บทที่ 22 ขวัญหนีดีฝ่อ

บทที่ 22 ขวัญหนีดีฝ่อ

ณ ที่ห่างออกไปสามลี้ ทะเลสาบน้อยแห่งหนึ่งปรากฏสู่สายตาของเหล่าคนจากตำหนักชิงชิว

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกอกสั่นขวัญแขวนก็คือ บริเวณริมทะเลสาบแห่งนี้มีสัตว์อสูรนับร้อยตัวกำลังรวมตัวกันอยู่

ในจำนวนนี้ ยังมีสัตว์วิญญาณจำนวนไม่น้อยรวมอยู่ด้วย

"อึก..."

เหล่าศิษย์ตำหนักชิงชิวหลายคนถึงกับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

หากไม่ใช่เพราะมีหลิงฝูหยวนอยู่ข้างๆ พวกเขาคงอดไม่ได้ที่จะสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวแล้ว

แต่สัตว์อสูรที่อยู่ริมทะเลสาบเหล่านี้กลับเพียงแค่มองดูพวกเขาเท่านั้น และไม่ได้ลงมือโจมตีแต่อย่างใด

“คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าในเขตหมอกมายานี้จะมีสัตว์วิญญาณอยู่มากมายถึงเพียงนี้”

หลิงฝูหยวนเผยสายตาเย็นเยียบออกมา

เมื่อกลับไปแล้ว เขาจะต้องระดมยอดฝีมือมาเพื่อกำจัดสัตว์วิญญาณเหล่านี้ให้หมด

เพราะสำหรับมนุษย์แล้ว ร่างกายของสัตว์วิญญาณนั้นล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า

ขนและหนังสามารถนำไปทำชุดคลุมและสร้างยันต์อาคมได้ เลือดเนื้อยังสามารถนำไปเสริมสร้างโลหิตในร่างกาย ส่วนกระดูกก็นำไปหลอมเป็นอุปกรณ์วิเศษและหลอมเม็ดยา...

ดังนั้นทะเลสาบแห่งนี้ในสายตาของหลิงฝูหยวน จึงไม่ต่างจากขุมสมบัติล้ำค่า

"เดินหน้าต่อไป"

จากนั้นแววตาของหลิงฝูหยวนก็เปล่งประกายขึ้นมาเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้ว่าสถานที่นี้ยังไม่ใช่แก่นแท้ของเขตหมอกมายา

ในพื้นที่ลึกเข้าไปกว่านี้ เขายังสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เข้มข้นกว่านี้อีกมาก

โชคดีที่สัตว์วิญญาณที่นี่เชื่องสงบ ทำให้เขาไม่ต้องลงมือเข่นฆ่า จึงเดินทางเข้าไปได้โดยง่าย

“กา กา กา...”

ยังไม่ทันเดินไปได้ไกลนัก ทุกคนก็ได้ยินเสียงร้องของอีกาดังขึ้น

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ทุกคนต่างขวัญหนีดีฝ่อทันที

เห็นได้ชัดว่า บนท้องฟ้ากำลังมีอีกาขนาดมหึมาสิบตัวบินวนอยู่เบื้องบน

อีกายักษ์เหล่านี้ลำตัวมีความยาวถึงห้าฉื่อ เทียบเท่ากับร่างของเด็กหนุ่มมนุษย์คนหนึ่ง

นี่ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง!

“สัตว์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุด!”

ใบหน้าของหลิงฝูหยวนเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

อีกายักษ์ทั้งสิบตัวนี้ล้วนปลดปล่อยกลิ่นอายของสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุดออกมาอย่างชัดเจน

“แย่แล้ว!”

หลิงฝูหยวนรู้สึกใจหายวูบทันที

“พวกคนของนครหนานหลิงทำงานกันอย่างไรกันแน่!?”

เพียงแค่อีกายักษ์สิบตัวนี้ รวมกับสัตว์วิญญาณจำนวนมากที่ริมทะเลสาบ พลังวิญญาณโดยรวมก็เกินเก้าพันไก้ไปแล้ว

พลังวิญญาณในเขตหมอกมายาแห่งนี้จะมีแค่เก้าพันไก้ได้อย่างไร?

ยังไม่ทันที่เขาจะคิดอะไรมากไปกว่านั้น ศิษย์คนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นมาเสียงสั่นว่า “งะ...งู...งูหลาม...”

หลิงฝูหยวนกำลังจะตำหนิศิษย์คนนี้ที่แสดงท่าทีตื่นตระหนกเกินกว่าเหตุ เพราะงูหลามนั้นมีอะไรน่ากลัวกัน

แต่เพียงชั่วพริบตาถัดมา รูม่านตาของเขาก็หดแคบลงอย่างรุนแรง

งูหลามธรรมดา หรือแม้กระทั่งงูหลามวิญญาณทั่วไปนั้นย่อมไม่อาจทำให้เขาตกใจได้

แต่สิ่งที่เขาเห็นเวลานี้ คืออสูรกายงูหลามขนาดมหึมา มีความยาวถึงแปดจั้ง เห็นแล้วให้ความรู้สึกกดดันอย่างหนักหน่วงทันที

“ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด...”

หลิงฝูหยวนรู้สึกหัวใจเต้นแรงผิดจังหวะ

กลิ่นอายของงูหลามยักษ์ตัวนี้ชัดเจนว่าเป็นระดับหนึ่งขั้นสูงสุดเช่นกัน

“รีบไป!”

เวลานี้หลิงฝูหยวนเลิกสนใจที่จะสำรวจสถานที่แห่งนี้โดยสิ้นเชิงแล้ว

ก่อนหน้านี้เขายังต้องการตามหาผู้ที่สังหารศิษย์หลานเหอ และนำตัวกลับไปรับโทษ

แต่ในเวลานี้ สิ่งเดียวที่เขาคิดได้คือการรักษาชีวิตของตนไว้เท่านั้น

เขาเป็นยอดฝีมือระดับสองก็จริง

แต่ถ้าสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุดจำนวนมากมายขนาดนี้รุมโจมตีเข้ามา ต่อให้เป็นเขาก็คงไม่อาจต้านทานได้เช่นกัน

ดูเหมือนหลิงฝูหยวนจะประเมินสถานการณ์ต่ำเกินไป

เพิ่งจะหันกลับไป เขาก็พบเจอกับอสูรกายขนาดมหึมาอีกตัวหนึ่ง

นั่นคือวานรทงเป้ยสูงสามจั้งตัวหนึ่ง!

วานรทงเป้ยแยกเขี้ยวยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันที่แหลมคมสองแถว คล้ายกำลังหัวเราะเยาะเย้ยพวกเขาอยู่

ที่ห่างออกไปจากวานรทงเป้ยอีกกว่าร้อยจั้ง ยังมีพังพอนเสวี่ยหลิงตัวหนึ่งปรากฏขึ้น

ขนาดของพังพอนเสวี่ยหลิงตัวนี้ก็ไม่นับว่าเล็กเช่นกัน มันมีลำตัวยาวถึงห้าฉื่อ

แม้เมื่อเทียบกับวานรทงเป้ยและงูหลามยักษ์แล้ว มันจะดูเล็กจ้อยไม่คุ้มกล่าวถึง

แต่ทว่า ณ ที่ที่มันเคลื่อนผ่านไปนั้น เหล่าสัตว์อสูรอื่นๆ กลับพากันหลบหลีกเปิดทางให้มันอย่างรวดเร็ว

เพียงเท่านี้ก็สามารถบอกได้แล้วว่าพังพอนเสวี่ยหลิงตัวนี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง หรืออาจจะร้ายกาจยิ่งกว่างูหลามยักษ์และวานรทงเป้ยเสียอีก

ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดอีกตัว!

หัวใจของหลิงฝูหยวนเริ่มปั่นป่วนขึ้นมา

พลังวิญญาณเก้าพันไก้อย่างนั้นรึ?

นครหนานหลิงโกหกหลอกลวงเขาเสียแล้ว!

สัตว์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุดมากมายขนาดนี้ พลังวิญญาณโดยรวมที่นี่ต้องมีไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันไก้เป็นแน่!

งูหลามยักษ์ วานรทงเป้ย พังพอนเสวี่ยหลิง และฝูงอีกายักษ์เริ่มเคลื่อนกายเข้ามากดดันกลุ่มคนจากตำหนักชิงชิว

พวกมันไม่ได้ลงมือโจมตี เพียงแต่บีบบังคับให้พวกเขาถอยร่นลึกเข้าไปในเขตหมอกมายา

หลิงฝูหยวนเองก็ไม่กล้าลงมือบุ่มบ่าม ได้แต่ถอยหลังไปเรื่อยๆ ตามที่พวกมันต้องการ

ถอยไปเช่นนี้ได้ราวสี่ลี้ เหล่าคนจากตำหนักชิงชิวต่างหยุดฝีเท้าลงอย่างพร้อมเพรียง

พวกเขาเหมือนจะสัมผัสถึงอะไรบางอย่าง จึงหันไปมองข้างหน้าโดยพร้อมกัน

ท่ามกลางป่าโบราณ มีต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านอยู่นับไม่ถ้วน

แต่เพียงชั่วพริบตาเดียว สายตาของทุกคนก็ไปหยุดอยู่ที่ต้นอิ๋งซิงต้นหนึ่งอย่างพร้อมเพรียงกัน

ต้นอิ๋งซิงต้นนี้ ไม่ใช่ต้นไม้ที่สูงที่สุดในบริเวณนี้

ต้นที่สูงที่สุดของป่าแห่งนี้คือต้นซิ่งเหรินอานที่มีความสูงถึงห้าสิบจั้ง

ส่วนต้นอิ๋งซิงต้นนี้สูงเพียงสามสิบแปดจั้งเท่านั้น

แต่ทว่าต้นอิ๋งซิงต้นนี้กลับมีความพิเศษผิดธรรมดาอย่างมาก

เปลือกไม้และใบไม้ของมันแตกต่างจากต้นไม้ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

เปลือกไม้ของต้นอิ๋งซิงโดยทั่วไปมักจะแห้งและกร้าน

แต่เปลือกของต้นอิ๋งซิงต้นนี้กลับดูราวกับหลอมจากทองสัมฤทธิ์

ส่วนใบของมันนั้นราวกับถูกแกะสลักขึ้นมาจากหยกล้ำค่า

เมื่อได้เห็น ทำให้ผู้คนอดรู้สึกไม่ได้ว่าต้นไม้ต้นนี้เหมือนเทพต้นไม้ที่หลุดออกมาจากตำนาน

สั่นสะเทือนใจ!

ผู้คนจากตำหนักชิงชิวล้วนรู้สึกหวั่นไหวจนพูดไม่ออก

“เร็วเข้า! รีบส่งยันต์ขอความช่วยเหลือ!”

หลิงฝูหยวนตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขารีบตะโกนเสียงดังลั่นทันที

สถานการณ์ผิดปกติ!

ที่นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว!

โดยเฉพาะต้นอิ๋งซิงที่อยู่ตรงหน้าเขาในขณะนี้

จากสายตาของเขา สามารถตัดสินได้อย่างแน่ชัดว่าต้นอิ๋งซิงต้นนี้กลายเป็นปีศาจต้นไม้ไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เพียงแค่นี้กลับยังไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจนถึงขีดสุด

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวาดผวาถึงขั้วหัวใจจริงๆ คือเขาสังเกตเห็นว่าสายตาของสัตว์วิญญาณที่อยู่โดยรอบล้วนเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง ราวกับพวกมันกำลังจ้องมองเทพเจ้าอย่างไรอย่างนั้น

ดังนั้นสิ่งแรกที่เขานึกถึงจึงไม่ใช่การหลบหนี แต่เป็นการส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ

เขารู้สึกได้ชัดว่าหากต้องพึ่งพากำลังของตนเองเพียงอย่างเดียว ไม่มีทางหนีออกไปจากที่นี่ได้อย่างแน่นอน

ทว่าหลิงฝูหยวนก็ต้องตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างรวดเร็ว

เพราะยันต์ที่ถูกยิงออกไป กลับถูกหมอกสีขาวบนท้องฟ้าปิดกั้นไว้โดยสิ้นเชิง

“ข้าจะอยู่รั้งท้ายไว้เอง พวกเจ้าทุกคนรีบหนีไป!”

หลิงฝูหยวนหันไปตะโกนใส่ศิษย์ตำหนักชิงชิวคนอื่นๆ อย่างเร่งร้อน

ศิษย์ตำหนักชิงชิวคนอื่นกลับยังไม่เข้าใจสถานการณ์เท่าไรนัก ทุกคนล้วนเผยสีหน้างุนงง

ในสายตาของพวกเขา แม้สถานที่แห่งนี้จะดูประหลาดอยู่บ้าง แต่ด้วยฝีมือของหลิงฝูหยวน ควรสามารถรับมือกับอันตรายได้อย่างแน่นอน

แล้วเหตุใดจู่ๆ หลิงฝูหยวนจึงสั่งให้พวกเขาหลบหนีด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวและน่าเศร้าเช่นนี้?

“หนี! ข้าบอกให้พวกเจ้าหนีไปเดี๋ยวนี้...”

หลิงฝูหยวนคำรามเสียงดังลั่นอีกครั้ง

และในวินาทีต่อมา พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็เริ่มสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น

จากนั้นรากไม้จำนวนนับไม่ถ้วนพลันพุ่งทะลวงขึ้นมาจากใต้พื้นดินอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

"ฟุบ ฟุบ ฟุบ..."

เหล่าศิษย์จากตำหนักชิงชิวที่ตั้งตัวไม่ทัน ต่างถูกสังหารโดยรากไม้เหล่านี้ภายในชั่วพริบตา

ซูมู่ไม่ได้มีความคิดที่จะปล่อยพวกเขาไปเลยแม้แต่น้อย

แม้ในใจเขาจะไม่ต้องการเข่นฆ่ามนุษย์ แต่การปล่อยคนกลุ่มนี้ออกไป ก็มีแต่จะสร้างภัยคุกคามครั้งใหญ่มาสู่เขาเท่านั้น

“ปีศาจชั่ว!”

ดวงตาของหลิงฝูหยวนแดงก่ำ เขากู่ร้องออกมาด้วยความเคียดแค้น

ฟิ้ว!

เขาชักกระบี่ไม้ที่อยู่ด้านหลังออกมา แล้วพ่นโลหิตออกมาหนึ่งคำรดไปบนกระบี่ทันที

ในชั่วพริบตา กระบี่ไม้เล่มนั้นก็ทะยานพุ่งออกไป เบื้องหน้าคือเป้าหมายที่ลำต้นของต้นอิ๋งซิง

แต่ยังไม่ทันที่กระบี่ไม้จะพุ่งเข้าใกล้ลำต้น ก็มีเหล่ากิ่งไม้หลายสายพุ่งกวาดเข้ามาจากรอบด้าน ปัดกระบี่ไม้นั้นกระเด็นลอยออกไปอย่างง่ายดาย

รูม่านตาของหลิงฝูหยวนหดลงอีกครั้ง หัวใจของเขาเริ่มเต็มไปด้วยความหวาดผวายิ่งกว่าเดิม

ฉัวะ!

ในชั่วพริบตาต่อมา กิ่งไม้สายหนึ่งพุ่งเข้ามาราวกับกระบี่คมกริบ แทงทะลุศีรษะของเขาในทันที

แท้จริงแล้ว หลิงฝูหยวนก็ถือเป็นยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งคนหนึ่ง

ด้วยพลังระดับจู้จีของเขา หากอยู่ภายนอกก็สามารถควบคุมพื้นที่หนึ่งได้อย่างง่ายดาย

น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้ที่เขาเผชิญในวันนี้กลับเป็นซูมู่ ซึ่งบัดนี้ได้บรรลุถึงระดับสามแล้ว

ปีศาจระดับสามนั้น เทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับจินตันของผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์

การสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีขั้นต้นสักคน สำหรับเขาแล้วง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ

ในชั่วอึดใจเดียว ศิษย์ตำหนักชิงชิวทั้งยี่สิบคน ก็ถูกสังหารหมดสิ้น

พวกเขาไม่มีแม้กระทั่งโอกาสที่จะส่งยันต์ขอความช่วยเหลือ ดังนั้นจึงตายลงอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

ตุบ! ตุบ! ตุบ!

ชาวบ้านทั้งห้าจากหมู่บ้านตระกูลซูต่างล้มลงคุกเข่ากับพื้น ขาสองข้างอ่อนแรงจนไร้กำลัง ทั้งร่างกายสั่นเทาอย่างหวาดกลัวสุดขีด

บุคคลที่ตายอยู่เบื้องหน้าพวกเขานี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือจากตำหนักชิงชิว!

ยอดฝีมือระดับนี้ สำหรับชาวบ้านอย่างพวกเขาย่อมไม่ต่างจากเซียนในตำนาน

แต่ทว่า เซียนทั้งยี่สิบคน กลับถูกต้นอิ๋งซิงที่อยู่ตรงหน้าเข่นฆ่าได้อย่างง่ายดายภายในชั่วพริบตา

เช่นนั้นแล้วต้นอิ๋งซิงที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขานี้ แท้จริงแล้วเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันแน่?