บทที่ 7 - หญ้าวิญญาณทมิฬ

บทที่ 7 - หญ้าวิญญาณทมิฬ

ฟางเฉินเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เขตชั้นในของเทือกเขาวายุทมิฬ ก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ดังแว่วมา

วินาทีต่อมา ฟางเฉินก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแข็งแกร่งที่กำลังพุ่งใกล้เข้ามา เขาจึงเตรียมพร้อมเข้าสู่สภาวะต่อสู้ทันที

"มีคนกำลังต่อสู้อยู่งั้นหรือ?" ขณะที่ฟางเฉินกำลังสงสัย เขาก็เหลือบไปเห็นพยัคฆ์เขี้ยวดาบที่บาดเจ็บสาหัสเข้าพอดี

ดวงตาของฟางเฉินทอประกายวาบ เขารับรู้ได้ทันทีว่าพยัคฆ์เขี้ยวดาบตัวนี้บาดเจ็บหนักมาก ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ ย่อมสามารถสังหารมันได้อย่างง่ายดาย

"พอดีเลย จะได้เอาไปส่งภารกิจ"

ฟางเฉินแตะปลายเท้าพุ่งทะยานเข้าหาพยัคฆ์เขี้ยวดาบ พร้อมกันนั้น เขาก็ตวัดกระบี่ยาวในมือออกไป

วิชากระบี่แสงทอง กระบวนท่าที่หนึ่ง!

ประกายกระบี่สีทองสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าเจาะกะโหลกของพยัคฆ์เขี้ยวดาบที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิตอย่างแม่นยำ

จนกระทั่งวาระสุดท้าย พยัคฆ์เขี้ยวดาบก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่า ตนเองจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของผู้ฝึกยุทธ์เผ่าพันธุ์มนุษย์

พร้อมกับความไม่ยินยอมพร้อมใจ พยัคฆ์เขี้ยวดาบแผดเสียงคำรามก้องฟ้าเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ร่างของมันจะล้มตึงลงกับพื้นและสิ้นใจไปในที่สุด

"ถ้าพยัคฆ์เขี้ยวดาบไม่บาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อน ข้าคงไม่มีทางสังหารมันได้ง่ายดายปานนี้"

ฟางเฉินเดินเข้าไปใกล้ซากพยัคฆ์เขี้ยวดาบ เตรียมจะแล่เอาหนังสัตว์กลับไปส่งภารกิจ

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงแหวกอากาศห้าสายดังมาจากเบื้องหลัง ศิษย์พี่จินและพวกพ้องทั้งห้าคนไล่ตามมาทันแล้ว

เมื่อพวกเขามองเห็นร่างไร้วิญญาณของพยัคฆ์เขี้ยวดาบ สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ศิษย์พี่จินเป็นฝ่ายก้าวออกไปหยุดอยู่ข้างซากสัตว์อสูรก่อน

"พี่ชายท่านนี้ ขอบใจมากที่ช่วยจัดการพยัคฆ์เขี้ยวดาบให้พวกเรา"

พูดจบ ศิษย์พี่จินก็ส่งสัญญาณให้ศิษย์อีกสี่คนมาช่วยกันยกซากพยัคฆ์เขี้ยวดาบไป

ฟางเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจสถานการณ์ ดูเหมือนว่าคนทั้งห้าคนนี้ตั้งใจจะแย่งชิงซากพยัคฆ์เขี้ยวดาบไปดื้อๆ

"ไม่ต้องขอบใจ ข้าไม่ได้ช่วยพวกเจ้า ข้าแค่ช่วยตัวข้าเองต่างหาก" ฟางเฉินตอบกลับ

เมื่อได้ยินคำพูดของฟางเฉิน หว่างคิ้วของศิษย์พี่จินก็ฉายแววไม่พอใจ เขาเอ่ยเสียงเข้ม "พี่ชาย พยัคฆ์เขี้ยวดาบตัวนี้พวกเราทั้งห้าคนร่วมมือกันเล่นงานจนมันบาดเจ็บสาหัส แล้วพวกเราก็ตามล่ามันมาตลอด นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะบังเอิญมาเจอและฆ่ามันตายพอดี นี่เจ้ากะจะฮุบพยัคฆ์เขี้ยวดาบของพวกเราไปหน้าตาเฉยเลยงั้นรึ?"

"ไอ้หนู กล้าดีกระตุกหนวดเสือ แย่งของจากสำนักหลิวเฟิงเชียวรึ รนหาที่ตายแล้วสิ" ศิษย์คนหนึ่งพูดขึ้นอย่างเย้ยหยัน

"หึ แค่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองตัวกระจ้อยร่อย ยังกล้ามาแหยมกับสำนักหลิวเฟิงของพวกเรา แกว่งเท้าหาเสี้ยนชัดๆ"

"ศิษย์พี่จิน ถ้ามันกล้าขัดขืน ก็ฆ่ามันทิ้งซะเลยสิ กลางป่าเขาลำเนาไพรแบบนี้ ไม่มีใครรู้เห็นหรอก"

เมื่อได้ยินคำว่า "สำนักหลิวเฟิง" ฟางเฉินก็ชะงักไปเล็กน้อย มิน่าล่ะ พวกมันถึงได้ทำตัวกร่างขนาดนี้ ที่แท้ก็เป็นศิษย์ของสำนักหลิวเฟิงนี่เอง

สำนักหลิวเฟิง เป็นสำนักที่ค่อนข้างทรงอิทธิพลในเขตชิงอวิ๋น แข็งแกร่งกว่าสำนักกระบี่ชิงเฟิงอยู่มากโข

ศิษย์พี่จินและพรรคพวกอีกสี่คน ล้วนเป็นศิษย์สายนอกของสำนักหลิวเฟิง

ฟางเฉินปรายตามองคนทั้งห้า ก่อนจะก้มลงมือแล่หนังพยัคฆ์เขี้ยวดาบต่อโดยไม่สนใจ

เมื่อเห็นท่าทีแบบนั้น ศิษย์พี่จินก็โกรธจัด ตวาดเสียงเย็น "ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ให้เกียรติแล้วไม่รับ งั้นก็อย่ามาโทษว่าพวกข้าใจร้ายก็แล้วกัน"

สิ้นเสียงศิษย์พี่จิน ศิษย์อีกสี่คนที่อยู่ด้านหลังก็ใช้วิชาของตนเตรียมจะสังหารฟางเฉินทันที

"รนหาที่"

ฟางเฉินเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงต่ำ ใช้วิชากระบี่แสงทองออกไปในพริบตา

ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่าน ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน วินาทีต่อมา ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งก็ล้มลงไปกองกับพื้น

"ศิษย์น้องหลี่... ไอ้บัดซบ แกกล้าฆ่าศิษย์น้องหลี่!" ศิษย์พี่จินเดือดดาล แผดเสียงคำรามลั่น

เดิมทีเขาคิดว่าฟางเฉินเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองธรรมดาๆ แต่นึกไม่ถึงว่าเขาจะมองพลาดไป เพียงแค่ลงมือครั้งเดียว ไอ้หนุ่มนี่ก็ปลิดชีพศิษย์น้องหลี่ไปได้ในพริบตา

"ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองจุดสูงสุดงั้นรึ? เจ้าฆ่าศิษย์น้องหลี่ หนี้เลือดครั้งนี้ ต้องชดใช้ด้วยเลือด"

ศิษย์พี่จินตวาดลั่น สองมือกำหมัดแน่น ซัดหมัดออกไปอย่างต่อเนื่อง

วิชากระบี่แสงทอง กระบวนท่าที่หนึ่ง!

ฟางเฉินยังคงใช้วิชากระบี่แสงทองเช่นเดิม อานุภาพของมันช่างร้ายกาจนัก กระบี่เดียวตวัดฟัน ศิษย์สำนักหลิวเฟิงก็จบชีวิตลงไปอีกหนึ่งคน

"ลุยเข้าไปพร้อมกันเลย รุมมัน!"

เมื่อเห็นดังนั้น ในที่สุดศิษย์พี่จินก็ตระหนักได้ถึงความไม่ธรรมดาของฟางเฉิน เขาร้องตะโกนสั่งการ

"หัวหน้าอย่างศิษย์พี่จินบาดเจ็บอยู่ พลังต่อสู้ลดลง งานนี้ข้าต้องถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก" ฟางเฉินคิดในใจขณะต่อสู้

ปัง ปัง ปัง...

วิชากระบี่แสงทองปะทะเข้ากับหมัดของศิษย์พี่จิน บังเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้อง ศิษย์พี่จินถูกกระแทกจนต้องถอยร่นไป

"บัดซบเอ๊ย ถ้าไม่ใช่เพราะข้าบาดเจ็บจากการสู้กับพยัคฆ์เขี้ยวดาบมาก่อนล่ะก็ หมัดเดียวข้าก็บดขยี้แกได้แล้ว!" ศิษย์พี่จินโกรธแค้นจนแทบคลั่ง

ฟิ้ว...

ในจังหวะที่ศิษย์พี่จินถูกซัดกระเด็น ฟางเฉินก็ใช้วิชากระบี่แสงทองซ้ำอีกครั้ง

ฟุ่บ ฟุ่บ...

ประกายแสงเยือกเย็นพุ่งวาบ ศิษย์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองของสำนักหลิวเฟิงที่เหลืออีกสองคน ถูกสังหารเรียบ

"ข้าจะฆ่าแก!"

เมื่อเห็นศิษย์น้องทั้งสี่คนถูกฟางเฉินปลิดชีพ ศิษย์พี่จินก็ดวงตาแดงก่ำ แผดเสียงคำรามอย่างคลุ้มคลั่ง

ครืน...

แสงหมัดหลายสายพุ่งเข้าปะทะกับประกายกระบี่แสงทองของฟางเฉินอย่างดุเดือด แต่เมื่อเวลาผ่านไป ศิษย์พี่จินกลับตกเป็นรอง และถูกฟางเฉินกดหัวอย่างสมบูรณ์แบบ

"บ้าชะมัด ข้าเจ็บหนักเกินไป สู้มันไม่ไหวหรอก"

ในใจของศิษย์พี่จินเต็มไปด้วยความเจ็บใจอย่างไม่ยินยอม

พริบตาต่อมา ศิษย์พี่จินก็ซัดหมัดออกไปเต็มแรง บังคับให้ฟางเฉินต้องตั้งรับสุดกำลัง และในเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็หันหลังวิ่งหนีเอาตัวรอดทันที

"คิดจะหนีรึ?"

แน่นอนว่าฟางเฉินย่อมไม่ปล่อยให้หอกข้างแคร่นี้รอดไปได้ เขาพุ่งทะยานไล่ตามไปติดๆ

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...

ในจังหวะที่ฟางเฉินเกือบจะตามทัน จู่ๆ ในมือของศิษย์พี่จินก็ปรากฏแผ่นเหล็กสีดำสนิทแผ่นหนึ่ง เขาสะบัดแผ่นเหล็กนั้นเข้าใส่ฟางเฉินอย่างแรง

บึ้ม...

แผ่นเหล็กระเบิดออกกลางอากาศ กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวกวาดล้างไปทั่วอาณาบริเวณ ฟางเฉินต้องงัดพลังทั้งหมดขึ้นมาป้องกัน

ฟิ้ว...

เมื่อแรงระเบิดจางหายไป ศิษย์พี่จินก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

ฟางเฉินส่ายหน้าเบาๆ "สำนักหลิวเฟิงสมกับที่เป็นสำนักใหญ่จริงๆ ขนาดศิษย์สายนอกยังมีของวิเศษร้ายกาจขนาดนี้ติดตัว"

หลังจากวิ่งหนีมาได้พักใหญ่ ศิษย์พี่จินรู้สึกว่าปลอดภัยแล้ว ในที่สุดเขาก็หยุดฝีเท้าลง หอบหายใจแฮกๆ ด้วยใบหน้าซีดเผือด

"ข้าไม่มีวันปล่อยแกไว้แน่!"

...

เมื่อกลับมาถึงจุดเกิดเหตุ ฟางเฉินก็ลงมือค้นตัวศิษย์สำนักหลิวเฟิงทั้งสี่คน เขาพบหินวิญญาณและหญ้าวิญญาณจำนวนหนึ่ง

ทว่าสิ่งที่ทำให้ฟางเฉินประหลาดใจที่สุดก็คือ บนตัวศิษย์คนหนึ่ง เขาดันเจอ 'แหวนมิติ' เข้าวงหนึ่ง!

ฟางเฉินหยดเลือดทำพันธสัญญาในทันที พริบตาเดียวเขาก็สามารถสัมผัสถึงพื้นที่ภายในแหวนมิติได้

"เป็นแหวนมิติระดับล่างสินะ"

แหวนมิติวงนี้มีขนาดเล็กมาก บรรจุซากพยัคฆ์เขี้ยวดาบได้ประมาณสิบตัว ถือว่าเป็นแหวนมิติระดับต่ำสุด

แหวนมิติ แบ่งออกเป็น 5 ระดับ คือ ระดับล่าง ระดับกลาง ระดับสูง ระดับสุดยอด และระดับสมบูรณ์แบบ แหวนมิติระดับล่างคือขั้นต่ำสุด พื้นที่เก็บของจึงเล็กที่สุด

แต่ถึงอย่างนั้น ฟางเฉินก็ยังตื่นเต้นดีใจสุดๆ อยู่ดี

แหวนมิตินั้นมีมูลค่าสูงส่งมาก ต่อให้มีหินวิญญาณก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ

ในสำนักกระบี่ชิงเฟิง แม้แต่ศิษย์สายในก็ยังมีแค่หยิบมือเดียวเท่านั้นที่ได้ครอบครองแหวนมิติ

"ศิษย์สายนอกคนนี้ ต้องมีฐานะไม่ธรรมดาแน่ๆ"

ฟางเฉินเอ่ยขึ้น

จากนั้น ฟางเฉินก็พบว่าภายในแหวนมิติมีหินวิญญาณระดับล่างอยู่หนึ่งร้อยก้อน รวมกับที่ค้นเจอจากศิษย์อีกสามคน ก็ได้หินวิญญาณระดับล่างมาเหนาะๆ ถึงสองร้อยก้อน

"นอกจากหินวิญญาณแล้ว ยังมีคัมภีร์วิชาอีกสองสามเล่ม แต่ดูเหมือนจะเป็นวิชาไม่เข้าขั้นทั้งนั้นเลย" ฟางเฉินกวาดสายตาสำรวจภายในแหวนมิติ ก่อนจะพูดขึ้น

สำหรับฟางเฉิน หินวิญญาณมีประโยชน์มาก แต่วิชาที่ไม่เข้าขั้นพวกนี้ ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

"หืม? มีหญ้าวิญญาณด้วยนี่นา"

จู่ๆ ฟางเฉินก็เหลือบไปเห็นหญ้าวิญญาณสีดำสนิทต้นหนึ่งถูกทิ้งอยู่ตรงมุมแหวนมิติ เขารู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

แต่เมื่อพินิจดูหญ้าวิญญาณต้นนั้นให้ละเอียด ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความปีติยินดี

"หญ้าวิญญาณทมิฬ นี่มันหญ้าวิญญาณทมิฬนี่นา!"

อุตส่าห์ตามหาแทบพลิกแผ่นดินมาตั้งห้าวัน นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอหญ้าวิญญาณทมิฬซ่อนอยู่ในแหวนมิติวงนี้

"ดีจริงๆ อาการบาดเจ็บของเซียวซานจะได้หายขาดเสียที" ฟางเฉินกล่าว

หลังจากสำรวจแหวนมิติเสร็จ ฟางเฉินก็เก็บซากพยัคฆ์เขี้ยวดาบใส่เข้าไปในแหวน แล้วรีบปลีกตัวออกจากบริเวณนั้น

เป้าหมายในการมาเทือกเขาวายุทมิฬครั้งนี้สำเร็จลุล่วงแล้ว แต่ฟางเฉินยังไม่คิดจะรีบกลับไปในตอนนี้

เหลือเวลาอีกแค่ยี่สิบวัน การประลองของศิษย์สายนอกประจำปีก็จะเริ่มขึ้นแล้ว

เวินเจิ้งอวิ๋นลั่นวาจาเอาไว้ว่าจะทำลายเขาให้สิ้นซากกลางงานประลอง แม้ว่าพลังของฟางเฉินในตอนนี้จะก้าวหน้าขึ้นมากแล้วก็ตาม

แต่การจะต่อกรกับเวินเจิ้งอวิ๋น ก็ยังถือว่าเป็นเรื่องยากลำบากอยู่ดี

"ด้วยฝีมือข้าในตอนนี้ จัดการศิษย์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามตอนต้นได้สบายๆ แต่ถ้าเป็นเวินเจิ้งอวิ๋น คงหืดขึ้นคอแน่" ฟางเฉินวิเคราะห์

เขาตั้งใจจะใช้เวลาอีกยี่สิบวันที่เหลือนี้ ยกระดับพลังของตนเองให้จงได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ช่วงเวลาต่อมา ฟางเฉินก็เดินหน้าไล่ล่าสังหารสัตว์อสูรอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาระดับความแข็งแกร่ง

โดยไม่รู้ตัว พื้นที่ในแหวนมิติก็อัดแน่นไปด้วยซากสัตว์อสูรจนไม่มีที่ว่างให้ใส่อะไรได้อีกแล้ว

และเวลา ก็ล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยที่เขาไม่ทันสังเกต

ผ่านไปอีกสิบวัน วิชากระบี่แสงทองของฟางเฉินก็สำเร็จถึงกระบวนท่าที่สอง ส่วนหมัดหลอมกายก็ก้าวล่วงเข้าสู่ขั้นที่แปด พลังฝีมือโดยรวมยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ฟางเฉินในวันนี้ ไม่ใช่ไอ้ขยะในสายตาศิษย์สายนอกพวกนั้นอีกต่อไปแล้ว

ถ้าพวกนั้นได้รู้ซึ้งถึงพัฒนาการอันน่าทึ่งของฟางเฉินล่ะก็ คงได้ตกตะลึงจนอ้าปากค้างพูดไม่ออกเป็นแน่

...

ณ มุมลับตากลางเขตชั้นในของเทือกเขาวายุทมิฬ ศิษย์สำนักกระบี่ชิงเฟิงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามสองคนกำลังนั่งสมาธิอยู่

"แค่จัดการกับไอ้ขยะขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สอง ถึงกับต้องส่งพวกเรามาด้วยกันตั้งสองคน ศิษย์พี่เวินจะระวังตัวแจเกินไปไหมเนี่ย?"

"ระวังไว้ก่อนดีที่สุด ไอ้เด็กฟางเฉินนั่นมันมีของแปลกๆ ซ่อนอยู่ ศิษย์พี่เวินไม่อยากให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น"

"วางใจเถอะ ฟางเฉินไม่มีทางได้เดินออกจากเทือกเขาวายุทมิฬแบบเป็นๆ หรอก"

ศิษย์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามทั้งสองคนสนทนากัน พวกเขาเข้ามาในเทือกเขาวายุทมิฬได้หลายวันแล้ว เพื่อตามล่าฟางเฉินโดยเฉพาะ

แต่เทือกเขาวายุทมิฬกว้างขวางใหญ่นัก การจะตามหาฟางเฉินให้พบ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"เหลือเวลาอีกแค่สิบวันก็จะถึงงานประลองศิษย์สายนอกแล้ว พวกเราต้องเร่งมือตามหาฟางเฉินให้เจอ"

"อืม..."

ขณะที่ศิษย์ร่างผอมสูงกำลังจะเอ่ยปาก จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

เขาผุดลุกขึ้นยืน หลับตาลง และตั้งสมาธิจับสัมผัสอย่างละเอียด

"หลิวเฟิง มีอะไรหรือ?"

ศิษย์ร่างท้วมเอ่ยถาม

"ข้าได้กลิ่นคาวเลือด" หหลิวเฟิงตอบ

"กลิ่นคาวเลือดงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำว่า "กลิ่นคาวเลือด" ศิษย์ร่างท้วมก็สบตากับหลิวเฟิง แววตาของทั้งคู่ฉายแววรอยยิ้มอำมหิต

"ไป อย่าให้ไอ้เด็กนั่นรอดไปได้"

หลิวเฟิงพุ่งนำหน้า พุ่งทะยานตามกลิ่นคาวเลือดไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ณ ลานดินกว้าง ฟางเฉินกำลังปะทะกับเสือดาววายุ ซึ่งเสือดาววายุตัวนี้มีพลังแข็งแกร่งทัดเทียมกับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามระดับกลาง นับว่าดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าหลังจากฝึกฝนเคี่ยวกรำในเทือกเขาวายุทมิฬมาพักใหญ่ ความแข็งแกร่งของฟางเฉินก็ได้รับการยกระดับขึ้นมากเช่นกัน

"ถึงความเร็วของเสือดาววายุจะเหนือชั้น แต่พลังป้องกันของมันอ่อนแอนัก"

ทันทีที่ฟางเฉินตวัดวิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่สองออกไป เสือดาววายุก็ล้มควัมสิ้นใจตายไปอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ

(จบแล้ว)