บทที่ 19 การรับใช้ส่วนตัวของโลลิปลาวาฬอสูรน้อย

บทที่ 19 การรับใช้ส่วนตัวของโลลิปลาวาฬอสูรน้อย

แสงอาทิตย์ยามเที่ยงส่องประกายเหนือผิวน้ำทะเล แต่กลับไม่ได้มอบความอบอุ่นมากนัก

โดยเฉพาะสำหรับสัตว์ยักษ์ตัวหนึ่งที่ชื่นชอบการอาบแดด หากไม่มีใครนวดให้ แสงแดดนี้ก็ดูเหมือนจะขาดอะไรบางอย่างไป

ก็อดซิลล่านอนอย่างเกียจคร้านอยู่บนภูเขาน้ำแข็ง หรี่ตามองท้องฟ้า พลางนึกถึงมืออ่อนนุ่มและอ่อนโยนของโป๋ไซซีโดยไม่รู้ตัว

หากตอนนี้มีใครสักคนมานวดให้เขา ก็คงจะสมบูรณ์แบบที่สุด

“ท่านเทพสมุทร…” เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างลังเล ขัดจังหวะความคิดของเขา

หลานโฝจื่อโผล่ศีรษะออกมาอย่างเงียบ ๆ แปลงร่างเป็นมนุษย์แล้วค่อย ๆ ปีนขึ้นมาบนภูเขาน้ำแข็งที่ก็อดซิลล่านอนอยู่

เมื่อได้ยินคำเรียกนั้น ก็อดซิลล่าก็นึกถึงบทเรียนภาษาในชาติก่อนขึ้นมาทันที

“รุ่นถู่: คุณปู่

หลู่ซวิ่น: ข้ารู้แล้ว กำแพงหนาทึบอันน่าเศร้าได้ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเราแล้ว”

“ฮึ่ม!”

ก็อดซิลล่าส่งเสียงต่ำ ๆ ออกมาโดยไม่แม้แต่จะหันหน้าไปมอง ขี้เกียจจะสนใจ

“เจ้าตัวยักษ์?” หลานโฝจื่อเรียกอย่างระมัดระวัง

“อืม”

ในที่สุดก็อดซิลล่าก็ขยับคอ หันศีรษะขนาดมหึมาไปทางเธอ พร้อมส่งเสียงตอบเบา ๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลานโฝจื่อก็ยิ้มกว้างทันที รีบวิ่งเข้ามาแล้วพุ่งตัวกอดกรงเล็บขนาดใหญ่ของเขา

เธอถูแก้มเข้ากับเกล็ดเย็นเฉียบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความผูกพัน แม้สัมผัสนั้นจะเย็นจัด แต่กลับทำให้เธอรู้สึกสบายใจ

“ข้าอยากขอโทษท่านแทนท่านพ่อ…”

หลังจากถูไถอยู่พักใหญ่ หลานโฝจื่อก็พูดเสียงเบา

“ข้าไม่คิดเลยว่าหลบซ่อนมานานขนาดนี้แล้ว พวกเราจะยังถูกพบเจอ หากวันนั้นท่านไม่ยอมไว้ชีวิต ท่านพ่อ… ท่านพ่อคงจะ…”

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย

ก็อดซิลล่าเพียงหาวอย่างเกียจคร้าน ก่อนจะคีบหลานโฝจื่อขึ้นมาอย่างเบามือ แล้ววางเธอลงบนหางของตน จากนั้นก็เม้มปากเป็นเชิงบอกอะไรบางอย่าง

“หืม?”

หลานโฝจื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจทันที

“ท่านอยากให้ข้าทำความสะอาดหางให้หรือ?”

ก็อดซิลล่าพยักหน้า ขี้เกียจแม้แต่จะลืมตา

หลานโฝจื่อหัวเราะคิกคัก เสียงใสราวกระดิ่งเงินดังสะท้อนเหนือภูเขาน้ำแข็ง

เธอตบหางอันหนาของก็อดซิลล่าเบา ๆ แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ได้เลย ในเมื่อท่านขอ ข้าจะดูแลท่านให้ดีสักครั้ง!”

“อืม”

ก็อดซิลล่าหลับตาลง ปล่อยให้เธอทำตามใจ

ต้องยอมรับว่า เด็กน้อยคนนี้มีฝีมือไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่ให้โลลิปลาวาฬอสูรที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะมานวดให้นี่… จะบาปเกินไปหน่อยไหมนะ?

ขณะที่ความคิดฟุ้งซ่าน เขากลับเผลอหลับเคลิ้มไปเพราะความสบาย

เมื่อเขาตื่นขึ้น เหล่าเผ่าเงือกและปลาวาฬอสูรกำลังเตรียมออกเดินทางกลับกันแล้ว

ถึงแม้แสงแดดจะดี แต่ก็ควรกลับไปยังสถานที่คุ้นเคยมากกว่า

เผ่าปลาวาฬอสูรทะเลลึกไม่เหมาะที่จะเดินทางร่วมกับเผ่าเงือกเป็นเวลานาน

นอกจากนิสัยดุร้ายกระหายเลือดแล้ว ความอยากอาหารมหาศาลของพวกมันยังเป็นภัยคุกคามอยู่ตลอดเวลา

สมาชิกปลาวาฬอสูรหลายตัวที่พยายามอดกลั้นสัญชาตญาณการล่าอย่างยากลำบาก ต่างกลืนน้ำลายเมื่อมองไปยังเหล่าเงือกและสัตว์วิญญาณตัวอื่น

ราชาปลาวาฬอสูรทะเลลึกสังเกตเห็นปัญหาทันที จึงตำหนิสมาชิกที่ควบคุมตัวเองไม่ได้ ก่อนเร่งความเร็วพาเผ่าออกห่างไป เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาระหว่างทั้งสองฝ่าย

หลายวันต่อมา…

บริเวณน่านน้ำใกล้เกาะเทพสมุทร

ผู้ที่มาถึงก่อนคือกองทัพขนาดมหึมาของเผ่าปลาวาฬอสูรทะเลลึก

การมาถึงของพวกมันดึงดูดความสนใจของเสี่ยวไป๋ทันที

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เสี่ยวไป๋ออกตามหาร่องรอยของก็อดซิลล่าไปทั่ว และเมื่อเห็นปลาวาฬอสูรทะเลลึกจากระยะไกล ใบหน้าของนางก็ซีดเผือดด้วยความตกใจ

นางรีบหันหลังและว่ายน้ำกลับเกาะอย่างรวดเร็ว

“ซีซี!”

เสี่ยวไป๋พุ่งเข้าไปในวิหารเทพสมุทรอย่างร้อนรน

“ข้าพบราชาปลาวาฬอสูรทะเลลึกสองตัวกำลังมุ่งหน้ามายังเกาะเทพสมุทร!”

ขณะนั้นโป๋ไซซีกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ในสวนหลังวิหาร คิดถึงช่วงเวลาที่นางเคยนวดให้ก็อดซิลล่าด้วยตนเอง

เมื่อได้ยินรายงานของเสี่ยวไป๋ นางก็ตกใจทันที

“สองตัว?”

โป๋ไซซีขมวดคิ้ว

“ไม่ใช่แค่สองตัว! ยังมีปลาวาฬอสูรทะเลลึกอีกหลายสิบตัว ดูเหมือนทั้งเผ่าจะออกมากันหมด และตอนนี้พวกมันใกล้จะถึงเมืองแม่มดทะเลแล้ว!”

เสี่ยวไป๋กล่าวหอบ ๆ

ปลาวาฬอสูรทะเลลึกเป็นสิ่งมีชีวิตที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้ายและความโลภ จนสิ่งมีชีวิตทั้งมหาสมุทรต่างหวาดระแวง

เพียงเห็นพวกมันจากระยะไกล เสี่ยวไป๋ก็หวาดกลัวจนไม่มีเวลาคิดอย่างรอบคอบ

ยิ่งตอนนี้มีปลาวาฬอสูรกว่าสามสิบถึงสี่สิบตัว รวมถึงปลาวาฬอสูรทะเลลึกขนาดยาวร้อยเมตรถึงสองตัว

นางจึงนึกถึงราชาปลาวาฬอสูรทะเลลึกเมื่อสองหมื่นปีก่อน ที่เคยถูกเทพโพไซดอนทำให้ตาบอดไปข้างหนึ่งโดยอัตโนมัติ

“เรื่องนี้ยุ่งยากแล้ว…” โป๋ไซซีกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อสองหมื่นปีก่อน แม้แต่โพไซดอนยังทำได้เพียงทำให้ราชาปลาวาฬอสูรตาบอดไปข้างเดียว

แต่ตอนนี้กลับมีถึงสองตัว?

แถมยังพาสมาชิกเผ่ามามากมายอีกด้วย

สายตาของนางมองไปยังลานว่างเปล่าในสวนหลังวิหาร หัวใจคิดถึงร่างของก็อดซิลล่าขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

หากสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ยังอยู่ที่นี่ เกาะเทพสมุทรก็คงไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวภัยคุกคามจากปลาวาฬอสูรเหล่านี้เลย

“รีบไปเรียกเสาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดมา!”

โป๋ไซซีตัดสินใจทันที

“เราต้องไม่ปล่อยให้พวกมันเข้ามาทำลายเขตน่านน้ำของเราได้ตามใจชอบ!”

ไม่นานหลังจากนั้น โป๋ไซซี เสี่ยวไป๋ และเหล่าเจ้าวิหารเสาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ด ก็มายืนเผชิญหน้ากับฝูงปลาวาฬอสูรทะเลลึก

เมื่อเผชิญกับกองทัพปลาวาฬมหึมา ทุกคนต่างรู้สึกกดดันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ปลาวาฬอสูรทะเลลึกสามสิบหกตัว… แต่ละตัวมีพลังใกล้เคียงระดับแสนปี!”

ไห่ซิงโตวหลัวสูดหายใจเย็นเยียบ

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นโตวหลัวผู้พิทักษ์เสาเทพสมุทร แต่ก็ไม่ได้มีพลังเทพที่แท้จริงสนับสนุน

พลังของพวกเขาจึงมีขีดจำกัด

แรงกดดันตรงหน้านั้นน่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง แม้แต่ไห่หลงโตวหลัว ผู้แข็งแกร่งที่สุด ยังรู้สึกหนังศีรษะชา

“หากท่านเทพสมุทรอยู่ที่นี่ก็คงดี…” แม่มดทะเลถอนหายใจเบา ๆ

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยทันที

ใช่แล้ว…

การดำรงอยู่ที่ยิ่งใหญ่เช่นนั้น อาจเพียงสะบัดมือครั้งเดียวก็จัดการปลาวาฬอสูรเหล่านี้ได้ทั้งหมด

แต่ตอนนี้สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้อยู่ที่นี่ พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องเผชิญหน้ากับศึกครั้งนี้

โป๋ไซซีสูดหายใจลึกเล็กน้อย ก่อนกำตรีศูลซึ่งเป็นทั้ง “ที่เกาหลัง” และ “ไม้จิ้มฟัน” ของก็อดซิลล่าไว้แน่น

นับตั้งแต่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์จากไป นางก็ไม่เคยใช้คทาเดิมอีกเลย

ในเวลานี้ เมื่อได้จับโลหะเย็นเฉียบชิ้นนี้ นางกลับรู้สึกราวกับว่าสัมผัสได้ถึงตัวตนของก็อดซิลล่า ทำให้จิตใจสงบขึ้นไม่น้อย

นางก้าวออกไปข้างหน้า จ้องมองฝูงปลาวาฬตรงหน้าอย่างแน่วแน่

“พวกเจ้าไม่สามารถก้าวต่อไปได้”

ภายในฝูงปลาวาฬ ปลาวาฬอสูรทะเลลึกที่ใหญ่ที่สุดและมีออร่าทรงพลังที่สุดค่อย ๆ ว่ายออกมา

เพียงแค่การปรากฏตัวของมัน ก็ทำให้ทะเลโดยรอบปั่นป่วนเป็นคลื่นยักษ์

มันกล่าวด้วยเสียงทุ้มหนัก

“ที่นี่คือเกาะเทพสมุทรหรือ?”

โป๋ไซซีมองมันอย่างเงียบงัน สายตาหยุดอยู่ที่ดวงตาของมันครู่หนึ่ง

ต่างจากปลาวาฬอสูรตัวอื่น ๆ ยักษ์ใหญ่ตัวนี้มีดวงตาข้างหนึ่งบอดสนิท และรอยแผลลึกบริเวณเบ้าตาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงศึกนองเลือดที่มันเคยผ่านพ้นมา

“ราชาปลาวาฬอสูรทะเลลึก…”

หัวใจของโป๋ไซซีสั่นสะท้าน

ชื่อนี้นางคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เมื่อสองหมื่นปีก่อน มันคือสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่โพไซดอนยังทำได้เพียงทำให้ตาบอดไปหนึ่งข้าง

โป๋ไซซีสูดหายใจลึกอย่างสงบ และกำตรีศูลในมือแน่นขึ้น

ขณะนี้นางตระหนักถึงช่องว่างด้านพลังอย่างลึกซึ้ง

หากนางไม่เคยเห็นความแข็งแกร่งของถังเฉินและเฉียนเต้าหลิว ผู้มีพลังระดับ 99 ด้วยตาตนเอง นางอาจไม่รู้สึกหวาดหวั่นถึงเพียงนี้

แต่เพราะเคยเห็นผู้แข็งแกร่งกว่านั้น นางจึงเข้าใจดีว่าตนไม่อาจต่อกรกับสัตว์วิญญาณตัวนี้ซึ่งหน้าได้

“เพราะที่นี่คือเกาะเทพสมุทร ข้าจึงขอให้พวกเจ้าออกไปเสียเดี๋ยวนี้”

โป๋ไซซีพยายามรักษาความสงบนิ่งอย่างเต็มที่ แต่ในน้ำเสียงยังมีความตึงเครียดแฝงอยู่

ราชาปลาวาฬอสูรทะเลลึกดูเหมือนจะไม่ได้สนใจความระแวดระวังของนาง กลับตอบอย่างเรียบเฉยว่า

“ตราบใดที่ที่นี่คือเกาะเทพสมุทร—”