บทที่ 19 - ทะลวงระดับกลางสมรภูมิ

บทที่ 19 - ทะลวงระดับกลางสมรภูมิ

ลึกเข้าไปในเทือกเขาวายุทมิฬ ฟางเฉินยังคงเดินหน้าค้นหาสัตว์อสูรอย่างต่อเนื่อง

หลังจากใช้เวลาค้นหาถึงสามวันเต็ม ในที่สุดฟางเฉินก็เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ สัตว์อสูรตัวนี้มีนามว่า 'แมวผี' ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความว่องไวเป็นเลิศ

ทว่า หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด ในที่สุดฟางเฉินก็สามารถเด็ดหัวแมวผีลงได้สำเร็จ

หลังจากสังหารแมวผี ฟางเฉินก็เก็บซากของมันเข้าไปในแหวนมิติระดับกลางที่เขาเพิ่งซื้อมา ซึ่งมันมีพื้นที่กว้างขวางพอที่จะจุซากสัตว์อสูรได้ถึงร้อยตัวเลยทีเดียว

"ความเร็วของแมวผีนั้นน่าทึ่งมาก แต่พลังโจมตียังถือว่าอ่อนด้อยเกินไป"

ฟางเฉินพึมพำเบาๆ

จากนั้น เขาก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าอีกครั้ง เพื่อตามหาสัตว์อสูรตัวต่อไป

หนึ่งวันต่อมา ณ บริเวณป่ารกชัฏแห่งหนึ่ง การต่อสู้ระหว่างหนึ่งคนกับหนึ่งสัตว์อสูรกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

"นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็น เสือดาวผี"

รอยยิ้มขมขื่นผุดขึ้นบนใบหน้าของฟางเฉิน

เสือดาวผี เป็นสัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าแมวผีอย่างทาบไม่ติด แม้แต่ฟางเฉินเองก็ยังรู้สึกตึงมือเมื่อต้องรับมือกับมัน

"วิชากระบี่แสงทอง กระบวนท่าที่สี่!"

ฟางเฉินงัดเอาวิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่สี่ออกมาใช้ ประกายกระบี่สีทองเจิดจ้าปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า ก่อเกิดเป็นลำแสงสีทองพุ่งเข้าทะลวงร่างเสือดาวผีอย่างรุนแรง

ตู้ม...

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว เสือดาวผีกางกรงเล็บขนาดมหึมาเข้าปะทะกับประกายกระบี่สีทองอย่างไม่สะทกสะท้าน ก่อนจะแผดเสียงคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว

ปัง...

วิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่สี่ ทำได้เพียงแค่สร้างบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ให้กับเสือดาวผีเท่านั้น ซึ่งนั่นทำให้ฟางเฉินรู้สึกหงุดหงิดใจไม่น้อย

"พลังยังไม่พอจริงๆ แฮะ"

ฟางเฉินประเมินว่า เสือดาวผีตัวนี้คงมีพลังระดับขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่จุดสูงสุด ความแข็งแกร่งของมันน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

"วิชากระบี่แสงทอง"

เมื่อเห็นเสือดาวผีพุ่งเข้าจู่โจมอย่างดุดัน ฟางเฉินก็จำต้องงัดวิชากระบี่แสงทองออกมาใช้อีกครั้ง

พริบตาเดียว ทั้งคนและสัตว์อสูรก็พัวพันกันในการต่อสู้ที่ดุเดือด แม้ฟางเฉินจะทำอะไรเสือดาวผีไม่ได้ แต่เสือดาวผีเองก็ไม่สามารถเอาชนะฟางเฉินได้เช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายต่างก็กินกันไม่ลง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ อีกมุมหนึ่งของเทือกเขาวายุทมิฬที่ไม่ไกลออกไปนัก กลุ่มผู้ฝึกยุทธ์กลุ่มหนึ่งกำลังเร่งฝีเท้าเดินทางอย่างรวดเร็ว

จู่ๆ ศิษย์พี่จินก็หยุดชะงัก เงี่ยหูฟังเสียงการต่อสู้ที่แว่วมาจากที่ไกลๆ

"ศิษย์พี่อู่ มีเสียงการต่อสู้ดังมาจากข้างหน้าขอรับ" ศิษย์พี่จินกระซิบรายงาน

"ไปดูกัน"

สีหน้าของศิษย์พี่อู่เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาสั่งการเสียงเบา ก่อนจะพุ่งทะยานนำหน้าไปเป็นคนแรก

ผู้ฝึกยุทธ์ที่กล้าล่วงล้ำเข้ามาถึงส่วนลึกของเทือกเขาวายุทมิฬได้ ย่อมต้องมีฝีมือไม่ธรรมดา ศิษย์พี่อู่อยากจะรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร มาทำอะไรที่นี่ และจะเข้ามาขัดขวางแผนการของพวกเขาหรือไม่

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...

เมื่อศิษย์พี่อู่และพรรคพวกมาถึงจุดเกิดเหตุ พวกเขาก็เห็นฟางเฉินกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับเสือดาวผีพอดี

"เป็นมันรึ?" ศิษย์พี่จินอุทานด้วยความตกใจเมื่อเห็นหน้าฟางเฉิน

"เจ้ารู้จักมันรึ?" ศิษย์พี่อู่ถามกลับ

"ศิษย์พี่อู่ คราวก่อนที่พวกข้ามาเก็บเกี่ยวประสบการณ์ที่เทือกเขาวายุทมิฬ ก็ไอ้หมอนี่แหละที่ฆ่าศิษย์น้องของเราไปตั้งหลายคน" ศิษย์พี่จินจ้องมองฟางเฉินด้วยความเคียดแค้น

แต่ทว่า เมื่อเขาเห็นฟางเฉินต่อสู้อย่างสูสีกับเสือดาวผี ใบหน้าของเขาก็ถอดสี ความหวาดกลัวแล่นพล่านเกาะกุมจิตใจ

เป็นไปได้ยังไง? พลังฝีมือของมันทำไมถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้?

"ศิษย์พี่อู่..." ศิษย์พี่จินละล่ำละลัก "ท่านต้องล้างแค้นให้บรรดาศิษย์น้องที่ตายไปนะขอรับ"

เมื่อได้ยินคำขอร้องของศิษย์พี่จิน แววตาของศิษย์พี่อู่ก็ฉายแววอำมหิตวูบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็น "หึ กล้าดีฆ่าศิษย์สำนักหลิวเฟิงของข้า รนหาที่ตายชัดๆ"

ในขณะเดียวกัน ฟางเฉินที่กำลังต่อสู้อยู่กับเสือดาวผี ก็สังเกตเห็นศิษย์พี่อู่และพวกพ้องเช่นกัน เมื่อเขาเห็นศิษย์พี่จินอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

"ต้องรีบปิดฉากให้เร็วที่สุด"

ฟางเฉินคิดแผนการในใจ

คิดได้ดังนั้น ฟางเฉินก็แผดเสียงคำราม ร่ายวิชากระบี่แสงทองออกไปสุดแรงเกิด ขณะเดียวกัน หัวใจสีทองของเขาก็เริ่มเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

ตึก! ตึก! ตึก!

พร้อมกับจังหวะการเต้นของหัวใจสีทอง กระแสความเย็นฉ่ำก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ฟางเฉินรู้สึกราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างแทรกซึมเข้ามาในสมอง

"วิ้ง..."

เมื่อพลังลึกลับนั้นหลั่งไหลเข้ามา ฟางเฉินก็พบว่า วิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่สี่ของเขา ได้พัฒนาไปถึงขั้นสมบูรณ์แบบในชั่วพริบตา

"วิชากระบี่แสงทอง กระบวนท่าที่ห้า!"

เมื่อตระหนักได้ถึงความก้าวหน้านี้ ฟางเฉินก็ตะโกนก้อง เคล็ดวิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่ห้าดังก้องอยู่ในหัว ก่อนที่เขาจะตวัดกระบี่ฟาดฟันกระบวนท่าที่ห้าออกไปในทันที

ด้วยพลังอำนาจจากหัวใจสีทอง ทำให้ฟางเฉินสามารถเรียนรู้วิชากระบี่ได้อย่างรวดเร็วเหนือมนุษย์มฤตยู และในวินาทีนี้ เขาก็ได้ปลดปล่อยพลังโจมตีอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานออกมา

ตู้ม...

วิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่ห้าทรงอานุภาพเหลือคณา ประกายแสงสีทองสว่างวาบ พุ่งทะลวงร่างเสือดาวผีเข้าอย่างจัง เสือดาวผีแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

พร้อมกันนั้น ฟางเฉินก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในร่างกายของเขา พลังฟ้าดินรอบบริเวณกำลังไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

"กำลังจะทะลวงระดับแล้วรึ?" ฟางเฉินพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะยิ้มกริ่มด้วยความดีใจ

ศิษย์พี่อู่ที่เตรียมจะลงมือจัดการฟางเฉิน เมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เดิมทีเขาคิดว่าฟางเฉินเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามธรรมดาๆ แต่ใครจะไปคิดว่าฟางเฉินจะสามารถระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาได้ขนาดนี้

"ยอมให้มันทะลวงระดับไม่ได้เด็ดขาด" ศิษย์พี่อู่คำรามลั่น กำหมัดแน่น ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาฟางเฉิน และปล่อยหมัดออกไปเต็มแรง

ทันใดนั้น มวลอากาศบนท้องฟ้าก็บิดเบี้ยว ลำแสงหมัดพุ่งแหวกลมพุ่งเข้าใส่ฟางเฉินอย่างรวดเร็ว

แม้จะอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงระดับ แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงการโจมตี ฟางเฉินก็ฝืนบังคับร่างกายให้เบี่ยงหลบไปด้านข้าง

ปัง...

เสียงปะทะดังสนั่น ร่างของฟางเฉินถูกแรงกระแทกจนกระเด็นลอยไปตกกระแทกพื้น ทว่าพลังฟ้าดินก็ยังคงหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

ยิ่งเวลาผ่านไป ร่างกายของฟางเฉินก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ทางด้านเสือดาวผีที่ถูกฟางเฉินแทงเข้าอย่างจัง ก็ได้แต่ส่งเสียงคำรามด้วยความไม่ยินยอม ก่อนจะล้มตึงสิ้นใจตายไปในที่สุด

"แค่ระดับฝึกปราณขั้นที่สาม ก็สามารถฆ่าเสือดาวผีได้แล้ว ถ้าปล่อยให้มันทะลวงขึ้นขั้นที่สี่ได้ พลังของมันต้องแข็งแกร่งขึ้นอีกแน่ๆ เก็บมันไว้ไม่ได้เด็ดขาด"

ศิษย์พี่อู่ตัดสินใจเด็ดขาด ว่าจะต้องฆ่าฟางเฉินทิ้งให้จงได้

"รุมมันเลย ฆ่ามันซะ" ศิษย์พี่อู่ตะโกนสั่งการ

สิ้นเสียงศิษย์พี่อู่ ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็งัดพลังทั้งหมดออกมา โจมตีเข้าใส่ฟางเฉินอย่างพร้อมเพรียง

ซี่ ซี่...

หัวใจสีทองเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง อัตราการดูดซับพลังฟ้าดินพุ่งทะยานขึ้นจนถึงขีดสุด ฟางเฉินรู้สึกได้เลยว่า เขาใกล้จะทะลวงระดับเต็มทีแล้ว

ร่างกายของเขาค่อยๆ ทวีความแข็งแกร่งขึ้นทุกขณะ

"จะยอมให้โดนโจมตีไม่ได้เด็ดขาด"

ฟางเฉินคิดในใจอย่างร้อนรน

"ไปตายซะเถอะ ไอ้หนู"

ศิษย์พี่อู่แผดเสียงคำราม การโจมตีของทุกคนพุ่งเป้าไปที่ฟางเฉินอย่างพร้อมเพรียง

ในจังหวะที่ทุกคนคิดว่าฟางเฉินต้องตายแน่ๆ แล้วนั้น ในเสี้ยววินาทีความเป็นความตาย ฟางเฉินที่กำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงระดับ จู่ๆ ก็เก็บซ่อนกลิ่นอายพลังทั้งหมดเอาไว้ พลังฟ้าดินรอบข้างก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติ

วินาทีต่อมา ฟางเฉินก็ลืมตาโพลง ร่างกายของเขาอัดแน่นไปด้วยพลังอำนาจอันมหาศาล

โฮก โฮก โฮก โฮก...

เสียงคำรามดังกึกก้องติดต่อกันถึงสี่ครั้ง สะท้านสะเทือนไปทั่วทั้งเทือกเขาวายุทมิฬ

"อะไรนะ? ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่งั้นรึ?"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ความหวาดกลัวก็เริ่มคืบคลานเข้าเกาะกินจิตใจของศิษย์พี่อู่ สีหน้าของเขาเคร่งเครียดถึงขีดสุด

"รนหาที่ตายนัก"

เมื่อเห็นการโจมตีกำลังจะพุ่งมาถึงตัว ฟางเฉินก็กระชับกระบี่ชิงหลิงแน่น ก่อนจะปลดปล่อยวิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่ห้าออกมาอย่างเต็มกำลัง

ตู้ม...

แสงสีทองสว่างวาบอาบย้อมไปทั่วฟ้าดิน พริบตาเดียว การโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวของศิษย์หลิวเฟิงก็ถูกทำลายจนแหลกสลายเป็นจุณ

ร่างของศิษย์พี่อู่และพรรคพวกถูกแรงอัดกระแทกจนต้องถอยกรูดไปด้านหลัง สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด ไม่อยากจะเชื่อภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า

"เป็นไปได้ยังไง? ทำไมมันถึงได้เก่งกาจขนาดนี้?" ศิษย์พี่อู่กรีดร้องในใจ

แม้ตัวเขาเองจะเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ แต่เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าฟางเฉิน เขากลับรู้สึกว่าตัวเองช่างต่ำต้อยด้อยค่าเหลือเกิน

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?" ศิษย์พี่อู่คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

เมื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ได้สำเร็จ ร่างกายของฟางเฉินก็แข็งแกร่งขึ้นเป็นทวีคูณ พลังสี่กระทิงย่อมเหนือล้ำกว่าพลังสามกระทิงอย่างเทียบไม่ติด

พลังระดับขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ ผสานกับวิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่ห้า ก่อเกิดเป็นอานุภาพทำลายล้างอันน่าพรั่นพรึง แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่จุดสูงสุด ก็ยังต้องหวั่นเกรง

"คิดจะฆ่าข้า ก็จงเตรียมใจที่จะถูกฆ่าเอาไว้ด้วยล่ะ"

ฟางเฉินก้าวเดินเข้าไปหาศิษย์หลิวเฟิงทีละก้าว ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิต

"พวกเราเป็นศิษย์สำนักหลิวเฟิงนะ ได้โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถอะ" ศิษย์พี่จินกลัวจนตัวสั่น ลนลานร้องขอชีวิต

"ในเมื่อเจ้าคิดจะฆ่าข้า ข้าก็จะขอส่งเจ้าลงนรกไปก่อนก็แล้วกัน"

ศิษย์พี่อู่ในฐานะที่เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ เขาแผดเสียงคำรามลั่น ก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีฟางเฉินอย่างบ้าคลั่ง ทว่าฟางเฉินในเวลานี้ หาใช่ฟางเฉินคนเดิมที่พวกเขาเคยรู้จักอีกต่อไปแล้ว

"รนหาที่ตาย"

แสงสีทองสว่างวาบ กระบี่ชิงหลิงแทงทะลุกลางอกศิษย์พี่อู่อย่างแม่นยำ ภายในดวงตาของศิษย์พี่อู่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"อ๊าก..."

ศิษย์พี่อู่ร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะล้มตึงขาดใจตายคาที่อย่างไม่ยินยอม

การที่ศิษย์พี่อู่ถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ทำให้ศิษย์พี่จินและพรรคพวกที่เหลือตกใจกลัวจนสติแตก พวกเขาหวาดกลัวว่าฟางเฉินจะลงมือฆ่าพวกเขาทิ้งเช่นกัน

"อย่าฆ่าข้าเลย ข้ายินดีจะบอกความลับบางอย่างให้เจ้ารู้เป็นการแลกเปลี่ยน" ศิษย์พี่จินละล่ำละลักร้องขอชีวิต

"ใช่ๆ เจ้าไม่อยากรู้ความลับของเทือกเขาวายุทมิฬรึ? ที่พวกเราเข้ามาในเทือกเขาวายุทมิฬครั้งนี้ ก็เพื่อมาไขปริศนาความลับที่ว่านี้นี่แหละ" ศิษย์อีกคนรีบเสนอ

"โอ้? ความลับของเทือกเขาวายุทมิฬงั้นรึ?" ฟางเฉินชะงักฝีเท้า ก่อนจะถามด้วยความสนใจ

"ใช่ ขอเพียงแค่เจ้ายอมไว้ชีวิตพวกเรา พวกเราก็จะเล่าทุกอย่างที่รู้ให้ฟังจนหมดเปลือกเลย" ศิษย์พี่จินให้สัญญา

"เจ้าไม่มีสิทธิ์มาต่อรองกับข้า จงเล่าทุกอย่างที่เจ้ารู้มาให้หมดเดี๋ยวนี้" ฟางเฉินสั่งเสียงเฉียบ

"ไม่ได้ ถ้าข้าเล่าให้เจ้าฟังหมดแล้ว แล้วเจ้าเกิดเปลี่ยนใจฆ่าพวกเราทิ้งขึ้นมาล่ะ? เจ้าต้องให้คำสัตย์สาบานก่อนว่าจะไว้ชีวิตพวกเรา" ศิษย์พี่จินพยายามดิ้นรนต่อรอง

ฉัวะ...

แสงสีทองวาบผ่าน กระบี่ชิงหลิงพุ่งทะลวงอกศิษย์หลิวเฟิงอีกคน ปลิดชีพเขาไปในทันที

"ข้าจำได้แค่ว่า ถ้าพวกเจ้าไม่ยอมเล่าความลับออกมา พวกเจ้าทุกคนจะต้องตาย" ฟางเฉินเก็บกระบี่ชิงหลิง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

จริงๆ แล้ว ฟางเฉินแอบสังเกตเห็นมานานแล้วว่า เทือกเขาวายุทมิฬแห่งนี้มีความพิเศษซ่อนอยู่ ขนาดศิษย์พี่เซี่ยเทียนหนานยังมีห้องฝึกตนลับซ่อนอยู่ที่นี่เลย

และเมื่อได้ฟังคำพูดของศิษย์พี่จิน ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความลับของเทือกเขาวายุทมิฬก็ยิ่งพุ่งสูงปรี๊ด

"ได้ๆ ข้ายอมพูดแล้ว ข้าจะเล่าให้ฟังเดี๋ยวนี้แหละ หยุดลงมือได้แล้ว" ศิษย์พี่จินรีบละล่ำละลักบอก เมื่อเห็นฟางเฉินเตรียมจะลงมืออีกครั้ง

การเดินทางมาเทือกเขาวายุทมิฬในครั้งนี้ พวกเขามากันทั้งหมดห้าคน นำโดยศิษย์พี่อู่ซึ่งอยู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ และศิษย์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามอีกสี่คน เดิมทีคิดว่างานนี้หมูๆ คงทำภารกิจสำเร็จลุล่วงไปได้ง่ายๆ ใครจะไปคิดว่าจะต้องมาเจอกับมัจจุราชอย่างฟางเฉินเข้าให้

"ตามข่าวกรองที่เราสืบทราบมา ดูเหมือนว่าลึกเข้าไปในเทือกเขาวายุทมิฬ จะมีซากโบราณสถานซ่อนอยู่แห่งหนึ่ง..."

(จบแล้ว)