บทที่ 14 - สยบหลู่ซาน

บทที่ 14 - สยบหลู่ซาน

สำนักกระบี่ชิงเฟิงมีผู้อาวุโสอยู่มากมาย ทว่าผู้ที่มีสิทธิ์มีเสียงมากที่สุดในสำนักก็คือเก้ายอดผู้อาวุโส

เก้ายอดผู้อาวุโสแต่ละท่านล้วนมีระดับพลังฝึกตนที่แข็งแกร่งหาตัวจับยาก สถานะของพวกเขาในสำนักกระบี่ชิงเฟิงนั้นเป็นรองเพียงประมุขสำนักเท่านั้น

และชายชราผมขาวบนแท่นประธานผู้นี้ ก็คือผู้อาวุโสลำดับที่เก้าในบรรดาเก้ายอดผู้อาวุโสนั่นเอง ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าผู้อาวุโสเก้ามีนามกรว่ากระไร ทราบเพียงว่าเขาคือผู้อาวุโสเก้าแห่งสำนักกระบี่ชิงเฟิง

การประลองศิษย์สายนอกในครั้งนี้ ผู้อาวุโสเก้าให้เกียรติมาเป็นประธานด้วยตนเอง

ฟางเฉินในฐานะศิษย์สำนักกระบี่ชิงเฟิง ย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของผู้อาวุโสเก้า และรู้จักมักคุ้นใบหน้าค่าตาของเขาดี

เขารู้ดีว่าเรื่องราวในวันนี้ ขอเพียงผู้อาวุโสเก้าเอ่ยปากเพียงประโยคเดียว ทุกสิ่งก็สามารถยุติลงได้อย่างง่ายดาย

ด้วยเหตุนี้ ฟางเฉินจึงจงใจเอ่ยถามความคิดเห็นของผู้อาวุโสเก้าโดยตรง เพราะเขาสัมผัสได้เลือนรางว่าผู้อาวุโสท่านนี้มีกลิ่นอายของความเที่ยงธรรมแผ่ซ่านอยู่

"ฟางเฉิน เจ้าก่อกรรมทำเข็ญอย่างมหันต์ ยังจะเพ้อฝันหวังให้ผู้อาวุโสเก้าเมตตาอีกรึ ช่างน่าขันสิ้นดี" ผู้อาวุโสหลิว อาจารย์ของเย่หลินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สถานะของผู้อาวุโสหลิวในสำนักกระบี่ชิงเฟิงแม้มิอาจเทียบเคียงเก้ายอดผู้อาวุโสได้ แต่ก็นับว่าสูงส่งกว่าผู้อาวุโสทั่วไปอยู่มาก

เมื่อได้ยินคำตำหนิของผู้อาวุโสหลิว ผู้อาวุโสท่านอื่นก็เริ่มผสมโรง พวกเขาต่างเห็นพ้องต้องกันว่าฟางเฉินมีความผิด

"ฟางเฉิน กล้าสังหารศิษย์สำนักกระบี่ชิงเฟิงต่อหน้าต่อตาผู้อาวุโสเก้า โทษทัณฑ์หนักหนาสาหัสปานนี้ ผู้อาวุโสเก้าไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่"

"ถูกต้อง ผู้อาวุโสเก้า ไอ้เด็กนี่สมควรตาย"

"ผู้อาวุโสเก้า ข้าขอเสนอให้ทำลายวรยุทธ์ของฟางเฉินทิ้ง และขับไล่มันออกจากสำนักกระบี่ชิงเฟิงไปเสีย" เวินเจิ้งอวิ๋นกล่าวเสียงเรียบ

คำพูดของเวินเจิ้งอวิ๋นทำให้ฟางเฉินขมวดคิ้วมุ่น เวินเจิ้งอวิ๋นผู้นี้จ้องจะเอาชีวิตเขาให้ได้เลยทีเดียว

"เวินเจิ้งอวิ๋น จิตใจเจ้าทำไมถึงได้โหดเหี้ยมอำมหิตนัก? การทำลายวรยุทธ์ของฟางเฉิน ก็ไม่ต่างอะไรกับการพรากชีวิตเขาไปเลยนะ" เจียงเหอตะโกนด่าทอด้วยความเดือดดาล

"ใช่แล้ว ถึงแม้ฟางเฉินจะพลั้งมือฆ่าเซียวเทียนหย่ง แต่ก็ถือเป็นการป้องกันตัวโดยชอบธรรม จะโทษก็ต้องโทษเซียวเทียนหย่งที่ใช้วิชาต้องห้ามที่ไม่ใช่พลังของตนเอง" เซียวซานเสริม

"เซียวเทียนหย่งทำผิดกฎก่อน ฟางเฉินไม่ได้ทำอะไรผิด"

การที่เซียวซานและเจียงเหอกล้าลุกขึ้นมาปกป้องฟางเฉินต่อหน้าผู้อาวุโสมากมาย ทำให้ฟางเฉินรู้สึกอบอุ่นหัวใจยิ่งนัก

ขณะเดียวกัน ฟางเฉินก็จดจำใบหน้าของผู้อาวุโสหลิว เย่หลิน และเวินเจิ้งอวิ๋น ฝังลึกไว้ในใจ ทั้งสามคนนี้จ้องจะเอาชีวิตเขา และคิดจะฉวยโอกาสนี้กำจัดเขาให้พ้นทาง

"ผู้อาวุโสเก้า ท่านพูดอะไรสักหน่อยเถิด" เมื่อเห็นผู้อาวุโสเก้านิ่งเงียบ ผู้อาวุโสหลิวจึงเอ่ยถามขึ้น

ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ต่างก็เบนสายตาไปที่ผู้อาวุโสเก้า เพื่อรอคอยคำชี้ขาด

ท้ายที่สุดแล้ว การประลองต้องหยุดชะงักลงเพราะฟางเฉิน เรื่องนี้จำต้องสะสางให้เสร็จสิ้น การประลองจึงจะสามารถดำเนินต่อไปได้

ผู้อาวุโสเก้าปรายตามองฟางเฉิน ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ และเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า "การที่ฟางเฉินสังหารเซียวเทียนหย่ง ถือว่าละเมิดกฎของสำนักจริงๆ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เวินเจิ้งอวิ๋นและพวกพ้องต่างก็เผยรอยยิ้มดีใจออกมา

หากผู้อาวุโสเก้าตัดสินว่าฟางเฉินมีความผิด ก็ไม่มีผู้ใดในใต้หล้าที่จะสามารถช่วยฟางเฉินได้อีกแล้ว

ฟางเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ขณะที่กำลังจะอ้าปากเถียง ผู้อาวุโสเก้าก็กล่าวต่อ

"แต่ทว่า ข้าไม่คิดว่าฟางเฉินมีความผิด"

เพียงประโยคเดียว ก็ก่อให้เกิดความโกลาหลขึ้นทันที ผู้อาวุโสเก้ากำลังจะกางปีกปกป้องฟางเฉินอย่างเห็นได้ชัด

"ผู้อาวุโสเก้า ฟางเฉินมัน..."

ผู้อาวุโสหลิวหน้าถอดสี รีบแย้งขึ้นมาทันควัน

แต่ทว่า คำพูดของเขากลับถูกผู้อาวุโสเก้าขัดจังหวะเสียก่อน

"เซียวเทียนหย่งรนหาที่ตายเอง ใช้วิชาที่มิใช่ของตน จะไปโทษผู้อื่นได้อย่างไร?" ผู้อาวุโสเก้าโบกมือปัด "สำนักกระบี่ชิงเฟิงของเราเป็นสำนักที่มีเกียรติ ศิษย์ในสำนักจะใช้วิธีสกปรกเช่นนี้ได้อย่างไร?"

"เอาล่ะ การประลองดำเนินต่อไปได้" ผู้อาวุโสเก้ากล่าวเสียงต่ำ

ผู้อาวุโสท่านอื่นยังอยากจะคัดค้าน แต่ก็ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของผู้อาวุโสเก้า

ท้ายที่สุด คลื่นลมระลอกนี้ก็สงบลงได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียวของผู้อาวุโสเก้า การประลองดำเนินต่อไปตามปกติ

"บัดซบเอ๊ย รอดตายไปได้อีกนะ" เวินเจิ้งอวิ๋นสบถด้วยความเจ็บใจ ใบหน้าดำคล้ำ

...

การประลองรอบที่สามค่อยๆ สิ้นสุดลง ต่อไปก็คือรอบที่สี่ แต่เนื่องจากเวลาล่วงเลยมามากแล้ว การประลองรอบที่สี่จึงถูกเลื่อนไปจัดในวันพรุ่งนี้

เมื่อกรรมการประกาศจบ บรรดาศิษย์ก็ทยอยกันเดินทางออกจากลานฝึกยุทธ์ ผู้อาวุโสเก้าและคณะผู้อาวุโสก็รีบเดินทางกลับเช่นกัน

ก่อนจะจากไป เวินเจิ้งอวิ๋นได้ตวัดสายตาอาฆาตมาที่ฟางเฉินแวบหนึ่ง

"ฟางเฉิน เจ้านี่เจ๋งจริงๆ นะ ขนาดผู้อาวุโสเก้ายังออกโรงปกป้องเจ้าเลย" เมื่อผู้คนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว เซียวซานก็ชกไหล่ฟางเฉินเบาๆ พลางหัวเราะร่วน

"นั่นสิฟางเฉิน ข้าก็นึกว่าเจ้าฆ่าเซียวเทียนหย่งแล้วจะต้องโดนทำโทษซะอีก ไม่คิดเลยว่าผู้อาวุโสเก้าจะมีเหตุผลขนาดนี้" เจียงเหอก็ดีใจกับเพื่อนสนิทเช่นกัน

ยามค่ำคืนคืบคลานเข้ามา หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ ฟางเฉินก็กลับเข้าห้องพัก

แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีฝีมือพอจะต่อกรกับเวินเจิ้งอวิ๋นได้แล้ว แต่เขาก็ยังคงมุ่งมั่นฝึกฝนต่อไปอย่างไม่ลดละ

ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ฟางเฉินตระหนักดีว่าทวีปกระบี่โบราณแห่งนี้คือโลกที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ ขอเพียงมีฝีมือ เจ้าก็สามารถเข่นฆ่าผู้คนได้ตามใจชอบ

ในทางกลับกัน หากเจ้าไร้ซึ่งพลัง ต่อให้ถูกฆ่าตาย ก็จะไม่มีใครมาทวงความยุติธรรมให้ นี่แหละคือความโหดร้ายของความเป็นจริง

"ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้" ฟางเฉินแผดเสียงร้องในใจ

หากเป็นฟางเฉินคนเดิม คงไม่มีความทะเยอทะยานเช่นนี้ อาจจะยอมเป็นขยะไปตลอดชีวิต

แต่ตั้งแต่ได้หัวใจสีทองดวงนี้มาครอบครอง ฟางเฉินก็รู้สึกได้ว่าหัวใจสีทองกำลังปรับเปลี่ยนร่างกายของเขาอยู่ตลอดเวลา และยังช่วยยกระดับพรสวรรค์ของเขาอีกด้วย

ฟางเฉินค้นพบว่า ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้น แต่พรสวรรค์ก็พุ่งทะยานขึ้นเช่นกัน

ฟางเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่กลางลานบ้าน แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบร่าง เกิดเป็นรัศมีเรืองรองห่อหุ้มกายเขาไว้

ชั่วขณะหนึ่ง ฟางเฉินลืมตาโพลงขึ้น ก่อนจะลุกพรวดขึ้นยืน เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า สองมือกำหมัดแน่น รวบรวมพลังทั่วร่างไว้ที่หมัด แล้วชกออกไปเต็มแรง

พริบตาเดียว มวลอากาศเบื้องหน้าฟางเฉินก็บิดเบี้ยว แรงอัดจากหมัดกระแทกเข้าใส่ความว่างเปล่าอย่างจัง

เกิดเป็นระลอกคลื่นบนความว่างเปล่า ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

"หมัดหลอมกายขั้นที่เก้า"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฟางเฉิน แม้ว่าหมัดหลอมกายจะเป็นเพียงวิชาพื้นฐาน แต่เมื่อบรรลุถึงขั้นที่เก้า อานุภาพของมันก็ไม่อาจดูเบาได้เลย

"เมื่อฝึกหมัดหลอมกายจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ก็ช่วยเพิ่มพละกำลังให้ข้าได้อีกนะเนี่ย" ฟางเฉินพึมพำ

เวลาที่เหลือ ฟางเฉินเริ่มฝึกฝนวิชากระบี่แสงทองต่อไป

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น บรรดาศิษย์สายนอกทุกคนต่างก็มารวมตัวกันที่ลานฝึกยุทธ์อีกครั้ง

การประลองรอบที่สี่เริ่มต้นขึ้น มีผู้ผ่านเข้ารอบทั้งหมดยี่สิบห้าคน จะมีการประลองสิบสองคู่ และจะมีศิษย์หนึ่งคนที่ได้จับฉลากผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องประลอง

หลังจากผู้อาวุโสเก้าอธิบายกฎกติกาคร่าวๆ แล้ว ก็เริ่มให้ศิษย์จับฉลาก

เมื่อฟางเฉินจับฉลากได้และเปิดดู เขาก็ถึงกับอึ้งไปเลย นึกไม่ถึงว่าตัวเองจะจับได้ฉลากผ่านเข้ารอบฟรี

เมื่อเวินเจิ้งอวิ๋นรู้ว่าฟางเฉินได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องแข่ง สีหน้าของเขาก็ดำคล้ำลงทันที

"ดวงดีชะมัด" เวินเจิ้งอวิ๋นแค่นเสียงเย็น

ศิษย์คนอื่นๆ ที่ไม่ชอบหน้าฟางเฉินต่างก็ผสมโรงวิจารณ์ว่าฟางเฉินนั้นโชคดีเกินไป

"หึ คอยดูเถอะ รอบหน้าแกต้องแพ้ราบคาบแน่" ศิษย์คนหนึ่งพูดขึ้น

เมื่อการจับฉลากสิ้นสุดลง ฟางเฉินได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบ ศิษย์ที่เหลืออีกยี่สิบสี่คนถูกแบ่งเป็นสิบสองคู่เพื่อประลองฝีมือกัน

สองชั่วยามผ่านไป การประลองรอบที่สี่ก็สิ้นสุดลง ศิษย์สิบสองคนถูกคัดออก เหลือเพียงสิบสามคนที่ผ่านเข้าสู่รอบต่อไป

ศิษย์ทั้งสิบสองคนที่ตกรอบต่างก็โกรธแค้นฟางเฉินเป็นอย่างมาก พวกเขาคิดว่าถ้าฟางเฉินไม่ได้จับฉลากผ่านเข้ารอบ บางทีพวกเขาอาจจะเป็นผู้โชคดีคนนั้นแทนก็ได้

"ไอ้ฟางเฉินจอมฟลุ๊ค ดันผ่านเข้ารอบไปได้เฉยเลย"

"โชคช่วยชัดๆ"

"หึ เข้ารอบไปแล้วไงล่ะ? ถ้าไปเจอศิษย์พี่เวิน ก็แพ้หลุดลุ่ยอยู่ดี"

การประลองรอบที่สี่จบลง การประลองรอบที่ห้าก็เริ่มขึ้นทันที

แต่สิ่งที่ทำให้ศิษย์ทุกคนต้องประหลาดใจก็คือ ฟางเฉินยังคงจับได้ฉลากผ่านเข้ารอบฟรีอีกครั้ง

"บัดซบ ทำไมไอ้ฟางเฉินมันถึงได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบฟรีตลอดเลยวะ?" ศิษย์หลายคนเริ่มโวยวาย

แม้แต่ตัวฟางเฉินเองยังรู้สึกไม่อยากจะเชื่อเลย การได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบฟรีถึงสองรอบติดๆ กัน ทำให้เขาสามารถทะลุเข้าสู่รอบสิบคนสุดท้ายได้โดยไม่ต้องเสียเหงื่อเลยแม้แต่น้อย

การประลองรอบที่ห้าดุเดือดกว่ารอบที่สี่มาก แต่เวินเจิ้งอวิ๋นก็ยังคงใช้พลังอันเหนือชั้น กวาดล้างคู่ต่อสู้ไปได้อย่างง่ายดายเช่นเคย

แม้ว่ารอบที่ห้าจะมีเพียงหกคู่ แต่ก็กินเวลาไปถึงสี่ชั่วยามเต็มๆ

จนกระทั่งตกบ่าย การประลองรอบที่ห้าก็สิ้นสุดลง

ศิษย์ทั้งหกคนที่เหลือรอด ล้วนเป็นศิษย์ระดับหัวกะทิของสายนอก ระดับพลังต่ำสุดของพวกเขาคือขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามระดับปลาย

รวมกับฟางเฉินด้วยก็เป็นเจ็ดคน ซึ่งก็ยังต้องจับฉลากกันอีกครั้ง

ครั้งนี้ ผู้ที่จับได้ฉลากผ่านเข้ารอบฟรีคือเวินเจิ้งอวิ๋น ส่วนฟางเฉินชวดโอกาสนั้นไป

"หึ ฟางเฉิน ปล่อยให้เจ้าได้ใจมาสองรอบแล้ว คราวนี้ข้าจะปิดบัญชีเจ้าด้วยมือข้าเอง" หลู่ซานจ้องมองฟางเฉินด้วยสายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง

หลู่ซานคือศิษย์ที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาหกคนที่ผ่านเข้ารอบมาได้ แต่ระดับพลังของเขาก็บรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามระดับปลายแล้ว

หากต้องประลองกับศิษย์คนอื่น หลู่ซานก็อาจจะไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะได้หรือไม่ แต่เมื่อรู้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือฟางเฉิน เขากลับดีใจจนเนื้อเต้น

"ฟางเฉิน เจ้าสู้ข้าไม่ได้หรอก ยอมแพ้ซะเถอะ" หลู่ซานกล่าวอย่างโอหังบนเวทีประลอง

ฟางเฉินส่ายหน้าเบาๆ "ต้องลองสู้ดูก่อนถึงจะรู้"

"ในเมื่อเจ้าหาที่ตาย ข้าก็จะสนองให้"

หลู่ซานคำรามลั่น งัดเอาวิชากระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดของตนออกมาใช้ทันที ประกายกระบี่สว่างวาบไปทั่วทั้งลานประลอง

"หลู่ซานแข็งแกร่งมาก ฟางเฉินต้องแพ้แน่ๆ"

"วิชากระบี่ของหลู่ซานฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วนะเนี่ย"

"งานนี้สนุกแน่"

บนเวทีประลอง ฟางเฉินยืนนิ่งสงบ มองดูหลู่ซานร่ายรำวิชากระบี่ ก่อนที่เขาจะตัดสินใจใช้วิชากระบี่แสงทองเข้าปะทะ

วิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่สาม

ประกายแสงสีทองพวยพุ่งออกไป ทำลายล้างประกายกระบี่ที่ปกคลุมท้องฟ้าจนแตกกระจาย พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วเวทีประลอง

"หึ วิชากระบี่แสงทองแล้วไงล่ะ คอยดูข้าทำลายวิชากระบี่แสงทองของเจ้าให้ดู"

เมื่อเห็นฟางเฉินใช้วิชากระบี่แสงทอง หลู่ซานก็คำรามลั่น และเตรียมจะร่ายรำวิชากระบี่อีกครั้ง

แต่ในจังหวะนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น ฟางเฉินก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว ก็ไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าหลู่ซานแล้ว หลู่ซานที่กำลังวุ่นอยู่กับการควบคุมปราณกระบี่เพื่อต่อต้านวิชากระบี่แสงทอง ก็ไม่ทันระวังตัวว่าฟางเฉินจะเข้ามาประชิดตัวได้เร็วขนาดนี้

"เจ้ารนหาที่ตาย..."

หลู่ซานเพิ่งจะหลุดคำพูดออกมาได้เพียงประโยคเดียว หมัดของฟางเฉินก็กระแทกเข้าใส่หน้าเขาอย่างจัง

หมัดธรรมดาๆ เพียงหมัดเดียว ก็สามารถซัดหลู่ซานจนปลิวละลิ่วกระเด็นไปได้

ปัง...

หลู่ซานร่วงลงไปกองกับพื้นนอกเวที พ่ายแพ้การประลองไปในที่สุด

ลานฝึกยุทธ์เงียบกริบ การที่ฟางเฉินสามารถโค่นหลู่ซานลงได้อย่างง่ายดาย ทำให้ผู้คนต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

(จบแล้ว)