บทที่ 26 - ดรรชนีดาวตก

บทที่ 26 - ดรรชนีดาวตก

ณ สำนักกระบี่ชิงเฟิง เขตสายใน ลานประลองเป็นตาย

ลานประลองเป็นตายตั้งอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่งในเขตสายใน บนยอดเขาแห่งนี้มีลานประลองขนาดใหญ่โตมโหฬารตั้งตระหง่านอยู่

รอบๆ ลานประลองเป็นพื้นที่โล่งกว้างขวาง

ศิษย์สายในจะก้าวขึ้นสู่ลานประลองเป็นตาย ก็ต่อเมื่อมีข้อพิพาทที่ไม่อาจไกล่เกลี่ยกันได้เท่านั้น

และเมื่อใดที่ก้าวขึ้นไปบนลานประลองนี้แล้ว ย่อมหมายถึงการต่อสู้ที่ต้องแลกด้วยชีวิต ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ไม่อาจเรียกร้องหาความรับผิดชอบใดๆ ได้

ตั้งแต่ฟางเฉินเข้ามาอยู่สายใน เขาก็มักจะถูกพวกเย่หลินคอยรังควานอยู่เสมอ การที่เขาตัดสินใจท้าประลองเป็นตายในครั้งนี้ ก็เพื่อจะใช้โอกาสนี้แสดงพลังให้ทุกคนเห็น และหยุดยั้งปัญหาที่จะตามมาในอนาคต

แน่นอนว่า ฟางเฉินไม่ได้บุ่มบ่ามท้าประลองโดยไร้สติ แต่เป็นเพราะเขามีความมั่นใจในฝีมือของตนเองต่างหาก

ในเวลานี้ รอบๆ ลานประลองเป็นตาย คลาคล่ำไปด้วยบรรดาศิษย์สายในจำนวนมาก บนลานประลอง ฟางเฉินยืนนิ่งสงบ รอคอยคู่ต่อสู้ของตน

"นานแค่ไหนแล้วนะ ที่ไม่มีการประลองเป็นตายเกิดขึ้น ไม่คิดเลยว่าฟางเฉินจะกล้าท้าประลองกับซ่างกวนปู้"

"นั่นสิ ฟางเฉินคนนี้ ตอนอยู่สายนอกยังโดนตราหน้าว่าเป็นขยะอยู่เลย นึกไม่ถึงว่าตอนนี้จะเก่งกาจขนาดนี้"

"พวกเจ้าว่า การประลองเป็นตายคราวนี้ จะมีพลิกล็อกไหม?"

"จะเป็นไปได้ยังไง? ฝีมือของซ่างกวนปู้ พวกเจ้าก็รู้ๆ กันอยู่ ระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าเชียวนะ ไม่ใช่ระดับที่ฟางเฉินจะเอาไปเทียบติดได้เลย"

ในขณะที่บรรดาศิษย์กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงแหวกอากาศดังขึ้นแต่ไกล พริบตาต่อมา ร่างสี่ร่างก็มาปรากฏตัวบนยอดเขา

การมาถึงของซ่างกวนปู้เรียกเสียงฮือฮาจากฝูงชน ด้านหลังของเขามีเย่หลินในชุดกระโปรงสีแดงสดเดินตามมาติดๆ

นัยน์ตาของเย่หลินในตอนนี้เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต นางราวกับมองเห็นภาพซ่างกวนปู้ลงมือสังหารฟางเฉินอยู่ตรงหน้าแล้ว

"ฟางเฉิน คราวนี้เจ้าไม่รอดแน่" เย่หลินคิดในใจอย่างมาดหมาย

ซ่างกวนปู้ก้าวเท้ายาวๆ ขึ้นไปบนลานประลองเป็นตาย ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ฟางเฉิน นึกไม่ถึงเลยนะว่าเจ้าจะกล้ามาที่นี่จริงๆ" ซ่างกวนปู้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

ฟางเฉินไม่พูดอะไร นัยน์ตาสีดำขลับจ้องมองซ่างกวนปู้เขม็ง วินาทีที่ก้าวขึ้นมาบนลานประลองนี้ ฟางเฉินก็รู้ดีว่า วันนี้จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ได้เดินลงไปแบบมีลมหายใจ

หลังจากซ่างกวนปู้มาถึงได้ไม่นาน เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทุกคนต่างหันไปมอง และพบว่าเป็นบรรดาผู้อาวุโสของสายในที่เดินทางมาชมการประลอง

และในกลุ่มนั้น ก็มีผู้อาวุโสเก้าและผู้อาวุโสแปดรวมอยู่ด้วย

แต่เมื่อคิดดูให้ดี ก็ไม่แปลกอะไรที่ทั้งสองจะมา เพราะผู้อาวุโสเก้าคืออาจารย์ของฟางเฉิน ส่วนผู้อาวุโสแปดคืออาจารย์ของซ่างกวนปู้ ในฐานะอาจารย์ พวกเขาย่อมต้องมาดูการประลองของลูกศิษย์อยู่แล้ว

"คารวะท่านผู้อาวุโสทั้งสอง"

ศิษย์สายในทุกคนต่างประสานมือทำความเคารพผู้อาวุโสทั้งสอง

ผู้อาวุโสทั้งเก้าของสายใน มีอำนาจล้นฟ้าในสำนักกระบี่ชิงเฟิง ผู้อาวุโสทั่วไปไม่อาจเทียบเคียงได้เลย

"ผู้อาวุโสแปด ท่านเห็นว่า..." ผู้อาวุโสเก้าเอ่ยขึ้น

"ถึงซ่างกวนปู้จะเป็นศิษย์ของข้า แต่ถ้าเขาต้องมาตายบนลานประลองเป็นตายแห่งนี้ ข้าก็จะไม่เข้าไปสอดแทรกเด็ดขาด" ผู้อาวุโสแปดประกาศจุดยืน

"ได้ยินแบบนั้น ข้าก็เบาใจ" ผู้อาวุโสเก้าตอบรับ

เมื่อผู้อาวุโสทั้งสองมาถึง การประลองเป็นตายก็พร้อมเปิดฉากทุกเมื่อ

"ฟางเฉิน วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตาย ต่อหน้าทุกคนที่นี่" ซ่างกวนปู้แสยะยิ้มชั่วร้าย

"เสียใจด้วย ข้าก็คิดจะฆ่าเจ้าเหมือนกัน" ฟางเฉินตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"งั้นก็มาดูกัน ว่าเจ้าจะมีปัญญาทำได้ไหม"

ซ่างกวนปู้ตวาดเสียงต่ำ ก่อนจะพุ่งตัวเข้าหาฟางเฉิน กำหมัดแน่น รวบรวมพลังทั้งหมดในร่างกายไว้ที่หมัดนั้น

โฮก...

เสียงคำรามดังกึกก้องถึงห้าครั้งติดกัน สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งท้องฟ้า พลังระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้

"แกจะเอาอะไรมารับมือพลังห้ากระทิงของข้า?"

ซ่างกวนปู้โจมตีพลางเอ่ยถากถาง

ครืน...

กลางอากาศ หมัดของซ่างกวนปู้ขยายใหญ่ขึ้นเป็นสิบเท่า ลำแสงหมัดพุ่งทะยานออกมาจากหมัดนั้น แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันแข็งแกร่งจนถึงขีดสุด พุ่งตรงเข้าโจมตีฟางเฉิน

"หมัดหลอมกาย"

ในพริบตานั้น ฟางเฉินไม่ลังเลที่จะงัดเอาหมัดหลอมกายออกมาใช้ หมัดหลอมกายขั้นที่เก้าระดับสมบูรณ์ ผนวกกับพลังอันแข็งแกร่งมหาศาลของฟางเฉิน ปะทะเข้ากับลำแสงหมัดขนาดยักษ์อย่างรุนแรง

ตู้ม...

เสียงระเบิดดังสนั่นจนลานประลองสั่นสะเทือน ลำแสงหมัดของฟางเฉินถูกลำแสงหมัดยักษ์กระแทกจนสลายไป แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา ลำแสงหมัดยักษ์นั้นก็เริ่มแตกสลายลงอย่างช้าๆ เช่นกัน

ฟางเฉินถอยหลังไปหลายก้าว พยายามตั้งหลักให้มั่น ง่ามนิ้วของเขาปวดร้าวอย่างแสนสาหัส

"นี่หรือพลังของขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้า?" นี่เป็นครั้งแรกที่ฟางเฉินได้ประมือกับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้า

แม้จะเป็นเพียงการปะทะกันเพียงครั้งเดียว แต่ฟางเฉินก็ตระหนักได้ว่า พลังของซ่างกวนปู้แข็งแกร่งกว่าที่เขาคิดไว้มาก

"ไม่เลว สามารถรับหมัดของข้าได้ ถือว่าคู่ควรให้ข้าลงมือจริงจังแล้ว" ซ่างกวนปู้ลดหมัดลง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะเอ่ยเสียงช้าๆ

ในขณะนั้นเอง ฟางเฉินก็ชักกระบี่ชิงหลิงออกมา จ้องมองซ่างกวนปู้ด้วยสายตาระแวดระวัง

"วิชากระบี่มังกรพยัคฆ์"

จู่ๆ ในมือของซ่างกวนปู้ก็ปรากฏกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ซึ่งเป็นอาวุธระดับสามัญขั้นต่ำเช่นกัน

พร้อมกับเสียงคำรามของซ่างกวนปู้ เขากวัดแกว่งอาวุธคู่กายในอากาศอย่างต่อเนื่อง เสียงมังกรคำรามดังสะท้อนออกมาจากตัวกระบี่

ชั่วพริบตา ทั่วทั้งลานประลองเป็นตายก็ถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายอันหนักอึ้ง บรรดาศิษย์สายในที่อยู่ด้านล่างต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลนี้

"ยอดเยี่ยม สามารถฝึกวิชากระบี่มังกรพยัคฆ์มาได้ถึงระดับนี้" เมื่อเห็นลูกศิษย์ใช้วิชากระบี่มังกรพยัคฆ์ ผู้อาวุโสแปดก็พยักหน้าด้วยความพอใจ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม

"วิชากระบี่แสงทอง กระบวนท่าที่หก"

เมื่อสัมผัสได้ถึงอานุภาพของวิชากระบี่มังกรพยัคฆ์ ฟางเฉินก็ไม่รีรอ ใช้วิชากระบี่แสงทองเข้าปะทะทันที ทันทีที่กระบวนท่าที่หกถูกใช้ออกมา ลำแสงสีทองก็สว่างวาบขึ้น

ซ่า...

ภายในลำแสงสีทองนั้น อัดแน่นไปด้วยปราณกระบี่อันแข็งแกร่งถึงขีดสุด พุ่งทะยานเข้าปะทะกับวิชากระบี่มังกรพยัคฆ์อย่างดุดัน

ปัง ปัง ปัง...

วิชากระบี่แสงทองนั้นทรงพลังมหาศาล เมื่อปะทะกับวิชากระบี่มังกรพยัคฆ์ ต่างฝ่ายต่างก็กินกันไม่ลงในช่วงแรก

"อะไรนะ? นั่นมันวิชากระบี่แสงทองงั้นรึ?"

เมื่อเห็นฟางเฉินใช้วิชากระบี่แสงทอง แม้แต่ผู้อาวุโสแปดก็ยังอดแสดงความตื่นตะลึงออกมาไม่ได้

"ผู้อาวุโสแปด และนี่ก็คือเหตุผลที่ข้ารับฟางเฉินเป็นศิษย์อย่างไรล่ะ" ผู้อาวุโสเก้ากล่าวช้าๆ นัยน์ตาของเขาทอประกายความตื่นเต้น

นึกไม่ถึงเลยว่า ในเวลาเพียงสั้นๆ ฟางเฉินจะสามารถฝึกวิชากระบี่แสงทองจนถึงกระบวนท่าที่หกได้ ช่างเป็นอัจฉริยะด้านกระบี่ที่หาตัวจับยากจริงๆ

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด กระบวนท่าที่ฟางเฉินเพิ่งใช้ไปน่าจะเป็นวิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่หกใช่ไหม? แต่ข้าสงสัยว่า เขาไปหาวิชากระบี่แสงทองสี่กระบวนท่าหลังมาจากไหนกัน?" ผู้อาวุโสแปดถามด้วยความสงสัย

"ฟางเฉินบังเอิญไปพบสถานที่ฝึกตนของเซี่ยเทียนหนานเข้าโดยบังเอิญน่ะ" ผู้อาวุโสเก้าอธิบายสั้นๆ

เมื่อได้ยินชื่อ 'เซี่ยเทียนหนาน' สีหน้าของผู้อาวุโสแปดก็เปลี่ยนไปทันที เขาถึงกับแอบคิดในใจว่า ฟางเฉินจะกลายเป็นเซี่ยเทียนหนานคนที่สองได้หรือไม่?

ในขณะที่ผู้อาวุโสทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น บนลานประลองเป็นตายก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น ซ่างกวนปู้ไม่คาดคิดว่าวิชากระบี่มังกรพยัคฆ์ของตนจะไม่สามารถสยบฟางเฉินลงได้

"บัดซบเอ๊ย" สีหน้าของซ่างกวนปู้เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ในฐานะศิษย์ระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า การที่ไม่สามารถจัดการกับศิษย์ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ได้อย่างง่ายดาย ถือเป็นความอัปยศอย่างยิ่ง

"ฟางเฉิน ไปลงนรกซะ"

ซ่างกวนปู้คำรามลั่น อาวุธในมือส่งเสียงร้องแหลมบาดหู วินาทีต่อมา เขาก็งัดเอาไม้ตายก้นหีบออกมาใช้

"วิชากระบี่มังกรพยัคฆ์ กระบวนท่าพยัคฆ์"

ทันใดนั้น เสียงพยัคฆ์คำรามก็ดังกึกก้องไปทั่วลานประลองเป็นตาย ทำเอาศิษย์สายในนับไม่ถ้วนต้องตกตะลึง

วิชากระบี่มังกรพยัคฆ์ เป็นวิชาระดับรองที่มีอานุภาพร้ายกาจหาตัวจับยาก เหนือกว่าวิชาระดับทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

ที่ฟางเฉินสามารถต้านทานกระบวนท่ามังกรของซ่างกวนปู้ไว้ได้ ก็เพราะเขาฝึกฝนวิชากระบี่แสงทองมานั่นเอง

แต่ถึงอย่างนั้น วิชากระบี่แสงทองก็ยังเป็นเพียงวิชาระดับทั่วไป ต้องฝึกฝนให้ครบทั้งเจ็ดกระบวนท่า จึงจะมีอานุภาพทัดเทียมกับวิชาระดับรองได้

"วิชากระบี่แสงทอง"

เมื่อเห็นซ่างกวนปู้ใช้กระบวนท่าพยัคฆ์ ฟางเฉินก็ไม่ลังเล ใช้วิชากระบี่แสงทองเข้าปะทะอีกครั้ง

แต่ทว่า ผลลัพธ์ในครั้งนี้กลับผิดคาด ประกายกระบี่สีทองแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทันทีที่ปะทะกับกระบวนท่าพยัคฆ์

"ฮ่าๆๆ ฟางเฉิน ข้าอยากจะรู้เหมือนกัน ว่าแกจะเอาอะไรมารับกระบวนท่าพยัคฆ์ของข้า"

เมื่อเห็นภาพนั้น ซ่างกวนปู้ก็หัวเราะลั่นด้วยความหยิ่งผยอง

"ปัง..."

ร่างของฟางเฉินกระเด็นถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาฉายแววเด็ดเดี่ยว

"วิชากระบี่แสงทอง สู้กระบวนท่าพยัคฆ์ไม่ได้"

ฟางเฉินพึมพำกับตัวเองอย่างรวดเร็ว วินาทีนี้ นัยน์ตาของเขาเย็นเยียบลงอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้น ฟางเฉินก็เก็บกระบี่ชิงหลิง และค่อยๆ หลับตาลง

"ฟางเฉินกำลังทำอะไรน่ะ? หรือว่าเขายอมแพ้แล้ว?"

"ต้องยอมแพ้แน่ๆ วิชากระบี่มังกรพยัคฆ์น่ะ ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะต้านทานได้หรอก" ศิษย์หลายคนพากันร้องตะโกน

แม้แต่ผู้อาวุโสเก้าเองก็ยังมีสีหน้าเป็นกังวล เขาไม่เข้าใจว่าทำไมฟางเฉินถึงหยุดต่อสู้ไปดื้อๆ

ด้านล่างลานประลอง เย่หลินมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสะใจ

"ฟางเฉิน คราวนี้แกตายแน่" เย่หลินคิดในใจ

ส่วนฟางเฉินนั้น ไม่ได้สนใจประกายกระบี่อันน่าเกรงขามที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขาเลยแม้แต่น้อย ในหัวของเขากำลังมีภาพต่างๆ ไหลผ่านอย่างรวดเร็ว

ภาพเหล่านี้ คือภาพที่เขาสลักจำมาจากผนังถ้ำในสุสานที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของเทือกเขาวายุทมิฬ

ชายหนุ่มผู้หนึ่ง กวัดแกว่งนิ้วมือ ลำแสงดรรชนีหลายสายพุ่งทะยานออกไป แฝงไว้ด้วยเจตจำนงดรรชนีที่ล้อมรอบตัว

เจตจำนง!

ภาพเจตจำนงดรรชนีปรากฏชัดเจนในหัวของฟางเฉิน

"ดรรชนีดาวตก"

ภาพเหล่านั้นไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตานั้น ฟางเฉินก็เกิดความเข้าใจแจ่มแจ้ง วิชาดรรชนีดาวตกถูกใช้ออกมาอย่างฉับพลัน

ก่อนหน้านี้ฟางเฉินไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงฝึกดรรชนีดาวตกไม่สำเร็จ แต่จากการหยั่งรู้เมื่อครู่ ทำให้เขากระจ่างแจ้งในทุกสิ่ง

และในตอนนี้ เขาก็สามารถใช้วิชาระดับรองอย่างดรรชนีดาวตกออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เบื้องหน้าของฟางเฉิน ซ่างกวนปู้ถืออาวุธระดับสามัญพุ่งเข้าใส่ด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข หมายจะปลิดชีพฟางเฉิน

แต่ทว่า ในจังหวะที่กระบี่ของเขากำลังจะถึงตัวฟางเฉิน ฟางเฉินก็ลืมตาโพลงขึ้นมาอย่างกะทันหัน

วินาทีต่อมา ฟางเฉินก็ชูนิ้วชี้ขึ้น กลิ่นอายอันลึกลับแผ่ซ่านปกคลุมทั่วร่าง เคล็ดวิชาดรรชนีดาวตกถูกโคจรขึ้น

ดรรชนีดาวตก กระบวนท่าแรก

ลำแสงเจิดจ้าพุ่งทะยานออกมาจากปลายนิ้วของฟางเฉิน บรรยากาศรอบข้างหนักอึ้งขึ้นมาในพริบตา

เมื่อเห็นลำแสงดรรชนีสายนั้น ภายในใจของผู้อาวุโสแปดและผู้อาวุโสเก้าก็เกิดคลื่นลมพายุพัดกระหน่ำขึ้นมาทันที

(จบแล้ว)