บทที่ 21 แปรเปลี่ยนหลิงตี้ซา

บทที่ 21 แปรเปลี่ยนหลิงตี้ซา

“แต่ทว่า...”

ซูมู่รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

เขาได้รับรู้ข้อมูลคร่าวๆ จาก "แปรเปลี่ยนหลิงตี้ซา" นี้แล้ว

แปรเปลี่ยนหลิงตี้ซานั้นสามารถพัฒนาได้เรื่อยๆ จริง

แต่การยกระดับแค่ครั้งแรกนั้น ต้องสูญเสียอายุขัยถึงสามพันปี

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องการอายุขัยเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แล้วจริงๆ"

ซูมู่ถอนหายใจในใจอย่างจนใจ

ในเรื่องนี้เขากลับไม่มีทางลัดใดๆ ให้เดินเลย ได้แต่ค่อยๆ สะสมอายุขัยไปทีละวันเท่านั้น

เวลานี้ในแต่ละวัน เขาสามารถสะสมอายุขัยได้ราวห้าสิบปี

ดังนั้นอายุขัยสามพันปี ก็ต้องใช้เวลาถึงหกสิบวัน

"สะสมอายุขัยคงทำได้แค่ค่อยเป็นค่อยไป แต่สำหรับตอนนี้..."

สายตาของซูมู่จดจ้องไปที่แปรเปลี่ยนหลิงตี้ซา

แปรเปลี่ยนหลิงตี้ซานี้ไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับร่างต้นไม้ของเขาเท่านั้น

แต่มันยังมีความสามารถที่น่าหวาดกลัวอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือสามารถควบคุมพลังแห่งปฐพีได้

“พลังแห่งปฐพี...”

รากต้นไม้ของซูมู่เริ่มสั่นสะเทือน

พลังอันลี้ลับสายหนึ่งถูกปลดปล่อยออกมาจากภายในร่างของเขา

พลังสายนี้ชั่วพริบตาก็ก่อให้เกิดการสั่นสะเทือนของผืนแผ่นดินอย่างแรง

ในพริบตาเดียว ร่างของเขาก็กลายเป็นจุดศูนย์กลาง พลังลี้ลับแผ่กระจายออกไปรอบด้านราวกับระลอกคลื่น

พื้นดินโดยรอบก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงตามไปด้วย

ซูมู่ต้องการขยายพื้นที่อยู่อาศัยของตนออกไปให้กว้างขึ้น

ระยะทางระหว่างเขากับหมู่บ้านตระกูลซูนั้น ตอนนี้ห่างกันเพียงสามสิบลี้ ซึ่งถือว่าใกล้เกินไป

หากมีผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์กลุ่มใหญ่ผ่านมา ย่อมค้นพบเขาได้อย่างง่ายดาย

เพียงไม่นาน ผืนแผ่นดินโดยรอบร่างของซูมู่ก็เริ่มแผ่ขยายออกอย่างรวดเร็ว

การเปลี่ยนแปลงที่เห็นชัดที่สุดก็คือทะเลสาบหมอกมายา

ก่อนหน้านี้ ทะเลสาบหมอกมายาอยู่ห่างจากเขาเพียงสามลี้เท่านั้น

แต่เมื่ออยู่ภายใต้ผลกระทบจากพลังหลิงตี้ซา ระยะทางนี้ถูกขยายออกไปไกลถึงสิบลี้

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ดำเนินต่อเนื่องถึงสามวัน

เมื่อครบสามวัน ภูมิประเทศของเทือกเขาหว่างกู่ในรัศมีสามสิบลี้ต่างถูกเปลี่ยนแปลงไปหมดสิ้น

สถานที่ที่เดิมอยู่ห่างจากซูมู่สิบห้าลี้ กลับถูกผลักออกไปไกลถึงสามสิบลี้

ส่วนพื้นที่ที่อยู่ไกลออกไปกว่านี้ ซูมู่ไม่อาจส่งอิทธิพลไปถึงได้แล้ว

ระยะการตรวจสอบของเขามีขอบเขตแค่สามสิบลี้เท่านั้น

และพื้นที่ที่เขาส่งผลกระทบได้ก็ถูกจำกัดอยู่แค่ในระยะตรวจสอบเช่นกัน

“ตอนนี้ระยะห่างระหว่างข้ากับหมู่บ้านตระกูลซูเพิ่มขึ้นเป็นสี่สิบห้าลี้แล้ว ย่อมปลอดภัยขึ้นกว่าเดิมมาก”

ซูมู่รู้สึกผ่อนคลายและสบายใจขึ้นมาก

ขณะที่ภูเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

บริเวณขอบเขตหมอกมายาห่างออกไปสามลี้นั้น

มีกลุ่มคนประมาณสิบกว่าคนปรากฏตัวขึ้น

“สหายเหอและพวกของเขา ตายอยู่ที่นี่ใช่หรือไม่?”

หนึ่งในสตรีชุดแดงเอ่ยขึ้นว่า

“ไม่ผิดแน่เจ้าค่ะ”

ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าดุดันผู้เป็นหัวหน้ากล่าวเสียงเข้มว่า “เมื่อสี่วันก่อน ศิษย์หลานเหอและพวกเขาเข้ามาในเทือกเขาหว่างกู่ พอไปถึงพื้นที่แห่งนี้ ป้ายประจำตัวศิษย์ที่พวกเขาพกติดตัวก็กระจายแตกออกทันที”

“อีกทั้งศิษย์หลานเหอและพวกเขายังไม่อาจหนีรอดได้ แม้แต่เวลาร้องขอความช่วยเหลือก็ไม่มี เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่สังหารพวกเขาต้องดุร้ายยิ่งนัก อาจจะเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด”

สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด!

เหล่าผู้คนที่อยู่โดยรอบล้วนเผยสีหน้าเคร่งเครียดออกมา แม้พวกเขาจะมีฝีมือไม่ด้อย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ก็ยังถือว่าเป็นภัยคุกคามอันตรายอย่างยิ่งอยู่ดี

“หึ ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด แต่ในเมื่อกล้าสังหารศิษย์ของตำหนักชิงชิวเรา ก็ย่อมปล่อยไว้ไม่ได้”

ชายวัยกลางคนแค่นเสียงเย็นชา

เหล่าผู้คนที่ได้ยินคำพูดนั้น ต่างรู้สึกผ่อนคลายขึ้นทันที

ชายวัยกลางคนผู้นี้คือ หลิงฝูหยวน ผู้พิทักษ์แห่งตำหนักชิงชิว เป็นยอดฝีมือระดับจู้จีที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

เมื่อมียอดฝีมือระดับนี้อยู่ ต่อให้เจอกับสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด พวกเขาก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องหวาดกลัว

“ท่านอาจารย์เบื้องหน้าเต็มไปด้วยม่านหมอกขาว ประหลาดนัก นี่มันสถานที่ใดกันแน่?” สตรีชุดแดงกล่าวด้วยความสงสัย

“ที่นี่คือเขตหมอกมายา” หลิงฝูหยวนกล่าวตอบ “เมื่อก่อนหน้านี้ ค่ายกลเทียนซูในนครหนานหลิงได้ตรวจพบว่า ในเทือกเขาหว่างกู่มีจุดที่มีพลังวิญญาณผันผวนสูงถึงเก้าพันไก้”

“ต่อมาส่งคนมาสำรวจ ก็พบว่าบริเวณนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหมอก จึงตั้งชื่อที่นี่ว่า ‘เขตหมอกมายา’”

ขณะกล่าว เขาเองก็เผยสีหน้าสงสัยเล็กน้อยเช่นกัน

จากข้อมูลที่นครหนานหลิงส่งมา เขตหมอกมายาแห่งนี้ดูเหมือนจะไม่ได้กว้างขวางขนาดนี้

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เพราะสภาพของฟ้าดินนั้นย่อมแปรเปลี่ยนอยู่เสมอ

“เก้าพันไก้เชียวหรือ? เช่นนั้นในเขตหมอกมายาแห่งนี้ ต้องมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งยิ่งนักอยู่แน่” สตรีชุดแดงเผยแววตาเย็นเยือก “ดูเหมือนว่าศิษย์น้องเหอและพวกเขาคงถูกสัตว์อสูรในเขตหมอกมายาแห่งนี้สังหาร”

“น่าจะเป็นเช่นนั้น” หลิงฝูหยวนมีสีหน้าหนาวเหน็บเช่นกัน

“แล้วจะมัวรออะไรกันอยู่เล่า พวกเราบุกเข้าไปโดยตรง สังหารสัตว์อสูรในเขตหมอกมายานี้ให้หมดสิ้นก็พอ” สตรีชุดแดงกล่าวขึ้น

“อย่าได้ประมาทเด็ดขาด” หลิงฝูหยวนเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แม้แต่เหยี่ยวดำจับกระต่ายก็ยังต้องทุ่มสุดกำลัง จงจำไว้ให้ดี เมื่ออยู่นอกสำนัก ไม่ว่าเวลาไหนก็ต้องระวังอยู่เสมอ นำชาวบ้านที่จับมาก่อนหน้านี้มาได้แล้ว”

สิ้นเสียง มีคนในกลุ่มนำชาวบ้านห้าคนเดินเข้ามาทันที

ชาวบ้านทั้งห้านี้ล้วนมาจากหมู่บ้านตระกูลซู

“ให้ชาวบ้านทั้งห้าคนนี้เดินนำเข้าไปสำรวจเส้นทางก่อน จากนั้นพวกเราค่อยตามหลังพวกเขาไป” หลิงฝูหยวนกล่าวอย่างเฉยเมย

สตรีชุดแดงดวงตาเปล่งประกายทันที “ที่แท้ท่านอาจารย์ให้เราจับชาวบ้านมา ก็เพื่อจุดประสงนี้นี่เอง”

“ช่างแยบยลนัก!”

“มีพวกเขานำทางข้างหน้า ย่อมช่วยให้พวกเราหลีกเลี่ยงอันตรายได้”

เหล่าคนในกลุ่มต่างหัวเราะออกมาอย่างถูกใจ

ในบรรดาชาวบ้านทั้งห้า มีเด็กหนุ่มผู้หนึ่งจ้องมองผู้คนของตำหนักชิงชิวด้วยแววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

เด็กหนุ่มผู้นี้มีชื่อว่า ‘ซูชิง’ เป็นลูกพี่ลูกน้องของซูเหยา

“ยังจะกล้าจ้องอีกหรือ? รีบเข้าไปสำรวจเส้นทางเสียโดยดี มิฉะนั้นข้าจะล้างหมู่บ้านของพวกเจ้าเสีย!”

สตรีชุดแดงกล่าวพร้อมหัวเราะเย็นชา

ร่างของซูชิงสั่นสะท้านทันที แม้จะเต็มไปด้วยความเคียดแค้นที่ล้นฟ้า แต่เขาก็ไม่กล้าฝ่าฝืนคำสั่งของคนจากตำหนักชิงชิวอีกต่อไป

จากนั้น ชาวบ้านตระกูลซูทั้งห้าคนจึงได้แต่เดินนำอยู่ด้านหน้า โดยมีเหล่าคนจากตำหนักชิงชิวเดินตามอยู่ด้านหลัง

“อืม? มีคนเข้ามาอีกแล้วรึ?”

ในขณะเดียวกัน ซูมู่พลันสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวบริเวณขอบเขตหมอกมายา

เนื่องจากซูเหยา ซูมู่จึงมีความประทับใจบางส่วนต่อชาวบ้านตระกูลซูอยู่บ้าง

แม้ไม่อาจบอกได้แน่ชัดว่าคนทั้งห้าคือผู้ใด แต่ซูมู่ก็สามารถรับรู้ได้ในทันทีว่าพวกเขาล้วนเป็นคนจากหมู่บ้านตระกูลซู

และในเวลานี้ คนจากหมู่บ้านตระกูลซูทั้งห้าดูเหมือนจะถูกกลุ่มคนที่ตามหลังสิบกว่าคนนั้นบังคับให้เดินนำหน้า เพื่อตรวจสอบเส้นทาง

“ซูเหยาออกจากหมู่บ้านตระกูลซูเพื่อเดินทางไปยังนครหนานหลิง ดูเหมือนจะมีทั้งข้อดีและข้อเสีย”

ซูมู่ครุ่นคิดในใจ “ข้อดีคือช่วยให้ข้าเข้าใจความเคลื่อนไหวระดับสูงของผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ได้ง่าย แต่ข้อเสียคือข้าไม่อาจควบคุมความเคลื่อนไหวบริเวณชายขอบเทือกเขาหว่างกู่ได้อย่างชัดเจนอีกแล้ว”

ช่วงนี้มีคนเข้ามาในเขาหลายครั้ง แต่เขากลับไม่ได้รับข่าวสารแม้แต่น้อย

สิ่งนี้นับว่าอันตรายไม่น้อย

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องหาคนภายนอกมาช่วยเป็นหูเป็นตาให้เขาแล้ว

กลุ่มคนแรกที่ซูมู่นึกถึงก็คือหมู่บ้านตระกูลซู

ท้ายที่สุดแล้ว เขากับซูเหยาก็มีความใกล้ชิดกันโดยธรรมชาติ

การผูกสัมพันธ์และควบคุมหมู่บ้านตระกูลซูจึงเป็นเรื่องที่เหมาะสมอย่างยิ่ง

ทั้งหมดนี้ล้วนขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของซูมู่ในตอนนี้

หากเป็นเมื่อก่อน เขาย่อมกังวลว่าจะถูกเปิดเผยตัวตน จึงไม่กล้าสนับสนุนใครภายนอกอย่างเปิดเผย

ครั้งก่อน ซูซวิ่นและซูเสวี่ยจึงต้องถูกเขาสังหารด้วยเหตุผลนี้

แต่ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องกังวลมากเช่นอดีตอีกแล้ว

หลังจากเขาเลื่อนระดับขึ้นมาถึงระดับสาม เขาก็มีความมั่นใจมากพอที่จะทำเช่นนี้ได้

และตราบเท่าที่ทุกอย่างยังอยู่ในสายตาของเขา ต่อให้เขาช่วยสนับสนุนหมู่บ้านตระกูลซู พวกเขาก็จะไม่มีทางเปิดเผยตัวตนของเขาได้ง่ายๆ เช่นกัน

คิดได้เช่นนี้ ซูมู่จึงถ่ายทอดจิตสำนึกไปยังเหล่าสัตว์อสูรวิญญาณที่อยู่ใต้บังคับบัญชาเขาทันที

เขากำชับให้สัตว์วิญญาณเหล่านั้นอย่าได้ทำร้ายชาวบ้านตระกูลซูทั้งห้า

ขณะเดียวกัน ก็สั่งให้พวกมันคอยจับตาดูสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ให้ดี

ในเวลานี้ สัตว์อสูรวิญญาณที่อยู่ใต้คำสั่งของซูมู่ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในรัศมีสามสิบลี้นี้ไปแล้ว

เมื่อมีสัตว์วิญญาณเหล่านี้คอยจับตามองอยู่ สัตว์อสูรอื่นๆ ย่อมไม่กล้าลงมือกับชาวบ้านตระกูลซูทั้งห้าแม้แต่น้อย

ดังนั้น ชาวบ้านทั้งห้าจึงเดินทางเข้าไปในเขตหมอกมายาลึกลงไปเรื่อยๆ อย่างปลอดภัยไร้อันตราย

“ดูเหมือนว่าเขตหมอกมายาแห่งนี้ จะไม่มีอันตรายอะไรเลยหรือ?”

คนจากตำหนักชิงชิวที่เดินตามหลังอยู่ต่างรู้สึกประหลาดใจ

พวกเขาเคยเข้าไปในเขตต้องห้ามแห่งอื่นมาแล้ว ทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยการเข่นฆ่าที่ต้องฝ่าฟันเข้าไป

ทว่าเวลานี้ พวกเขาเดินทางเข้าไปถึงสิบกว่าลี้แล้ว กลับไม่มีสัตว์อสูรตัวใดโจมตีเข้ามาแม้แต่ครั้งเดียว

ทั้งที่พวกเขาสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของสัตว์อสูรจำนวนไม่น้อย

แต่สัตว์อสูรเหล่านั้น เมื่อเห็นพวกเขาต่างก็หลบเลี่ยงไปไกลลิบตา

สถานการณ์เช่นนี้ ทำให้ผู้คนจากตำหนักชิงชิวรู้สึกราวกับว่าสัตว์อสูรในเขตหมอกมายานี้ล้วนมีนิสัยอ่อนโยนอย่างผิดธรรมชาติ

“เบื้องหน้ามีทะเลสาบ...”

ทันใดนั้นมีคนเอ่ยขึ้นเสียงดัง