บทที่ 23 เทพต้นไม้ผู้มีมหาเวท

บทที่ 23 เทพต้นไม้ผู้มีมหาเวท

“ท่านพ่อ!”

เสียงสะอื้นดังขึ้นในเวลานี้

ทั้งชาวบ้านตระกูลซูและสัตว์วิญญาณโดยรอบ ต่างหันมองไปยังต้นเสียงทันที

เจ้าของเสียงร้องไห้นั้นคือเด็กสาวคนหนึ่ง

ข้างกายนางมีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งนอนอยู่

แม้ว่าภายใต้การควบคุมของซูมู่ สัตว์อสูรในเขตหมอกมายาจะไม่ได้ทำร้ายชาวบ้านตระกูลซู

แต่ชาวบ้านเหล่านี้อย่างไรก็ยังคงเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

เมื่อถูกบีบบังคับจากคนของตำหนักชิงชิวให้เดินทางอย่างเร่งรีบตลอดระยะทางสามสิบลี้ จึงถือเป็นเรื่องยากลำบากอย่างมากสำหรับพวกเขา

ชายวัยกลางคนที่นอนอยู่นี้ ก่อนจะเข้ามาในเขตหมอกมายาก็ถูกสัตว์อสูรทำร้ายจนได้รับบาดเจ็บอยู่แล้ว

เมื่อเดินทางมาอีกกว่าสามสิบลี้ ในที่สุดเขาก็ทนรับอาการบาดเจ็บไม่ไหว ล้มหมดสติลงไป

เมื่อชาวบ้านตระกูลซูคนอื่นเห็นเหตุการณ์นี้ ต่างก็เผยสีหน้าหดหู่เศร้าสลด

พวกเขาต่างคิดว่าจุดจบของพวกตนคงไม่ต่างจากชายผู้นี้

ในดินแดนต้องห้ามของมนุษย์เช่นนี้ แม้แต่เซียนจากตำหนักชิงชิวยังถูกสังหาร แล้วชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเขาจะรักษาชีวิตไว้ได้อย่างไร?

แต่ในเวลานี้เอง กิ่งไม้กิ่งหนึ่งของต้นอิ๋งซิงที่อยู่เบื้องหน้าก็ขยับไหวเล็กน้อย

จากนั้นในอากาศก็มีหยดของเหลวสีเขียวหยดหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

หยดของเหลวสีเขียวนี้ลอยเป็นเส้นโค้งอย่างนุ่มนวล แล้วพลันซึมเข้าสู่หว่างคิ้วของชายวัยกลางคนอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านที่อยู่โดยรอบคิดว่าต้นอิ๋งซิงต้นนี้ตั้งใจจะสังหารชายวัยกลางคนผู้นั้น

แต่ผลลัพธ์กลับไม่ใช่เช่นนั้น เมื่อหยดของเหลวสีเขียวซึมเข้าสู่หว่างคิ้วของชายวัยกลางคน เขากลับไม่ได้เสียชีวิต

ไม่เพียงเท่านั้น บาดแผลบนร่างของชายวัยกลางคนยังฟื้นฟูอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“นี่มัน...”

ชาวบ้านที่เห็นเหตุการณ์ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ในเวลานี้ ซูมู่ก็ถ่ายทอดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับชาวบ้านตระกูลซูไปยังซูเหยาด้วย

ซูเหยาฟังจบ ก็เข้าใจเจตนาของซูมู่ในทันที นางกล่าวว่า “ท่านเทพต้นไม้ ท่านคิดจะรับหมู่บ้านตระกูลซูไว้เป็นกำลังสนับสนุนหรือเจ้าคะ?”

“ถูกต้องแล้ว” ซูมู่กล่าวตอบพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน

“ซูเหยาในนามของหมู่บ้านตระกูลซู ขอขอบคุณท่านเทพต้นไม้สำหรับพระคุณในครั้งนี้” ซูเหยากล่าวขึ้นด้วยความดีใจทันที

นางรู้ดีว่าการได้รับโอกาสเช่นนี้สำหรับหมู่บ้านตระกูลซูแล้วถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่เพียงใด

“แต่ถ้าทำเช่นนี้แล้ว ชาวบ้านตระกูลซูจะเผลอเปิดเผยเรื่องของท่านหรือเปล่าเจ้าคะ?” ซูเหยาอดไม่ได้ที่จะกังวลแทนซูมู่

“ข้าจะพยายามทำให้พวกเขาไม่เปิดเผยการมีตัวตนของข้า” ซูมู่กล่าวตอบ “แต่ต่อให้พวกเขาเผลอเปิดเผยออกไป ก็ไม่ได้มีผลอันใดมาก หากมนุษย์คิดร้ายต่อข้าจริงๆ นั่นอาจไม่ได้หมายความว่าข้าจะต้องพบกับภัยพิบัติ”

หัวใจของซูเหยาเต้นแรงขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดนี้

นางเข้าใจความหมายของซูมู่อย่างชัดเจน

หากมนุษย์คิดจะลงมือกับซูมู่ บางทีมนุษย์เองต่างหากที่จะเป็นฝ่ายประสบกับหายนะครั้งใหญ่

แน่นอนว่าสำหรับซูเหยาแล้ว ใจของนางย่อมเลือกที่จะอยู่ฝ่ายซูมู่อย่างเต็มที่

เพราะนางรู้ดีว่าหากไม่มีซูมู่ ในวันนี้นางคงเป็นเพียงสาวบ้านป่าธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

ต่อให้นางตายลง ก็คงมีเพียงชาวบ้านตระกูลซูเท่านั้นที่อาจจะใส่ใจ

ส่วนคนนอกหมู่บ้าน ไม่มีใครสนใจหรือรู้จักตัวตนของนางแม้แต่น้อย

ทุกสิ่งทุกอย่างที่นางมีในวันนี้ ล้วนเป็นซูมู่ที่มอบให้แก่นางทั้งสิ้น

ซูเหยาได้ยินดังนั้นก็ตอบกลับทันที “เช่นนั้น อีกไม่นานนี้ข้าจะหาเวลาเดินทางไปที่หมู่บ้านตระกูลซูสักครั้ง พร้อมกับตั้งกลุ่มองครักษ์เงาขึ้นมา”

“หากมีผู้ใดกล้าเปิดเผยตัวตนของท่านเทพต้นไม้ ข้าจะให้กลุ่มองครักษ์เงาสังหารผู้นั้นเสีย”

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่ ชายวัยกลางคนคนนั้นก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาแล้ว

“ท่านพ่อ!”

เด็กสาวที่ร้องไห้อยู่ก่อนหน้า ดีใจจนร้องไห้ออกมาอีกครั้งทันที

ชาวบ้านคนอื่นกลับยังคงมีสีหน้างุนงง เพราะไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เวลาผ่านมานานขนาดนี้ ปีศาจต้นไม้ที่อยู่ตรงหน้าก็ยังไม่ได้ลงมือสังหารพวกเขา แต่กลับช่วยชีวิตคนหนึ่งในกลุ่มของพวกเขาแทน

เหตุการณ์นี้ทำให้พวกเขางุนงงอย่างมาก

แน่นอนว่าซูมู่ย่อมไม่ได้ตั้งใจจะอธิบายอะไรกับพวกเขามากมาย

“เนตรวิญญาณหิมะมายา”

ทันใดนั้น เขาก็เปิดใช้งานเนตรวิญญาณหิมะมายาทันที

เนตรวิญญาณหิมะมายาระดับสี่ มีความสามารถที่ลึกล้ำเหนือจินตนาการ

สำหรับมนุษย์ธรรมดาแล้ว ความสามารถนี้สามารถปรับเปลี่ยนความทรงจำและความคิดของพวกเขาได้อย่างสิ้นเชิง

ซูมู่ใช้เนตรวิญญาณหิมะมายานี้ ปลูกฝังความทรงจำใหม่ลงไปในจิตใจของชาวบ้านตระกูลซูทั้งหมด

ความทรงจำเหล่านี้บอกกับชาวบ้านตระกูลซูว่า หมู่บ้านตระกูลซูนั้นแท้จริงแล้วมีธรรมเนียมบูชาเทพต้นไม้มาตั้งแต่พันปีก่อน

และมีเพียงชาวบ้านที่เป็นแก่นแท้ของตระกูลเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์รับรู้ถึงการมีอยู่ของเทพต้นไม้

เทพต้นไม้เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ห้ามล่วงเกินโดยเด็ดขาด ห้ามเผยตัวตนของเทพต้นไม้แก่คนนอก หากผู้ใดฝ่าฝืนย่อมได้รับโทษทัณฑ์จากสวรรค์

เวลาผ่านไปหนึ่งเค่อ

ชาวบ้านตระกูลซูทั้งห้าค่อยๆ ฟื้นสติกลับมา

ในตอนแรกพวกเขายังคงงุนงงเล็กน้อย แต่หลังจากนั้นไม่นาน ร่างกายของพวกเขาก็สั่นสะท้าน สายตาที่มองไปยังต้นอิ๋งซิงพลันกลายเป็นความเคารพบูชาอย่างแรงกล้า

“คารวะเทพต้นไม้!”

“ข้า ซูเจิ้ง ลูกหลานรุ่นที่สี่สิบแห่งตระกูลซู ขอคารวะเทพต้นไม้ผู้มีมหาเวท ผู้สูงส่งเหนือฟ้าทั้งปวง!”

“ข้า ซูชิง, ซูเฉี่ยนเฉี่ยน ลูกหลานรุ่นที่สี่สิบเอ็ดแห่งตระกูลซู...”

ชาวบ้านทั้งห้าต่างคุกเข่าลงและกล่าวคำสาบานออกมาอย่างพร้อมเพรียงกัน

เมื่อเห็นภาพนี้ ซูมู่พลันย้อนนึกถึงวันที่เขาได้พบกับซูซวิ่นและซูเสวี่ยในครั้งแรก

เวลานั้นเขาเพียงแค่ควบคุมเนตรวิญญาณหิมะมายาได้ในระดับสองเท่านั้น

ผลลัพธ์ในเวลานั้นบอกเขาได้ชัดเจนว่า เนตรวิญญาณหิมะมายาระดับสองมีประสิทธิภาพที่ไม่น่าพอใจนัก

มีเพียงซูเหยาที่มีจิตใจดีโดยพื้นฐานเท่านั้นที่ยังรู้สึกขอบคุณเขา

แต่ซูซวิ่นและซูเสวี่ย กลับยังคงมีจิตใจซ่อนเร้นไม่บริสุทธิ์

ขณะที่ชาวบ้านทั้งห้าที่อยู่ตรงหน้าเขาในเวลานี้ ต่างมีสีหน้าท่าทางที่เคารพบูชาเขาอย่างจริงใจสุดขั้ว

นี่แสดงให้เห็นถึงพลังของเนตรวิญญาณหิมะมายาระดับสี่ที่แข็งแกร่งเพียงใด

ต่อจากนั้น ซูมู่จึงมอบน้ำทิพย์ชีวิตให้แก่ชาวบ้านอีกสี่คนที่เหลือ คนละหนึ่งหยด

ทันใดนั้นเอง ชาวบ้านทั้งห้าก็ก้าวเข้าสู่ระดับเหลี่ยนชี่ขั้นต้นโดยทันที

จากนั้น ซูมู่จึงสั่งให้สัตว์วิญญาณที่อยู่ใต้บัญชาการของเขา ช่วยคุ้มครองส่งพวกเขากลับไปยังหมู่บ้านตระกูลซูอย่างปลอดภัย

เมื่อชาวบ้านทั้งห้าคนเดินทางกลับไปถึงหมู่บ้าน คนอื่นๆ ในหมู่บ้านต่างตกตะลึงด้วยความดีใจอย่างยิ่ง

เดิมทีพวกเขาคิดว่าชาวบ้านทั้งห้าคนนี้ หากเดินทางเข้าสู่เทือกเขาหว่างกู่แล้ว ย่อมต้องตายอย่างแน่นอน

“พวกเจ้า...” ซูเหยียน ผู้เป็นผู้ใหญ่บ้านเผยสีหน้าตกตะลึงออกมา

เขาสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า คนทั้งห้าตอนนี้ล้วนกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไปแล้ว

“ในเทือกเขาหว่างกู่เต็มไปด้วยอันตราย แต่ดูเหมือนว่าที่นั่นก็แฝงด้วยโชควาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นกัน”

ซูเหยียนครุ่นคิดในใจ

ตอนแรกซูเหยา ซูซวิ่น และซูเสวี่ยได้เข้าสู่เทือกเขาหว่างกู่ หลังจากนั้นทั้งสามก็กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

เวลานี้ชาวบ้านทั้งห้าคนก็เช่นเดียวกัน

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้คิดจะประกาศเรื่องนี้ออกไปต่อหน้าคนอื่น

“พวกเจ้าตามข้ามา”

ซูเหยียนพาคนทั้งห้าไปยังบ้านของเขาอย่างเป็นส่วนตัว

“เล่ามาสิ ว่าตกลงแล้วเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”

สายตาของซูเหยียนจับจ้องมองไปที่คนทั้งห้า

“ท่านเจ้าตระกูล”

ซูเจิ้ง ซึ่งมีอายุมากที่สุดในกลุ่มกล่าวขึ้น “รายละเอียดของเรื่องนี้ ต้องขออภัยที่พวกเราไม่สามารถเปิดเผยได้”

สายตาของซูเหยียนพลันแหลมคมขึ้นมาทันที

แต่เขาเองก็ไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักคิด

เขาเข้าใจดีว่า ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นมีเรื่องราวมากมายที่เป็นข้อห้าม

“เอาเถอะ”

ซูเหยียนพยักหน้าทันที “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะออกคำสั่งห้ามทุกคนในหมู่บ้านกล่าวถึงเรื่องนี้โดยเด็ดขาด คนของตำหนักชิงชิวก็ไม่เคยมาที่หมู่บ้านตระกูลซูของเรา เรื่องของพวกเขา หมู่บ้านของเราล้วนไม่รู้เห็น”

“ท่านเจ้าตระกูลช่างเฉียบแหลม!”

ซูเจิ้งและคนอื่นๆ ต่างถอนหายใจโล่งอก

แม้พวกเขาจะมีความลับสำคัญติดตัว แต่ก็ยังคงเคารพในตัวซูเหยียนผู้เป็นเจ้าตระกูลอย่างมาก

“ว่าแต่ท่านเจ้าตระกูล ข้าเห็นหลายแห่งในหมู่บ้านของเราดูเสียหายไม่น้อย หลังจากที่พวกเราเดินทางไป เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ?”

ซูเจิ้งถามขึ้น

ใบหน้าของซูเหยียนพลันเปลี่ยนเป็นหนักอึ้ง “เป็นฝีมือของหมู่บ้านตระกูลจาง ตอนนั้นเรายังไม่ได้คิดบัญชีกับพวกเขา กลับกลายเป็นว่าพวกเขามาเรียกบัญชีกับเราก่อน”

“หมู่บ้านตระกูลจางมีเงื่อนไขอะไรกันแน่?”

ซูเจิ้งถามขึ้นอีกครั้ง

“พวกมันบอกให้พวกเราส่งอาเหยาไปแต่งงานกับจางเวย บุตรชายของผู้ใหญ่บ้านตระกูลจาง มิฉะนั้นหมู่บ้านตระกูลซูของเราจะต้องเจอดีแน่”

ซูเหยียนกล่าว

“ช่างบังอาจนัก!” ซูเจิ้งกล่าวอย่างโกรธจัดทันที “เจ้าจางเวยคนนั้นก็เป็นแค่เจ้าคนสารเลวคนหนึ่ง ยังจะกล้ามาหมายปองอาเหยา?”

ซูชิงกลับกล่าวอย่างสงสัยขึ้น “ตอนนี้หมู่บ้านรอบๆ ต่างก็รู้กันหมดแล้วว่า อาเหยาเดินทางไปยังนครหนานหลิง หมู่บ้านตระกูลจางทำเช่นนี้ แม้พวกมันจะไม่กลัวหมู่บ้านตระกูลซูของเรา แต่พวกมันไม่กลัวอาเหยากลับมาเอาคืนเลยหรือ?”

“พวกมันไม่กลัวแล้วจริงๆ”

ซูเหยียนกล่าวต่อ “ครั้งนี้หมู่บ้านตระกูลจางได้รวมตัวกับหมู่บ้านตระกูลหวังและหมู่บ้านตระกูลเจี่ยง”

“นอกจากนั้น ดูเหมือนด้านหลังพวกมันยังมีสำนักบำเพ็ญเพียรเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย”

ใบหน้าของชาวบ้านตระกูลซูต่างเปลี่ยนไปเป็นเคร่งเครียดทันที

บริเวณชายขอบของเทือกเขาหว่างกู่นั้น มีสี่หมู่บ้านใหญ่อยู่ใกล้กัน ประกอบด้วยหมู่บ้านตระกูลซู หมู่บ้านตระกูลจาง หมู่บ้านตระกูลหวัง และหมู่บ้านตระกูลเจี่ยง

ที่ผ่านมา หมู่บ้านตระกูลซูมักมีฐานะเหนือกว่าหมู่บ้านอื่น

แต่ทั้งสี่หมู่บ้านก็ขัดแย้งกันมาตลอด ไม่คิดเลยว่าครั้งนี้อีกสามหมู่บ้านที่เหลือจะร่วมมือกันได้

“แล้วพวกมันไปจับมือกันตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

ซูเจิ้งถามขึ้นอย่างสงสัย