บทที่ 3 - ขอบเขตฝึกปราณขั้นสอง

บทที่ 3 - ขอบเขตฝึกปราณขั้นสอง

เพียงชั่วพริบตาเดียว เขาก็สามารถฝึกฝนวิชากระบี่หนึ่งปราณขั้นแรกได้สำเร็จ สิ่งนี้ทำให้ฟางเฉินรู้สึกตกตะลึงไม่น้อย

ทว่าหลังจากนั้นเพียงครู่เดียว ฟางเฉินก็ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติได้ เพราะเขารู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะหัวใจสีทองนั่นเอง

จนถึงตอนนี้ ฟางเฉินถึงได้ค้นพบว่า หัวใจสีทองไม่เพียงแต่มอบพลังงานให้อย่างไม่มีวันหมดสิ้น แต่ยังช่วยให้เขาฝึกฝนวิชากระบี่ได้รวดเร็วขึ้นมากอีกด้วย

"ต้องเป็นเพราะกระบี่ยาวสีทองเล่มนั้นแน่ๆ"

บนใบหน้าของฟางเฉินเต็มไปด้วยความปีติยินดี เขาแอบคิดในใจ

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้ ทำให้ฟางเฉินตกตะลึงเป็นอย่างมาก เดิมทีเขาคิดว่าการฝึกวิชากระบี่หนึ่งปราณคงต้องใช้เวลาสักพัก แต่นึกไม่ถึงว่าเพียงพริบตาเดียว เขาก็สามารถฝึกฝนจนสำเร็จขั้นแรกได้แล้ว

วิชากระบี่หนึ่งปราณมีทั้งหมดสามขั้น ตอนนี้ฟางเฉินฝึกสำเร็จไปแล้วหนึ่งขั้น

"ลองดูสิว่าจะรวบยอดฝึกขั้นที่สองต่อให้สำเร็จรวดเดียวเลยได้ไหม?" ฟางเฉินนึกตื่นเต้นในใจ จึงเอ่ยขึ้น

จากนั้น ฟางเฉินก็โคจรเคล็ดวิชากระบี่หนึ่งปราณขั้นที่สอง ทว่าเหนือความคาดหมาย หัวใจสีทองกลับไม่ได้เต้นรัวเร็วขึ้นมาอีก

และแน่นอนว่า วิชากระบี่หนึ่งปราณขั้นที่สองก็ไม่ประสบผลสำเร็จเช่นกัน

"หรือเป็นเพราะขั้นแรกยังไม่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบงั้นหรือ?" นอกเหนือจากเหตุผลนี้แล้ว ฟางเฉินก็นึกเหตุผลอื่นไม่ออก

หลังจากนั้น ฟางเฉินก็ลองดูอีกหลายครั้ง แต่หัวใจสีทองก็ยังคงนิ่งเฉย ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ฟางเฉินมั่นใจในความคิดของตนมากขึ้น

แม้จะไม่สามารถฝึกวิชากระบี่หนึ่งปราณจนจบได้ในรวดเดียว แต่การมีความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

อีกทั้งฟางเฉินยังรู้สึกได้ว่า หัวใจสีทองดวงนี้ไม่ธรรมดาเลย เมื่อพลังฝีมือของเขาสูงขึ้น เขาจะต้องค้นพบความพิเศษของมันได้มากกว่านี้อย่างแน่นอน

"หัวใจสีทอง ทำให้ข้ามีความเข้าใจในวิถีแห่งกระบี่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น การทำความเข้าใจเคล็ดวิชากระบี่กลายเป็นเรื่องง่ายดาย นี่คือข้อได้เปรียบของข้า ข้าจะต้องใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดให้จงได้" ฟางเฉินกำหมัดแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

หัวใจสีทองคือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟางเฉิน และยังเป็นไพ่ตายที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ เขามั่นใจว่าในเวลาอันสั้นนี้ เขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองได้อย่างแน่นอน

ฟางเฉินเก็บตัวฝึกฝนอยู่ในเรือนพักส่วนตัวของตนเองเรื่อยมา

เวลาผ่านไปทีละน้อย เมื่อผ่านไปครึ่งเดือน ศิษย์สายนอกอย่างเหลียงหย่งก็ออกจากด่านกักตัว ระดับพลังของเขาพุ่งขึ้นถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองจุดสูงสุด ซึ่งนับว่าอยู่ในระดับกลางๆ ของบรรดาศิษย์สายนอก

การออกจากด่านของเหลียงหย่งดึงดูดความสนใจของศิษย์สายนอกหลายคน พวกเขารู้สึกว่าละครฉากเด็ดกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

และเป็นไปตามคาด เรื่องแรกที่เหลียงหย่งได้ยินหลังออกจากด่านก็คือเรื่องของฟางเฉิน

หลังจากฟังจบ สีหน้าของเหลียงหย่งก็อึมครึมลงทันที โทสะก่อตัวขึ้นในใจ

"ไอ้เศษสวะน่าตาย มันยังไม่ตายอีกหรือ?" บริเวณลานจัตุรัสแห่งหนึ่ง เหลียงหย่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ศิษย์พี่เหลียง เจ้านั่นไม่เพียงแต่ไม่ตาย แถมยังเอาชนะหลี่จวิ้นได้ภายในกระบวนท่าเดียวด้วยขอรับ" ศิษย์คนข้างๆ กระซิบรายงาน

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ความโกรธของเหลียงหย่งก็ระเบิดออกมาในที่สุด

"ขยะก็ยังเป็นขยะอยู่วันยังค่ำ ถึงมันจะเก่งขึ้นมาบ้าง แต่ก็ยังไม่ใช่คู่มือของข้าอยู่ดี" เหลียงหย่งกล่าวเสียงต่ำ

"ศิษย์พี่เหลียง แล้วต่อไปพวกเราจะเอายังไงดีขอรับ?" ศิษย์คนหนึ่งถามขึ้น

"คราวก่อนมันรอดตายมาได้ถือว่าโชคดี แต่คราวนี้ข้าจะส่งมันลงนรกให้จงได้" เหลียงหย่งพึมพำกับตัวเอง

ในเวลานี้ บนลานจัตุรัสมีศิษย์สายนอกมารวมตัวกันมากมาย ส่วนใหญ่มาเพื่อรอดูเรื่องสนุก และที่ใจกลางลานจัตุรัสนั้น ก็มีเหลียงหย่งยืนหยัดอยู่

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองจุดสูงสุดได้แล้ว เหลียงหย่งก็ยิ่งไม่เห็นฟางเฉินอยู่ในสายตา

"ไอ้หนู จะโทษก็ต้องโทษที่แกไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้า" เหลียงหย่งคิดในใจ

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเงาร่างสองสายเดินเข้ามาจากแดนไกล พวกเขาคือเซียวซานและเจียงเหอ สหายสนิทของฟางเฉิน

"ศิษย์พี่เหลียง สองคนนั้นคือเพื่อนสนิทของฟางเฉินขอรับ" ศิษย์ตาไวคนหนึ่งสังเกตเห็นทั้งสอง จึงเอ่ยขึ้น

เหลียงหย่งได้ยินดังนั้นก็ช้อนตามอง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปหาทั้งสองคน

เซียวซานและเจียงเหอเองก็สังเกตเห็นเหลียงหย่ง สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย จึงรีบเร่งฝีเท้าเตรียมจะหลบออกจากสถานที่อันตรายแห่งนี้

แต่เหลียงหย่งจะปล่อยให้พวกเขาสมหวังได้อย่างไร?

แม้เซียวซานและเจียงเหอจะอยู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สอง แต่เมื่อเทียบกับเหลียงหย่งแล้ว พลังของพวกเขาก็ยังห่างชั้นกันอยู่มาก

"พวกเจ้าสองคน หยุดเดี๋ยวนี้" น้ำเสียงเย็นชาของเหลียงหย่งดังสะท้อนก้องไปทั่วบริเวณ

เซียวซานและเจียงเหอได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเดินต่อไป ราวกับไม่ได้ยินคำสั่งของเหลียงหย่งเลยแม้แต่น้อย

การถูกทั้งสองคนเมินเฉย ทำให้ใบหน้าของเหลียงหย่งร้อนผ่าวด้วยความโกรธ โทสะในใจลุกโชนดั่งไฟป่า

"ข้าสั่งให้พวกเจ้าหยุด!"

สิ้นเสียงของเหลียงหย่ง เขาก็กำหมัดแน่น และไม่ลังเลที่จะซัดหมัดเข้าใส่ทั้งสองคนทันที

ครืนนน...

เมื่อได้ยินเสียงพลังหมัดดังมาจากด้านหลัง เซียวซานและเจียงเหอก็ตกใจสุดขีด รีบรวบรวมพลังทั้งหมดเพื่อต้านทาน ปัง... ร่างของทั้งสองถูกกระแทกถอยหลังไป อาศัยแรงเฮือกสุดท้ายจึงสามารถต้านทานหมัดนี้เอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

"เหลียงหย่ง เจ้าหมายความว่ายังไง?" เซียวซานจ้องเขม็ง ตวาดถามอย่างโกรธเคือง

"หึ จะโทษก็ต้องโทษที่พวกเจ้าเป็นเพื่อนสนิทของไอ้ฟางเฉินนั่นแหละ"

เหลียงหย่งไม่ปล่อยให้ทั้งสองมีโอกาสตั้งตัว เขาชักกระบี่ยาวออกมา ประกายกระบี่สว่างวาบ การโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้าใส่ทันที

"ศิษย์พี่เหลียงแข็งแกร่งมาก"

"ศิษย์พี่เหลียงมีศักยภาพสูงส่ง อีกไม่นานจะต้องติดหนึ่งในสิบอันดับแรกของศิษย์สายนอกได้อย่างแน่นอน"

"ใช่แล้ว เซียวซานกับเจียงเหอไม่ใช่คู่มือของศิษย์พี่เหลียงเลยสักนิด"

...

ขณะเดียวกัน ภายในเรือนพักส่วนตัว ฟางเฉินกำลังตั้งใจฝึกฝนอยู่อย่างขะมักเขม้น

การฝึกฝนตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ทำให้พลังของฟางเฉินพุ่งขึ้นไปถึงระดับสูงสุดของขอบเขตฝึกปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว และในตอนนี้ เขากำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการทะลวงระดับ

ซี่ ซี่...

ในขณะที่ฟางเฉินกำลังดูดซับพลังฟ้าดินอย่างบ้าคลั่ง จู่ๆ หัวใจสีทองก็เต้นรัวเร็วขึ้นอีกครั้ง วินาทีต่อมา ฟางเฉินก็พบด้วยความประหลาดใจว่า คอขวดที่ขวางกั้นได้ทะลายลง เขาเลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองได้อย่างเงียบเชียบ

"นี่น่ะหรือ ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สอง?"

ฟางเฉินยุติการฝึกฝน รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า การฝึกอย่างหนักหน่วงตลอดครึ่งเดือน ในที่สุดก็ทำให้เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองได้สำเร็จ

ฟางเฉินลองปรับตัวให้เข้ากับพลังของขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สอง และพบว่ามันแข็งแกร่งกว่าเดิมถึงหนึ่งเท่าตัว ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ หมัดหลอมกายก็ก้าวหน้าไปถึงขั้นที่ห้าพร้อมกันด้วย

ฮ่าห์...

ฟางเฉินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ก่อนจะซัดหมัดออกไปสุดแรง พลังทั้งหมดในร่างกายถูกส่งไปรวมอยู่ที่หมัดและพุ่งทะยานออกไปในพริบตา

เมื่อแสงหมัดปะทะกับพื้น เสียงคำรามก็ดังขึ้นสองครั้ง เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าฟางเฉินมีพละกำลังเทียบเท่าสองกระทิงแล้ว

แม้ว่าในตอนที่หมัดหลอมกายอยู่ขั้นที่สี่ ฟางเฉินจะมีพลังสองกระทิงอยู่แล้ว ทว่าพลังสองกระทิงของหมัดหลอมกายขั้นที่ห้านั้น ทรงพลังยิ่งกว่าตอนที่อยู่ขั้นสี่อย่างเทียบไม่ติด

"ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ บวกกับวิชากระบี่หนึ่งปราณ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลางค่อนไปทางปลายของขั้นที่สอง ข้าก็ไม่หวั่น" ฟางเฉินเอ่ยอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

ในขณะที่ฟางเฉินเพิ่งจะทะลวงระดับสำเร็จ จู่ๆ ก็มีศิษย์สายนอกคนหนึ่งวิ่งหอบแฮกๆ มาหยุดอยู่ที่หน้าเรือนพักของเขา

"ฟางเฉิน แย่แล้ว!" ศิษย์คนนั้นร้องตะโกนลั่น

เมื่อฟางเฉินเห็นศิษย์คนนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถาม "เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

ฟางเฉินจำศิษย์คนนี้ได้ ปกติมักจะสนิทสนมกับเจียงเหอ เพียงแต่ฝีมือค่อนข้างอ่อนด้อย

"ฟางเฉิน เหลียงหย่งออกจากด่านแล้ว บังเอิญไปเจอเซียวซานกับเจียงเหอเข้าพอดี..."

ศิษย์คนนั้นยังพูดไม่ทันจบ ฟางเฉินก็พุ่งตัวออกไปจากเรือนพักราวกับสายลม

"เหลียงหย่ง ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องเจียงเหอและเซียวซาน ข้า ฟางเฉิน จะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

ไม่ต้องคิดฟางเฉินก็รู้ได้ทันทีว่า สาเหตุที่เหลียงหย่งพุ่งเป้าไปที่เจียงเหอและเซียวซาน ล้วนเป็นเพราะเขาอย่างแน่นอน

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...

ฟางเฉินเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูง เพียงไม่นานเขาก็มาปรากฏตัวที่ลานจัตุรัส และในเวลานั้นเอง เขาก็เห็นเจียงเหอและเซียวซานกำลังถูกต้อนจนมุมพอดี

พรวด...

ประกายกระบี่สว่างวาบ ร่างของเจียงเหอกระเด็นถอยหลังไป บนตัวปรากฏรอยกระบี่บาดลึก เลือดไหลรินไม่หยุด

"เหลียงหย่ง ไอ้สวะเอ๊ย"

เซียวซานเห็นดังนั้นก็คำรามด้วยความโกรธ ทว่าสิ่งที่รอคอยเซียวซานอยู่ก็คือประกายกระบี่อีกสายหนึ่งเช่นกัน

พรวด...

เซียวซานถูกซัดกระเด็น ร่างถอยกรูดไปด้านหลัง ฟางเฉินรีบพุ่งเข้าไปรับร่างของเซียวซานเอาไว้

"เป็นอะไรไหม?" ฟางเฉินมีสายตาเย็นชา จ้องมองเหลียงหย่ง พร้อมกับเอ่ยถามเสียงแผ่ว

"ฟางเฉิน เจ้ามาทำอะไรที่นี่? เหลียงหย่งจงใจเล่นงานเจ้าอยู่นะ หนีไปสิ" เซียวซานเมื่อเห็นว่าเป็นฟางเฉินก็รีบร้องตะโกนเตือน

"ฟางเฉิน เจ้าสู้เหลียงหย่งไม่ได้หรอก" เจียงเหอกล่าวเสริม

ฝ่ายเหลียงหย่งที่กำลังเตรียมจะลงมือต่อ เมื่อเห็นฟางเฉินปรากฏตัว แววตาก็ฉายแววเหี้ยมเกรียม ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ฟางเฉิน ไอ้เต่าหดหัวอย่างเจ้ายอมโผล่หัวออกมาแล้วสินะ"

"เซียวซานและเจียงเหอไม่เคยมีความแค้นกับเจ้า ทำไมเจ้าต้องลงมือกับพวกเขาด้วย?" ฟางเฉินถามเสียงเย็น

"ฟางเฉิน เจ้าดวงแข็งดีนี่ ครึ่งเดือนก่อนขนาดนั้นยังไม่ตายอีก" เหลียงหย่งไม่ตอบคำถามฟางเฉิน แต่กลับเอ่ยขึ้นช้าๆ

"แต่ว่า... อีกเดี๋ยวเจ้าก็จะได้ตายสมใจอยากแล้วล่ะ" เหลียงหย่งกล่าวอย่างมั่นใจ

ฟางเฉินพยุงเซียวซานและเจียงเหอไปพักไว้ด้านข้าง จากนั้นก็ก้าวเท้าเดินเข้าหาเหลียงหย่งทีละก้าว พร้อมกับกล่าวว่า "อยากให้ข้าตายงั้นหรือ? เจ้าคงต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างหนักเชียวล่ะ เชื่อข้าสิ ค่าตอบแทนนั้นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะแบกรับไหวแน่"

เหลียงหย่งขมวดคิ้วมุ่น ฟางเฉินเมื่อครึ่งเดือนก่อน เวลาเผชิญหน้ากับเขากลับไม่กล้าแม้แต่จะพูดจาแบบนี้ด้วยซ้ำ ไม่กล้าแม้แต่จะตอบโต้

นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่ครึ่งเดือนเอง หรือว่าฟางเฉินจะได้พบเจอวาสนาอะไรมา?

"ฟางเฉิน เจ้าคิดว่าเจ้าจะหนีรอดไปจากเงื้อมมือข้าได้งั้นหรือ?" เหลียงหย่งหัวเราะเยาะอย่างชั่วร้าย

"ความแค้นเมื่อครึ่งเดือนก่อน ข้า ฟางเฉิน จะทวงคืนให้จงได้" ฟางเฉินประกาศกร้าว

"ฟางเฉิน ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ทำลายวรยุทธ์ตัวเองทิ้งซะ แล้วคุกเข่าขอขมาข้า บางทีข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง มิเช่นนั้น..." เหลียงหย่งขู่

ฟางเฉินได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ เขาไม่ใช่ฟางเฉินคนเดิมที่ยอมให้เหลียงหย่งรังแกตามใจชอบอีกต่อไปแล้ว

ฟางเฉินที่เคยผ่านชีวิตมาแล้วสองชาติภพรู้ดีว่า หากไม่อยากถูกรังแก ก็ต้องทำตัวให้แข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้น ฟางเฉินในตอนนี้ที่บรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเกรงกลัวเหลียงหย่งอีกต่อไป

"ขอโทษเซียวซานกับเจียงเหอซะ"

คำพูดของฟางเฉิน ทำให้บรรดาศิษย์รอบข้างต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ

"ฟางเฉินบังอาจสั่งให้ศิษย์พี่เหลียงขอโทษงั้นหรือ? สมองมันมีปัญหาไปแล้วหรือไง?"

"ครึ่งเดือนก่อนเพิ่งจะเกือบตายด้วยน้ำมือของศิษย์พี่เหลียงแท้ๆ หรือมันคิดว่าแค่การฝึกหนักครึ่งเดือน จะทำให้มันรับมือศิษย์พี่เหลียงได้?"

"เอาจริงๆ นะ ขยะแบบนี้ ต่อให้โดนศิษย์พี่เหลียงฆ่าตาย สำนักก็ไม่สนใจหรอก"

"ไปล่วงเกินศิษย์พี่เหลียง จุดจบไม่สวยแน่ แถมฟางเฉินยังแข็งกร้าวขนาดนี้ ดูท่าคราวนี้คงไม่รอดแล้ว"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของบรรดาศิษย์รอบข้างดังก้องเข้าหูของเหลียงหย่ง

ใบหน้าของเหลียงหย่งถมึงทึงด้วยความโกรธ ฟางเฉินกำลังท้าทายเขาอยู่ชัดๆ "ครั้งนี้ ข้าอยากจะรู้จับใจ ว่าใครจะมาช่วยแกได้"

(จบแล้ว)