้อยู่ในอาณาจักรเสินเฟิงด้วยซ้ำ ในขณะที่ตระกูลของบิดาเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งเท่านั้น
หากมารดาไม่เอาชีวิตเข้าแลก ตระกูลนั้นอาจจะกวาดล้างตระกูลฟางจนราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เพียงเพราะพวกเขามองว่าบิดาไม่คู่ควรกับมารดานั่นเอง
ฟางเฉินกำหมัดแน่น เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า สิ่งแรกที่ได้ยินเมื่อกลับมาถึงตระกูลฟางก็คือเรื่องที่มารดาถูกลักพาตัวไป
"ท่านพ่อ วางใจเถอะขอรับ ข้าจะตั้งใจฝึกฝน สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องพาท่านแม่กลับมาให้ได้" ฟางเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
ฟางเทียนอวี่ส่ายหน้าเบาๆ เขาไม่คิดว่าฟางเฉินจะทำได้หรอก เพราะความแข็งแกร่งของตระกูลนั้น มันเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้
"เฉินเอ๋อร์ ก่อนที่แม่ของเจ้าจะถูกพาตัวไป นางบอกว่าอยากให้พวกเราใช้ชีวิตอย่างสงบสุข และไม่อยากให้พวกเราออกตามหานาง" ฟางเทียนอวี่กล่าวเสียงแผ่ว
"ท่านพ่อ..."
ฟางเฉินกำลังจะเอ่ยปาก แต่ฟางเทียนอวี่ก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน
"เฉินเอ๋อร์ เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึงอีกแล้ว อย่าทำให้ความหวังดีของแม่เจ้าต้องสูญเปล่าเลย" ฟางเทียนอวี่กล่าว
เมื่อเห็นเช่นนั้น ฟางเฉินก็ยอมเงียบ เขารู้ดีว่าไม่ว่าจะพูดอะไร บิดาก็คงไม่ยอมฟัง สู้ไม่พูดอะไรเลยจะดีกว่า
บรรยากาศในห้องหนังสือเงียบกริบไปชั่วครู่ ก่อนที่ฟางเฉินจะเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง
"ท่านพ่อ แล้วเรื่องที่สองล่ะขอรับ?" ฟางเฉินถาม
"เรื่องที่สอง เป็นเรื่องของยัยหนูตระกูลเย่น่ะ" ฟางเทียนอวี่ตอบ
"เย่จื่อ?"
แม้ฟางเทียนอวี่จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ฟางเฉินก็เข้าใจได้ทันที ตระกูลเย่ต้องมากดดันตระกูลฟาง เพื่อขอยกเลิกการหมั้นหมายอย่างแน่นอน
แต่ถ้าการหมั้นหมายถูกยกเลิกไป ตระกูลฟางจะต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงอย่างหนัก แล้วจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในเมืองเฮยอวิ๋นได้อีกล่ะ?
ฟางเฉินกำหมัดแน่น ในใจเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเขาอ่อนแอเกินไป ถ้าเขาเก่งกาจกว่านี้ ตระกูลเย่ก็คงไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานแบบนี้หรอก
"เฉินเอ๋อร์ เรื่องนี้พวกเราจัดการเอง เจ้าไม่ต้องคิดมากหรอก รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ" ฟางเทียนอวี่บอก
ฟางเฉินมองบิดาอย่างชั่งใจ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะส่ายหน้า แล้วเดินออกจากห้องหนังสือไป
...
เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากที่กลับมาถึงตระกูลฟาง ขณะที่ฟางเฉินกำลังจะเดินออกจากห้อง จู่ๆ ร่างของเขาก็สะดุ้งเฮือก ก่อนที่รอยยิ้มปิติยินดีจะผุดขึ้นบนใบหน้า
"จะทะลวงระดับแล้วรึเนี่ย?"
ฟางเฉินตื่นเต้นดีใจสุดขีด เขารีบนั่งลงขัดสมาธิ แล้วหลับตาลงทันที
ในตอนนี้ หัวใจสีทองภายในร่างของฟางเฉินกำลังเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง พลังฟ้าดินรอบตัวหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เพื่อช่วยในการหลอมรวมและขัดเกลาร่างกาย
"หืม?"
ฟางเฉินสังเกตเห็นว่า มีหมอกสีขาวจางๆ ลอยออกมาจากกระดูกของเขา เพียงแวบเดียวเขาก็จำมันได้ทันที
"นี่มันฤทธิ์ยาที่หลงเหลืออยู่ของโอสถหลอมกายนี่นา"
ฟางเฉินดีใจจนเนื้อเต้น จังหวะนี้แหละที่เหมาะกับการทะลวงระดับที่สุด ฤทธิ์ยาของโอสถหลอมกายจะช่วยให้เขาทะลวงระดับได้อย่างรวดเร็ว
ซี่ ซี่...
ฟางเฉินทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการทะลวงระดับ เวลาผ่านไปทีละน้อย
หนึ่งชั่วยามผ่านไป ฟางเฉินก็ลืมตาโพลงขึ้นมา ในเวลานี้ เขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
"ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้าแล้วงั้นรึ?"
ฟางเฉินรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป เวลาผ่านไปไม่ถึงสองเดือน แต่เขากลับสามารถทะลวงจากขอบเขตฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง มาจนถึงขั้นที่ห้าได้อย่างน่าอัศจรรย์ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยในอดีต
ตระกูลฟางซึ่งเป็นถึงเจ้าถิ่นในเมืองเฮยอวิ๋น ลูกหลานรุ่นเยาว์ที่เก่งที่สุด ก็มีพลังแค่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้าเท่านั้น
เหตุผลหนึ่งที่ตระกูลเย่แข็งแกร่งกว่าตระกูลฟาง ก็คือเรื่องของลูกหลานรุ่นเยาว์นี่แหละ ว่ากันว่าเย่จื่อ ลูกหลานตระกูลเย่รุ่นเยาว์ บรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่หกแล้ว ซึ่งในเมืองเฮยอวิ๋น ไม่มีเด็กรุ่นเดียวกันคนไหนสู้เธอได้เลย
ฮู่ว...
ฟางเฉินพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ก่อนจะค่อยๆ ยืนขึ้น
นึกไม่ถึงเลยว่า พอพกเท้ากลับมาถึงตระกูลฟาง ระดับพลังก็จะทะลวงขึ้นทันที เมื่อบรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้า ฟางเฉินก็มั่นใจว่าสามารถรับมือกับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้าระดับปลายได้อย่างสูสี
แต่ในขณะที่ฟางเฉินกำลังสำรวจร่างกายอยู่นั้น จู่ๆ หัวใจสีทองก็เต้นแรงขึ้นมาอีกครั้ง ฟางเฉินรู้สึกได้เลยว่า ความเข้าใจในวิถีแห่งกระบี่ของเขาลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น
ในชั่วพริบตานั้น เคล็ดวิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่เจ็ด ก็แล่นเข้ามาในหัวของฟางเฉินอย่างรวดเร็ว
ซ่า...
ร่างกายของฟางเฉินขยับเขยื้อนไปเองโดยอัตโนมัติ มือของเขาที่จับกระบี่ชิงหลิงกวัดแกว่งไปมาอย่างรวดเร็ว ประกายแสงสีทองสาดส่องไปทั่วบริเวณ
แกรก...
เมื่อประกายกระบี่สายสุดท้ายพุ่งออกจากกระบี่ชิงหลิง ก้อนหินใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา
ฟางเฉินเห็นดังนั้นก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ
"ไม่คิดเลยว่าวิชากระบี่แสงทอง จะบรรลุถึงกระบวนท่าที่เจ็ดแล้ว"
เมื่อวิชากระบี่แสงทองมาถึงกระบวนท่าที่เจ็ด ฟางเฉินก็ตระหนักได้ทันทีว่า ทำไมวิชานี้ถึงได้ทรงพลังนัก เพราะเมื่อถึงกระบวนท่าที่เจ็ด อานุภาพของมันก็ไม่ด้อยไปกว่าวิชาระดับรองเลย
"ดูเหมือนว่าวิชากระบี่แสงทองฉบับสมบูรณ์ จะเป็นวิชาระดับรองจริงๆ ด้วยแฮะ" ฟางเฉินพึมพำ
"เมื่อมีวิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่เจ็ด ข้าก็มั่นใจว่าจะสามารถสู้กับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้าจุดสูงสุด หรือแม้กระทั่ง... ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่หกได้เลย"
แน่นอนว่า ฟางเฉินยังไม่หลงตัวเองถึงขั้นคิดว่าจะเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่หกได้หรอกนะ
"เฉินจื่อ"
ขณะนั้นเอง จู่ๆ ฟางเฉินก็ได้ยินเสียงเรียก เมื่อหันไปก็พบกับฟางเซิ่ง ลูกพี่ลูกน้องของเขา
"พี่เซิ่ง มีอะไรหรือขอรับ?" ฟางเฉินถาม
"เฉินจื่อ วันนี้เป็นวันประลองของลูกหลานรุ่นเยาว์ตระกูลฟาง ข้าตั้งใจจะมาตามเจ้าน่ะ" ฟางเซิ่งตอบ
"หืม? วันประลองลูกหลานตระกูลฟางงั้นรึ?" ฟางเฉินถามด้วยความประหลาดใจ
"ไปเถอะ ลูกหลานทุกคนไปรวมตัวกันที่ลานประลองหมดแล้ว เราก็รีบไปกันเถอะ" ฟางเซิ่งยิ้ม พลางลากแขนฟางเฉินเดินตรงไปยังลานประลอง
เมื่อมาถึงลานประลอง ก็พบว่ามีคนมารวมตัวกันอย่างล้นหลาม ลูกหลานตระกูลฟางทุกคนต่างก็มารวมตัวกันที่นี่
บนแท่นประธาน มีลุงใหญ่ ลุงรอง และฟางเทียนอวี่นั่งอยู่ด้วยกัน
เมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้า ลุงใหญ่ของฟางเฉินก็กล่าวเปิดงาน
"วันนี้ คือวันประลองของลูกหลานตระกูลฟางของเรา ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะทำผลงานได้ดีเยี่ยมนะ"
แม้ตระกูลฟางจะเสื่อมถอยลง แต่ก็ยังมีธรรมเนียมที่ต้องปฏิบัติ งานประลองลูกหลานตระกูลฟาง เป็นงานที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกปี
และปีนี้ ก็ประจวบเหมาะกับที่ฟางเฉินกลับมาพอดี
การปรากฏตัวของฟางเฉิน ดึงดูดความสนใจจากลูกหลานตระกูลฟางหลายคน แต่ส่วนใหญ่ก็แค่มองผ่านๆ ไม่ได้ให้ความสนใจอะไรมากนัก
ในสายตาของพวกเขา พลังฝีมือของฟางเฉินไม่เพียงพอที่จะเป็นภัยคุกคามพวกเขาได้เลย
แน่นอนว่า มีเพียงฟางเซิ่ง ผู้ดูแลหลี่ และพรรคพวกเท่านั้น ที่รู้ถึงฝีมือที่แท้จริงของฟางเฉิน
"เอาล่ะ การประลอง เริ่มขึ้นได้" ประมุขตระกูลฟางประกาศ
ลูกหลานรุ่นเยาว์ รวมทั้งสายรอง มีทั้งหมดสามสิบคน จับคู่ประลองกันแบบตัวต่อตัว
การประลองดำเนินไปอย่างต่อเนื่องและเป็นระเบียบ ฟางเฉินยืนดูอยู่เงียบๆ
"เฉินจื่อ ไม่อยากขึ้นไปโชว์ฝีมือหน่อยหรือ?" ฟางเซิ่งถาม
ฟางเฉินส่ายหน้าเบาๆ หลังจากบรรลุขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้าแล้ว ในบรรดาลูกหลานตระกูลฟาง ก็ไม่มีใครสู้เขาได้อีกต่อไป เขาจึงไม่คิดจะขึ้นไปเสียเวลาเปล่าๆ
"น่าเสียดายจัง" ฟางเซิ่งบ่นอุบ
"เสียดายอะไรกันขอรับ?" ฟางเฉินถาม
"ถ้าเจ้าไม่ขึ้นไปประลอง ฟางอวิ๋นก็คงได้ที่หนึ่งไปกินอีกตามเคยน่ะสิ" ฟางเซิ่งตอบ
ฟางอวิ๋น ลูกชายของลุงใหญ่ เป็นลูกหลานที่เก่งกาจที่สุดของตระกูลฟาง บรรลุขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้ามาตั้งนานแล้ว ในเมืองเฮยอวิ๋น เขาก็นับว่าเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งเลยทีเดียว
ขณะที่ฟางเซิ่งกำลังพูดอยู่ จู่ๆ ก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นในฝูงชน เมื่อฟางเฉินเงยหน้ามอง ก็พบว่าร่างของฟางอวิ๋นกำลังยืนอยู่บนเวทีประลอง
ฟางอวิ๋นสวมชุดสีฟ้าอ่อน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มเรียบๆ คู่ต่อสู้ของเขาคือฟางหง
"พี่ฟางอวิ๋น ถึงข้าจะรู้ตัวว่าสู้ท่านไม่ได้ แต่ข้าก็จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอกนะ" ฟางหงยิ้มร่า
ฟางหงคือน้องสาวแท้ๆ ของฟางเซิ่ง เป็นลูกสาวของลุงรองของฟางเฉิน
"ได้เลย งั้นก็มาสู้กันให้เต็มที่ไปเลย" ฟางอวิ๋นยิ้มรับ
ตู้ม...
สิ้นเสียงฟางอวิ๋น ฟางหงก็กำหมัดแน่น ซัดหมัดออกไปเต็มแรง ลำแสงหมัดพุ่งตรงเข้าใส่ฟางอวิ๋นอย่างรวดเร็ว
"ฝีมือของฟางหงก้าวหน้าขึ้นไม่เบาเลยแฮะ"
ฟางเฉินที่ยืนดูอยู่ด้านล่าง พึมพำกับตัวเอง
ในความทรงจำของเขา ฟางหงเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับฝึกปราณขั้นที่สามเท่านั้น แต่นึกไม่ถึงว่า ตอนนี้นางจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่จุดสูงสุดได้แล้ว
"ฟางหงถือเป็นอัจฉริยะอันดับสองของลูกหลานตระกูลเราเลยนะ แต่น่าเสียดายที่นางก็ยังสู้ฟางอวิ๋นไม่ได้อยู่ดี" ฟางเซิ่งพูดด้วยความเสียดาย
ฟางเฉินไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเอาแต่จ้องมองการประลองของทั้งคู่
บนเวที การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด ฟางอวิ๋นสมกับเป็นอันดับหนึ่งของตระกูลฟางจริงๆ เปิดฉากมาก็โชว์ความแข็งแกร่งอย่างเหนือชั้น กดดันฟางหงจนตั้งรับแทบไม่ทัน
เวลาผ่านไปทีละน้อย ฟางหงเริ่มต้านทานไม่ไหว
ปัง...
หลังจากการปะทะกันอย่างรุนแรง ฟางหงก็เป็นฝ่ายหยุดโจมตี รอยยิ้มขมขื่นผุดขึ้นบนใบหน้าหวาน
"พี่ฟางอวิ๋น ข้าแพ้แล้ว" ฟางหงยอมจำนน
"น้องหง ฝีมือของเจ้าก็ไม่เลวเลยนะ มีโอกาสทะลวงขึ้นขั้นที่ห้าได้แน่นอน" ฟางอวิ๋นพยักหน้าชื่นชม
ชัยชนะของฟางอวิ๋นเรียกเสียงฮือฮาจากผู้ชมรอบข้าง
หลังจากการประลองของฟางอวิ๋นจบลง การประลองก็ยังดำเนินต่อไป แต่ความสนุกตื่นเต้นก็ลดลงไปมาก ทำให้คนส่วนใหญ่ไม่ค่อยให้ความสนใจนัก
บนแท่นประธาน ฟางเทียนซานมองไปที่ฟางเฉินที่กำลังยืนอยู่กับฟางเซิ่ง แล้วเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ฟางเฉินกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่รึ?"
เมื่อได้ยินคำถามของพี่ใหญ่ ฟางเทียนอวี่ก็ตอบไปว่า "เพิ่งกลับมาเมื่อวานนี้เองขอรับ"
"พี่ใหญ่ เรื่องงานแต่งงานของฟางเฉินล่ะ..." ฟางเทียนเป่า น้องคนรอง กระซิบถาม
"ฟางเฉินคือลูกหลานตระกูลฟางของเรา ในฐานะประมุขตระกูลฟาง หน้าที่ของข้าคือปกป้องคนในตระกูลทุกคน หากตระกูลเย่คิดจะรังแกพวกเรามากเกินไป ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะลงไม้ลงมือสั่งสอนพวกมันเสียบ้าง" ฟางเทียนซานตอบด้วยน้ำเสียงดุดัน
การประลองกินเวลาไปถึงสามชั่วยามเต็ม ในที่สุดก็ได้ผู้ชนะ
อันดับหนึ่งตกเป็นของฟางอวิ๋น อันดับสองคือฟางหง ส่วนอันดับสาม...
หลังจากที่กรรมการประกาศผลการประลองจบลง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ
"ข้าว่าเฉินจื่อควรจะได้ติดอันดับหนึ่งในสามนะ" เสียงของฟางเซิ่งดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เมื่อได้ยินเสียงของฟางเซิ่ง ทุกคนต่างก็หันไปมองที่ฟางเฉินด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าฟางเซิ่งต้องการจะสื่ออะไร
"ฟางเซิ่ง เจ้าหมายความว่ายังไง?" ฟางหลงที่ได้อันดับสาม เอ่ยถามด้วยความไม่พอใจ
"ด้วยพลังฝีมือของเฉินจื่อ เขามีสิทธิ์เต็มที่ที่จะติดท็อปทรี" ฟางเซิ่งยืนยันคำเดิม
ฟางเฉินได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแห้งๆ เขาไม่อยากจะทำตัวโดดเด่นแท้ๆ นึกไม่ถึงเลยว่าลูกพี่ลูกน้องฟางเซิ่งจะมาพูดอะไรแบบนี้ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้
"พี่เซิ่ง" ฟางเฉินกระซิบเรียก
"ฟางเฉิน ข้ารู้ว่ามีคนในตระกูลหลายคนหาว่าเจ้าเป็นคนไร้ค่า ที่ข้าทำแบบนี้ ก็เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงให้เจ้านะ" ฟางเซิ่งพูดเสียงดังฟังชัด
(จบแล้ว)