บทที่ 13 - กระบี่สังหารคนอหังการ

บทที่ 13 - กระบี่สังหารคนอหังการ

เมื่อการประลองรอบที่สองจบลง ก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่ายคล้อยแล้ว เพราะยิ่งเข้ารอบลึก ศิษย์ที่ฝีมืออ่อนด้อยก็ค่อยๆ ถูกคัดออกไป เหลือเพียงศิษย์ที่มีความแข็งแกร่งเท่านั้น

ดังนั้น การต่อสู้ในแต่ละคู่จึงต้องใช้เวลามากขึ้นตามไปด้วย

หลังจบรอบที่สอง มีผู้ผ่านเข้ารอบเพียงห้าสิบคนเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นศิษย์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สาม และมีศิษย์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองจุดสูงสุดที่ดวงดีหลุดเข้ามาบ้างประปราย

สรุปคือ คนที่ผ่านเข้าสู่รอบที่สามได้ ย่อมต้องมีฝีมือพอตัวอยู่บ้าง

เจียงเหอและเซียวซานก็ผ่านเข้ารอบที่สามเช่นกัน แต่ด้วยระดับพลังของพวกเขา คงไปได้ไกลสุดแค่สามสิบอันดับแรก เพราะยังไงพวกเขาก็เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามได้ไม่นาน

หลังการประลองรอบที่สองจบลง ก็เข้าสู่รอบที่สามทันที

รอบที่สามนี้ ยังคงเป็นการประลองแบบตัวต่อตัว ศิษย์ทุกคนต้องมาเข้าแถวจับสลากหมายเลขกันใหม่

ผ่านไปชั่วครู่ การแจกหมายเลขก็เสร็จสิ้น

ฟางเฉินจับได้หมายเลขห้าสิบ ซึ่งหมายความว่าเขาจะได้ประลองเป็นคู่สุดท้าย

"ฟางเฉิน พลังฝีมือของเจ้ายอดเยี่ยมมาก พยายามเข้านะ ทะลุเข้าท็อปไฟว์ให้ได้ล่ะ" เจียงเหอส่งเสียงเชียร์

"ใช่แล้วฟางเฉิน งานนี้มีผู้อาวุโสมาจับตาดูเยอะแยะเลย ยิ่งเจ้าทำผลงานได้โดดเด่นมากเท่าไหร่ ผู้อาวุโสก็จะยิ่งประทับใจมากขึ้นเท่านั้น"

"ถ้าเข้าตาผู้อาวุโสท่านไหนเข้าล่ะก็ อนาคตเจ้าจะได้รับทรัพยากรเพิ่มขึ้นอีกเป็นกองเลยนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเพื่อนสนิท ฟางเฉินก็ยิ้มบางๆ พลางคิดในใจว่า แค่ท็อปไฟว์งั้นรึ?

"ผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาแล้วสองรอบ ตอนนี้ก็เข้าสู่การประลองรอบที่สาม ขอให้พวกเจ้าทุกคนงัดเอาฝีมือที่ดีที่สุดออกมาใช้ให้เต็มที่" กรรมการประกาศเสียงดังฟังชัด

สิ้นเสียงประกาศ การประลองรอบที่สามก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

ผู้ฝึกยุทธ์ผลัดเปลี่ยนกันขึ้นเวที การต่อสู้ดุเดือดเลือดพล่านดึงดูดสายตาทุกคู่

เวลาผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ถึงคิวของเวินเจิ้งอวิ๋น

ครั้งนี้ คู่ต่อสู้ของเวินเจิ้งอวิ๋นเป็นศิษย์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามระดับกลาง แต่เขากลับยอมแพ้ตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มสู้เสียด้วยซ้ำ แค่จะประดาบกับเวินเจิ้งอวิ๋น เขายังไม่มีความกล้าพอเลย

บนแท่นประธาน อาจารย์ของเย่หลินมองเวินเจิ้งอวิ๋นด้วยความพึงพอใจ ท่าทางเหมือนอยากจะรับเขาเป็นศิษย์

"เด็กหนุ่มคนนี้ไม่เลวเลย ถ้าเขาสามารถผ่านบททดสอบเข้าสู่สายในได้ ข้ายินดีจะรับเขาเป็นศิษย์"

"ท่านอาจารย์ เวินเจิ้งอวิ๋นคืออันดับหนึ่งของสายนอก พรสวรรค์ของเขาสูงส่งมากเจ้าค่ะ" เย่หลินช่วยพูดสนับสนุน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแปบเดียวการประลองก็ดำเนินมาเกินครึ่งทางแล้ว

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม การต่อสู้ของเซียวซานและเจียงเหอก็จบลง พวกเขาโชคร้ายไปเจอศิษย์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามระดับปลายเข้า ทำให้พ่ายแพ้และตกรอบไปในที่สุด

แต่ถึงอย่างนั้น ผลงานของเจียงเหอและเซียวซาน ก็ยังได้รับการยอมรับจากบรรดาระดับสูงของสำนักกระบี่ชิงเฟิงอยู่ดี

เมื่อมาถึงการประลองคู่สุดท้าย ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่เวทีด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะรู้ว่าชายหนุ่มผู้สร้างปาฏิหาริย์มานับครั้งไม่ถ้วนคนนั้น จะสามารถสร้างปรากฏการณ์ใหม่ได้อีกหรือไม่

บนเวที ฟางเฉินเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะคู่ต่อสู้ของเขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเซียวเทียนหย่ง คนที่ถูกเขาตัดแขนขาดไปนั่นเอง

"ฟางเฉิน ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไง ว่าข้าต้องกลับมาแก้แค้นแน่" เซียวเทียนหย่งผู้เหลือแขนเพียงข้างเดียว จ้องมองฟางเฉินด้วยสายตาเย็นเยียบ น้ำเสียงกดต่ำ

ฟางเฉินไม่ได้เอ่ยตอบ แต่ส่ายหน้าช้าๆ ไอ้หมอนี่โดนเขาฟันแขนขาดไปแล้วแท้ๆ แทนที่จะสำนึก กลับยังคิดจะมาแก้แค้นอยู่อีก

บรรดาศิษย์ที่ชมอยู่รอบเวทีต่างซุบซิบนินทากันยกใหญ่ พวกเขาไม่รู้มาก่อนว่าแขนของเซียวเทียนหย่งขาดเพราะฝีมือของฟางเฉิน

"เซียวเทียนหย่งน่าจะไม่ใช่คู่มือของฟางเฉินหรอกมั้ง?"

"ขนาดหลี่อีไป่ เซียวเทียนหย่งยังสู้ไม่ได้เลย แล้วจะเอาอะไรไปชนะฟางเฉินได้ หาเรื่องตายชัดๆ"

"แต่เดี๋ยวก่อนสิ เซียวเทียนหย่งอยู่ฝ่ายเดียวกับเวินเจิ้งอวิ๋นนะ ถ้าเซียวเทียนหย่งสู้ไม่ได้จริงๆ เวินเจิ้งอวิ๋นจะปล่อยให้ลูกน้องไปตายทำไมล่ะ"

ศิษย์หลายคนต่างสับสนงุนงง คิดหาเหตุผลไม่ตก

"ฟางเฉิน วันนี้ข้าจะขอเด็ดหัวเจ้าด้วยมือข้าเอง" เซียวเทียนหย่งประกาศกร้าวเสียงต่ำ

"คิดจะฆ่าข้ารึ? กลับไปส่องกระจกดูสารรูปตัวเองก่อนเถอะ" ฟางเฉินรู้สึกรังเกียจเซียวเทียนหย่งเข้าไส้

"อ้อ จริงสิ หินวิญญาณระดับล่างสองพันก้อน ข้าบอกแล้วไงว่าห้ามขาดแม้แต่ก้อนเดียว ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้ใส่ใจคำพูดข้าเลยสินะ?" จู่ๆ ฟางเฉินก็นึกขึ้นได้ จึงเอ่ยทวงถาม

คำพูดของฟางเฉิน ยิ่งทำให้เซียวเทียนหย่งโกรธแค้นจนหน้าดำหน้าแดง

"ฟางเฉิน รนหาที่ตาย!"

เซียวเทียนหย่งแผดเสียงคำราม รีดเร้นพลังทั่วร่างอัดฉีดเข้าสู่กระบี่ยาว หวังจะเผด็จศึกฟางเฉินให้จงได้

ตู้ม...

ฟางเฉินเพียงแค่ตวัดกระบี่เบาๆ ก็ปัดป้องการโจมตีของเซียวเทียนหย่งได้อย่างง่ายดาย

ทว่าในจังหวะนั้นเอง รอยยิ้มเยือกเย็นแสนประหลาดก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเซียวเทียนหย่ง

พริบตาต่อมา กลิ่นอายพลังอันมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากร่างของเซียวเทียนหย่ง กวาดล้างไปทั่วทั้งเวทีประลองในชั่วอึดใจ

"นี่มันพลังอะไรกัน?"

ศิษย์ทุกคนต่างตกตะลึงกับกลิ่นอายอันแข็งแกร่งที่ปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหัน แม้แต่บรรดาผู้อาวุโสบนแท่นประธานก็ยังเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"พลังนี้... ไม่ใช่ระดับที่เซียวเทียนหย่งจะครอบครองได้เลยนะ" ชายชราผมขาวพึมพำเสียงเครียด

ครืน...

เวทีประลองถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายพลังนั้น ฟางเฉินสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล ร่างกายของเขาราวกับถูกตรึงเอาไว้จนขยับไม่ได้

"นี่มัน?"

ฟางเฉินจ้องมองเซียวเทียนหย่งเขม็ง ตอนนี้เซียวเทียนหย่งหน้าซีดเผือด ร่างกายดูอ่อนแรง แต่กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมากลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"ฟางเฉิน วันนี้คือวันตายของเจ้า!"

เซียวเทียนหย่งคำรามลั่น ก่อนจะพุ่งร่างเข้าหาฟางเฉินดั่งลูกศรหลุดจากแล่ง

ยิ่งเข้าใกล้ฟางเฉิน แรงกดดันจากกลิ่นอายพลังก็ยิ่งทวีความรุนแรงจนแทบหายใจไม่ออก

"จะยอมเป็นเป้านิ่งไม่ได้เด็ดขาด"

พลังนี้ รุนแรงเกินกว่าที่ศิษย์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามจะปลดปล่อยออกมาได้ ไม่รู้ว่าเซียวเทียนหย่งใช้วิธีใด ถึงดึงพลังอำนาจมหาศาลขนาดนี้ออกมาได้

ครืน...

ฟางเฉินกำกระบี่แน่น ก่อนจะตวัดกระบี่ร่ายรำวิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่สามออกไปในพริบตา

พรวด...

รอบกายของฟางเฉินเปล่งประกายแสงสีทองเจิดจ้า ประกายกระบี่อันเย็นเยียบพุ่งแหวกอากาศฟาดฟันลงกลางอากาศธาตุ

เปรี้ยง...

ระลอกคลื่นปรากฏขึ้น กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวถูกแสงสีทองฟาดฟันจนขาดสะบั้น ฟางเฉินรู้สึกได้ทันทีว่าแรงกดดันบนร่างกายเบาบางลงไปถนัดตา

เวลานี้ บนแท่นประธาน ชายชราเคราขาวที่กำลังเตรียมจะกระโดดลงไปยุติการประลอง จู่ๆ ก็เบิกตากว้าง ประกายแสงวาบผ่านแววตา ราวกับว่าเขาค้นพบความลับบางอย่าง

"เป็นไปได้ยังไง? เด็กคนนี้อายุแค่นี้ แต่กลับฝึกวิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่สามได้สำเร็จแล้วงั้นรึ? หรือว่านี่จะเป็นเซี่ยเทียนหนานคนที่สอง?" ชายชราเคราขาวคิดมาถึงตรงนี้ก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

เขาต้องพยายามข่มอารมณ์ตื่นเต้นเอาไว้ และนั่งสงบนิ่งอยู่บนแท่นประธานต่อไป

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสท่านอื่นก็ไม่ได้ขยับเขยื้อนเช่นกัน

ตัดภาพมาที่เวทีประลอง

"เป็นไปได้ยังไง?"

เมื่อเห็นว่าพลังอันมหาศาลยังไม่สามารถสยบฟางเฉินได้ ใบหน้าของเซียวเทียนหย่งก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"ฟางเฉิน ข้าต้องฆ่าเจ้าให้ได้"

ตอนนี้เซียวเทียนหย่งราวกับคนเสียสติไปแล้ว เขารีดเค้นพลังที่ตนไม่ใช่เจ้าของออกมาจนหยดสุดท้าย

ทันใดนั้น แสงสีทองบนท้องฟ้าก็ถูกพลังอันมหาศาลนั้นบดขยี้จนแตกกระจาย แรงกดดันกลับมาถาโถมเข้าใส่ร่างของฟางเฉินอีกครั้ง

"บัดซบเอ๊ย"

เมื่อต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับอยู่ฝ่ายเดียว ฟางเฉินก็ชักจะมีน้ำโหขึ้นมาบ้างแล้ว

แกรก...

เสียงกระดูกลั่นดังก้องออกมาจากร่างของฟางเฉินถึงสามครั้งซ้อน

พลังสามกระทิง! นี่คือเครื่องพิสูจน์ว่าฟางเฉินได้บรรลุขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามแล้ว

เมื่อฟางเฉินปลดปล่อยพลังขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามออกมา เขาก็สามารถทำลายแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้อย่างหมดจด จากนั้นวิชากระบี่แสงทองก็พุ่งเสียบทะลุกลางอกของเซียวเทียนหย่งเข้าอย่างจัง

ตู้ม...

เมื่อพลังอำนาจมหาศาลจางหายไป ร่างของเซียวเทียนหย่งก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นเวที สิ้นใจตายคาที่

เปรี้ยง...

กลิ่นอายอันบ้าคลั่งบนเวทีจางหายไป ความสงบเงียบกลับคืนมาเยือนอีกครั้ง

ทว่า ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนกลับเอาแต่อ้าปากค้าง จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง จนลืมไปเสียสนิทว่าเซียวเทียนหย่งเพิ่งจะถูกฟางเฉินฆ่าตายไปต่อหน้าต่อตา

"สวรรค์ ฟางเฉินมันแอบทะลวงขึ้นขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?"

"ใครบังอาจหาว่าฟางเฉินเป็นขยะ นี่มันยอดอัจฉริยะชัดๆ"

"หรือว่าที่ผ่านมา ฟางเฉินจะแกล้งซ่อนฝีมือเอาไว้ตลอด?" ศิษย์หลายคนร้องอุทานด้วยความไม่อยากเชื่อ

หลังจากหายจากอาการตกตะลึง กรรมการก็ปรายตามองร่างไร้วิญญาณของเซียวเทียนหย่ง ก่อนจะหันไปทางชายชราเคราขาวด้วยสีหน้าลำบากใจ

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เวินเจิ้งอวิ๋นก็แทรกขึ้นมา

"ผู้อาวุโส ฟางเฉินจงใจลงมือหมายเอาชีวิตในการประลอง และได้สังหารเซียวเทียนหย่งไปแล้ว ขยะพรรค์นี้ ไม่สมควรได้อยู่ในสำนักกระบี่ชิงเฟิงของเราอีกต่อไป"

"ใช่ ฆ่าฟางเฉินซะ!"

บรรดาศิษย์หลายคนพากันตะโกนสนับสนุน

การที่มีคนตายในการประลองศิษย์สายนอกเป็นครั้งแรก ทำให้เหตุการณ์นี้ตกเป็นเป้าสายตาของเหล่าผู้อาวุโสทันที

"การต่อสู้เมื่อครู่ ถึงแม้เซียวเทียนหย่งจะใช้วิชาต้องห้าม แต่ฟางเฉินก็ไม่ควรลงมือถึงตาย" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งออกความเห็น

"ถูกต้อง ต้องลงโทษฟางเฉิน ไม่อย่างนั้น กฎของสำนักจะมีไว้ทำไม?"

"ฟางเฉินทำเกินไปแล้ว คิดว่าตัวเองเก่งแล้วจะฆ่าฟันเพื่อนร่วมสำนักได้ตามใจชอบงั้นรึ? ศิษย์แบบนี้ สำนักกระบี่ชิงเฟิงของเราไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด"

"ถึงแม้จะเป็นเด็กที่มีแวว แต่จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตเกินไป" อาจารย์ของเย่หลินกล่าวเสริม

นัยน์ตาของเย่หลินฉายแววจิตสังหารวูบหนึ่ง

"ท่านอาจารย์ ปกติฟางเฉินก็เป็นพวกหยิ่งยโสโอหัง ไม่เคยเห็นหัวศิษย์คนอื่นอยู่แล้ว ใครทำอะไรขัดใจหน่อยก็ลงมือทำร้าย ศิษย์แบบนี้ ไม่คู่ควรที่จะเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่ชิงเฟิงเลยนะเจ้าคะ" เย่หลินช่วยเติมเชื้อไฟ

ตอนนี้เอง บรรดาศิษย์รอบเวทีถึงเพิ่งได้สติและเริ่มซุบซิบนินทากันอีกครั้ง

ใบหน้าของเวินเจิ้งอวิ๋นดำทะมึนด้วยความโกรธ เดิมทีเขาหวังจะยืมมือเซียวเทียนหย่งกำจัดฟางเฉิน นึกไม่ถึงเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นแบบนี้

แต่ช่างเถอะ ถือโอกาสนี้เอาผิดฟางเฉินไปเลย เขาเชื่อว่าเหล่าผู้อาวุโสจะต้องลงโทษฟางเฉินอย่างแน่นอน

"ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ข้าเชื่อว่าท่านก็เห็นการต่อสู้เมื่อครู่ชัดเจน เซียวเทียนหย่งตั้งใจใช้วิชาต้องห้ามหมายเอาชีวิตข้า แล้วข้าผิดตรงไหนที่จะต้องป้องกันตัว?" ฟางเฉินสวนกลับ

"ถ้าข้าฝีมืออ่อนด้อยกว่านี้ คนที่นอนตายอยู่ตรงนั้นก็คงเป็นข้า ฟางเฉิน ไปแล้ว"

เมื่อได้ยินคำย้อนของฟางเฉิน อาจารย์ของเย่หลินก็เอ่ยปากอีกครั้ง "ฟางเฉิน ถึงแม้เจ้าจะมีพรสวรรค์ แต่เจ้าก็ทำผิดกฎอยู่ดี ทำผิดก็ต้องยอมรับผลที่ตามมา"

ดูเหมือนอาจารย์ของเย่หลินจะมีอิทธิพลในหมู่ผู้อาวุโสไม่น้อย เมื่อเขาออกความเห็น ผู้อาวุโสท่านอื่นต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

มีเพียงชายชราเคราขาวเท่านั้น ที่ยังคงจ้องมองฟางเฉินเงียบๆ ไม่แสดงท่าทีใดๆ

"เซียวเทียนหย่งลงมือหวังเอาชีวิตข้าก่อน ข้าแค่ป้องกันตัวโดยชอบธรรม หากผู้อาวุโสจะยัดเยียดความผิดให้ข้า ข้าก็ไม่ขอยอมรับ" ฟางเฉินโต้แย้ง

"สามหาว เป็นแค่ศิษย์สายนอก กล้าดีบังอาจมาต่อปากต่อคำกับผู้อาวุโสหลิวเชียวรึ?"

"ฆ่าเพื่อนร่วมสำนัก ศิษย์ที่มีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนี้ จะปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด" ผู้อาวุโสหลายท่านกล่าวเสียงเข้ม

"อายุแค่สิบห้าปีก็บรรลุขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามได้ ถือว่ามีพรสวรรค์ไม่เลว แต่สำนักกระบี่ชิงเฟิงไม่ได้ขาดแคลนศิษย์อย่างเจ้า" ผู้อาวุโสหลิวกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

เย่หลินได้ยินดังนั้นก็แอบยิ้มกระหยิ่มในใจ

ส่วนเวินเจิ้งอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างเวที ก็มองฟางเฉินด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม

ขอแค่ขับไล่ฟางเฉินออกจากสำนักกระบี่ชิงเฟิงได้สำเร็จ เขาก็สามารถหาจังหวะจัดการฟางเฉินได้ทุกเมื่อ ถึงตอนนั้น ฟางเฉินก็ต้องตายสถานเดียว

ถึงแม้ฟางเฉินจะทะลวงขึ้นขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามได้แล้ว แต่เวินเจิ้งอวิ๋นก็ยังไม่เห็นฟางเฉินอยู่ในสายตาอยู่ดี

"ผู้อาวุโสเก้า ท่านก็คิดเช่นนั้นด้วยรึ?"

(จบแล้ว)