บทที่ 17 กลืนกินฝูงราชาวาฬปีศาจทะเลลึก การวิวัฒนาการครั้งที่สองของก๊อดซิลล่า

บทที่ 17 กลืนกินฝูงราชาวาฬปีศาจทะเลลึก การวิวัฒนาการครั้งที่สองของก๊อดซิลล่า

จักรพรรดินีปีศาจวิงวอนอย่างขมขื่น น้ำเสียงของนางสั่นเครือไปด้วยเสียงสะอื้น ดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความวิตกกังวลอย่างหาที่สุดไม่ได้

แม้ว่าเผ่าพันธุ์ของนางจะแบกรับบาปแห่งการเข่นฆ่าที่ไม่อาจลบเลือนได้ และราชาวาฬปีศาจทะเลลึกผู้เป็นสามีของนางจะมีความทะเยอทะยานที่จะกลืนกินสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในมหาสมุทรเพื่อก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเทพ แต่ข้อเท็จจริงเหล่านี้ก็ไม่อาจปฏิเสธได้

ทว่าสิ่งเหล่านี้ก็ไม่ได้ทำให้ความรักอันลึกซึ้งที่จักรพรรดินีปีศาจมีต่อสามีของนางลดน้อยลง นางยังคงวิตกกังวลและใจสลายอย่างยิ่งเมื่อเห็นชีวิตของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ราชาวาฬปีศาจทะเลลึก ตัวตนที่เคยทรงพลังอำนาจไร้เทียมทานผู้นี้ ได้ทำลายสมดุลทางนิเวศวิทยาของมหาสมุทรทั้งมวลอย่างรุนแรงเนื่องจากการกลืนกินสิ่งมีชีวิตในทะเลอย่างมากเกินไป

สิ่งมีชีวิตในทะเลพากันล้มตายภายใต้เงื้อมมือของมัน และราชาวาฬปีศาจทะเลลึกตนนี้ก็ได้รับพลังอำนาจมหาศาลจากสิ่งนั้น จนถึงขั้นคุกคามความสงบสุขของมหาสมุทรทั้งหมด

แต่จักรพรรดินีปีศาจรู้ดีที่สุดว่า มโนธรรมเพียงอย่างเดียวที่ราชาวาฬปีศาจทะเลลึกยังคงหลงเหลืออยู่ น่าจะเป็นความรักอันลึกซึ้งที่เขามีต่อนางและลูกสาวของพวกเขา

ดังนั้น นางจึงยอมแลกทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อการนี้ แม้กระทั่งชีวิตของนางเอง

เพียงเพื่อช่วยชีวิตสามีของนาง

ไม่ได้ พลังของข้าไม่สามารถควบคุมมรรตัยโลกได้ หากเขาเพียงแค่กัด ข้าอาจจะยังพอเข้าแทรกแซงและหยุดเขาได้ แต่เขากลืนมรรตัยโลกเข้าไปในท้องของเขาแล้ว...

หลังจากที่เจ้าหญิงเงือกแปลคำพูดของก๊อดซิลล่าจบ ใบหน้าของจักรพรรดินีปีศาจก็ซีดเผือดลงในทันที และดวงตาของนางก็เผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดรวดร้าวที่ไม่อาจพรรณนาได้

มรรตัยโลกเพียงเล็กน้อยสามารถเร่งการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตได้จริง แต่การกลืนมรรตัยโลกเข้าไปในปริมาณมหาศาลในคราวเดียว ทำให้ความเร็วในการวิวัฒนาการของเขาเร็วเกินไป จนนำไปสู่การพังทลายของร่างกาย นี่คือภาพฉายของพลังแห่งต้นกำเนิดจักรวาล ต่อให้เป็นราชันย์เทพจุติลงมาบนโลก ก็ไม่อาจช่วยเขาได้

น้ำเสียงของเจ้าหญิงเงือกทุ้มต่ำ ถ่ายทอดความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ จักรพรรดินีปีศาจก็รู้สึกเจ็บปวดแปลบขึ้นมาในใจ

ในที่สุดนางก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดสามีของนางจึงระมัดระวังตัวอยู่เสมอ

ที่แท้ สัตว์ศักดิ์สิทธิ์แห่งมหาสมุทรตนนั้นก็ไม่ได้โจมตีสามีของนาง

เป็นสามีของนางเองที่กลืนกินเนื้ออันลึกลับนั้นเข้าไป และพลังงานที่อัดแน่นอยู่ในเนื้อนั้นก็มากพอที่จะทำให้ราชาวาฬปีศาจทะเลลึก สิ่งมีชีวิตอันทรงพลังที่ดำรงชีวิตด้วยการกลืนกิน ต้องเผชิญกับการพังทลายของร่างกาย

ทันใดนั้น ความคิดของจักรพรรดินีปีศาจก็หวนกลับไปสู่ตำนานอันเลือนรางบนมหาสมุทร

คนบาปแห่งท้องทะเล โพไซดอน ก่อสงครามไปทั่วทุกหนแห่งเพื่อสนองตัณหาของตนเอง จนท้ายที่สุดก็ทำให้ชนเผ่าต่างๆ ในมหาสมุทรต้องตกอยู่ในความทุกข์ระทม

จนกระทั่งสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แห่งมหาสมุทรปรากฏตัวขึ้น กำจัดโพไซดอน และนำความสงบสุขกลับคืนสู่มหาสมุทร

หรือว่าทั้งหมดนี้จะเป็นการลงทัณฑ์จากสวรรค์ต่อเผ่าพันธุ์ของนาง

นางอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามว่านี่คือการชดใช้กรรมที่โชคชะตากำหนดไว้สำหรับพวกนางหรือไม่

สายตาของนางค่อยๆ ล่องลอย ภายในใจเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความสับสนอย่างหาที่สุดไม่ได้

เจ้าตัวโต ถ้ามันสามารถเพิ่มพลังให้เจ้าได้ เจ้าจะช่วยพ่อข้าได้ไหม หลานฝัวจื่อเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ น้ำเสียงของนางสั่นเครือ

ดวงตาของนางเต็มไปด้วยประกายแห่งความสิ้นหวัง มันคือความโหยหาพลังของเด็กน้อยผู้ไร้ที่พึ่ง

ก๊อดซิลล่าส่ายหน้า

หางของข้าถูกกลืนกินไป และร่างกายของข้าก็สูญเสียพลังงานไปกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ การจะฟื้นฟูกลับคืนสู่ระดับที่เพียงพอต่อการช่วยชีวิตเขานั้น พลังงานที่ต้องการนั้นเป็นตัวเลขที่มหาศาลเกินจินตนาการ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะวิวัฒนาการไปสู่ขั้นต่อไป

เจ้าหญิงเงือกแปลคำพูดเหล่านี้ให้ทุกคนฟัง และบรรยากาศก็เย็นยะเยือกขึ้นมาในทันที

ใบหน้าของจักรพรรดินีปีศาจยิ่งซีดเซียวลง ราวกับว่านางถูกกลืนกินด้วยความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์

ประกายแห่งความมุ่งมั่นวาบผ่านดวงตาของนาง นางคุกเข่าลงบนพื้น น้ำเสียงสั่นเครือไปด้วยเสียงสะอื้น ข้ายอมสละตัวเองให้ท่านได้ ขอร้องล่ะ ช่วยเขาด้วยเถอะ

เมื่อได้ยินคำวิงวอนของจักรพรรดินีปีศาจ สมาชิกของเผ่าราชาวาฬปีศาจทะเลลึกก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

แต่ไม่นานนัก สมาชิกในเผ่าผู้กล้าหาญหลายคนก็ก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงของพวกเขามั่นคงทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ข้าจะช่วยท่านผู้นำเผ่าเอง

ข้าด้วย ราชาวาฬปีศาจทะเลลึกอีกตัวตามมาติดๆ เสียงของพวกเขาราวกับฟ้าร้อง ไม่มีความลังเลใดๆ

หากปราศจากการคุ้มครองจากท่านผู้นำเผ่า เผ่าราชาวาฬปีศาจทะเลลึกของเราคงถูกโพไซดอนเข่นฆ่าไปเมื่อสองพันปีก่อนแล้ว

ราชาวาฬปีศาจทะเลลึกผู้อาวุโสสิบกว่าตัวตอบสนองพร้อมกัน น้ำเสียงของพวกเขามีแต่ความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราต้องไม่ยอมแพ้

ราชาวาฬปีศาจทะเลลึกที่อายุมากกว่าตัวหนึ่งกระซิบ ความโกรธแค้นอย่างลึกซึ้งฉายชัดในดวงตา ท่านผู้นำเผ่าเสียสละเพื่อเผ่าของเรามามากเกินพอแล้ว เราจะทอดทิ้งเขาในเวลานี้ได้อย่างไร

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ความเจ็บปวดในใจของจักรพรรดินีปีศาจไม่ได้บรรเทาลงจากการสนับสนุนของสมาชิกในเผ่าเลย กลับทำให้นางตระหนักถึงความยากลำบากและความสิ้นหวังของเรื่องทั้งหมดนี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม นางรู้ดีว่าในเวลานี้ การถอยหนีหรือการหลีกเลี่ยงใดๆ ล้วนไร้ความหมาย

นางต้องทำอย่างเต็มที่ แม้จะต้องสละชีวิตของตัวเอง เพื่อช่วยสามีของนาง

ขอบคุณทุกคน จักรพรรดินีปีศาจกระซิบ ประกายแห่งความซาบซึ้งและความมุ่งมั่นฉายชัดในดวงตาของนาง พวกเราจะไม่มีวันยอมแพ้ แม้จะต้องแลกด้วยทุกสิ่งทุกอย่างก็ตาม

เมื่อเห็นเช่นนี้ ก๊อดซิลล่าก็แอบครุ่นคิดอยู่ในใจ

โดยปกติแล้ว ราชาวาฬปีศาจทะเลลึกในระดับแสนปีสามารถมีตบะได้ถึงสองถึงสามแสนปี

การเติมเต็มพลังงานที่สูญเสียไปสามสิบเปอร์เซ็นต์น่าจะเพียงพอต่อการวิวัฒนาการไปสู่ระดับต่อไป นี่มันเร็วกว่าการล่าสัตว์บนเกาะเทพสมุทรหรือการได้กระดูกวิญญาณชดเชยจากสำนักวิญญาณยุทธ์เสียอีก

ช่างเถอะ เห็นแก่พลังงานทั้งหมดนี้และวาฬน้อย ยอมให้มันกัดหางข้าก็ถือว่าคุ้มอยู่

ข้า ก๊อดซิลล่า ผู้มีจิตใจเมตตาอารี จะยกโทษให้พวกเจ้าก็แล้วกัน

เดี๋ยวก่อน

ประโยคนี้ไม่ต้องแปลนะ

ก๊อดซิลล่าอ้าปากและส่งเสียงคำรามต่ำใส่เจ้าหญิงเงือก

อะแฮ่ม เจ้าหญิงเงือกเข้าใจความหมายของก๊อดซิลล่าในทันที เห็นแก่ลูกสาวของพวกท่าน ท่านเทพสมุทรตกลงแล้ว

ขอบคุณท่านเจ้าหญิงเงือกมากที่ช่วยถ่ายทอดคำพูด ครอบครัวของเราจะชดใช้ความเสียหายที่เกิดจากการโจมตีในครั้งนี้อย่างแน่นอน...

จักรพรรดินีปีศาจกล่าวขอบคุณเจ้าหญิงเงือกด้วยความซาบซึ้งใจ

น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยเสียงสะอื้น เห็นได้ชัดว่ามีความขัดแย้งในใจเกี่ยวกับความคืบหน้าของสถานการณ์

เจ้าหญิงเงือกพยักหน้าอย่างเฉยเมย สีหน้าของนางไม่เปลี่ยนแปลง

นางไม่ได้คาดหวังความซาบซึ้งอะไรมากมายนัก

ท้ายที่สุดแล้ว มหาสมุทรก็คือโลกอันโหดร้าย ที่ซึ่งผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง แทบไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ให้ต้องมานั่งนึกถึงท่ามกลางความเป็นความตาย

แม้แต่สำหรับสัตว์วิญญาณระดับสูง แม้ว่าพวกมันจะพัฒนาสติปัญญาขึ้นมาแล้ว แต่มุมมองต่อชีวิต ความตาย และความเกลียดชังของพวกมันก็ไม่ได้ลึกซึ้งไปกว่าสิ่งมีชีวิตธรรมดาทั่วไปนัก

แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างนาง ซึ่งมีตบะถึงหกแสนปี ก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งนางจะตกเป็นเป้าหมายของราชาวาฬปีศาจทะเลลึก

หากสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แห่งมหาสมุทรไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นทันเวลา เผ่าเงือกของนางคงถูกฝังอยู่ในทะเลน้ำแข็งแห่งนี้ไปแล้ว

ด้วยการแทรกแซงของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ สายเลือดสีทองอันล้ำค่าที่สุดในเผ่าจึงได้รับการปกป้องเอาไว้ ช่วยให้เผ่าเงือกรอดพ้นจากการสูญสิ้นเผ่าพันธุ์

จักรพรรดินีปีศาจถอนหายใจเบาๆ ความโศกเศร้าในใจของนางยังไม่จางหายไป

นางก้มหน้าลง ประกายอารมณ์ที่ซับซ้อนวูบผ่านดวงตาของนาง

ทันใดนั้น จักรพรรดินีปีศาจก็ส่งเสียงร้องเรียกวาฬด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ สั่งให้สมาชิกเผ่าราชาวาฬปีศาจทะเลลึกหยุดการโจมตี

เสียงของนางดังก้องไปทั่วก้นทะเลราวกับสายฟ้าแลบ และในทันใดนั้น ฝูงวาฬปีศาจที่ล้อมรอบราชาวาฬปีศาจอยู่ก็เริ่มเสียสละตัวเองโดยไม่ลังเล

แสงสีแดงสดสาดส่องไปทั่วน้ำทะเล และวาฬปีศาจก็สกัดเนื้อและตบะของพวกมันให้กลายเป็นวงแหวนวิญญาณทีละตัว นำไปถวายแด่ก๊อดซิลล่า

หนึ่ง สอง สาม...

ไม่นานนัก วงแหวนวิญญาณระดับแสนปีสิบกว่าวงก็ปรากฏขึ้นในทะเลลึก และด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว ก๊อดซิลล่าก็กลืนกินพวกมันทั้งหมดเข้าไป

ได้ยินเพียงเสียงระเบิดต่ำๆ ดังก้องไปทั่วมหาสมุทร

จากนั้น เส้นสายฟ้าสีแดงนับไม่ถ้วนก็ปะทุขึ้นจากแผ่นหลังของก๊อดซิลล่า และดวงตาของมันก็ถูกปกคลุมไปด้วยรัศมีสีแดงอันน่าหลงใหล