บทที่ 18 - แหวนมิติ
บทที่ 18 - แหวนมิติ
บทที่ 18 - แหวนมิติ
"ออกมาแล้วๆ ไอ้เด็กนั่นมันยอมโผล่หัวออกมาแล้ว"
"ใช่ ข้าล่ะอยากจะเห็นน้ำหน้ามันนัก ว่ามันมีดีอะไรหนักหนา ถึงได้กล้าไปแหยมกับห้องบ่มเพาะพลังของศิษย์พี่หลี่"
"ฮ่าๆ ข้าพนันได้เลยว่า ไอ้หมอนี่ต้องโดนศิษย์พี่หลี่กวงหลงอัดเละเป็นโจ๊กแน่ๆ" เมื่อเห็นฟางเฉินเดินออกมา บรรดาศิษย์สายในต่างก็ซุบซิบนินทากันอย่างสนุกปาก ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน
ในจังหวะนั้นเอง สายตาของหลี่กวงหลงและเย่หลินก็พุ่งไปหยุดอยู่ที่ร่างของฟางเฉิน
"เจ้านี่น่ะรึคือฟางเฉิน?" หลี่กวงหลงเอ่ยถาม
"ใช่แล้วเจ้าค่ะศิษย์พี่หลี่ เจ้านี่แหละคือฟางเฉิน นิสัยโหดเหี้ยมอำมหิตนัก ในงานประลองศิษย์สายนอก มันถึงกับลงมือฆ่าเพื่อนร่วมสำนักเลยนะเจ้าคะ" เย่หลินกระซิบฟ้อง
เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของเย่หลิน ใบหน้าของหลี่กวงหลงก็ปรากฏร่องรอยแห่งโทสะ เขาก้าวไปขวางหน้าฟางเฉินที่กำลังจะเดินจากไปทันที
"ไอ้หนู ในที่สุดก็ยอมมุดหัวออกมาแล้วสินะ เลิกเป็นเต่าหดหัวแล้วรึไง?" หลี่กวงหลงยกแขนขึ้นขวางทาง พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
ฟางเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที ไอ้หลี่กวงหลงนี่มาหาเรื่องเขาชัดๆ
"เต่าหดหัว?" หว่างคิ้วของฟางเฉินขมวดเข้าหากันด้วยความไม่พอใจ เขาเหลือบไปเห็นเย่หลินที่ยืนยิ้มเยาะอยู่ข้างๆ
"ฟางเฉิน เจ้าเป็นแค่ศิษย์สายนอก ได้รับอนุญาตให้เข้ามาใช้หอบ่มเพาะพลังในสายในก็นับว่าเป็นบุญหัวแค่ไหนแล้ว ยังกล้ากำเริบเสิบสานมายึดห้องของศิษย์พี่หลี่อีก รนหาที่ตายแท้ๆ"
"ใช่ เจ้าคือฟางเฉินใช่ไหม? อันดับหนึ่งแห่งสายนอกงั้นรึ? หึ ในสายตาข้า เจ้ามันก็แค่เศษสวะดีๆ นี่เอง" หลี่กวงหลงถากถาง
"ห้องบ่มเพาะพลังนี้ คงไม่ได้เป็นชื่อของเจ้าคนเดียวหรอกมั้ง?" ฟางเฉินถามสวน
"ไอ้หนู ในสายในนี้ มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าห้องนี้เป็นของข้า หลี่กวงหลง? เจ้ากล้าดียังไงมาแย่งห้องข้า วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้หลาบจำ จะได้รู้ว่าที่นี่คือสายใน ไม่ใช่สายนอก"
สิ้นคำพูด หลี่กวงหลงก็กำหมัดแน่น ซัดเข้าใส่ฟางเฉินอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ
ปัง! ฟางเฉินปล่อยหมัดสวนกลับไป ปัดป้องการโจมตีของหลี่กวงหลงเอาไว้ได้ แต่แรงกระแทกก็ทำให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว
"ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่งั้นรึ?"
ระดับพลังของหลี่กวงหลงคือขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ พละกำลังจึงแข็งแกร่งดุดันเป็นอย่างมาก
"โฮ่? รับหมัดข้าได้ด้วยรึนี่ ประมาทเจ้าเกินไปหน่อยแฮะ แต่เจ้าคิดว่าแค่นี้จะต่อกรกับข้าได้งั้นรึ?" หลี่กวงหลงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ
ฟางเฉินขมวดคิ้วมุ่น เขารู้ตัวดีว่าตอนนี้ยังไม่ใช่คู่มือของหลี่กวงหลง และไม่อาจต้านทานผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ได้
คิดได้ดังนั้น ฟางเฉินก็เลิกสนใจหลี่กวงหลง แล้วหันหลังเดินมุ่งหน้ากลับสายนอกทันที
แต่หลี่กวงหลงมีหรือจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ฟางเฉินสัมผัสได้ถึงกระแสลมพัดกรรโชกมาจากด้านหลัง พร้อมกับกลิ่นอายอันแข็งแกร่งที่พุ่งเข้าจู่โจมอย่างรวดเร็ว
ในวินาทีวิกฤต ฟางเฉินชักกระบี่ชิงหลิงออกมา แล้วร่ายรำวิชากระบี่แสงทองออกไป
ซ่า...
ประกายแสงสีทองสว่างวาบขึ้น ฟางเฉินสามารถปัดป้องการโจมตีของหลี่กวงหลงได้อีกครั้ง ซึ่งนั่นทำให้ใบหน้าของหลี่กวงหลงดำคล้ำลงด้วยความอับอาย
การที่ศิษย์สายนอกสามารถต้านทานการโจมตีของเขาได้ถึงสองครั้งสองครา ทำให้เขาเสียหน้าเป็นอย่างมาก
"ศิษย์พี่หลี่ นั่นมันอาวุธระดับสามัญขั้นต่ำนะเจ้าคะ" เย่หลินเตือนสติ
กระบี่ชิงหลิง คือของรางวัลที่ฟางเฉินได้มาจากการคว้าแชมป์สายนอก แม้จะเป็นเพียงอาวุธระดับสามัญขั้นต่ำ แต่เมื่อนำมาใช้คู่กับวิชากระบี่แสงทอง อานุภาพของมันก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมหาศาล
ด้วยพลังฝีมือของฟางเฉินในตอนนี้ หากต้องปะทะกับผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถต่อกรได้อย่างสูสี แต่เห็นได้ชัดว่าหลี่กวงหลงไม่ใช่มือใหม่ในขั้นนี้
"หึ อาวุธระดับสามัญแล้วยังไงล่ะ? วันนี้ข้า หลี่กวงหลง จะต้องสั่งสอนเจ้าให้จงได้"
หลี่กวงหลงเดือดดาล งัดเอาวิชาไม้ตายก้นหีบออกมาใช้ กระบี่ยาวในมือถูกกวัดแกว่งเป็นเพลงกระบี่อันดุดันเกรี้ยวกราด พุ่งเข้าฟาดฟันฟางเฉิน
"ศิษย์สายในรังแกศิษย์สายนอก มันใช้ได้ที่ไหนกัน?"
จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงทรงอำนาจดังแว่วมา การโจมตีของหลี่กวงหลงหยุดชะงักกลางอากาศราวกับถูกแช่แข็ง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความไม่สบอารมณ์
"ปิงหลิง ศิษย์พี่หญิงปิงหลิงนี่นา" ศิษย์คนหนึ่งกระซิบเสียงเบา
"คารวะศิษย์พี่หญิงปิงหลิง" เย่หลินและหลี่กวงหลงประสานมือทำความเคารพผู้มาใหม่
ปิงหลิง หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งสายใน ผู้มีฝีมือร้ายกาจเหนือใคร ว่ากันว่านางบรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้าแล้ว ในสายในจึงไม่มีใครกล้าแหยมกับนางเลยสักคน
แถมปิงหลิงยังเป็นคนเก็บตัว ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร เอาแต่มุ่งมั่นฝึกฝนเพียงอย่างเดียว ราวกับเทพธิดาผู้สูงส่งที่ไม่ข้องแวะกับเรื่องราวทางโลก
ฟางเฉินมองตามเสียงไป ก็พบกับร่างบางในชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ ที่ขับเน้นสัดส่วนโค้งเว้าอันงดงาม ใบหน้างดงามราวกับนางฟ้า ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาดุจน้ำแข็ง แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังเป็นความงามที่สะกดสายตาทุกผู้คน
"นี่คือ...?"
ขณะที่ฟางเฉินกำลังงุนงง ปิงหลิงก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง "เจ้าไปได้แล้ว"
ฟางเฉินกล่าวขอบคุณปิงหลิง ก่อนจะหันหลังเดินออกจากสายในไป
"ศิษย์พี่หญิงปิงหลิง เขา..." เมื่อเห็นฟางเฉินเดินจากไป หลี่กวงหลงก็พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อสบตาอันดุดันของปิงหลิง เขาก็จำต้องหุบปากลง
สุดท้าย หลี่กวงหลงและพรรคพวกก็ต้องยอมถอยทัพกลับไปอย่างหัวเสีย
...
หลังจากกลับมาจากหอบ่มเพาะพลังในสายใน ฟางเฉินก็เดินทางออกจากสำนักกระบี่ชิงเฟิง มุ่งหน้าไปยังเมืองชิงเฟิงทันที
เมื่อมาถึงเมืองชิงเฟิง ฟางเฉินก็เดินตรงดิ่งไปยังสาขาชิงเฟิงอย่างคุ้นเคย และขอพบผู้อาวุโสท่านเดิมที่เคยเจรจาธุรกิจกันในคราวก่อน
"สหายตัวน้อย คราวนี้เจ้าเอาซากสัตว์อสูรมาขายอีกแล้วรึ?" ผู้อาวุโสยิ้มหน้าบานต้อนรับฟางเฉิน
"คราวนี้ข้ามาหาซื้อของน่ะ" ฟางเฉินตอบกลับ
"โอ้? สหายตัวน้อยต้องการซื้ออะไรล่ะ?" ผู้อาวุโสถามด้วยความสนใจ
"ข้าอยากได้หญ้าวิญญาณกับโอสถวิญญาณจำนวนหนึ่ง" พูดจบ ฟางเฉินก็ส่งรายการสั่งซื้อที่เตรียมไว้ให้ผู้อาวุโสดู
"ของพวกนี้ทางหอการค้าของเรามีครบทุกรายการ รวมเป็นเงินทั้งสิ้นแปดพันหินวิญญาณ" ผู้อาวุโสสรุปยอด
ฟางเฉินพยักหน้ารับ ก่อนจะถามต่อ "แล้วที่นี่มีแหวนมิติระดับสูงๆ ขายไหม?"
เมื่อได้ยินคำถามของฟางเฉิน สีหน้าของผู้อาวุโสก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "สหายตัวน้อยต้องการซื้อแหวนมิติงั้นรึ?"
แหวนมิติเป็นของล้ำค่าหายาก โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตฝึกปราณมักจะไม่มีกำลังทรัพย์พอที่จะซื้อหามาครอบครองได้
ถ้าเขาสามารถขายแหวนมิติได้สักวง เขาก็จะได้ส่วนแบ่งกำไรเป็นกอบเป็นกำ แถมฟางเฉินยังเจาะจงถามหาแหวนมิติระดับสูงเสียด้วย
"สหายตัวน้อย ทางเราพอจะมีแหวนมิติขายอยู่บ้าง แต่ราคามันค่อนข้างจะแพงเอาเรื่องอยู่นะ" ผู้อาวุโสบอกตามตรง
"ลองบอกราคามาสิ"
"แหวนมิติระดับล่าง ราคาหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับล่าง แหวนมิติระดับกลาง ราคาหนึ่งแสนหินวิญญาณระดับล่าง ส่วนแหวนมิติระดับสูง ตอนนี้ทางสาขาของเราของขาดสต๊อกน่ะ" ผู้อาวุโสอธิบายรายละเอียด
"หนึ่งแสนหินวิญญาณระดับล่างเชียวรึ" ฟางเฉินพึมพำกับตัวเอง
สุดท้าย ฟางเฉินก็จ่ายเงินแปดพันหินวิญญาณระดับล่างซื้อโอสถวิญญาณและหญ้าวิญญาณ แล้วก็เดินออกจากสาขาชิงเฟิงไป
แหวนมิติระดับกลาง ราคาปาเข้าไปตั้งหนึ่งแสนหินวิญญาณระดับล่าง ตอนนี้เขายังมีเงินไม่พอ คงต้องหาเวลาไปล่าสัตว์อสูรเพื่อหาเงินเพิ่มซะแล้ว
เมื่อกลับมาถึงสำนักกระบี่ชิงเฟิง ฟางเฉินก็เก็บตัวเข้าสู่โหมดฝึกฝนทันที
เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ฟางเฉินอาศัยหญ้าวิญญาณและโอสถวิญญาณ ช่วยเร่งความเร็วในการยกระดับพลังของตนเอง
เผลอแปบเดียว ก็ผ่านไปครึ่งเดือน พลังของฟางเฉินทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามระดับปลาย พลังฝีมือพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด
แต่ฟางเฉินก็ยังไม่หยุดฝึกฝนเพียงเท่านี้
ผ่านไปอีกครึ่งเดือน รวมเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม หญ้าวิญญาณและโอสถวิญญาณมูลค่าแปดพันหินวิญญาณก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง และในที่สุด พลังของฟางเฉินก็บรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามจุดสูงสุดแล้ว
เหลืออีกเพียงก้าวเดียว เขาก็จะทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ได้สำเร็จ ฟางเฉินมาถึงคอขวดของการฝึกฝนแล้ว
ด้วยพลังฝีมือของฟางเฉินในปัจจุบัน หากต้องปะทะกับหลี่กวงหลงอีกครั้ง เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะได้อย่างแน่นอน
แต่ตราบใดที่ระดับพลังยังไม่ถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ เขาก็ยังไม่มีสิทธิ์ก้าวเข้าสู่สายในอยู่ดี
และแล้ววันนี้ ฟางเฉินก็ยุติการฝึกฝน เขาเตรียมตัวจะเข้าไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์ในเทือกเขาวายุทมิฬอีกครั้ง เพื่อหาหนทางทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ให้จงได้
หลังจากก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งแห่งสายนอก สายนอกก็ไม่มีอะไรน่าสนใจสำหรับเขาอีกต่อไป ฟางเฉินปรารถนาที่จะก้าวเข้าสู่สายในอย่างแรงกล้า
เพราะมีเพียงสายในเท่านั้น เขาถึงจะสามารถเข้าถึงทรัพยากรชั้นยอดได้
ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ผู้อาวุโสเก้าก็แวะมาเยี่ยมเยียนฟางเฉินอยู่หลายครั้ง และรู้สึกพึงพอใจกับพัฒนาการอันรวดเร็วของลูกศิษย์คนนี้เป็นอย่างมาก
แต่ถึงอย่างนั้น ผู้อาวุโสเก้าก็ยังคงกำชับให้ฟางเฉินตั้งใจฝึกฝน เพื่อเลื่อนขั้นเข้าสู่สายในให้เร็วที่สุด
...
ณ เทือกเขาวายุทมิฬ นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ฟางเฉินมาเยือนที่นี่
ครั้งนี้ ฟางเฉินคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี เขาตรงดิ่งไปยังแหล่งกบดานของสัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สาม และเริ่มเปิดฉากล่าสังหารทันที
พรวด...
ณ ลานดินโล่งกว้างแห่งหนึ่ง ฟางเฉินกำลังห้ำหั่นกับสัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามถึงสามตัวพร้อมกัน เขาใช้เพียงมือเปล่าเข้าประหัตประหารกับสัตว์อสูรทั้งสามอย่างดุเดือด
ปัง ปัง ปัง...
"ถ้าไม่ใช้วิชากระบี่แสงทอง คงจัดการพวกมันสามตัวพร้อมกันไม่ได้แน่ๆ"
ฟางเฉินพึมพำเบาๆ ก่อนจะชักกระบี่ชิงหลิงออกมา ประกายแสงสีทองวาบผ่าน สัตว์อสูรตัวหนึ่งก็ล้มตึงขาดใจตายคาที่ทันที
ฉัวะ ฉัวะ...
พริบตาเดียว สัตว์อสูรอีกสองตัวก็ถูกฟางเฉินปลิดชีพตามไปติดๆ
หลังจากจัดการกับสัตว์อสูรทั้งสามตัวเสร็จ ฟางเฉินก็เดินหน้าออกล่าสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ต่อไป
เพียงแค่วันเดียว ฟางเฉินก็สามารถล่าสัตว์อสูรมาได้ถึงสิบตัว จากนั้นเขาก็หอบซากพวกมันไปขายที่เมืองชิงเฟิงจนเกลี้ยง
ฟางเฉินทำแบบนี้วนเวียนอยู่ประมาณสิบวัน ในที่สุดเขาก็เก็บรวบรวมหินวิญญาณได้มากพอที่จะซื้อแหวนมิติระดับกลางได้สำเร็จ
แหวนมิติระดับกลาง มีพื้นที่กว้างขวางกว่าระดับล่างถึงสิบเท่า สามารถบรรจุซากสัตว์อสูรขนาดพยัคฆ์เขี้ยวดาบได้ถึงหนึ่งร้อยตัวเลยทีเดียว
"มีแหวนมิติระดับกลางแล้ว คราวนี้ก็บุกเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาวายุทมิฬได้สบายๆ แล้วล่ะ" ฟางเฉินยิ้มกริ่ม
ในขณะที่ฟางเฉินกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาวายุทมิฬ ที่ทางเข้าเทือกเขา ก็ปรากฏร่างของกลุ่มคนลึกลับกลุ่มหนึ่ง
"ศิษย์พี่อู่ ที่นี่แหละคือเทือกเขาวายุทมิฬ" ชายหนุ่มคนหนึ่งกระซิบเสียงเบา หากฟางเฉินอยู่ที่นี่ เขาจะต้องจำชายคนนี้ได้อย่างแน่นอน เพราะหมอนี่ก็คือ 'ศิษย์พี่จิน' ศิษย์สำนักหลิวเฟิงที่รอดตายไปจากการปะทะกันคราวก่อนนั่นเอง
"เป้าหมายของภารกิจในครั้งนี้ พวกเจ้าก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้ว ถ้าใครทำแผนพัง พวกเจ้าก็เตรียมตัวรับผลกรรมเอาเองก็แล้วกัน" ศิษย์พี่อู่ประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ศิษย์พี่อู่วางใจได้เลย แค่เทือกเขาวายุทมิฬกระจอกๆ จะคณามือพวกเราศิษย์พี่ศิษย์น้องได้ยังไงล่ะ"
"เอาล่ะ เลิกพล่ามได้แล้ว เข้าไปกันเถอะ"
...
ณ เรือนพักส่วนตัวหลังหนึ่งในสำนักกระบี่ชิงเฟิง
เวินเจิ้งอวิ๋นในชุดขาวสะอาดตากำลังมีสีหน้าดำคล้ำดุจก้นหม้อ เขาทอดสายตามองไปไกลแสนไกล ราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก
เบื้องหลังของเขามีศิษย์สายนอกสองคนยืนนอบน้อมอยู่
"ศิษย์พี่เวิน ฟางเฉินเข้าไปในเทือกเขาวายุทมิฬแล้วขอรับ" ศิษย์คนหนึ่งรายงาน
"ศิษย์พี่เวิน ท่านตัดสินใจจะไปที่เทือกเขาวายุทมิฬด้วยตัวเองจริงๆ หรือขอรับ?" ศิษย์อีกคนถามเพื่อความแน่ใจ
"นี่คือโอกาสสุดท้ายแล้ว" เวินเจิ้งอวิ๋นตอบเสียงเครียด
นับตั้งแต่ที่เขาพ่ายแพ้ให้กับฟางเฉิน แม้แต่เย่หลินก็ทำท่าทางหมางเมินใส่เขา ซึ่งนั่นทำให้เขาโกรธแค้นเป็นอย่างมาก และเขาได้โยนความผิดทั้งหมดไปลงที่ฟางเฉินแต่เพียงผู้เดียว
"ฟางเฉิน แกทำให้ข้าต้องสูญเสียทุกอย่าง วันนี้ข้าจะส่งแกไปลงนรกเอง" เวินเจิ้งอวิ๋นปฏิญาณกับตัวเองอย่างอาฆาตมาดร้าย
(จบแล้ว)