บทที่ 18 สยบราชาวาฬปีศาจทะเลลึก จับตัวเจ้าหญิงเงือก

บทที่ 18 สยบราชาวาฬปีศาจทะเลลึก จับตัวเจ้าหญิงเงือก

ก๊อดซิลล่าสัมผัสได้ถึงพลังงานภายในร่างกายที่พลุ่งพล่านราวกับน้ำหลาก เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

75%... 80%... 100%...

พลังงานพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

หางที่เดิมทีถูกบาดแผลกดทับไว้เริ่มขยายตัว ค่อยๆ พองตัวขึ้น และในที่สุดก็ยืดยาวออกกลายเป็นหางเส้นใหม่

โฮก!

ความเปี่ยมล้นของพลังงานภายในร่างกายทำให้ก๊อดซิลล่าอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาด้วยความสบายตัว

ในขณะเดียวกัน มรรตัยโลกที่เดิมทีเกาะติดอยู่กับราชาวาฬปีศาจทะเลลึกก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเสียงเพรียกบางอย่าง มันรวมตัวกันพุ่งตรงไปยังกระดูกสันหลังของก๊อดซิลล่า และในที่สุดก็ถูกดูดซับเข้าสู่ครีบหลังที่ดูราวกับผลึกสีแดงของเขา

เมื่อพลังงานสะสมมากขึ้น ขนาดร่างกายของก๊อดซิลล่าก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน เรือนร่างของเขาขยายใหญ่โตจนสูงถึงสองร้อยเมตร

ในขณะเดียวกัน เขาก็ค้นพบว่าตนเองสามารถควบคุมมรรตัยโลกได้แล้ว

แม้ว่ามันจะทำได้เพียงแค่กระตุ้นการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างการใช้มรรตัยโลกเพื่อเปลี่ยนแปลงความเป็นจริง บิดเบือนมิติ หรือทำนายอนาคต

ราชาวาฬปีศาจทะเลลึกที่เดิมทีคลุ้มคลั่งและกราดเกรี้ยว ในที่สุดก็หยุดดิ้นรน

มันลอยคออยู่อย่างไร้เรี่ยวแรงในน้ำทะเล ส่งเสียงสะอื้นด้วยความเจ็บปวดเป็นระยะๆ ราวกับว่าเรี่ยวแรงหยาดสุดท้ายกำลังถูกกัดกินไปทีละน้อย

ในที่สุด มันก็ร่วงหล่นลงสู่ก้นทะเลอย่างอ่อนแรง สูญเสียพลังในการต่อต้านไปจนหมดสิ้น

ขอบพระคุณท่านเทพสมุทร!

ขอบคุณนะเจ้าตัวโต!

จักรพรรดินีปีศาจและหลานฝัวจื่อกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า และรีบว่ายเข้าไปประคองราชาวาฬปีศาจทันที แม้ว่าน้ำเสียงของพวกนางจะเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ แต่ลึกๆ แล้วพวกนางก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจและรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง

อาการบาดเจ็บของราชาวาฬปีศาจยังคงสาหัสมาก และสภาพร่างกายก็ใกล้จะพังทลาย หากไม่ได้รับการรักษาอย่างรวดเร็ว มันคงยากที่เขาจะฟื้นตัวกลับมาได้

ในเวลานี้ ราชาวาฬปีศาจร้องไห้ไม่ออกเลยทีเดียว

เขาได้ยินบทสนทนาระหว่างภรรยาและลูกสาวเมื่อครู่นี้ทั้งหมด

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า หลังจากหลบซ่อนตัวมาถึงสองหมื่นปี ท้ายที่สุดแล้วเขาเกือบจะนำพาความพินาศมาสู่ตัวเอง!

การโจมตีอย่างมืดบอดของเขาดันไปกัดหางของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แห่งมหาสมุทรขาดเสียนี่!

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ ความสามารถในการกลืนกินที่เขาภาคภูมิใจนักหนากลับเกือบจะคร่าชีวิตเขาเสียเอง

ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจ

หากไม่ใช่เพราะภรรยา ลูกสาว และสมาชิกในเผ่าหลายสิบชีวิตยอมเสี่ยงตายเพื่อเสียสละตัวเอง เขาคงมีจุดจบไม่ต่างจากโพไซดอน ที่ต้องตายด้วยน้ำมือของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แห่งมหาสมุทร

ราชาวาฬปีศาจสูดลมหายใจลึก สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันหนักอึ้งที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความสำนึกผิดที่ถาโถมเข้าใส่ตนเอง

เขาพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมร่างกายอันอ่อนแอ ค่อยๆ กลายร่างเป็นมนุษย์ เพื่อแสดงถึงความต่ำต้อยและการยอมจำนน

ขอบคุณท่านสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แห่งมหาสมุทรที่ไว้ชีวิตข้า

น้ำเสียงของราชาวาฬปีศาจอ่อนระโหย เขาค้อมศีรษะลง แสดงความสำนึกผิดและการยอมจำนนอย่างจริงใจ

ข้ารู้ดีว่าเผ่าพันธุ์ของข้าได้ก่อบาปมหันต์ไว้ แต่ข้ายินดีที่จะชดใช้ทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อมหาสมุทรและเพื่อท่าน ได้โปรดอนุญาตให้พวกเราแสดงความสำนึกผิดผ่านการกระทำด้วยเถิด

ก๊อดซิลล่าพยักหน้า

แม้ว่าเขาจะสูญเสียหางไป แต่เขาก็ได้กลืนกินวงแหวนวิญญาณเข้าไปเป็นจำนวนมาก ดังนั้นพลังงานของเขาจึงไม่เพียงแต่ได้รับการเติมเต็มจนเต็มเปี่ยม แต่ยังประสบความสำเร็จในการวิวัฒนาการครั้งที่สองอีกด้วย

โดยรวมแล้วก็ไม่ถือว่าขาดทุน

โฮก ก๊อดซิลล่าส่งเสียงคำรามเบาๆ ไปทางเจ้าหญิงเงือก

นอกเหนือจากท่านเทพสมุทรแล้ว ไม่มีสัตว์วิญญาณตนใดในโลกที่จะกลายเป็นเทพในระดับหนึ่งร้อยได้ เจ้าควรล้มเลิกความปรารถนาที่จะเป็นเทพเสียเถอะ

แม้เจ้าหญิงเงือกจะไม่เข้าใจคำพูดของท่านเทพสมุทร แต่นางก็ยังคงแปลความหมายออกมา ท่านเทพสมุทรจะไม่ก้าวก่ายการล่าเหยื่อของเผ่าราชาวาฬปีศาจของพวกเจ้า แต่เขาจะไม่อนุญาตให้พวกเจ้าทำการเข่นฆ่าขนานใหญ่และทำลายสมดุลระบบนิเวศของมหาสมุทรอีกต่อไป

ได้แน่นอนขอรับ ได้แน่นอน ราชาวาฬปีศาจรีบพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว

สองสามีภรรยาได้ยินคำแนะนำที่ว่า ไม่สามารถกลายเป็นเทพได้ อย่างชัดเจน พวกเขาสบตากันและจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างแน่วแน่

อารมณ์ของราชาวาฬปีศาจยิ่งทวีความหนักอึ้ง ความสำนึกผิดและความขุ่นเคืองใจพันเกี่ยวเข้าด้วยกัน

เพื่อไล่ตามเป้าหมายอันเลื่อนลอยในการเป็นเทพ เขาได้ทำเรื่องชั่วร้ายไปมากมายเพียงใด และทำผิดพลาดไปมากเท่าใดกัน

ก๊อดซิลล่าเดาะลิ้นและหันหลังเตรียมตัวจะจากไป

การไม่ได้รับแสงแดดเลยตลอดหนึ่งเดือนทำให้เขารู้สึกอุดอู้ขึ้นมาจริงๆ

เดี๋ยวก่อน จักรพรรดินีปีศาจรีบร้องเรียกเขา ข้าไม่ทราบว่าท่านเทพสมุทรตั้งใจจะไปที่ใด แต่เผ่าพันธุ์ของเรายินดีที่จะติดตามท่านไป

หลานฝัวจื่อเองก็มีสีหน้าเศร้าสร้อยและกระซิบว่า เจ้าตัวโต...

ก๊อดซิลล่าหันขวับด้วยความสับสน มองดูวาฬน้อยตัวนี้

เขาไม่คิดเลยว่านางจะรู้สึกอาลัยอาวรณ์เขาอยู่บ้าง

จิตใจของเขากระตุกวูบ และแอบนึกย้อนถึงเหตุการณ์ในอนาคต

ในท้ายที่สุดราชาวาฬปีศาจทะเลลึกจะถูกถังซานสังหาร จักรพรรดินีปีศาจก็จะตายด้วยน้ำมือของถังอู่หลินผู้เป็นลูกชายของถังซาน และหลานฝัวจื่อก็จะถูกจักรพรรดินีปีศาจที่ถูกปราชญ์แห่งห้วงลึกเข้าสิงร่างลงมือสังหาร

ในภายหลัง หลานฝัวจื่อจะถูกถังเฮ่าชุบชีวิตขึ้นมา แต่ในท้ายที่สุด ครอบครัวของนางก็ต้องถูกทำลายพินาศย่อยยับอยู่ดี

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การเก็บนางไว้ข้างกายก็คงไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายนัก

ในเมื่อสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แห่งมหาสมุทรคือท่านเทพสมุทร พระองค์ย่อมต้องพำนักอยู่บนเกาะเทพสมุทร เจ้าหญิงเงือกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวขึ้น เผ่าเงือกของเราก็จำเป็นต้องอพยพเช่นกัน ข้าอยากทราบว่าพวกเราจะขอติดตามท่านไปด้วยได้หรือไม่

ตามใจ ก๊อดซิลล่าพ่นลมหายใจออกจมูก

อันที่จริงเขาก็ค่อนข้างชอบที่มีคนมาคอยทำหน้าที่เป็นล่ามแปลภาษาให้ แต่ถ้าเจ้าหญิงเงือก สตรีเผ่าเงือกผู้นี้ เอาแต่อ่านใจเขาอยู่เรื่อยไปล่ะก็...

ท่วงท่าสองสามท่าผุดขึ้นมาในหัวของก๊อดซิลล่า

ใบหน้าของเจ้าหญิงเงือกแดงก่ำขึ้นมาทันที

ขอท่านเทพสมุทรโปรดวางใจ หากไม่ได้รับอนุญาตจากท่าน ข้าจะไม่อ่านใจท่านโดยพลการเด็ดขาด เจ้าหญิงเงือกกัดริมฝีปาก สายตาของนางแฝงความขุ่นเคืองอยู่เล็กน้อย

หึ

ก๊อดซิลล่าตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก

เขาไม่ได้กลัวว่านางจะอ่านใจเขาอยู่ตลอดเวลาหรอก อย่างแย่ที่สุด ทุกครั้งที่เขาเห็นนาง เขาก็แค่คิดจะทำอย่างนู้นอย่างนี้ แล้วก็อย่างนี้อย่างนู้นในหัวก็แค่นั้นเอง...

เขาไม่เชื่อหรอกว่านางจะทนถูกทำอย่างนู้นอย่างนี้ แล้วก็อย่างนี้อย่างนู้นไปได้ตลอด

เหตุผลที่เจ้าหญิงเงือกเสนอตัวอพยพไปพร้อมกับก๊อดซิลล่านั้น ไม่ใช่แค่เพราะกังวลเรื่องการล่าเหยื่อของราชาวาฬปีศาจทะเลลึกเพียงอย่างเดียว

นางรับรู้ได้ตั้งแต่ตอนที่อยู่วังปะการังแล้วว่า กองกำลังเสริมจากภายนอกคงถูกสกัดกั้นและถูกสังหารไปหมดแล้ว สถานการณ์ภายนอกวังนั้นอยู่ในขั้นวิกฤต

และทั่วทั้งดินแดนเหนือสุดแห่งนี้ แม้จะยังไม่ถึงขั้นกลายเป็นทะเลมรณะ แต่ก็คงอีกไม่ไกลนัก

แต่เหตุผลที่แท้จริงที่นางต้องการติดตามก๊อดซิลล่าไป ไม่ใช่แค่เพื่อหลีกเลี่ยงภัยคุกคามจากราชาวาฬปีศาจทะเลลึก แต่เป็นเพราะนางจับใจความสำคัญของคำว่า มรรตัยโลก ได้อย่างเฉียบขาด

เมื่อครู่นี้ ขณะที่แปลคำพูดให้ก๊อดซิลล่า นางได้จดจำข้อมูลบางอย่างไว้เป็นพิเศษ มรรตัยโลกสามารถกระตุ้นการวิวัฒนาการได้ มันคือภาพฉายของพลังแห่งต้นกำเนิดจักรวาล และแม้แต่ราชันย์เทพก็ยังไร้หนทางรับมือกับมัน

ทั้งหมดนี้ทำให้นางเกิดความคิดอันกล้าบ้าบิ่นขึ้นมา ในเมื่อสัตว์วิญญาณไม่สามารถกลายเป็นเทพได้ และท่านเทพสมุทรก็เป็นถึงสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แห่งมหาสมุทรอยู่แล้ว นางจะสามารถช่วยให้สัตว์วิญญาณวิวัฒนาการต่อไปได้หรือไม่ หากนางติดตามท่านเทพสมุทรและดูดซับ เศษเสี้ยวของมรรตัยโลก เอาไว้บ้าง

นางรู้ดีว่าร่างกายของราชาวาฬปีศาจทะเลลึกพังทลายลงก็เพราะมันกลืนกินมรรตัยโลกเข้าไปมากเกินไปในคราวเดียว

ตราบใดที่นางไม่โลภมากหวังผลสำเร็จและผลประโยชน์ในชั่วข้ามคืนเหมือนอย่างมัน และดูดซับเพียงแค่ เศษเดน เล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

นางแอบคำนวณอยู่ในใจว่า หากนางสามารถติดตามท่านเทพสมุทรไปได้ นางก็อาจจะได้รับของประทานจากพระองค์มากขึ้น

ขอบพระคุณเจ้าค่ะ นายท่าน!

เจ้าหญิงเงือกกล่าวขอบคุณก๊อดซิลล่าเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ไม่สนใจครอบครัวราชาวาฬปีศาจทะเลลึกอีก นางพาเหล่าเงือกกลับไปจัดการกับผลพวงที่ตามมา

ก่อนจากไป สองพี่น้องเงือกหลี่ย่าและหลี่จิ้งก็เข้ามาหาก๊อดซิลล่าและโค้งคำนับเพื่อขอบคุณเขาเช่นกัน ขอบพระคุณท่านเทพสมุทร

ก๊อดซิลล่าโบกมือไล่ให้พวกนางจากไป จากนั้นตัวเขาเองก็ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำและนอนอาบแดดอยู่บนภูเขาน้ำแข็ง