บทที่ 27 - จุดจบของซ่างกวนปู้

บทที่ 27 - จุดจบของซ่างกวนปู้

สิ่งที่ทำให้ศิษย์สายในจำนวนมากที่ชุมนุมอยู่เบื้องล่างเวทีต้องเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง ก็คือการที่ฟางเฉินสามารถปลดปล่อยการโจมตีอันทรงอานุภาพถึงเพียงนี้ออกมาได้

แต่สิ่งที่ทำให้ผู้อาวุโสแปดและผู้อาวุโสเก้าต้องตกตะลึงจนแทบหยุดหายใจนั้น เป็นเพราะในกระบวนท่าดรรชนีที่ฟางเฉินเพิ่งใช้ออกมา กลับแฝงร่องรอยของ ‘เจตจำนง’ อยู่บางเบา

แม้จะเป็นเพียงเสี้ยวริ้วบางๆ แต่ก็มากพอที่จะทำให้ชายชราผู้คร่ำหวอดในยุทธภพทั้งสองต้องสั่นสะท้าน

"ไม่สิ เจตจำนงนั่นไม่ได้เป็นของเขา แต่ทำไมมันถึงมาแฝงอยู่ในกระบวนท่าของเขาได้กัน?" ผู้อาวุโสทั้งสองต่างก็ขบคิดจนหัวแทบระเบิด แต่ก็หาคำตอบไม่ได้

ณ เวลานั้น บนลานประลองเป็นตาย ดรรชนีของฟางเฉินพุ่งทะลวงเข้ากดทับซ่างกวนปู้อย่างรุนแรง

ครืนนน...

ลำแสงดรรชนีอันน่าเกรงขามที่แฝงไว้ด้วยเสี้ยวแห่งเจตจำนง ปะทะเข้ากับกระบวนท่าพยัคฆ์อย่างจัง บังเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องกังวาน

แกรก...

หลังจากการปะทะ ผู้คนต่างคาดคิดว่าจะต้องเกิดเสียงระเบิดสะท้านฟ้าสะเทือนดินตามมา แต่เหตุการณ์กลับพลิกผันเกินความคาดหมาย ลำแสงดรรชนีสายนั้นกลับพุ่งทะลวงทำลายกระบวนท่าพยัคฆ์ได้อย่างง่ายดายและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ฉัวะ...

ลำแสงดรรชนีพุ่งทะลวงร่างของซ่างกวนปู้ราวกับตัดกระจก หลังจากบดขยี้กระบวนท่าพยัคฆ์จนแหลกสลาย มันก็พุ่งเสียบทะลุกลางอกของเขาอย่างแม่นยำ

ปัง...

ร่างของซ่างกวนปู้ล้มตึงกระแทกพื้นอย่างแรง และสิ้นใจลงในพริบตา

โว้...

ทั่วทั้งบริเวณรอบลานประลองเกิดความโกลาหลขึ้นทันที ศิษย์นับไม่ถ้วนเบิกตากว้างจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ พวกเขาช็อกจนทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

"เฮ้อ..."

มีเพียงผู้อาวุโสแปดเท่านั้นที่ทอดถอนใจออกมาด้วยความปลงตก เมื่อเห็นลูกศิษย์ของตนสิ้นใจไปต่อหน้าต่อตา ซ่างกวนปู้ตายไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ

ถึงแม้ว่าวิชากระบี่มังกรพยัคฆ์ของเขาจะร้ายกาจเพียงใด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังแห่งเจตจำนง เขาก็ไม่มีทางต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

วิชาดรรชนีดาวตกของฟางเฉิน แม้จะแฝงเจตจำนงไว้เพียงเสี้ยวเดียว แต่ก็ทรงพลังจนน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ

วูบ...

ฟางเฉินลืมตาขึ้นช้าๆ ก่อนจะลดมือลง นัยน์ตาของเขาประกายความปีติยินดีวูบหนึ่ง

"พลังแห่งเจตจำนง ทรงอานุภาพถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" ฟางเฉินพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

ช่างน่าเสียดายที่พลังแห่งเจตจำนงนี้ไม่ได้เป็นของเขาอย่างแท้จริง หากเขาไม่ได้จดจำเจตจำนงจากภาพวาดบนผนังถ้ำมา เขาก็คงไม่มีทางใช้วิชาที่ทรงพลังขนาดนี้ออกมาได้

"ดรรชนีดาวตก ร้ายกาจสมคำร่ำลือจริงๆ" ฟางเฉินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

วิชาระดับรอง ช่างแตกต่างจากวิชาระดับทั่วไปอย่างลิบลับจริงๆ

ผ่านไปพักใหญ่ บรรดาศิษย์ที่อยู่ด้านล่างเวทีจึงเพิ่งจะได้สติกลับคืนมา

"สวรรค์ นี่ฟางเฉินฆ่าศิษย์พี่ซ่างกวนปู้ตายเลยงั้นรึ? ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?"

"ขนาดศิษย์พี่ซ่างกวนปู้งัดวิชากระบี่มังกรพยัคฆ์ออกมาใช้ ยังเอาชนะฟางเฉินไม่ได้เลย ฟางเฉินมันไปแอบเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?"

"ด้วยพลังต่อสู้ที่ฟางเฉินแสดงให้เห็นเมื่อครู่ เขาเพียงพอที่จะติดอันดับหนึ่งในห้าสิบของสายในได้อย่างสบายๆ เลย น่ากลัวเกินไปแล้ว"

"ใช่แล้ว ฟางเฉินกำลังจะผงาดขึ้นมาแล้ว"

บรรดาศิษย์หลายคนต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันด้วยความตื่นเต้นและตกตะลึง

"การประลองเป็นตายในครั้งนี้ ซ่างกวนปู้พ่ายแพ้และเสียชีวิตด้วยน้ำมือของฟางเฉิน เรื่องนี้ถือเป็นอันยุติแต่เพียงเท่านี้" ผู้อาวุโสแปดพุ่งตัวขึ้นไปบนเวที ปรายตามองฟางเฉินแวบหนึ่ง ก่อนจะประกาศผลการประลอง

สิ้นเสียงประกาศ ผู้อาวุโสแปดก็อุ้มร่างไร้วิญญาณของซ่างกวนปู้ แล้วพุ่งทะยานจากไป

จากนั้น ผู้อาวุโสเก้าก็เดินเข้ามาหาฟางเฉิน พยักหน้าให้ด้วยความพึงพอใจ

"ฟางเฉิน ผลงานของเจ้าวันนี้ ทำให้ข้าประทับใจมาก" ผู้อาวุโสเก้ากล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าจงวางใจเถิด ถึงแม้เจ้าจะฆ่าซ่างกวนปู้ไป แต่ตราบใดที่มีข้าอยู่ จะไม่มีใครหน้าไหนกล้ามาแตะต้องเจ้าแน่นอน" ผู้อาวุโสเก้าให้คำมั่น

เมื่อฟางเฉินและผู้อาวุโสเก้าเดินลงจากเวที บริเวณโดยรอบก็เต็มไปด้วยบรรยากาศคึกคัก ศิษย์นับไม่ถ้วนต่างพากันพูดคุยถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างออกรส

และตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฟางเฉินก็ได้รับการยอมรับให้เป็นยอดฝีมือของสายในอย่างเต็มภาคภูมิ ถึงแม้จะยังห่างไกลจากคำว่าอันดับต้นๆ ของสายในก็ตาม

ทว่า ผลงานอันโดดเด่นของเขา ก็ดึงดูดความสนใจจากศิษย์สายในจำนวนมากได้เป็นอย่างดี

แม้กระทั่ง 'ปิงหลิง' ศิษย์หญิงอันดับหนึ่งของสายใน เมื่อได้ยินข่าวนี้ นางก็ยังรู้สึกแปลกใจไม่น้อย ใครจะไปคิดว่าศิษย์สายนอกที่สู้แม้แต่หลี่กวงหลงไม่ได้ในวันนั้น จะสามารถก้าวขึ้นมาติดอันดับหนึ่งในห้าสิบของสายในได้รวดเร็วปานนี้

"ช่างเป็นผู้ชายที่ลึกลับเสียจริง" ปิงหลิงคิดในใจ สีหน้ายังคงเรียบเฉย

คนที่หวาดกลัวที่สุดหลังจากรู้ข่าวว่าฟางเฉินฆ่าซ่างกวนปู้ตาย ก็คือเย่หลิน ด้วยความหวาดระแวงว่าจะถูกฟางเฉินแก้แค้น นางจึงรีบเก็บข้าวของและหนีออกจากสำนักกระบี่ชิงเฟิงในคืนนั้น มุ่งหน้ากลับตระกูลเย่ทันที

...

ณ ลานบ้านแห่งหนึ่งในเขตสายใน ฟางเฉินเพิ่งจะส่งแขกศิษย์สายในกลุ่มสุดท้ายที่แห่กันมาแสดงความยินดีกลับไปได้ นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีแขกกลุ่มใหม่มาเยือนอีกแล้ว

"มาอีกแล้วรึ?"

ฟางเฉินบ่นอย่างเหนื่อยหน่าย ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากไล่ เขากลับเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย จึงยิ้มออกมาด้วยความดีใจ

"ผู้ดูแลหลี่ ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรกัน?" ฟางเฉินเอ่ยทักทายผู้ดูแลหลี่และคนของตระกูลฟางที่เดินตามหลังมา

"นายน้อยฟาง ข้ามาที่นี่ตามคำสั่งของท่านประมุข เพื่อมารับท่านกลับบ้านขอรับ" ผู้ดูแลหลี่กล่าวเสียงเบา

ฟางเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะถาม "ที่ตระกูลเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

"ไม่มีอะไรหรอกขอรับ" ผู้ดูแลหลี่ตอบ

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น ฟางเฉินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ในเมื่อท่านพ่อให้คนมารับข้า คงมีเรื่องสำคัญแน่ ประจวบเหมาะกับข้าเองก็ไม่มีธุระอะไรที่สำนักกระบี่ชิงเฟิงแล้ว งั้นเราก็ออกเดินทางกันเลยเถอะ" ฟางเฉินตัดสินใจ

เขาก็ไม่ได้กลับตระกูลฟางมานานแล้วเหมือนกัน ถือโอกาสนี้กลับไปเยี่ยมบ้านและจัดการเรื่องหมั้นหมายให้จบๆ ไปเลยดีกว่า

หลังจากแจ้งให้อาจารย์ทราบ ฟางเฉินก็ออกเดินทางมุ่งหน้ากลับตระกูลฟางพร้อมกับกลุ่มของผู้ดูแลหลี่

...

ตระกูลฟางตั้งอยู่ในเมืองเฮยอวิ๋น ซึ่งเป็นเมืองที่มีสองตระกูลใหญ่ทรงอิทธิพลที่สุด นั่นคือตระกูลฟางและตระกูลเย่

ในยุคที่ตระกูลฟางยังรุ่งเรือง ประมุขของทั้งสองตระกูลได้ตกลงหมั้นหมายให้ฟางเฉินและเย่จื่อแต่งงานกันตั้งแต่ทั้งคู่ยังอยู่ในครรภ์มารดา

ทว่า เมื่อเวลาผ่านไป ตระกูลเย่ก็เริ่มรับรู้ว่าฟางเฉินเป็นเพียงคนไร้ค่า ในขณะที่เย่จื่อกลับกลายเป็นอัจฉริยะผู้เก่งกาจ

กอปรกับในช่วงเวลาที่ผ่านมา ตระกูลเย่ได้ซุ่มซ้อมกำลังพลและขยายอิทธิพลของตนเองอย่างลับๆ ทำให้ความแข็งแกร่งของตระกูลเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในทางกลับกัน ตระกูลฟางกลับเริ่มอ่อนแอลงเรื่อยๆ หลังจากที่บรรพบุรุษของตระกูลสิ้นลมหายใจ

ถึงตอนนี้ ตระกูลเย่ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพิงตระกูลฟางอีกต่อไป พวกเขาเริ่มไม่พอใจตระกูลฟาง และพยายามหาทางกำจัดตระกูลฟางเพื่อครอบครองเมืองเฮยอวิ๋นแต่เพียงผู้เดียวอยู่หลายครั้ง

แต่ถึงกระนั้น อูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า ตระกูลฟางยังมีรากฐานที่แข็งแกร่งอยู่บ้าง ตระกูลเย่จึงยังไม่สามารถโค่นล้มพวกเขาลงได้ง่ายๆ

ตระกูลเย่ไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานครั้งนี้อย่างรุนแรง พวกเขามองว่าฟางเฉินไม่คู่ควรกับองค์หญิงเย่จื่อของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

เพื่อป้องกันไม่ให้ตระกูลเย่ลอบทำร้ายฟางเฉิน ตระกูลฟางจึงตัดสินใจส่งเขาไปอยู่สำนักกระบี่ชิงเฟิง

ระหว่างทางกลับบ้าน ความคิดของฟางเฉินล่องลอยไปไกล

ถึงแม้ตระกูลฟางจะไม่ได้มีความเกี่ยวพันทางสายเลือดกับเขาเลย แต่หลังจากที่เขาได้เข้ามาสิงอยู่ในร่างนี้และฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

ฟางเฉินก็เริ่มผูกพันกับโลกใบนี้ และลึกๆ ในใจ เขาก็มีความผูกพันอันลึกซึ้งต่อตระกูลฟางเช่นกัน

ตลอดการเดินทาง ฟางเฉินเอาแต่นั่งเงียบ ไม่พูดจาใดๆ

เมืองเฮยอวิ๋นอยู่ห่างจากเมืองชิงเฟิงมากทีเดียว คณะของฟางเฉินต้องเดินทางรอนแรมถึงสามวันสามคืนเต็มๆ กว่าจะมาถึงเมืองเฮยอวิ๋น

"นายน้อยฟาง ข้างหน้านั่นก็คือเมืองเฮยอวิ๋นแล้วขอรับ" ผู้ดูแลหลี่บอก

"งั้นก็เข้าไปกันเถอะ"

ฟางเฉินดึงสติกลับมา ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

เมื่อคณะเดินทางก้าวเข้าสู่เขตเมืองเฮยอวิ๋น พวกเขาก็พบว่าบนถนนมีผู้คนมุงดูอะไรบางอย่างอยู่

"ผู้ดูแลหลี่ ข้างหน้ามีเรื่องอะไรกันน่ะ?" ฟางเฉินถาม

"นายน้อยฟาง พวกเราไปดูหน่อยไหมขอรับ?" ผู้ดูแลหลี่เสนอแนะ

จากนั้น กลุ่มคนก็เดินเข้าไปใกล้บริเวณที่มีคนมุงดูอยู่

ท่ามกลางฝูงชน มีชายสองคนกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ คนหนึ่งสวมเสื้อผ้าหรูหรา ใบหน้าหยิ่งยโสโอหัง ส่วนอีกคนสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ซอมซ่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"เย่ฉางเก๋อ เจ้าทำเกินไปแล้วนะ เมืองเฮยอวิ๋นแห่งนี้ ไม่ใช่ที่ที่ตระกูลเย่ของเจ้าจะมาทำตัวกร่างได้ตามใจชอบหรอกนะ" ชายในชุดซอมซ่อตวาดด้วยความโมโห

"ฟางเซิ่ง ไอ้กระจอกเอ๊ย อายุสิบแปดแล้วเพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สาม น่าสมเพชชะมัด" ชายที่ชื่อเย่ฉางเก๋อเย้ยหยัน

"ข้าจะเก่งแค่ไหน มันเกี่ยวอะไรกับเจ้ายะ?" ฟางเซิ่งสวนกลับเสียงเย็น

ฟางเซิ่งเป็นลูกหลานรุ่นเยาว์ของตระกูลฟาง ส่วนเย่ฉางเก๋อเป็นลูกหลานรุ่นเยาว์ของตระกูลเย่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลูกหลานของทั้งสองตระกูลมักจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกันอยู่บ่อยครั้ง

ซึ่งโดยปกติแล้ว ผู้ใหญ่ของทั้งสองฝ่ายก็จะทำเป็นหลับตาข้างเดียว ไม่ยอมเข้าไปยุ่งเกี่ยว

วันนี้ ฟางเซิ่งออกมาเดินตลาด จู่ๆ ก็โดนเย่ฉางเก๋อเข้ามาขวางทางและพูดจาดูถูกเหยียดหยาม ฟางเซิ่งทนไม่ไหวจึงลงไม้ลงมือกับเย่ฉางเก๋อ

แต่ระดับพลังของเย่ฉางเก๋อบรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่แล้ว ถือว่าเป็นยอดฝีมือที่โดดเด่นคนหนึ่งในหมู่ลูกหลานรุ่นเยาว์ของตระกูลเย่

ในขณะที่ฟางเซิ่งนั้นเทียบไม่ได้เลย หลังจากการต่อสู้ ฟางเซิ่งก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ และโดนเย่ฉางเก๋อเหยียบย่ำซ้ำเติมอีก

สำหรับชาวเมืองที่มุงดูอยู่ เหตุการณ์แบบนี้ถือเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

"เย่ฉางเก๋อ ไอ้คนขี้ขลาด แกเก่งแต่รังแกคนที่อ่อนแอกว่าใช่ไหมล่ะ?" ฟางเซิ่งตวาดกร้าว

แต่ก่อนที่ฟางเซิ่งจะทำอะไรวู่วามลงไป จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นห้ามเขาไว้

"นายน้อยฟางเซิ่ง" ผู้ดูแลหลี่เอ่ยขึ้น

เมื่อฟางเซิ่งหันมาเห็นผู้ดูแลหลี่ เขาก็ชะงักไป

"นายน้อยฟางเซิ่ง พวกเรากลับกันเถอะขอรับ" ผู้ดูแลหลี่กล่าวเสียงเบา

ฟางเฉินที่ยืนอยู่ด้านหลังผู้ดูแลหลี่ มองดูฟางเซิ่งที่กำลังท้อแท้สิ้นหวัง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปหาฟางเซิ่งทีละก้าว

"ถ้ารู้ตัวว่าสู้เขาไม่ได้ ก็ต้องพยายามฝึกฝนให้หนักขึ้น สักวันหนึ่ง เจ้าจะต้องโค่นคนที่เคยดูถูกเจ้าลงได้แน่"

ฟางเซิ่งที่กำลังเศร้าหมอง เมื่อได้ยินประโยคนี้ ก็เงยหน้าขึ้นมอง และพบกับใบหน้าที่คุ้นเคย

"เฉินจื่อ เจ้ากลับมาแล้วรึ?"

เมื่อเห็นว่าเป็นฟางเฉิน ฟางเซิ่งก็ดีใจจนหน้าบาน

"พี่เซิ่ง" ฟางเฉินสวมกอดฟางเซิ่งแน่น

ฟางเซิ่งคือลูกพี่ลูกน้องของฟางเฉิน เป็นลูกชายของลุงรอง เขาสนิทกับฟางเฉินมาตั้งแต่เด็ก

ลุงใหญ่ของฟางเฉินคือประมุขตระกูลฟางคนปัจจุบัน ส่วนพ่อของฟางเฉินเป็นลูกชายคนที่สามของตระกูลฟาง

"เฉินจื่อ ในเมื่อเจ้ากลับมาแล้ว พวกเราก็กลับบ้านกันเถอะ" ฟางเซิ่งยิ้มกว้าง

แต่ทว่า ขณะที่ทั้งสองกำลังจะหันหลังกลับ จู่ๆ ก็มีเสียงแหลมปรี๊ดดังขึ้นขัดจังหวะ

"หึ ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็ไอ้ขยะตระกูลฟางนี่เอง"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ฟางเฉินก็หยุดเดินทันที ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นมา เขาหันขวับไปจ้องมองเย่ฉางเก๋อ

"อะไร? ข้าพูดผิดตรงไหนรึไง? ขยะอย่างแก ริอ่านจะมาแต่งงานกับองค์หญิงเย่จื่อของพวกข้า ช่างไม่เจียมกะลาหัวเอาซะเลย" เย่ฉางเก๋อยังคงพูดจาถากถางต่อไป

เมื่อเห็นฟางเฉินโกรธจัด ฟางเซิ่งก็รีบคว้าแขนเขาไว้ พลางกระซิบเตือน "เฉินจื่อ อย่าใจร้อนนะ เจ้าสู้มันไม่ได้หรอก"

(จบแล้ว)