บทที่ 23 - สุสาน

บทที่ 23 - สุสาน

ภายในวิหารอันมืดมิด ฟางเฉินยืนอยู่ใจกลางห้อง กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

จู่ๆ ฟางเฉินก็สัมผัสได้ถึงแสงสว่างจ้าบาดตา พริบตาต่อมา เขาก็รับรู้ได้ถึงกลิ่นอายเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งวิหาร

"ข้าพลัดหลงกับคนอื่นๆ งั้นรึ?"

ฟางเฉินพึมพำกับตัวเองด้วยความแปลกใจ

ที่นี่น่าจะเป็นสุสานในตำนาน แต่ฟางเฉินกลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เลย

"ตรงนั้นมีแสงสว่างรึเปล่า?"

ฟางเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเหลือบไปเห็นแสงสว่างริบหรี่อยู่ไกลๆ เขารีบพุ่งตัวไปยังทิศทางนั้นทันที

แต่ไม่ว่าจะเดินไปไกลแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถเข้าใกล้แสงสว่างนั้นได้เลย เขาเดินวนเวียนอยู่แบบนี้มาครึ่งชั่วยามแล้ว

"นี่ข้าหลงอยู่ในเขาวงกตหรือเปล่าเนี่ย?"

ฟางเฉินเริ่มรู้สึกจนปัญญา ดูเหมือนว่าสถานที่แห่งนี้จะเป็นเขาวงกตซะแล้ว

เขาพยายามครุ่นคิดหาทางออกจากเขาวงกตอย่างสุดกำลัง

ในขณะเดียวกัน ผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ที่พลัดหลงเข้ามาในสุสาน ก็ต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกัน พวกเขาต่างพยายามหาทางออกกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

สองชั่วยามต่อมา ฟางเฉินก็ได้บังเอิญเจอกับใครคนหนึ่งในเขาวงกต คนๆ นั้นคือ ตี้ชีเทียน แห่งสำนักเจ็ดทิวา

ตี้ชีเทียนปรายตามองฟางเฉินจากที่ไกลๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไปโดยไม่ใส่ใจ เขาไม่ได้มองฟางเฉินเป็นคู่แข่งเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปอีกสองชั่วยาม ฟางเฉินก็สังเกตเห็นดอกไม้ที่มีสีสันแปลกตาขึ้นอยู่ไกลๆ เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ เขาก็พบว่ามันคือ 'บุปผาหลอมกาย' นั่นเอง

"บุปผาหลอมกายนี่นา!"

ฟางเฉินร้องอุทานด้วยความดีใจ เขารีบสาวเท้าเข้าไปใกล้ และเด็ดดอกไม้ดอกนั้นเก็บเข้าแหวนมิติทันที

แต่ในจังหวะนั้นเอง ฟางเฉินก็บังเอิญเจอกับจินหลิวอวิ๋นเข้าพอดี

"ฟางเฉิน นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอแกที่นี่ ตายซะเถอะ"

ทันทีที่เห็นหน้าฟางเฉิน จินหลิวอวิ๋นก็ไม่รอช้า ซัดหมัดอันทรงพลังเข้าใส่ฟางเฉินอย่างต่อเนื่อง

ปัง...

ฟางเฉินซัดหมัดสวนกลับไป แรงปะทะทำให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว ง่ามนิ้วมือของเขาปวดหนึบไปหมด

"ฝีมือข้าในตอนนี้ยังสู้จินหลิวอวิ๋นไม่ได้ ขืนปะทะตรงๆ มีแต่จะเสียเปรียบ"

ฟางเฉินประเมินสถานการณ์ในใจ ก่อนจะแตะปลายเท้าพุ่งตัวหายลับเข้าไปในเขาวงกตอย่างรวดเร็ว จินหลิวอวิ๋นพยายามไล่ตาม แต่ด้วยความซับซ้อนของเขาวงกต ทำให้เขาคลาดสายตากับฟางเฉินไปอย่างน่าเสียดาย

"ไอ้บัดซบฟางเฉิน คราวหน้าถ้าเจอแกอีก ข้าไม่มีวันปล่อยแกไว้แน่" จินหลิวอวิ๋นสบถด้วยความเจ็บใจ

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ฟางเฉินเดินวนเวียนอยู่ในเขาวงกตมานานถึงห้าชั่วยามแล้ว แต่ก็ยังไร้วี่แววของทางออก

ในระหว่างนั้น เขาบังเอิญเดินไปเจอหลี่กวงหลงเข้า

หลี่กวงหลงคิดจะฉวยโอกาสลอบทำร้ายฟางเฉิน แต่ฟางเฉินไหวตัวทันและแสดงฝีมือที่เหนือกว่าให้เห็น ทำให้หลี่กวงหลงต้องถอยร่นไป

ถ้าไม่ได้อยู่ในเขาวงกต ป่านนี้หลี่กวงหลงคงกลายเป็นศพไปแล้ว

ในที่สุด หลังจากผ่านไปหกชั่วยาม ฟางเฉินก็สามารถหาทางออกจากเขาวงกตได้เป็นคนแรก เมื่อออกมาได้ เขาก็รีบนั่งขัดสมาธิลง และกลืนบุปผาหลอมกายเข้าไปทันที

เป้าหมายสูงสุดในตอนนี้คือการยกระดับพลังให้เร็วที่สุด เพราะถ้าบังเอิญไปเจอจินหลิวอวิ๋นอีกในสุสาน หมอนั่นต้องไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่

ซี่ ซี่...

หัวใจสีทองเต้นระรัวอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียว ฤทธิ์ยาของบุปผาหลอมกายก็ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของฟางเฉินจนหมดสิ้น

ฟางเฉินรู้สึกได้เลยว่าร่างกายของเขากำลังวิวัฒนาการ ระดับพลังของเขาเพิ่มสูงขึ้นจากขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ตอนต้น ก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ระดับกลางได้อย่างน่าอัศจรรย์

หลังจากดูดซับฤทธิ์ยาเสร็จ ฟางเฉินก็กวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าเขายังคงอยู่ในวิหารใต้ดินเหมือนเดิม

แต่ที่ใจกลางวิหาร กลับมีโลงศพตั้งตระหง่านอยู่

"หืม? หรือว่าความลับจะซ่อนอยู่ในโลงศพนี้?"

ฟางเฉินสงสัย แต่ก็ไม่รอช้า เขาก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปใกล้โลงศพนั้นทันที

ขณะที่ฟางเฉินกำลังจะเอื้อมมือไปเปิดฝาโลง จู่ๆ ฝาโลงก็เกิดอาการสั่นไหว วินาทีต่อมา ปราณสีแดงฉานก็พวยพุ่งออกมาจากภายในโลง

กิ๊ กิ๊...

เสียงหัวเราะชวนขนลุกดังแว่วเข้าหูฟางเฉิน

ฟางเฉินตกใจสุดขีด เขารีบรีดเค้นพลังทั่วร่าง ซัดหมัดเข้าใส่โลงศพอย่างแรง

ปัง! เสียงปะทะดังสนั่น ร่างของฟางเฉินกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว ในขณะเดียวกัน ฝาโลงก็ถูกเปิดออก ร่างโครงกระดูกร่างหนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้นมาจากภายใน

"นี่มัน...?"

ฟางเฉินตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคาวเลือดคละคลุ้งที่แผ่ซ่านออกมาจากโครงกระดูกร่างนั้น

"กิ๊ กิ๊... นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีคนมาเจอที่นี่" โครงกระดูกเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"แกเป็นใคร?"

ฟางเฉินถามเสียงเย็น

ในขณะที่ฟางเฉินกำลังเผชิญหน้ากับโครงกระดูก จินหลิวอวิ๋น ตี้ชีเทียน และคนอื่นๆ ก็พากันหาทางออกจากเขาวงกตได้สำเร็จ และได้เห็นโครงกระดูกเช่นกัน

"ฟางเฉิน?"

ตี้ชีเทียนประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าฟางเฉินจะเป็นคนแรกที่หาทางออกจากเขาวงกตได้ แต่ในวินาทีต่อมา สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับโครงกระดูกในโลงศพ

"นั่นใครน่ะ?"

ตี้ชีเทียนเอ่ยถาม

"ไม่รู้สิ ข้าก็เพิ่งมาเห็นเหมือนกัน" ฟางเฉินตอบเสียงเครียด

"กิ๊ กิ๊... นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีมนุษย์มารนหาที่ตายเยอะขนาดนี้" โครงกระดูกที่แผ่รังสีอำมหิตออกมาทั่วร่าง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"พวกแกทุกคนต้องตาย สำนักยมโลกของข้าจะต้องกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งให้จงได้" โครงกระดูกประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

"แย่แล้ว หนีเร็ว"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมา ทุกคนต่างก็หันหลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันจ้าละหวั่น

แต่ทว่า พลังของโครงกระดูกนั้นเหนือชั้นกว่ามาก มันเพียงแค่ขยับข้อมือเบาๆ ปราณคมกริบก็พุ่งเข้าสกัดกั้นพวกเขาทันที

"อะไรนะ? ยอดฝีมือระดับขอบเขตหลอมปราณงั้นรึ?"

ทุกคนตกใจจนหน้าซีดเผือด วิ่งหนีกันหัวซุกหัวซุน ฟางเฉินเองก็โกยอ้าวเช่นกัน

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตหลอมปราณ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่พวกระดับฝึกปราณอย่างพวกเขาจะต่อกรได้เลย

"ไปลงนรกซะ"

โครงกระดูกแค่นเสียงเย็น ปราณคมกริบที่แหวกอากาศมา พุ่งทะลวงร่างของศิษย์หลายคนจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อน เลือดสาดกระเซ็น สภาพศพสยดสยองเกินบรรยาย

"หนีเร็ว"

เมื่อเห็นศิษย์ระดับขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่หลายคนถูกสังหารลงอย่างง่ายดาย สีหน้าของตี้ชีเทียนและคนอื่นๆ ก็ถอดสี

ในเวลานี้ ตี้ชีเทียนและพรรคพวกกำลังวิ่งหนีสุดชีวิต มุ่งหน้าไปยังทางออกของสุสาน

ที่มุมซ้ายสุดของวิหาร มีทางออกปรากฏอยู่อย่างชัดเจน หากหนีออกไปได้ พวกเขาก็อาจจะมีโอกาสรอดชีวิต

"พวกแกทุกคนต้องตาย"

โครงกระดูกสีเลือดส่งเสียงดังกรอบแกรบ ก่อนจะก้าวออกมาจากโลงศพ มันอ้าปากพ่นหมอกพิษเข้าใส่ร่างของศิษย์ที่กำลังวิ่งหนี

"อ๊าก..."

ศิษย์ที่โดนหมอกพิษกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ก่อนที่ร่างของพวกเขาจะสลายกลายเป็นกองกระดูกขาวโพลนในพริบตา น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"ข้าจะมาตายที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด"

จินหลิวอวิ๋นที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิต หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เขาเร่งฝีเท้าหนีอย่างไม่คิดชีวิต

ปัง ปัง ปัง...

หมอกพิษของโครงกระดูกสีเลือด คร่าชีวิตศิษย์ทุกคนไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงตี้ชีเทียน จินหลิวอวิ๋น ฟางเฉิน และเย่หลินเท่านั้น

"เป็นลูกน้องที่ไม่เลวเลยนี่"

ดูเหมือนโครงกระดูกสีเลือดจะเปลี่ยนใจ มันต้องการควบคุมคนพวกนี้ให้มาเป็นสมุนรับใช้

ใบหน้าแห้งกรังของมันแสยะยิ้มชั่วร้าย มันสะบัดมือเบาๆ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งก็พวยพุ่งออกมาปกคลุมทั่วทั้งวิหาร และกลืนกินร่างของทุกคนเข้าไป

"ศิษย์พี่หลี่"

ขณะที่หลี่กวงหลงกำลังจะเผ่นหนี จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงแรงผลักจากด้านหลัง วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็พุ่งถลาไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้

"ศิษย์พี่หลี่ ข้าขอโทษด้วยนะ"

เสียงของเย่หลินดังแว่วมา นางผลักร่างของหลี่กวงหลงเข้าไปเป็นโล่กำบังหมอกพิษ ส่วนตัวเองก็ฉวยโอกาสนั้นหนีออกจากสุสานไปอย่างหวุดหวิด

ในจังหวะที่เย่หลินหนีรอดไปได้ หลี่กวงหลงก็กรีดร้องอย่างโหยหวน ก่อนจะถูกหมอกพิษกลืนกินและสิ้นใจไปในทันที

เมื่อเย่หลินหนีไปได้ จินหลิวอวิ๋นและตี้ชีเทียนก็สบตากันอย่างมีความหวัง พวกเขาเตรียมจะหนีตามไป แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นฟางเฉินพอดี

ตำแหน่งของทั้งสองคน บังเอิญขวางทางหนีของฟางเฉินไว้พอดิบพอดี

"ฟางเฉิน แกก็อยู่ที่นี่เป็นเพื่อนมันไปก็แล้วกัน"

จินหลิวอวิ๋นตะโกนลั่น พร้อมกับซัดหมัดเข้าใส่ฟางเฉินจนกระเด็นถอยหลัง ก่อนจะหันหลังเตรียมวิ่งหนีออกจากสุสาน

ซ่า...

ฟางเฉินที่ถูกซัดกระเด็น พยายามจะทรงตัววิ่งหนีต่อ แต่แรงกดดันจากยอดฝีมือระดับขอบเขตหลอมปราณก็ถาโถมเข้าใส่ บีบคั้นจนเขาขยับเขยื้อนไม่ได้

"นี่ข้าต้องมาตายที่นี่จริงๆ งั้นรึ?" ฟางเฉินรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจเลยสักนิด

ซี่ ซี่...

ขณะที่ฟางเฉินกำลังสิ้นหวัง จู่ๆ หมอกพิษก็เข้าปกคลุมร่างของเขา และแทรกซึมเข้าสู่สมองของเขาในทันที

"อยู่แค่ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ แต่กลับมีพลังแข็งแกร่งขนาดนี้ นับว่าเป็นอัจฉริยะจริงๆ ข้าต้องการลูกน้องอย่างเจ้ามานานแล้ว" โครงกระดูกสีเลือดกล่าวจบ หมอกพิษรอบกายฟางเฉินก็สลายหายไป

ฟางเฉินยืนเหม่อลอย นัยน์ตาว่างเปล่าไร้แวว เขาถูกโครงกระดูกสีเลือดควบคุมจิตใจไปเสียแล้ว

"หนีเร็ว"

เมื่อเห็นฟางเฉินถูกควบคุม จินหลิวอวิ๋นก็ยิ่งหวาดกลัวสุดขีด ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากทางออกเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

แต่โครงกระดูกสีเลือดมีหรือจะยอมปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ

"คิดจะหนีรอดไปจากเงื้อมมือข้างั้นรึ? ฝันไปเถอะ"

โครงกระดูกสีเลือดแค่นเสียงเย็น มันยื่นมือออกไปคว้าตัวตี้ชีเทียนและจินหลิวอวิ๋นเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

"ไม่..."

จินหลิวอวิ๋นพยายามดิ้นรนขัดขืน แต่ก็เปล่าประโยชน์ เมื่อหมอกพิษกลืนกินร่างของพวกเขา ทั้งสองก็ถูกควบคุมจิตใจไปโดยปริยาย

"นายท่าน"

ฟางเฉินและอีกสองคน ประสานมือทำความเคารพโครงกระดูกสีเลือด

"ตอนนี้ข้ายังบาดเจ็บอยู่ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทั้งสามคนคือลูกน้องของข้า ต้องคอยรับใช้ข้า เมื่อใดที่สำนักยมโลกกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง พวกเจ้าจะได้เสวยสุขไปตลอดชาติ" โครงกระดูกสีเลือดกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ขอรับ นายท่าน" ทั้งสามคนตอบรับพร้อมกัน

ถึงแม้จะมีคนหนึ่งหนีรอดไปได้ แต่โครงกระดูกสีเลือดก็ไม่ได้กังวลอะไร มันไม่เชื่อหรอกว่าผู้หญิงตัวเล็กๆ คนเดียวจะก่อเรื่องอะไรได้

"บัดซบเอ๊ย หนีไปได้ตั้งหนึ่งคน ดูท่าที่นี่คงจะไม่ปลอดภัยแล้วสินะ" โครงกระดูกสีเลือดพึมพำ ก่อนจะพาสมุนทั้งสามคนหลบหนีออกจากสุสานไป

...

หลังจากหนีรอดออกมาจากสุสานได้ เย่หลินก็วิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต จนกระทั่งทิ้งห่างจากสุสานมาไกลลิบ

หนึ่งชั่วยามต่อมา เย่หลินก็หนีพ้นจากเทือกเขาเหลียงอวิ๋น และมาปรากฏตัวที่เมืองเหลียงอวิ๋น นางไม่ได้หยุดพักแม้แต่น้อย แต่รีบมุ่งหน้ากลับสำนักกระบี่ชิงเฟิงทันที

สิ่งแรกที่เย่หลินทำเมื่อกลับถึงสำนักกระบี่ชิงเฟิง คือการไปหาอาจารย์ของนาง

เมื่อพบผู้อาวุโสหลิว นางก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างละเอียด ผู้อาวุโสหลิวฟังแล้วก็ถึงกับตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"เจ้าหมายความว่า ในสุสานนั่นมีโครงกระดูกสีเลือดโผล่มา แถมยังอ้างตัวว่าเป็นคนของสำนักยมโลกงั้นรึ?" ผู้อาวุโสหลิวถามย้ำ

"ใช่เจ้าค่ะท่านอาจารย์ พลังของโครงกระดูกสีเลือดนั่นอยู่ระดับขอบเขตหลอมปราณ พวกเราไม่มีทางสู้มันได้เลย จินหลิวอวิ๋น ตี้ชีเทียน ศิษย์พี่หลี่กวงหลง และคนอื่นๆ ล้วนแต่ตกเป็นเหยื่อของมัน ข้าโชคดีมากที่หนีรอดมาได้" เย่หลินเล่าด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

(จบแล้ว)