บทที่ 8 ต้นชาแห่งการรู้แจ้ง

บทที่ 8 ต้นชาแห่งการรู้แจ้ง ยาจื่อ: โอ้โห อร่อยสุดๆ ไปเลย

หมิงเหอนำต้นชาแห่งการรู้แจ้งออกมาจากระบบ และปลูกมันไว้ในสถานที่ที่มีปราณวิญญาณหนาแน่นที่สุดในตำหนักเทพโลหิต

ต้นชาที่สูงระดับเอวเขียวชอุ่มและอุดมสมบูรณ์ บนใบสีมรกตปรากฏริ้วลวดลายศักดิ์สิทธิ์แห่งมรรคาสวรรค์สีทองส่องประกาย

กลิ่นอายแห่งมรรคาอันล้ำลึกแผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบเชียบ ปราณวิญญาณที่ยอดต้นชาควบแน่นกลายเป็นเมฆหมอก

ต้นชาแห่งการรู้แจ้งคือต้นชาต้นแรกของโลก

ในดินแดนบรรพกาล สิ่งใดก็ตามที่ได้ชื่อว่าเป็น "สิ่งแรก" ย่อมเป็นของที่ไม่ธรรมดา

ต้นชาแห่งการรู้แจ้งต้นนี้คือรากวิญญาณระดับสูง มันจะผลิดอกทุกๆ สองพันห้าร้อยปี แตกใบทุกๆ สองพันห้าร้อยปี และจะเก็บเกี่ยวได้ก็ต่อเมื่อผ่านไปอีกสองพันห้าร้อยปีเท่านั้น

ต้องใช้เวลาถึงเจ็ดพันห้าร้อยปีในการเก็บเกี่ยวใบชาเพียงสี่สิบเก้าใบ

แม้ต้นชาแห่งการรู้แจ้งจะไม่ติดอยู่ในสิบอันดับแรกของรากวิญญาณแต่กำเนิด แต่มันก็ยังคงล้ำค่าอย่างยิ่งยวด

ต้องขอบคุณสิทธิประโยชน์จากระบบ หมิงเหอจึงไม่ต้องทนรอคอยอย่างทรมานยาวนานกว่าเจ็ดพันปีเพื่อลิ้มรสชาแห่งการรู้แจ้ง

เขาแกะสลักชุดน้ำชาจากหยกวิญญาณแต่กำเนิด ตักน้ำวิญญาณแต่กำเนิดจากลานบำเพ็ญเพียรของเขามาส่วนหนึ่ง แล้วใส่ใบชาลงไปหนึ่งใบ

ในยุคหลังที่ปราณวิญญาณเบาบาง หยกวิญญาณแต่กำเนิดและน้ำวิญญาณเหล่านี้จะถือเป็นสมบัติล้ำค่าสูงสุด ทว่าในดินแดนบรรพกาล พวกมันกลับไม่ต่างอะไรกับก้อนหินและน้ำพุธรรมดาๆ ที่สามารถพบเห็นได้ทั่วไป

วัตถุดิบชั้นยอดมักต้องการเพียงวิธีการปรุงที่เรียบง่ายที่สุด

สำหรับวัตถุวิญญาณชั้นยอดอย่างชาแห่งการรู้แจ้ง ขั้นตอนที่ยุ่งยากซับซ้อนใดๆ ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็น เพียงแค่การชงอย่างเรียบง่ายก็เพียงพอแล้ว

ภายใต้การชงด้วยน้ำร้อน ใบชาก็ปลดปล่อยมวลเมฆหมอกม้วนตัวพวยพุ่งออกมา

น่าประหลาดใจที่หมอกนี้ส่องประกายแสงสีม่วงเจือจาง และกลิ่นหอมกรุ่นของชาก็เตะจมูกของเขา

หมิงเหอหยิบถ้วยชาขึ้นมาอย่างร้อนรนและดื่มรวดเดียวจนหมด

ตู้ม

หมิงเหอรู้สึกราวกับมีบางสิ่งระเบิดขึ้นที่ปลายลิ้น ความรู้สึกสดชื่นและกลมกล่อมทำให้หัวใจและจิตวิญญาณของเขาเบิกบาน

ปราณอันบริสุทธิ์สายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้น และแท่นวิญญาณของเขาก็ปลอดโปร่งขึ้นมาในทันที

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายแห่งมรรคาอันล้ำลึกก็อวลอยู่ในใจ ปัญหาเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรที่เขาไม่เคยเข้าใจในอดีต บัดนี้กลับกระจ่างแจ้งราวกับปัดเป่าเมฆหมอกเพื่อชมจันทร์

นี่คือ... การรู้แจ้ง

หมิงเหอร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ แม้จะรู้ว่าต้นชาแห่งการรู้แจ้งมีสรรพคุณที่ไม่ธรรมดา แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่ามันจะสามารถทำให้คนเข้าสู่สภาวะแห่งการรู้แจ้งได้โดยตรงเช่นนี้

นี่คือระดับที่ผู้คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันหา และตอนนี้ เพียงแค่ใบชาใบเดียวก็สามารถทำให้สำเร็จได้แล้ว

หากผู้อื่นล่วงรู้ถึงของวิเศษเช่นนี้ พวกเขาคงต้องอิจฉาจนตาร้อนผ่าวเป็นแน่

หมิงเหอไม่กล้าชักช้า รีบนำชิ้นส่วนแผ่นหยกแห่งการสรรค์สร้างออกมาเพื่อเริ่มทำความเข้าใจในทันที

ลวดลายแห่งมรรคาปรากฏขึ้นบนแผ่นหยก และความหมายแห่งกฎเกณฑ์นับไม่ถ้วนก็หมุนวน ปลดปล่อยกลิ่นอายอันลึกลับและล้ำลึกออกมา

เขาไม่รู้เลยว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว

ปราณวิญญาณแห่งทะเลเลือดรัศมีหมื่นลี้เริ่มปั่นป่วนขึ้นมาอย่างกะทันหัน และปราณวิญญาณอันโอ่อ่าก็พุ่งทะยานเข้าหาหมิงเหอราวกับกระแสน้ำหลาก

หมิงเหอปลดปล่อยกลิ่นอายรอบตัวออกมาอย่างไม่ปิดบัง แรงกดดันอันทรงพลังบังคับให้ยาจื่อต้องคุกเข่าลงและสั่นสะท้าน

บุปผาสีครามสามดอกค่อยๆ เบ่งบานเหนือศีรษะของเขา และแสงห้าสีก็หมุนวนอยู่รอบหน้าอกของเขา

บุปผาทั้งสามรวมกันที่กลางกระหม่อม และปราณทั้งห้าก็หวนคืนสู่ต้นกำเนิด

สิ่งนี้บ่งบอกว่าขั้นไท่อี่จินเซียนของหมิงเหอได้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว และเขาอยู่ห่างจากขั้นต้าหลัวจินเซียนเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ตอนนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากต้นชาแห่งการรู้แจ้ง คอขวดนี้ก็จะไม่มีอยู่อีกต่อไป

ตู้ม

เสียงคำรามอันดุร้ายและเก่าแก่ระเบิดขึ้นในหูของเขา

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้วมันกลับเงียบสงบอย่างยิ่ง ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ

ดนตรีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดย่อมไร้เสียง และรูปลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดย่อมไร้รูป

หมิงเหอค่อยๆ ลืมตาขึ้น แม่น้ำแห่งความว่างเปล่าสายหนึ่งไหลเอื่อยอยู่เบื้องหน้าเขา

แม่น้ำสายนี้ดูเหมือนจะดำรงอยู่ในอีกมิติเวลาหนึ่ง มันดูเหมือนจะดำรงอยู่ แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริง

ไม่อาจมองเห็น และไม่อาจได้ยินเสียง

นี่คือหนึ่งในแม่น้ำที่ลึกลับที่สุดในดินแดนบรรพกาล แม่น้ำแห่งกาลเวลา

ถูกเรียกว่าแม่น้ำ ทว่ามันไม่ใช่แม่น้ำ มันคือการปรากฏของชะตากรรมของสรรพชีวิตในดินแดนบรรพกาล

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นต้าหลัวจินเซียนไม่ต้องข้ามผ่านทัณฑ์สายฟ้า ทว่าต้องผ่านด่านเคราะห์เป็นตายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าทัณฑ์สายฟ้าเสียอีก

หมิงเหอรู้สึกว่าร่างกายของเขาเบาหวิว จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้แยกออกจากร่างกายแล้ว และก้าวเข้าสู่แม่น้ำแห่งกาลเวลา

แม่น้ำแห่งกาลเวลาไหลไปอย่างไม่หยุดหย่อน เช่นเดียวกับกาลเวลาที่ไม่มีวันไหลย้อนกลับ

หมิงเหอดูราวกับได้กลายร่างเป็นปลาตัวเล็กๆ ในแม่น้ำ และเกลียวคลื่นที่ม้วนตัวก็พุ่งชนเข้าหาเขา

หากถูกเกลียวคลื่นซัดหายไป คนผู้นั้นก็จะร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำแห่งกาลเวลาตลอดกาล จมดิ่งสู่ความนิรันดร์ และดับสูญไปจากการดำรงอยู่

อันตรายที่อยู่ภายในนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าทัณฑ์สายฟ้านับครั้งไม่ถ้วน

โชคดีที่หมิงเหอมีรากฐานที่ล้ำลึกและมีบุญบารมีอันยิ่งใหญ่ เกลียวคลื่นที่ซัดสาดเข้าใส่เขาจึงเปรียบเสมือนคลื่นที่กระทบกับภูผา ไม่สามารถสั่นคลอนเขาได้แม้แต่น้อย

หวึ่ง

กระบี่หยวนถูและกระบี่อาปี้ส่งเสียงคำรามดั่งมังกร และริ้วสายแห่งปราณสังหารก็ปะทุขึ้น

หมิงเหอยืนอยู่เหนือแม่น้ำสายยาวและตวัดกระบี่ออกไปสามครั้ง

กระบี่ที่หนึ่งเพื่อตัดอดีต กระบี่ที่สองเพื่อตัดปัจจุบัน และกระบี่ที่สามเพื่อตัดอนาคต

ด้วยกระบี่ทั้งสาม อดีต อนาคต และปัจจุบันล้วนถูกตัดขาด และตัวตนที่แท้จริงข้ามผ่านมิติเวลานับหมื่นก็หวนคืนสู่ความเป็นหนึ่งเดียว

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ร่องรอยของหมิงเหอก็หายไปจากแม่น้ำแห่งกาลเวลา แม้แต่นักบุญก็ไม่สามารถย้อนกลับไปสู่อดีตเพื่อสังหารเขาได้

แน่นอนว่า นักบุญไม่จำเป็นต้องย้อนรอยแม่น้ำแห่งกาลเวลาเพื่อสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นต้าหลัวจินเซียน เพียงแค่ตบเบาๆ ครั้งเดียวก็เกินพอแล้ว

ในภวังค์

หมิงเหอตระหนักว่าเขาได้กลับคืนสู่ร่างกายของตนเองแล้ว และแม่น้ำแห่งกาลเวลาเบื้องหน้าเขาก็ได้อันตรธานหายไป

ขั้นต้าหลัวจินเซียน สำเร็จแล้ว

ท้องฟ้าส่งเสียงกัมปนาท ราวกับกำลังเฉลิมฉลองการถือกำเนิดของหมิงเหอ ยอดฝีมือขั้นต้าหลัวจินเซียนคนใหม่ผู้นี้

บุปผาสีทองร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า และปทุมมาสีทองก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งอันทรงพลังภายในร่างกาย หมิงเหอก็เผยให้เห็นถึงความยินดีเช่นกัน

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นต้าหลัวจินเซียน โดยพื้นฐานแล้วเขามีความสามารถมากพอที่จะปกป้องตัวเองในดินแดนบรรพกาลได้แล้ว

แม้ว่าในดินแดนบรรพกาลยุคหลัง ยอดฝีมือขั้นจุนเซิ่งจะมีอยู่ทุกหนแห่งและต้าหลัวจินเซียนจะมีเกลื่อนกลาดราวกับสุนัขข้างถนน แต่ในระยะนี้ ดินแดนบรรพกาลยังคงอยู่ในช่วงเริ่มต้น ซึ่งมียอดฝีมือขั้นจุนเซิ่งเพียงไม่กี่คน ระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นต้าหลัวจินเซียนจึงเพียงพอที่จะครอบครองพื้นที่สักแห่งหนึ่งได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หมิงเหอเชื่อว่าด้วยความช่วยเหลือจากระบบ การจะกลายเป็นนักบุญก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

ด้านข้างของเขา ยาจื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจากเจ้านายของตน และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสขึ้นมาเล็กน้อย

แม้ว่าเผ่ามังกรจะหยิ่งยโส แต่พวกเขาก็ชื่นชมผู้ที่แข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใด

เหตุผลที่ยาจื่อไม่ยอมจำนนก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพราะการบำเพ็ญเพียรของหมิงเหอนั้นต่ำเกินไป ขั้นไท่อี่จินเซียนยังคงไม่เพียงพอในสายตาของบุตรแห่งบรรพชนมังกร

แต่ตอนนี้เมื่อหมิงเหอทะลวงเข้าสู่ขั้นต้าหลัวจินเซียน เขาก็เทียบเท่ากับบุคคลระดับผู้อาวุโสที่มีสถานะสูงส่งและมีอำนาจยิ่งใหญ่ แม้แต่ในเผ่ามังกรเองก็ตาม ความดื้อรั้นในใจของยาจื่อจึงอ่อนลงไปบ้าง

หมิงเหอยกดื่มชาแห่งการรู้แจ้งต่ออีกสองสามอึกเพื่อเสริมสร้างความมั่นคงให้กับการบำเพ็ญเพียรของตน

เป็นที่น่าเสียดายว่าชาแห่งการรู้แจ้งจะมีผลลัพธ์ที่ชัดเจนที่สุดเมื่อดื่มในครั้งแรก ทว่าหลังจากนั้น ร่างกายจะสร้างความต้านทานขึ้นมา และประสิทธิภาพของมันก็จะค่อยๆ ลดทอนลง

เมื่อมองดูยาจื่อที่กำลังน้ำลายสอ เขาก็ยิ้มและเอ่ยขึ้น

ให้ข้าชงให้เจ้าสักถ้วยด้วยดีไหม

ยาจื่อสะบัดหน้าหนี เผยให้เห็นสีหน้าของการปฏิเสธของทาน

ข้า บุตรแห่งบรรพชนมังกร ยอมอดน้ำอดอาหารตายในวันนี้เสียดีกว่าที่จะยอมดื่มชาของเจ้าแม้แต่หยดเดียว

หมิงเหอยิ้ม ทิ้งน้ำชาที่เหลือครึ่งถ้วยไว้ตรงนั้น แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังของหมิงเหอที่ค่อยๆ หายไป ยาจื่อก็มองชาแห่งการรู้แจ้งเบื้องหน้าด้วยสีหน้าที่ขัดแย้งในตัวเอง

เมื่อได้กลิ่นหอมกลมกล่อมของชา เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ข้าแค่ดมดูดีกว่าไหม... ใช่ ข้าแค่ดมเท่านั้น ข้าจะไม่ดื่มมันเด็ดขาด

ยาจื่อพยายามโน้มน้าวตัวเองและค่อยๆ โน้มตัวเข้าไปหาถ้วยชา

ข้าลองชิมดูสักนิดดีกว่า ใช่แล้ว ข้าแค่อยากจะรู้ว่าชาถ้วยนี้รสชาติเป็นยังไง ข้าไม่ได้อยากจะดื่มมันเลยสักนิด

แค่หยดเดียว หยดเดียวเท่านั้น ข้าจะไม่ดื่มไปมากกว่านี้แน่นอน

หยดแล้วหยดเล่า จนกระทั่งน้ำชาทั้งหมดในถ้วยถูกดื่มจนหมดเกลี้ยง

อื้อหือ อร่อยสุดๆ ไปเลย

ปราณวิญญาณในร่างกายของยาจื่อพุ่งพล่าน และด้วยเสียง 'เป๊าะ' คอขวดที่ทำให้เขากลัดกลุ้มมาอย่างยาวนานก็ถูกทำลายลง

เขาได้ทะลวงจากขั้นจินเซียนเข้าสู่ขั้นไท่อี่จินเซียนแล้ว

ยาจื่อยังคงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และเขาก็เอ่ยออกมาอย่างเลื่อนลอยว่า

ข้าทะลวงด่านได้จริงๆ ด้วย

หมิงเหอที่หลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและเฝ้าดูพฤติกรรมปากไม่ตรงกับใจของยาจื่อ หัวเราะเบาๆ

แม้แต่บุตรแห่งบรรพชนมังกร ก็ยังไม่อาจหลีกหนีจากกฎแห่งความอร่อยไปได้