บทที่ 9 - โอสถทลายคอขวด

บทที่ 9 - โอสถทลายคอขวด

เทือกเขาวายุทมิฬ ใต้ดินอันมืดมิด

หลังจากร่วงหล่นลงมาใต้ดิน ฟางเฉินก็พบว่าที่นี่เป็นเพียงพื้นที่ขนาดเล็กกะทัดรัด ทว่าภายในนี้กลับมีกลิ่นอายพลังฟ้าดินที่หนาแน่นกว่าภายนอกอยู่บ้าง

"ที่นี่มันที่ไหนกัน?"

ท่ามกลางสถานที่แปลกตา ฟางเฉินกวาดสายตาสำรวจรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เนื่องจากบรรยากาศมืดมิดจนเกินไป ฟางเฉินจึงพอมองเห็นแค่กำแพงล้อมรอบทั้งสี่ด้าน ภายในพื้นที่นี้ดูโล่งกว้างและว่างเปล่า

ขณะที่เขากำลังใช้ความคิด จู่ๆ ช่องโหว่เหนือหัวก็ถูกปิดทับลงและเลือนหายไป

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ฟางเฉินรู้สึกสับสนงุนงง

เขาต้องการจะทำความเข้าใจเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อหาทางออกไปจากที่นี่

ฟางเฉินล้วงเอาหินจุดไฟออกมาจากแหวนมิติ เมื่อจุดประกายไฟขึ้นมา ความมืดมิดในห้องก็สว่างไสวขึ้นในพริบตา

จนกระทั่งตอนนี้ ฟางเฉินถึงได้สังเกตเห็นว่า พื้นที่นี้เล็กมากจริงๆ และด้านหน้าสุดก็มีเบาะรองนั่งวางอยู่หนึ่งใบ

"ดูเหมือนที่นี่น่าจะเป็นสถานที่ฝึกตนของใครสักคนนะ ไม่รู้ว่าใครเคยมาฝึกอยู่ที่นี่" ฟางเฉินเอ่ยเบาๆ

เขาเดินเข้าไปใกล้เบาะรองนั่งเพื่อตรวจสอบ แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ จากนั้นจึงเดินไปสำรวจกำแพงทั้งสี่ด้านอย่างละเอียด

เพียงครู่เดียว ฟางเฉินก็ค้นพบภาพวาดสี่ภาพปรากฏอยู่บนกำแพง

บนกำแพงด้านแรก มีอักษรขนาดเล็กเขียนอยู่หนึ่งบรรทัด ส่วนด้านล่างเป็นภาพวาดของชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังถือกระบี่ร่ายรำเคล็ดวิชาบางอย่าง

"วิชากระบี่แสงทอง"

ฟางเฉินอ่านอักษรตัวเล็กจิ๋วบนกำแพง ใจความคร่าวๆ ระบุไว้ว่า ภาพวาดบนกำแพงทั้งสี่ด้านนี้ คือกระบวนท่าทั้งสี่ที่ขาดหายไปของวิชากระบี่แสงทอง

"วิชากระบี่แสงทอง มีทั้งหมดเจ็ดกระบวนท่า หากฝึกจนสมบูรณ์แบบ อานุภาพของมันจะทัดเทียมกับวิชาระดับรองเลยทีเดียว ร้ายกาจมาก"

"หากศิษย์สำนักกระบี่ชิงเฟิงคนใดมีวาสนาหลงเข้ามาที่นี่ ก็จงฝึกกระบวนท่าทั้งสี่ที่เหลือของวิชากระบี่แสงทองนี้เสียเถิด"

และที่มุมขวาล่างสุด ก็ปรากฏชื่อ 'เซี่ยเทียนหนาน' ลงนามเอาไว้

"เซี่ยเทียนหนาน? หรือว่าจะเป็นศิษย์ในตำนานของสำนักกระบี่ชิงเฟิงคนนั้น?" เมื่อฟางเฉินเห็นชื่อเซี่ยเทียนหนาน เขาก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

เซี่ยเทียนหนาน ในอดีตเป็นเพียงศิษย์สายนอกที่ไม่มีใครให้ความสนใจ แต่ในการประลองศิษย์ประจำปีครั้งหนึ่ง เซี่ยเทียนหนานกลับงัดเอาวิชากระบี่แสงทองออกมาใช้ ทั้งๆ ที่เป็นแค่วิชาฉบับไม่สมบูรณ์เพียงสามกระบวนท่า ทว่าอานุภาพกลับทรงพลังจนน่าสะพรึงกลัว

นับตั้งแต่วันนั้น บรรดาศิษย์ทุกคนจึงได้ประจักษ์ว่า แท้จริงแล้ว อันดับหนึ่งของสายนอกมาโดยตลอดก็คือ เซี่ยเทียนหนาน นั่นเอง

จากนั้น เซี่ยเทียนหนานก็ได้รับการเลื่อนขั้นเข้าสู่สายใน แต่หลังจากนั้นเพียงหนึ่งปี เขากลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

การหายตัวไปของเซี่ยเทียนหนานสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสำนักกระบี่ชิงเฟิง แต่ไม่ว่าจะค้นหาอย่างไร ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"นึกไม่ถึงเลยว่าที่นี่จะเป็นสถานที่ฝึกตนของเซี่ยเทียนหนาน" ฟางเฉินตั้งสติได้ ก็เอ่ยขึ้นเบาๆ

ในอดีต เซี่ยเทียนหนานได้รับการยกย่องให้เป็นความหวังที่จะช่วยฟื้นฟูสำนักกระบี่ชิงเฟิงให้กลับมายิ่งใหญ่ เขาผงาดขึ้นมาราวกับดาวหาง ทว่ากลับดับวูบหายไปอย่างกะทันหัน

"เซี่ยเทียนหนานไปเอาวิชากระบี่แสงทองสี่กระบวนท่าหลังมาจากไหนกันนะ?" ฟางเฉินอดสงสัยไม่ได้

แต่คิดไปก็เปล่าประโยชน์ ไม่ต้องคิดให้ปวดหัว ในเมื่อได้วิชากระบี่แสงทองสี่กระบวนท่าหลังมาครอง ฟางเฉินก็ตื่นเต้นดีใจสุดๆ แล้ว

ฟางเฉินไม่รอช้า รีบจดจำเคล็ดวิชากระบี่แสงทองสี่กระบวนท่าหลังฝังไว้ในหัวทันที

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ฟางเฉินก็จดจำภาพวาดทั้งสี่ภาพได้จนขึ้นใจ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

วิชากระบี่แสงทองฉบับสมบูรณ์ มีอานุภาพเทียบเท่าวิชาระดับรอง

วิชาระดับรองนั้น เป็นวิชาที่มีเพียงศิษย์สายในเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้ฝึกฝน ว่ากันว่าอานุภาพของมันช่างแข็งแกร่งและดุดันยิ่งนัก

"ถ้าข้าฝึกวิชากระบี่แสงทองจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ ต่อให้ต้องปะทะกับศิษย์สายใน ข้าก็ไม่เกรงกลัวผู้ใดทั้งนั้น" ฟางเฉินกล่าว

การได้หลุดเข้ามาในสถานที่ฝึกตนของเซี่ยเทียนหนานโดยบังเอิญ และได้รับวิชากระบี่แสงทองสี่กระบวนท่าหลังมา ทำให้ฟางเฉินรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อจดจำภาพวาดทั้งสี่ได้จนหมดสิ้น สายตาของเขาก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่มุมขวาล่างของกำแพงด้านที่สี่

"ในเมื่อเจ้ามีวาสนามาถึงสถานที่ฝึกตนของข้า ก็นับว่าเรามีชะตาต้องกัน ข้าได้ฝังโอสถทลายคอขวดเอาไว้ที่ใต้กำแพงด้านนี้ ถือเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากข้าก็แล้วกัน"

เมื่อได้อ่านข้อความนี้ หัวใจของฟางเฉินก็เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

"โอสถทลายคอขวด เซี่ยเทียนหนานทิ้งโอสถทลายคอขวดเอาไว้ให้ด้วยรึนี่"

โอสถทลายคอขวด เป็นโอสถระดับมนุษย์ ซึ่งหาได้ยากยิ่งนักในสำนักกระบี่ชิงเฟิง นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอที่นี่

เมื่อผู้ฝึกยุทธ์กลืนกินโอสถทลายคอขวดเข้าไป จะมีโอกาสถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะสามารถทะลวงคอขวด และเลื่อนขั้นไปสู่ระดับต่อไปได้สำเร็จ

แน่นอนว่า โอสถทลายคอขวดจะมีประสิทธิภาพสูงสุดกับผู้ฝึกยุทธ์ที่ระดับต่ำกว่าขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูง ผลลัพธ์ของมันจะลดหลั่นลงไป ยิ่งระดับสูงมากเท่าไหร่ โอกาสสำเร็จก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น

"ลองหาดูดีกว่า"

ฟางเฉินย่อตัวลงลงมือค้นหาโอสถทลายคอขวด เพียงไม่นานเขาก็ขุดเจอกล่องใบเล็กๆ ใบหนึ่ง ฟางเฉินเปิดฝากล่องออก

ภายในกล่อง มีโอสถสีดำสนิทเม็ดหนึ่งนอนนิ่งสงบอยู่

บนทวีปกระบี่โบราณ มีนักปรุงโอสถอยู่มากมาย พวกเขาสามารถหลอมสร้างโอสถวิเศษที่เหนือความคาดหมายได้

ระดับต่ำสุดคือ ผู้ช่วยนักปรุงโอสถ ถัดมาคือ นักปรุงโอสถ และเหนือขึ้นไปอีกก็คือ ปรมาจารย์นักปรุงโอสถ...

ผู้ช่วยนักปรุงโอสถ สามารถปรุงได้เพียงโอสถทั่วไป ซึ่งสำหรับทางสำนักแล้ว ไม่ถือว่าเป็นของล้ำค่าอะไรนัก

แต่นักปรุงโอสถ สามารถปรุงโอสถระดับมนุษย์ได้ ซึ่งโอสถระดับนี้ถือเป็นของล้ำค่ามาก และสำหรับปรมาจารย์นักปรุงโอสถ พวกเขาสามารถปรุงโอสถระดับหยวนได้ ซึ่งจัดว่าเป็นของหายากจนประเมินค่ามิได้เลยทีเดียว

"ระดับการบ่มเพาะของข้าบรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองจุดสูงสุดแล้ว ถ้าข้ากินโอสถทลายคอขวดเม็ดนี้เข้าไป ก็มีโอกาสทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามได้" ฟางเฉินพึมพำ

จากนั้น ฟางเฉินก็ตัดสินใจจะกินโอสถทลายคอขวดเม็ดนี้

เขานั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง แล้วโยนโอสถทลายคอขวดเข้าปาก

เมื่อโอสถทลายคอขวดไหลลงสู่กระเพาะ ฟางเฉินก็สัมผัสได้ทันทีว่า ฤทธิ์ยาได้แตกกระจายออกและแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูขุมขน

"มีกระแสความร้อนไหลเวียนอยู่ไม่หยุด"

ฟางเฉินรู้สึกถึงกระแสความร้อนที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย พร้อมกันนั้น พลังฟ้าดินรอบๆ ก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เพื่อช่วยขัดเกลาร่างกาย

ซี่ ซี่...

ทว่าเมื่อฤทธิ์ยาของโอสถทลายคอขวดใกล้จะหมดลง ฟางเฉินกลับยังไม่รู้สึกถึงสัญญาณแห่งการทะลวงระดับเลยแม้แต่น้อย

"หรือว่าจะล้มเหลวกันนะ?" ฟางเฉินแอบคิดในใจ

แต่ทว่า ในจังหวะที่ฤทธิ์ยาเฮือกสุดท้ายกำลังจะเลือนหายไป หัวใจสีทองก็เต้นระรัวขึ้นมาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ตึก ตึก ตึก...

การเต้นของหัวใจสีทอง ทำให้ฟางเฉินสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่ปะทุออกมาจากภายในดวงใจสีทองนั้น

แกรก...

ร่างกายของฟางเฉินดูดซับฤทธิ์ยาหยดสุดท้ายของโอสถทลายคอขวดเข้าไป ร่างกายถูกขัดเกลาจนถึงขีดสุด บังเกิดเสียงกระดูกลั่นดังกราว

พริบตาต่อมา ฟางเฉินก็ลืมตาโพลงขึ้น ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้าง

"ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สาม"

ใช่แล้ว ในช่วงวินาทีสุดท้าย หัวใจสีทองได้เต้นระรัวเพื่อช่วยให้ฟางเฉินสามารถทะลวงคอขวดเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามได้สำเร็จ

"ถ้าให้ข้าสู้กับหลิวเฟิงและเหวินอวี่ตอนนี้ล่ะก็ ข้าสามารถเด็ดหัวพวกมันได้ในพริบตาเลยล่ะ" ฟางเฉินทอดถอนใจ

ช่องว่างระหว่างขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามกับขั้นที่สองนั้นห่างชั้นกันมาก

เมื่อบรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สาม ความแข็งแกร่งของฟางเฉินก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น อย่างน้อยๆ ฟางเฉินก็มั่นใจว่า ในบรรดาศิษย์สายนอกทั้งหมด คงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับเขาได้

"เวินเจิ้งอวิ๋น เย่หลิน ความอัปยศที่พวกเจ้าเคยมอบให้ข้า ข้าจะทวงคืนเป็นร้อยเท่าพันทวี" ฟางเฉินประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

หลังจากทะลวงระดับสำเร็จ ฟางเฉินก็เริ่มมองหาทางออก

หนึ่งชั่วยามให้หลัง ฟางเฉินก็มาปรากฏตัวอยู่ ณ มุมอับสายตาแห่งหนึ่งในเขตชั้นในของสำนักกระบี่ชิงเฟิง

"ออกมาได้สักที การเดินทางครั้งนี้ได้กำไรมาเพียบเลย" ฟางเฉินกวาดสายตามองต้นไม้โบราณที่รายล้อมอยู่รอบตัว พลางเอ่ยขึ้น

เขาเดินทางมาที่เทือกเขาวายุทมิฬเป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว ฟางเฉินเตรียมตัวจะเดินทางกลับสำนัก

เป้าหมายในการมาฝึกฝนหาประสบการณ์ก็บรรลุแล้ว หญ้าวิญญาณทมิฬก็หาพบแล้ว แถมยังมีของแถมชิ้นโตติดไม้ติดมือมาด้วย

...

ณ เรือนพักส่วนตัวหลังหนึ่งในเขตสายนอกของสำนักกระบี่ชิงเฟิง ชายหนุ่มชุดขาวนาม เวินเจิ้งอวิ๋น กำลังนั่งสงบนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม

และตรงข้ามกับเขา คือหญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงสดนาม เย่หลิน หน้าอกอวบอิ่มที่ดันดันสาบเสื้อนั้น ทำเอาเวินเจิ้งอวิ๋นถึงกับจ้องมองตาเป็นมัน

"ศิษย์พี่เวิน หลิวเฟิงกับเหวินอวี่ยังไม่กลับมาอีกรึเจ้าคะ?" เย่หลินเปิดบทสนทนา

"ศิษย์น้องเย่วางใจเถอะ หลิวเฟิงกับเหวินอวี่ต่างก็อยู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามทั้งคู่ การจะเด็ดหัวฟางเฉินนั้นง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก ป่านนี้คงถือโอกาสออกไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์อยู่แถวๆ นั้นแหละ" เวินเจิ้งอวิ๋นตอบอย่างมั่นใจ

"แต่ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ช่วงนี้ฟางเฉินดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยนะ" เย่หลินแย้ง

"หึ ขยะก็คือขยะอยู่วันยังค่ำ อีกแค่ห้าวันก็จะถึงงานประลองศิษย์สายนอกแล้ว ถึงวันนั้นแหละ จะเป็นวันตายของมัน" เวินเจิ้งอวิ๋นแค่นเสียงเข้ม

"อืม ข้าเชื่อใจศิษย์พี่เวินนะ" เย่หลินส่งยิ้มหวานให้เวินเจิ้งอวิ๋น

"ศิษย์น้องเย่ ที่เจ้าทำแบบนี้ พี่สาวเจ้ารู้เรื่องหรือเปล่า?" จู่ๆ เวินเจิ้งอวิ๋นก็ถามโพล่งขึ้นมา

เวินเจิ้งอวิ๋นหลงรักและตามจีบเย่หลินมาตลอด จึงพอจะรู้เรื่องราวส่วนตัวของนางอยู่บ้าง

สาเหตุที่เย่หลินคอยจ้องเล่นงานฟางเฉิน ก็เพราะตระกูลเย่ต่อต้านการแต่งงานครั้งนี้อย่างหนัก เย่หลินจึงต้องการกำจัดฟางเฉินทิ้ง เพื่อให้การหมั้นหมายเป็นโมฆะไปซะ

เมื่อได้ยินคำถามของเวินเจิ้งอวิ๋น เย่หลินก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ ไม่ยอมตอบอะไร

"ศิษย์น้องเย่..."

"ศิษย์พี่เวิน ข้าขอตัวกลับก่อนนะ ถ้ามีความคืบหน้าอะไร อย่าลืมบอกข้าล่ะ" เย่หลินตัดบทเวินเจิ้งอวิ๋น นางผุดลุกขึ้นแล้วหมุนตัวเดินจากไป

...

หลังจากออกจากเทือกเขาวายุทมิฬ ฟางเฉินไม่ได้มุ่งตรงกลับสำนักกระบี่ชิงเฟิงทันที แต่เขาแวะไปที่เมืองชิงเฟิงก่อน

เมืองชิงเฟิง เป็นเมืองหัวเมืองของเขตชิงอวิ๋น ซึ่งสำนักกระบี่ชิงเฟิงก็ตั้งอยู่ในละแวกนี้

บรรยากาศในเมืองชิงเฟิงคึกคักจอแจมาก สาเหตุที่ฟางเฉินแวะมาที่นี่ ก็เพื่อจะนำซากสัตว์อสูรมาขายนั่นเอง

เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง ฟางเฉินอาศัยความทรงจำเดิม มุ่งหน้าไปยังสาขาชิงเฟิงของหอการค้ากระบี่โบราณ

หอการค้ากระบี่โบราณ เป็นหอการค้าที่ทรงอิทธิพลและมีสาขาครอบคลุมไปทั่วทวีปกระบี่โบราณ ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเบื้องหลังของหอการค้านี้คือขุมกำลังใด

แต่ที่แน่ๆ คือ แทบจะไม่มีผู้ฝึกยุทธ์คนไหนกล้ามาก่อกวนที่หอการค้ากระบี่โบราณเลย

เมื่อก้าวเข้าไปในหอการค้ากระบี่โบราณ ฟางเฉินก็แจ้งความประสงค์กับพนักงานทันที ว่าเขาต้องการขายซากสัตว์อสูรสิบตัว และทุกตัวล้วนเป็นระดับขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สาม

ข่าวนี้ไปสะกิดความสนใจของผู้อาวุโสระดับผู้จัดการสาขาชิงเฟิงเข้าอย่างจัง

เพียงไม่นาน ผู้อาวุโสท่านนั้นก็เชิญตัวฟางเฉินเข้าไปในห้องรับรองแขกวีไอพี

ผู้อาวุโสกวาดสายตาประเมินฟางเฉินอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยปากถาม "สหายตัวน้อย ได้ยินมาว่าเจ้าต้องการขายซากสัตว์อสูรสิบตัว แถมยังเป็นระดับขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามทั้งหมดด้วยรึ?"

"ถ้าให้ราคาดี ข้าก็พร้อมขาย"

"ขอดูสินค้าก่อนได้หรือไม่?" ผู้อาวุโสต่อรอง

ซ่า...

พริบตาเดียว ภายในห้องรับรองก็ปรากฏซากสัตว์อสูรกองโตถึงสิบตัว กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วห้อง

ทว่าดวงตาของผู้อาวุโสกลับเบิกกว้างเป็นประกายวาววับ บนใบหน้าฉายแววตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

(จบแล้ว)