บทที่ 20 - ภายในอาคมคุ้มกัน

บทที่ 20 - ภายในอาคมคุ้มกัน

"ลึกเข้าไปในเทือกเขาวายุทมิฬมีโบราณสถานอยู่รึ?" เมื่อฟางเฉินได้ยินเช่นนั้น เขาก็อดแปลกใจไม่ได้

โบราณสถาน สำหรับฟางเฉินแล้ว ย่อมไม่ใช่คำที่แปลกหูแต่อย่างใด ที่ใดมีโบราณสถาน ที่นั่นย่อมเต็มไปด้วยของวิเศษล้ำค่ามากมาย ซึ่งแน่นอนว่าจะต้องดึงดูดผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากให้มาแย่งชิงกัน

"ใช่แล้ว มีโบราณสถานซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาวายุทมิฬ พวกเราก็รับภารกิจมาจากหอภารกิจของสำนักหลิวเฟิง ว่ากันว่าโบราณสถานแห่งนี้ อาจจะเป็นสถานที่มรณะของผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตหลอมปราณก็เป็นได้" ศิษย์พี่จินอธิบาย

"หน้าที่ของพวกเราคือการมาสืบหาเบาะแส แล้วนำกลับไปรายงานให้ทางสำนักทราบ" ศิษย์อีกคนกล่าวเสริม

"แล้วโบราณสถานอยู่ที่ไหนล่ะ?" ฟางเฉินเริ่มสนใจโบราณสถานแห่งนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

"อยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาวายุทมิฬ นี่คือแผนที่" ศิษย์พี่จินหยิบเศษผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งออกมา แล้วยื่นส่งให้ฟางเฉิน

ฟางเฉินกวาดสายตามองแวบเดียว ก็พบว่าบนเศษผ้ามีแผนที่ภูมิประเทศของเทือกเขาวายุทมิฬวาดเอาไว้ และตรงกลางแผนที่ก็มีจุดสีแดงจุดหนึ่งแต้มอยู่

ฟางเฉินเข้าใจได้ทันทีว่า จุดสีแดงนี้คงจะเป็นตำแหน่งของโบราณสถานที่ศิษย์พี่จินและพวกพ้องพูดถึงอย่างแน่นอน

เมื่อได้แผนที่มาครอบครอง มุมปากของฟางเฉินก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อพวกเจ้าเล่ามาหมดแล้ว งั้นก็รีบตามศิษย์พี่ของพวกเจ้าไปซะสิ"

เมื่อได้ยินคำพูดของฟางเฉิน ศิษย์พี่จินก็โกรธจัด ขณะเดียวกันความหวาดกลัวก็แล่นพล่านจับขั้วหัวใจ

"เจ้าบอกว่าจะไว้ชีวิตพวกเราไม่ใช่รึ? ทำไมถึงตระบัดสัตย์แบบนี้ล่ะ?"

"ข้าแค่บอกว่า ถ้าพวกเจ้าไม่ยอมเล่าความลับออกมา พวกเจ้าจะต้องตาย แต่ข้าไม่ได้รับปากสักหน่อยว่าจะปล่อยพวกเจ้าไป" ฟางเฉินตอบเสียงเรียบ "อีกอย่าง ข้าไม่มีวันปล่อยคนที่คิดจะฆ่าข้าให้รอดไปได้หรอก"

นี่คือกฎเหล็กประจำใจของฟางเฉิน หากคนไม่รังแกข้า ข้าก็จะไม่รังแกคน แต่หากคนรังแกข้า ข้าจะตอบแทนให้สาสม

"เจ้า..."

ศิษย์พี่จินยังพูดไม่ทันจบประโยค ประกายแสงสีทองก็สว่างวาบขึ้น ร่างของพวกเขาทั้งสามก็ล้มตึงลงกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้ และสิ้นใจตายไปในที่สุด

ฟางเฉินเก็บกระบี่ชิงหลิง ก่อนจะเริ่มค้นตัวศพของทั้งสามคน

สิ่งที่ฟางเฉินไม่ทันสังเกตเห็นก็คือ ในช่วงเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนที่ศิษย์พี่จินจะสิ้นใจ ภายในมือของเขากลับปรากฏผงแป้งสีขาวละเอียดยิบขึ้นมา ผงแป้งนั้นได้ปลิวมาติดอยู่บนเสื้อผ้าของฟางเฉินโดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

หลังจากการตรวจค้น ฟางเฉินพบว่าศพอีกสี่คนไม่มีอะไรติดตัวเลย มีเพียงศิษย์พี่อู่เท่านั้นที่มีแหวนมิติอยู่หนึ่งวง

"แหวนมิติระดับล่างสินะ"

ฟางเฉินพึมพำเบาๆ ก่อนจะลงมือสำรวจสิ่งของภายในแหวนมิติ

เพียงไม่นาน ข้าวของในแหวนมิติก็ถูกฟางเฉินรื้อค้นออกมาจนหมดเกลี้ยง

คัมภีร์วิชาหนึ่งเล่ม สมุนไพรวิญญาณจำนวนหนึ่ง และซากสัตว์อสูรอีกเล็กน้อย

"ดรรชนีดาวตก"

ฟางเฉินมองดูคัมภีร์วิชาเล่มนั้น รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า ก่อนที่เขาจะเก็บมันเข้าแหวนมิติของตนเอง

จากนั้น เขาก็เก็บสมุนไพรวิญญาณและซากสัตว์อสูรตามเข้าไป ปรายตามองศพทั้งห้าเป็นครั้งสุดท้าย แล้วออกเดินทางมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาวายุทมิฬตามแผนที่

...

เวลาผ่านไปชั่วครู่ จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังสวบสาบขึ้น ก่อนที่ร่างสามร่างจะปรากฏตัวขึ้น ณ บริเวณที่เพิ่งเกิดการต่อสู้ไปเมื่อครู่

"ศิษย์พี่เวิน มีร่องรอยการต่อสู้เกิดขึ้นที่นี่ขอรับ" ศิษย์คนหนึ่งรายงาน

"ดูจากเสื้อผ้าของคนพวกนี้ น่าจะเป็นศิษย์ของสำนักหลิวเฟิงนะขอรับ" ศิษย์อีกคนเสริม

"อู่จวิน นี่มันอู่จวินนี่นา ใครกันที่สามารถสังหารอู่จวินได้?"

เวินเจิ้งอวิ๋นเองก็สังเกตเห็นศพทั้งห้าที่นอนเกลื่อนอยู่บนพื้น สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขารู้จักอู่จวินเป็นอย่างดี

อู่จวินบรรลุระดับขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่มานานแล้ว การที่เขามาจบชีวิตลงที่เทือกเขาวายุทมิฬ หรือว่าในเทือกเขาแห่งนี้จะมียอดฝีมือลึกลับซ่อนตัวอยู่กันแน่?

"ศิษย์พี่เวิน พวกเราจะเอายังไงกันดีขอรับ?" ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยถาม

"พวกเราไปกันเถอะ"

เวินเจิ้งอวิ๋นสัมผัสได้ถึงอันตรายที่แฝงตัวอยู่ที่นี่ เขาจึงออกคำสั่งให้ลูกน้องรีบถอยทัพหนีไปให้พ้นจากที่นี่ทันที

เป้าหมายของพวกเขาในครั้งนี้คือการตามล่าฟางเฉิน เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวให้วุ่นวายโดยไม่จำเป็น

เวินเจิ้งอวิ๋นและพรรคพวกเดินทางรอนแรมมาถึงหนึ่งชั่วยามเต็มๆ ทันใดนั้น พวกเขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างสายหนึ่งอยู่ไกลๆ

พริบตาต่อมา แววตาของเวินเจิ้งอวิ๋นก็ฉายแววจิตสังหารวูบหนึ่ง เพราะเขาจำได้แม่นยำว่า ร่างที่อยู่ตรงหน้านั้นคือฟางเฉินนั่นเอง

"ฟางเฉิน นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอแกที่นี่" เวินเจิ้งอวิ๋นเค้นเสียงลอดไรฟันอย่างอาฆาตแค้น

แต่ทว่า ในจังหวะที่เวินเจิ้งอวิ๋นเตรียมจะลงมือจู่โจม จู่ๆ ร่างของฟางเฉินก็อันตรธานหายวับไปจากสายตาเสียดื้อๆ

"หืม? ฟางเฉินหายไปไหนแล้ว? ทำไมจู่ๆ ถึงหายตัวไปได้ล่ะ?"

เวินเจิ้งอวิ๋นและลูกน้องหน้าถอดสี รีบพุ่งตรงไปยังจุดที่ฟางเฉินเคยยืนอยู่ และเริ่มค้นหาร่องรอยอย่างละเอียด

จู่ๆ ศิษย์คนหนึ่งก็ร้องตะโกนขึ้นมา

"ศิษย์พี่เวิน เหมือนว่าที่นี่จะมีอาคมคุ้มกันอยู่เลยขอรับ"

"หืม? อาคมคุ้มกันงั้นรึ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เวินเจิ้งอวิ๋นก็ลองตั้งสมาธิจับสัมผัสดูก็พบว่ามีอาคมคุ้มกันอยู่จริงๆ

"จู่ๆ ก็มีอาคมคุ้มกันโผล่มาที่นี่ หรือว่า...?" เมื่อนึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าของเวินเจิ้งอวิ๋นก็เบิกบานด้วยความยินดี

"ศิษย์พี่เวิน หรือว่าที่นี่จะเป็นซากโบราณสถานขอรับ?" ศิษย์คนหนึ่งเดาทาง

"ต้องใช่แน่ๆ ฟางเฉินคงได้เบาะแสอะไรมาสักอย่าง ไม่งั้นมันคงไม่ดั้นด้นมาถึงที่นี่หรอก" เวินเจิ้งอวิ๋นมั่นใจ

"แล้วพวกเราจะเอายังไงกันดีขอรับ?"

"หาทางเข้า เข้าไปสำรวจในโบราณสถาน ห้ามปล่อยให้ฟางเฉินได้ของวิเศษข้างในไปเด็ดขาด" เวินเจิ้งอวิ๋นออกคำสั่งเสียงเข้ม

...

ฟางเฉินเดินตามแผนที่มาจนถึงส่วนลึกของเทือกเขาวายุทมิฬ และพบว่าที่นี่มีอาคมคุ้มกันกางกั้นอยู่จริงๆ

เมื่อทะลุผ่านอาคมคุ้มกันเข้าไปได้ ฟางเฉินถึงเพิ่งตระหนักว่า อาคมคุ้มกันนี้กว้างใหญ่ไพศาลมาก ผู้ฝึกยุทธ์ที่สามารถกางอาคมระดับนี้ได้ จะต้องมีพลังฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

"ที่นี่คือสถานที่มรณะของผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตหลอมปราณจริงๆ งั้นรึ?" ฟางเฉินชักเริ่มลังเล

อาคมคุ้มกันนี้ ใหญ่โตเกินกว่าที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตหลอมปราณจะสร้างขึ้นมาได้เสียอีก

บนเส้นทางแห่งการฝึกยุทธ์ ถัดจากขอบเขตฝึกปราณขึ้นไปก็คือขอบเขตหลอมปราณ ผู้ฝึกยุทธ์ที่บรรลุถึงระดับนี้ได้ จะสามารถควบแน่นแก่นแท้ปราณขึ้นมาภายในร่างกายได้

การนำแก่นแท้ปราณมากักเก็บพลังฟ้าดินไว้ใช้สอย ถือเป็นการก้าวพ้นขีดจำกัดของมนุษย์ปุถุชน และก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกยุทธ์อย่างแท้จริง

ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองชิงเฟิง ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตหลอมปราณนั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ส่วนใหญ่มักจะเป็นพวกระดับเจ้าสำนักเท่านั้น

แน่นอนว่า แม้ระดับขอบเขตหลอมปราณจะถือว่าเก่งกาจในเมืองชิงเฟิง แต่เมื่อเทียบกับทั้งเขตชิงอวิ๋นแล้ว ก็ยังนับว่าธรรมดาๆ อยู่ดี

"ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่าข้างในอาคมคุ้มกันนี้จะมีอะไรรออยู่?"

ฟางเฉินพึมพำเบาๆ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ในขณะนั้นเอง ฟางเฉินก็เหลือบไปเห็นถ้ำแห่งหนึ่งตั้งอยู่ไกลๆ เขารีบสาวเท้าเข้าไปใกล้ปากถ้ำทันที

เมื่อเข้าไปภายในถ้ำ ฟางเฉินก็พบว่า บนผนังถ้ำมีภาพวาดสลักอยู่มากมาย มีทั้งภาพการฝึกหมัด ฝึกกระบี่ ไปจนถึงการฝึกดรรชนี

"นี่มัน..."

ตอนที่ฟางเฉินเห็นภาพวาดเหล่านั้น เขาก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่ในวินาทีต่อมา นัยน์ตาทั้งสองข้างของเขากลับเลื่อนลอยตกอยู่ในภวังค์

จากนั้น ฟางเฉินก็นั่งขัดสมาธิลง เริ่มทำความเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในภาพวาดอย่างตั้งอกตั้งใจ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เวินเจิ้งอวิ๋นและพรรคพวกก็สามารถทะลวงผ่านอาคมคุ้มกันเข้ามาได้สำเร็จ และเริ่มลงมือค้นหาของวิเศษที่ซ่อนอยู่ภายในอาคม

เวลาผ่านไปสามวันเต็ม ฟางเฉินก็ลืมตาโพลงขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เผลอหลงเข้าไปในภวังค์ตอนไหนเนี่ย"

ฟางเฉินรู้สึกเสียวสันหลังวาบ โชคดีที่ที่นี่เป็นเพียงภายในอาคมคุ้มกัน หากเป็นตอนที่กำลังต่อสู้อยู่กับศัตรู เขาคงโดนฆ่าตายไปตั้งนานแล้ว

แต่ในขณะเดียวกัน ฟางเฉินก็พบว่า ระดับพลังของเขาได้เสถียรขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว และที่สำคัญไปกว่านั้นก็คือ...

"หืม? นี่มันอะไรกัน?" ฟางเฉินตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

เขาพบว่า ในระหว่างที่หลงอยู่ในภวังค์ เขากลับสามารถฝึกวิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่หกจนสำเร็จไปเสียอย่างนั้น ซึ่งนั่นทำให้เขาดีใจเป็นอย่างมาก

"ต้องเป็นเพราะภาพวาดบนผนังถ้ำนั่นแน่ๆ" ฟางเฉินยิ้มกริ่ม

"ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่าอัจฉริยะคนไหนช่างเก่งกาจขนาดนี้ สามารถเข้าใจเจตจำนงกระบี่ได้ตั้งแต่ยังอยู่แค่ขอบเขตหลอมปราณ ช่างร้ายกาจเสียจริง" ฟางเฉินอดที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชมไม่ได้

บนเส้นทางแห่งการฝึกยุทธ์ ผู้ฝึกยุทธ์ที่สามารถเข้าใจเจตจำนงได้นั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย ผู้ที่ทำได้ล้วนถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะระดับปีศาจทั้งสิ้น

และคนที่สามารถเข้าใจเจตจำนงได้ตั้งแต่ยังอยู่แค่ขอบเขตหลอมปราณ ก็ยิ่งนับว่าเป็นสุดยอดปีศาจในหมู่ปีศาจเสียอีก

เจตจำนงนั้นมีหลากหลายรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็น เจตจำนงกระบี่ เจตจำนงหมัด เจตจำนงดาบ เจตจำนงดรรชนี... และอื่นๆ อีกมากมาย

ฟางเฉินมั่นใจได้เลยว่า อัจฉริยะระดับขอบเขตหลอมปราณผู้นี้ จะต้องเป็นยอดปีศาจหาตัวจับยากในรอบร้อยปีอย่างแน่นอน

การที่สามารถเข้าใจเจตจำนงได้หลายรูปแบบตั้งแต่ยังอยู่แค่ขอบเขตหลอมปราณ ช่างดูราวกับทวยเทพจุติลงมาเกิดเสียจริงๆ

การที่ฟางเฉินบังเอิญได้เรียนรู้เจตจำนงจากภาพวาด จนทำให้เขาสามารถฝึกวิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่หกได้สำเร็จ นับว่าเป็นโชคมหาศาลสำหรับเขาเลยทีเดียว

ต้องเข้าใจก่อนว่า ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตฝึกปราณนั้น ทำได้เพียงดูดซับพลังฟ้าดินมาขัดเกลาร่างกายเท่านั้น ไม่สามารถฝึกวิชาที่ทรงพลังเกินไปได้

สำหรับพวกเขาแล้ว คำว่า 'เจตจำนง' ช่างเป็นเรื่องที่ห่างไกลตัวเสียเหลือเกิน

การที่สามารถเข้าใจเจตจำนงได้ในเวลานี้ ย่อมถือเป็นโชคหล่นทับขนานแท้

ฟางเฉินลองพยายามเพ่งสมาธิเพื่อดำดิ่งลงสู่ภวังค์และทำความเข้าใจเจตจำนงอีกครั้ง แต่กลับพบว่าไม่เป็นผลสำเร็จ

"ดูท่าการจะเข้าใจเจตจำนงได้ คงไม่ใช่เรื่องที่ใครๆ ก็ทำได้ง่ายๆ สินะ"

ถึงแม้จะไม่สำเร็จ แต่ฟางเฉินก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้ เพราะการที่เขาได้สัมผัสกับเจตจำนงมาแล้วครั้งหนึ่ง ก็ทำให้เขาเข้าใจวิถีแห่งกระบี่ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"ในเมื่อทำความเข้าใจเจตจำนงกระบี่ไม่ได้แล้ว งั้นลองดูเจตจำนงดรรชนีหน่อยก็แล้วกัน"

ฟางเฉินนั่งขัดสมาธิลง หันหน้าเข้าหากำแพงที่มีภาพวาดเจตจำนงดรรชนี แล้วค่อยๆ หลับตาลง

ทันใดนั้น ในหัวของฟางเฉินก็ปรากฏภาพผู้ฝึกยุทธ์ที่แผ่รังสีอำมหิตออกมาทั่วร่าง เพียงแค่ขยับนิ้วเบาๆ ลำแสงก็พุ่งทะลวงออกไป หินผาแตกกระจาย ภาพที่เห็นช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

"นี่น่ะหรือ เจตจำนงดรรชนี?"

ฟางเฉินรู้สึกได้ถึงเจตจำนงดรรชนีจางๆ ที่ลอยเข้ามาในหัวของเขา

เมื่อสบโอกาส ฟางเฉินก็ไม่รอช้า เริ่มฝึกวิชาดรรชนีดาวตกทันที

วิชาดรรชนีดาวตกมีทั้งหมดสามกระบวนท่า แต่ละกระบวนท่าล้วนมีอานุภาพที่น่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า เหตุผลที่ฟางเฉินเลือกฝึกวิชานี้ ก็เพราะวิชาดรรชนีดาวตกเป็นถึงวิชาระดับรอง ซึ่งแข็งแกร่งยิ่งกว่าวิชากระบี่แสงทองเสียอีก

ฟิ้ว...

ฟางเฉินท่องเคล็ดวิชาดรรชนีดาวตกในใจตามภาพที่เห็น แล้วปล่อยพลังดรรชนีออกไปเต็มแรง

ปัง...

ลำแสงดรรชนีพุ่งกระแทกกำแพงถ้ำ ก่อนจะสลายหายไป

ฟางเฉินลืมตาขึ้นด้วยความรู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อย

"หรือว่าหัวใจสีทองจะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกได้แค่วิชากระบี่เท่านั้นนะ?" ฟางเฉินอดสงสัยไม่ได้

ตอนที่ฝึกวิชากระบี่แสงทอง เขารู้สึกว่าทุกอย่างมันลื่นไหลไปหมด แต่พอมาฝึกวิชาดรรชนีดาวตก หัวใจสีทองกลับนิ่งสนิท ทำให้การฝึกฝนเป็นไปอย่างยากลำบาก

เขาพยายามใช้วิชาดรรชนีดาวตกอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่ประสบผลสำเร็จเลยสักครั้ง

จนกระทั่งตอนนี้ ฟางเฉินก็ค่อนข้างมั่นใจแล้วว่า หัวใจสีทองน่าจะไม่มีผลกับการฝึกวิชาประเภทอื่น นอกจากวิชากระบี่เท่านั้น

"ดูท่าการจะฝึกวิชาดรรชนีดาวตกให้สำเร็จ คงไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในเร็วๆ นี้ซะแล้ว" ฟางเฉินยิ้มเจื่อนๆ พลางถอนหายใจ

จากนั้น ฟางเฉินก็พยายามจดจำท่าทางต่างๆ ในภาพวาดให้ขึ้นใจ ก่อนจะหันหลังเตรียมตัวจะเดินออกจากถ้ำ

ทว่า ในขณะนั้นเอง ฟางเฉินก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังขึ้น

(จบแล้ว)