บทที่ 6 - เทือกเขาวายุทมิฬ

บทที่ 6 - เทือกเขาวายุทมิฬ

วันรุ่งขึ้น ฟางเฉินตื่นแต่เช้าตรู่ เขาแวะไปเยี่ยมดูอาการบาดเจ็บของเซียวซานครู่หนึ่ง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจ

ภายในสำนักกระบี่ชิงเฟิง จะมีหอภารกิจสำหรับมอบหมายงานโดยเฉพาะ เมื่อทำภารกิจสำเร็จ ก็จะได้รับหินวิญญาณ โอสถ หรือแต้มผลงานเป็นการตอบแทน สรุปก็คือ หากต้องการทรัพยากรที่ดีขึ้น การทำภารกิจถือเป็นทางลัดที่เร็วที่สุด

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาในหอภารกิจ ล้วนเป็นศิษย์สายนอกทั้งสิ้น ทว่าเมื่อฟางเฉินก้าวเท้าเข้าไป บรรยากาศภายในโถงใหญ่ก็เงียบกริบลงในฉับพลัน

ศิษย์สายนอกทุกคนต่างจ้องมองมาที่ฟางเฉินและเริ่มจับกลุ่มซุบซิบนินทา เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวการต่อสู้เมื่อสามวันก่อน ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสายนอกของสำนักกระบี่ชิงเฟิงแล้ว

"นั่นฟางเฉินไอ้ขยะคนนั้นไม่ใช่หรือ?"

"ชู่ว อย่าพูดส่งเดชไปเชียว ฟางเฉินไม่ใช่ขยะแล้วนะ เมื่อสามวันก่อน เขาเพิ่งจะตัดแขนเหลียงหย่งขาดกระจุยต่อหน้าต่อตาศิษย์พี่เวินเจิ้งอวิ๋นเลยนะ"

"หืม? เหลียงหย่งไม่ได้บรรลุขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองจุดสูงสุดแล้วหรอกหรือ? แล้วฟางเฉินมันเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ เมื่อครึ่งเดือนก่อน เหลียงหย่งยังเกือบจะฆ่าฟางเฉินตายอยู่เลย บางทีฟางเฉินอาจจะเพิ่งเบิกเนตรบรรลุธรรมขึ้นมาก็ได้"

ศิษย์หลายคนพากันกระซิบกระซาบเสียงเบา ส่วนศิษย์ที่ไม่เคยเห็นการต่อสู้ระหว่างฟางเฉินกับเหลียงหย่ง ก็พากันสอบถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แน่นอนว่า ศิษย์ส่วนใหญ่มักจะแสดงสีหน้าสะใจและรอสมน้ำหน้ามากกว่า เพราะพวกเขารู้ดีว่า ฟางเฉินไปล่วงเกินเย่หลินและเวินเจิ้งอวิ๋นเข้า ต่อให้พลังฝีมือจะพัฒนาก้าวหน้าขึ้น แต่ก็อย่าหวังว่าจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในสายนอกได้อีกเลย

ฟางเฉินย่อมได้ยินเสียงซุบซิบของคนเหล่านั้น เขาส่ายหน้าเบาๆ พลางทอดถอนใจ "ความแข็งแกร่งเท่านั้นที่สำคัญที่สุดจริงๆ"

หากเป็นเมื่อก่อน ศิษย์ทุกคนที่เจอหน้าเขาคงด่าทอว่าเขาเป็นขยะไปแล้ว

ทว่าเมื่อสามวันก่อน หลังจากที่เขาได้แสดงความแข็งแกร่งอันดุดันออกมา ศิษย์พวกนี้ก็ไม่กล้าด่าว่าเขาเป็นขยะต่อหน้าอีกเลย นี่แหละคือโลกที่ยกย่องผู้ใช้กำลังเป็นใหญ่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟางเฉินก็กำหมัดแน่น แอบสาบานในใจว่าจะต้องยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองให้จงได้ และจะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนที่เคยดูถูกเหยียดหยามเขา ต้องได้รับผลกรรมอย่างสาสม

ฟางเฉินเลิกสนใจผู้คนรอบข้าง เขาหันไปตรวจดูรายการภารกิจ ก่อนจะเลือกภารกิจที่ดูง่ายที่สุดมาหนึ่งอย่าง

เนื้อหาภารกิจ: สังหารสัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สาม จำนวนหนึ่งตัว รางวัล หินวิญญาณระดับล่าง หนึ่งร้อยก้อน

สาเหตุที่เขาเลือกรับภารกิจนี้ ก็เพราะในเทือกเขาวายุทมิฬมีสัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามอาศัยอยู่ ซึ่งตรงกับจุดหมายปลายทางของเขาพอดี

หินวิญญาณ คือสกุลเงินที่ใช้กันทั่วไปในทวีปกระบี่โบราณ และยังสามารถนำมาใช้ในการบ่มเพาะพลังได้อีกด้วย

ภายในหินวิญญาณอัดแน่นไปด้วยพลังฟ้าดิน ลูกหลานตระกูลร่ำรวยบางคนมักจะใช้หินวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อช่วยในการฝึกฝน

แน่นอนว่า ผู้ฝึกยุทธ์ที่ระดับพลังต่ำต้อยและไร้เบื้องหลังคอยหนุนหลัง ย่อมไม่มีโอกาสได้รับอภิสิทธิ์เช่นนี้

หินวิญญาณระดับล่างหนึ่งร้อยก้อน สำหรับศิษย์สายนอกแล้ว ถือว่าเป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลยทีเดียว มากพอที่จะซื้อโอสถบางชนิดได้ด้วยซ้ำ

หลังจากรับภารกิจเสร็จ ฟางเฉินก็เดินจากไปทันที

เทือกเขาวายุทมิฬอยู่ห่างจากสำนักกระบี่ชิงเฟิงไม่ไกลนัก ฟางเฉินใช้เวลาเดินทางเพียงครึ่งวันก็มาถึงทางเข้าของเทือกเขาแล้ว

เขายืนอยู่บนที่ราบ ทอดสายตามองเทือกเขาวายุทมิฬเบื้องหน้าด้วยความครุ่นคิด

"นี่สินะ เทือกเขาวายุทมิฬ?"

ฟางเฉินพึมพำเสียงแผ่ว ก่อนจะแตะปลายเท้าพุ่งทะยานเข้าสู่เทือกเขาวายุทมิฬในทันที

วินาทีแรกที่ก้าวเข้ามาในเทือกเขา ฟางเฉินก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาจากทุกสารทิศ

"ได้ยินมาว่าเขตรอบนอกของเทือกเขาวายุทมิฬ จะมีแต่สัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สอง ส่วนเขตชั้นในจะมีสัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สาม และในเขตแก่นกลาง อาจจะมีถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่เลยทีเดียว" ฟางเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวออกมา

สำหรับฟางเฉินในตอนนี้ สัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองไม่คณามือเขาเลยสักนิด ต่อให้เป็นขั้นที่สาม เขาก็ยังสามารถต่อกรได้

แต่หากเป็นสัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ ซึ่งมีพลังเทียบเท่ากับศิษย์สายในของสำนักกระบี่ชิงเฟิง ฟางเฉินย่อมไม่มีทางสู้ได้อย่างแน่นอน

"ลองปรับตัวที่เขตรอบนอกดูก่อนก็แล้วกัน"

สิ้นคำพูด ร่างของฟางเฉินก็วูบไหว กลืนหายเข้าไปในเทือกเขาวายุทมิฬ

...

ณ ลานกว้างแห่งหนึ่งในเทือกเขาวายุทมิฬ ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังก้าวเดินอย่างคล่องแคล่ว

ทว่าเดินไปได้เพียงครู่เดียว จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามดังมาจากด้านหลัง ตามมาด้วยการปรากฏตัวของสัตว์อสูรร่างยักษ์

"โฮก..."

สัตว์อสูรตัวนั้นแผดเสียงคำรามใส่ฟางเฉิน

ฟางเฉินจ้องมองมัน พลางเอ่ยขึ้น "ที่แท้ก็หมีหลังเหล็กนี่เอง เจ้านี่ถึงจะเป็นแค่สัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สอง แต่พลังป้องกันของมันแข็งแกร่งมาก"

ทว่าฟางเฉินก็ไม่ได้หวาดกลัว เขากระชับกระบี่ยาวในมือ ใช้วิชากระบี่หนึ่งปราณออกไปโดยตรง

ฟิ้ว...

กระบี่ตวัดฟัน ประกายกระบี่สว่างวาบ

ประกายกระบี่อันเย็นเยียบพุ่งทะลวงออกไปในพริบตา ฟาดฟันลงบนหัวของหมีหลังเหล็กจนเกิดเสียงดังกังวานราวกับเหล็กกระทบกัน

หมีหลังเหล็กผงะถอยหลังไปหลายก้าว แต่มันสามารถทนรับการโจมตีจากวิชากระบี่หนึ่งปราณเอาไว้ได้ ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวดูดุร้าย มันแผดเสียงคำรามลั่น หมายจะฉีกกระชากฟางเฉินให้เป็นชิ้นๆ

"โฮก..."

หมีหลังเหล็กกางกรงเล็บขนาดมหึมา พุ่งทะยานเข้าจู่โจมฟางเฉิน

"วิชากระบี่หนึ่งปราณ"

ฟางเฉินใช้วิชากระบี่หนึ่งปราณออกมาอีกครั้ง พร้อมกันนั้น ปลายเท้าของเขาก็ขยับเคลื่อนไหว ร่างกายหลบหลีกการโจมตีอย่างรวดเร็ว

ปัง ปัง ปัง...

หลังจากการปะทะกันอย่างดุเดือดหลายกระบวนท่า ในที่สุดหมีหลังเหล็กก็ถูกฟางเฉินสังหารจนสิ้นใจ

หลังจากจัดการหมีหลังเหล็กเสร็จ ฟางเฉินก็รีบปลีกตัวออกจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว

"ดูท่าพอกลับไป ข้าคงต้องซื้อแหวนมิติสักวงแล้วสิ ซากหมีหลังเหล็กนี่ขายน่าจะได้หินวิญญาณหลายก้อนอยู่ แต่น่าเสียดายที่ตัวมันใหญ่เกินไป แบกกลับไปไม่ไหว"

ฟางเฉินบ่นพึมพำขณะเดินไปตามทาง

เดินไปได้สักพัก เขาก็หาสถานที่ที่ดูปลอดภัย แล้วนั่งขัดสมาธิลง

"วิชากระบี่หนึ่งปราณมีระดับต่ำเกินไป หากคิดจะสังหารสัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สาม ข้าจำเป็นต้องฝึกวิชากระบี่แสงทองให้สำเร็จเสียก่อน"

ฟางเฉินกล่าวเสียงแผ่ว

จากนั้น ภายในห้วงความคิดของฟางเฉิน เคล็ดวิชากระบี่แสงทองก็ปรากฏขึ้นมาในทันที

แล้วฟางเฉินก็เริ่มต้นการฝึกฝน

เมื่อฟางเฉินรวมศูนย์สมาธิเพื่อฝึกวิชากระบี่แสงทอง ภายในร่างกาย หัวใจสีทองก็เริ่มเต้นระรัวอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ปลดปล่อยสายน้ำเย็นฉ่ำออกมาเป็นระลอก

วินาทีต่อมา ฟางเฉินก็รู้สึกราวกับว่าตนเองสามารถทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้ของวิชากระบี่แสงทองได้อย่างแจ่มแจ้ง

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ..."

ภาพเหตุการณ์นี้ ไม่ทำให้ฟางเฉินรู้สึกประหลาดใจอีกต่อไป

ด้วยความช่วยเหลือจากหัวใจสีทอง ความเร็วในการฝึกฝนวิชากระบี่แสงทองของเขาจึงก้าวกระโดดอย่างมหาศาล

เวลาผ่านไปทีละน้อย หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยามเต็ม ในที่สุดฟางเฉินก็ลืมตาขึ้น

ในเวลานี้ บนใบหน้าของฟางเฉินเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

เพราะเขาฝึกวิชากระบี่แสงทองสำเร็จแล้ว!

ฟุ่บ...

ฟางเฉินลุกพรวดขึ้นยืน กระชับกระบี่ยาวในมือ ก่อนจะใช้วิชากระบี่แสงทองออกมาตามเคล็ดวิชาในความทรงจำ

วิชากระบี่แสงทอง กระบวนท่าที่หนึ่ง!

ฟิ้ว...

พลังฟ้าดินรอบบริเวณถูกฟางเฉินสูบเข้าไปในร่างกาย ก่อนจะไหลเวียนเข้าสู่กระบี่ยาว

พริบตาต่อมา ที่ปลายกระบี่ก็บังเกิดจุดแสงสว่างวาบขึ้นมา จุดแสงนั้นอัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งมหาศาล

พรวด...

จู่ๆ ฟางเฉินก็ตวัดข้อมือ วิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่หนึ่งถูกร่ายรำออกไป ประกายกระบี่สีทองสายหนึ่งพุ่งทะยานออกจากตัวกระบี่ พุ่งตรงดิ่งไปเจาะทะลวงต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าที่อยู่ห่างออกไป

แกรก...

เมื่อฟางเฉินเก็บกระบี่ ต้นไม้โบราณต้นนั้นก็เริ่มเน่าเปื่อยจากแกนใน ก่อนจะระเบิดแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ดวงตาของฟางเฉินเป็นประกาย นึกไม่ถึงเลยว่าอานุภาพของวิชากระบี่แสงทองจะทรงพลังถึงเพียงนี้

วิชากระบี่แสงทองเป็นวิชาระดับทั่วไป ซึ่งแข็งแกร่งกว่าวิชากระบี่หนึ่งปราณอย่างเทียบไม่ติด

จนถึงตอนนี้ ฟางเฉินถึงได้เข้าใจว่าทำไมผู้อาวุโสเฝ้าหอตำราถึงบอกว่า หากจะฝึกวิชากระบี่แสงทอง จำเป็นต้องฝึกวิชากระบี่หนึ่งปราณให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบเสียก่อน

นั่นก็เพราะในจังหวะที่ควบแน่นประกายกระบี่สีทองเมื่อครู่นี้ ฟางเฉินต้องอาศัยเคล็ดวิชากระบี่หนึ่งปราณมาช่วยเสริม จึงจะสามารถควบแน่นมันได้สำเร็จ

พูดได้เต็มปากเลยว่า การที่ฟางเฉินสามารถฝึกวิชากระบี่แสงทองสำเร็จในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เหตุผลแรกเป็นเพราะหัวใจสีทอง ส่วนเหตุผลที่สองก็คือวิชากระบี่หนึ่งปราณขั้นสมบูรณ์แบบนั่นเอง

"วิชากระบี่แสงทองกระบวนท่าที่หนึ่งฝึกสำเร็จแล้ว ตอนนี้ อย่างน้อยข้าก็น่าจะเอาชนะศิษย์ที่เพิ่งเลื่อนระดับเป็นขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามได้แล้วล่ะ" ฟางเฉินหัวเราะร่วน

เมื่อความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น หลายวันต่อมา ฟางเฉินก็ตั้งหน้าตั้งตาค้นหาหญ้าวิญญาณทมิฬอย่างละเอียด

อวัยวะภายในที่ได้รับบาดเจ็บ หากไม่ได้รับการรักษาให้หายขาด จะส่งผลกระทบต่อเส้นทางสายยุทธของเซียวซานในอนาคต ในฐานะสหายสนิท ฟางเฉินย่อมต้องพยายามค้นหาอย่างสุดความสามารถ

ทว่าเวลาผ่านไปห้าวันแล้ว เขาก็ยังไม่พบเบาะแสของหญ้าวิญญาณทมิฬเลยแม้แต่น้อย

แต่ในช่วงห้าวันนี้ ฟางเฉินได้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองหลายตัว ซึ่งเมื่อเขางัดเอาวิชากระบี่แสงทองออกมา สัตว์อสูรพวกนั้นก็ไม่อาจต้านทานได้เลยสักนิด

และแล้วห้าวันก็ผ่านพ้นไป ฟางเฉินค้นหาทั่วเขตรอบนอกจนแทบพลิกแผ่นดิน แต่ก็ไม่พบหญ้าวิญญาณทมิฬแม้แต่เงา

จนกระทั่งวันนี้ ฟางเฉินจึงตัดสินใจก้าวเข้าสู่เขตชั้นใน

ภายในเขตชั้นใน มีสัตว์อสูรขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามอาศัยอยู่มากมาย ฟางเฉินรู้ดีว่านี่เป็นการกระทำที่บุ่มบ่าม แต่เขาก็จำเป็นต้องเข้าไป

...

ในเวลาเดียวกัน ณ ลานดินที่เต็มไปด้วยวัชพืชรกชัฏในเขตชั้นใน ผู้ฝึกยุทธ์ห้าคนกำลังเปิดฉากต่อสู้กับสัตว์อสูรตัวหนึ่ง

สัตว์อสูรตัวนี้คือ พยัคฆ์เขี้ยวดาบ ระดับฝึกปราณขั้นที่สาม ซึ่งมีพลังแข็งแกร่งผิดปกติ ส่วนผู้ฝึกยุทธ์ที่กำลังรุมล้อมมันอยู่นั้น สี่คนอยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สอง และอีกหนึ่งคนอยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สาม

แม้จะร่วมมือกันถึงห้าคน แต่การรับมือกับพยัคฆ์เขี้ยวดาบตัวนี้ก็ยังยากลำบากยิ่งนัก

"ศิษย์พี่จิน การโจมตีของพยัคฆ์เขี้ยวดาบมันรุนแรงเกินไป ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ทีมของเราต้องถูกสูบพลังจนหมดตัวแน่" ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยขึ้น

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่จินขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะกล่าวเสียงหนัก "พวกเจ้าสี่คนช่วยถ่วงเวลาพยัคฆ์เขี้ยวดาบให้ข้าสักครู่"

เมื่อได้ยินคำสั่งของศิษย์พี่จิน ศิษย์ทั้งสี่ก็ทุ่มกำลังสุดตัวเพื่อสกัดกั้นพยัคฆ์เขี้ยวดาบ ทว่าการโจมตีของพวกเขากลับไร้ผลสำหรับมัน

โฮก...

พยัคฆ์เขี้ยวดาบแผดเสียงคำรามลั่น กรงเล็บขนาดใหญ่ตวัดกวาดออกไป ส่งร่างของศิษย์ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองทั้งสี่คนกระเด็นลอยละลิ่ว

และในเสี้ยววินาทีนั้น แสงสว่างอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้น และเบื้องหลังแสงนั้นก็คือศิษย์พี่จิน

"ไอ้เดรัจฉาน ไปตายซะเถอะ!"

ศิษย์พี่จินตะโกนก้อง หมัดของเขาอัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายพลังอันดุดันถึงขีดสุด พุ่งเข้ากระแทกร่างของพยัคฆ์เขี้ยวดาบอย่างจัง

ปัง...

ไม่รู้ว่าศิษย์พี่จินใช้วิชาลับอันใด พลังต่อสู้ของเขาถึงได้พุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลัน หมัดเดียวของเขาสามารถกระแทกพยัคฆ์เขี้ยวดาบจนกระเด็นและได้รับบาดเจ็บสาหัส

"รุมมันเลย ฆ่าพยัคฆ์เขี้ยวดาบให้ได้" ศิษย์พี่จินที่อยู่ในสภาพอ่อนแรง ตะโกนสั่งการ

พยัคฆ์เขี้ยวดาบราวกับสัมผัสได้ถึงอันตราย มันแผดเสียงคำรามก้องฟ้า ก่อนจะหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต

"บัดซบ อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้" ศิษย์พี่จินเห็นดังนั้นก็ร้องตะโกนลั่น

ในขณะนั้น ฟางเฉินที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เขตชั้นในของเทือกเขาวายุทมิฬ ไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่า พยัคฆ์เขี้ยวดาบขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สามตัวหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาทางเขา

(จบแล้ว)