บทที่ 19 น้ำนมวิญญาณปฐพี

บทที่ 19 น้ำนมวิญญาณปฐพี

นับตั้งแต่วันที่งูหลามไป๋หลิงยอมสวามิภักดิ์ต่อซูมู่ มันก็มักจะชอบขุดโพรงใต้ดินลึกลงไปเรื่อยๆ

ซูมู่รู้ดีว่านี่คืองูหลามไป๋หลิงกำลังสร้างรังให้ตัวเอง

แต่เจ้าหมอนี่สร้างรังลึกเกินไปหน่อยแล้ว

ปัจจุบัน งูหลามไป๋หลิงขุดลึกลงไปได้ถึงสามร้อยจั้งแล้ว

“ที่ที่มันขุดอยู่นี้ ลึกลงไปถึงใต้ก้นแม่น้ำใต้ดินแล้วนี่นา”

ซูมู่สนใจเป็นพิเศษ เพราะที่นี่คือพื้นที่ที่เขาเองก็ต้องการสำรวจอย่างละเอียดเช่นกัน

สำหรับซูมู่แล้ว เขาจำเป็นต้องเข้าใจแม่น้ำใต้ดินสายนี้อย่างละเอียด โดยเฉพาะส่วนที่ลึกที่สุดของก้นแม่น้ำ

แต่ก่อนหน้านี้ เขาไม่สามารถสำรวจลึกลงไปได้ถึงขนาดนั้นด้วยตัวเอง

งูหลามไป๋หลิงชอบขุดอุโมงค์ใต้ดินถึงขนาดนี้ ก็เท่ากับมันช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้เขาโดยไม่ได้ตั้งใจ

“ถ้าเจ้าสามารถสำรวจก้นแม่น้ำใต้ดินนี้ไปจนถึงส่วนที่ลึกที่สุด ข้าจะให้น้ำทิพย์ชีวิตเป็นรางวัลแก่เจ้า”

ซูมู่ส่งกระแสจิตแจ้งไปยังงูหลามไป๋หลิงในทันที เพื่อกระตุ้นให้มันมีแรงขุดต่อไป

เป็นไปตามคาด

หลังจากได้รับคำสัญญาจากซูมู่ งูหลามไป๋หลิงก็ยิ่งฮึกเหิมมีพลังมากกว่าเดิม

ผ่านไปสามวัน

งูหลามไป๋หลิงสามารถขุดลงไปถึงก้นแม่น้ำใต้ดินลึกถึงห้าร้อยจั้งแล้ว

แต่แล้วเรื่องน่าประหลาดใจก็เกิดขึ้น งูหลามไป๋หลิงสัมผัสได้ถึงกระแสพลังวิญญาณที่หนาแน่นผิดปกติ

ที่ส่วนลึกของก้นแม่น้ำใต้ดินสายนี้ กลับมีกระแสพลังวิญญาณปรากฏออกมา?

งูหลามไป๋หลิงยิ่งตื่นเต้นดีใจ มันเร่งขุดลงไปด้วยความตื่นเต้นมากขึ้นกว่าเดิม

ครืนนน!

ทันใดนั้นเอง ดินหินบริเวณก้นแม่น้ำก็ถูกงูหลามไป๋หลิงขุดทะลวงจนทะลุผ่านไปจนได้

และในที่สุดมันก็ได้มาถึงจุดที่ลึกที่สุดของแม่น้ำใต้ดินสายนี้

ที่ด้านล่างคือถ้ำหินปูนขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ที่น่าแปลกคือ น้ำจากแม่น้ำใต้ดินด้านบนกลับไม่ได้รั่วไหลลงมาด้านล่างเลยแม้แต่น้อย

กลับกลายเป็นว่าภายในถ้ำมีไอสีขาวสะอาดไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้น้ำแม่น้ำใต้ดินด้านบนเกิดฟองอากาศผุดขึ้นมาเป็นระยะๆ

งูหลามไป๋หลิงได้รับการเสริมพลังจากน้ำทิพย์ชีวิตของซูมู่มาสองครั้งแล้ว ดังนั้นซูมู่จึงสามารถรับรู้ประสาทสัมผัสของงูหลามไป๋หลิงได้ในระดับหนึ่ง

จากประสาทสัมผัสของงูหลามไป๋หลิง ซูมู่จึงรู้ว่าภายใต้ก้นแม่น้ำนี้มีถ้ำหินปูนแห่งหนึ่งอยู่จริง

แต่ถ้ำหินปูนแห่งนี้ไม่ใช่ถ้ำหินปูนธรรมดา

พลังวิญญาณที่หนาแน่นอย่างยิ่งถูกปลดปล่อยออกมาจากภายในถ้ำหินปูนแห่งนี้อย่างต่อเนื่อง

“น้ำนมวิญญาณปฐพี!”

ซูมู่พลันนึกถึงสิ่งที่ซูเหยาเคยเล่าให้ฟัง

ในยุคที่โลกบำเพ็ญเพียรรุ่งเรืองสูงสุด เคยมีสกุลเงินหลักที่ใช้ในโลกบำเพ็ญเพียรสองอย่าง หนึ่งคือหินวิญญาณ ส่วนอีกอย่างคือน้ำนมวิญญาณปฐพีนั่นเอง

ใครจะไปคาดคิดว่าในส่วนลึกของใต้ดินแห่งนี้ จะมีถ้ำหินปูนที่มีน้ำนมวิญญาณปฐพีซ่อนอยู่!

งูหลามไป๋หลิงรู้สึกตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง ในฐานะสัตว์อสูร มันมีสัญชาตญาณพื้นฐานที่รู้ว่าที่นี่มีประโยชน์อย่างมากต่อมันเอง

แต่ความตื่นเต้นดีใจของมันยังไม่ทันจะหายไปดีนัก ก็พลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายกดดันบางอย่างที่หนักอึ้งและอันตราย

กลิ่นอายนี้ทำให้งูหลามไป๋หลิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดวิตกอย่างรุนแรง

ครืนนน! ครืนน!

ในขณะเดียวกันนั้น ผนังหินของถ้ำหินปูนด้านล่างก็เกิดรอยแตกแยกออกมาอย่างรวดเร็ว

และแล้วทั้งถ้ำหินปูนก็เกิดการสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นทันที

เพียงเวลาประมาณสิบลมหายใจหลังจากนั้น กำแพงหินปูนภายในถ้ำก็ถล่มลงมาเป็นบริเวณกว้าง

ในวินาทีต่อมา งูหลามไป๋หลิงก็เห็นว่าบริเวณที่ผนังถ้ำถล่มลงมานั้น ได้ปรากฏเงาร่างขนาดมหึมาและน่าหวาดกลัวตนหนึ่งอยู่ภายในนั้น

เงาร่างที่ปรากฏออกมาจากภายในถ้ำหินปูนแห่งนั้น คือกิ้งก่ายักษ์ผิวเทาตัวหนึ่ง

ตัวของงูหลามไป๋หลิงเองนั้น ก็ถือว่าใหญ่โตอย่างมากแล้ว ปัจจุบันมันมีพลังอยู่ที่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ความยาวถึงแปดจั้งเต็มๆ

แต่กิ้งก่ายักษ์ผิวเทาตัวนี้กลับมีความยาวมากถึงสิบห้าจั้ง เกือบเป็นสองเท่าของงูหลามไป๋หลิงเลยทีเดียว

หากเป็นพังพอนเสวี่ยหลิงหรือวานรทงเป้ยมาเจอในสถานการณ์นี้ พวกมันคงจะรีบหนีเอาตัวรอดทันที

แต่เจ้างูหลามไป๋หลิงตัวนี้ กลับยังคงทำตัวโง่เง่าไร้เดียงสา มันยังกล้าแลบลิ้นท้าทายกิ้งก่ายักษ์ตัวนี้อยู่อีก

กิ้งก่ายักษ์ผิวเทาตัวนี้ไม่มีทางทนกับพฤติกรรมท้าทายของมันแน่นอน

ฟิ้วว!

ทั้งๆ ที่ตัวใหญ่โตมหึมา แต่การเคลื่อนไหวของกิ้งก่ายักษ์กลับรวดเร็วจนไม่น่าเชื่อ เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็เคลื่อนตัวเข้ามาอยู่ตรงหน้างูหลามไป๋หลิง และตวัดกรงเล็บขนาดใหญ่ฟาดลงไปใส่งูหลามไป๋หลิงอย่างรุนแรงทันที

แม้งูหลามไป๋หลิงจะเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด แต่มันกลับไม่อาจรับมือกรงเล็บเพียงครั้งเดียวของกิ้งก่ายักษ์ตัวนี้ได้เลย มันถูกฟาดจนกระเด็นปลิวไปในทันที

ตูม ตูม ตูม!

หลังจากนั้น งูหลามไป๋หลิงก็ถูกกิ้งก่ายักษ์ตัวนี้บดขยี้โจมตีอย่างไร้ทางต่อต้าน

หากไม่ใช่เพราะร่างกายของมันแข็งแกร่งและผิวหนังเหนียวทนทานอย่างมาก งูหลามไป๋หลิงคงตายไปแล้วตั้งแต่การโจมตีครั้งแรก

หลังจากถูกกระทำอย่างหนัก ความฉลาดอันน้อยนิดของงูหลามไป๋หลิงก็เริ่มทำงานในที่สุด

ความฉลาดเพียงเล็กน้อยนี้เป็นผลมาจากน้ำทิพย์ชีวิตที่มันได้รับมาจากซูมู่ถึงสามครั้ง หากเป็นในอดีต มันคงสู้กับกิ้งก่ายักษ์จนตัวตายไปแล้วแน่ๆ

หนี!

งูหลามไป๋หลิงรีบพุ่งขึ้นไปบนโพรงอุโมงค์ที่มันขุดลงมาในทันที

ผ่านไปหนึ่งเค่อ

พื้นดินบริเวณด้านล่างซูมู่พลันถูกดันออก

งูหลามไป๋หลิงที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยบาดแผล เลื้อยโผล่ขึ้นมาจากใต้ดินด้วยสภาพน่าสงสารยิ่งนัก

ทันทีที่ซูมู่เห็นสภาพของงูหลามไป๋หลิง ความรู้สึกอยากสังหารก็พุ่งพล่านขึ้นในใจทันที

ต่อให้พูดอย่างไร งูหลามไป๋หลิงก็นับเป็นสัตว์อสูรที่เขาเลี้ยงดูไว้เอง

การที่กล้าทำร้ายสัตว์เลี้ยงของเขา ก็เท่ากับเป็นการลบหลู่เขาโดยตรง เขาจะไม่โกรธได้อย่างไรกัน?

ณ ทะเลสาบที่ซูมู่ตั้งชื่อไว้ว่า "ทะเลสาบหมอกมายา" ซึ่งอยู่ห่างออกไปสามลี้

สัตว์ป่าทั้งหมดที่รวมตัวกันอยู่ริมทะเลสาบต่างก็หยุดนิ่งทันที

ฟึ่บ!

พวกมันหันหน้าพร้อมกันมองไปยังต้นอิ๋งซิงขนาดมหึมา ความสูงถึงสามสิบสามจั้งซึ่งอยู่ห่างออกไปสามลี้พร้อมๆ กันในทันที

สัตว์ป่าจำนวนมากหวาดกลัวจนตัวสั่นสะท้าน หลายตัวรีบหมอบลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว

เพราะพวกมันต่างก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าต้นอิ๋งซิงที่ถูกพวกมันยกย่องเป็นเทพต้นไม้นั้น กำลังโกรธอย่างรุนแรง

ในเวลานี้ ไม่มีสัตว์ตัวใดในรัศมีหลายสิบลี้ที่ไม่รู้จักต้นอิ๋งซิงต้นนี้

ในสายตาของสัตว์ป่าทั้งหมด ต้นอิ๋งซิงต้นนี้คือผู้ปกครองที่แข็งแกร่งที่สุดในพื้นที่

สัตว์หลายตัวยังถึงขั้นบูชาต้นอิ๋งซิงต้นนี้ในฐานะเทพต้นไม้อีกด้วย

แต่ในเวลานี้ เทพต้นไม้ของพวกมันกำลังโกรธเกรี้ยว

แม้จะกำลังโกรธ แต่ซูมู่ก็ไม่ได้เสียสติไปแต่อย่างใด เขารีบกลั่นน้ำทิพย์ชีวิตหนึ่งหยดออกมา แล้วมอบให้งูหลามไป๋หลิงทันที

ทันทีที่ได้รับน้ำทิพย์ชีวิตเข้าไป ร่างกายของงูหลามไป๋หลิงก็เริ่มฟื้นฟูอย่างรวดเร็วในทันที

“ท่านเทพต้นไม้ เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?”

ซูเหยาที่กำลังติดต่อพูดคุยกับซูมู่อยู่ สามารถสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวของซูมู่ได้อย่างชัดเจน

นางรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก เพราะนับตั้งแต่นางได้รู้จักกับเทพต้นไม้มา นี่คือครั้งแรกที่นางได้เห็นท่านเทพต้นไม้โกรธ

ซูมู่ไม่ได้ปิดบังใดๆ เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าส่งหมี่อู้ไปสำรวจพื้นที่ใต้ดิน แต่เจ้าหมอนั่นกลับถูกกิ้งก่ายักษ์ตัวหนึ่งใต้ดินทำร้ายจนบาดเจ็บหนัก”

หมี่อู้ คือชื่อที่ซูมู่ตั้งให้งูหลามไป๋หลิงนั่นเอง

ซูเหยาได้ฟังเช่นนั้นก็รู้สึกตกใจไม่น้อย “หมี่อู้นั้นมีพลังระดับหนึ่งขั้นสูงสุดอยู่แล้ว แต่กลับถูกกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้นบดขยี้จนบาดเจ็บหนัก นี่มันต้องแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?”

“แล้วยังใต้ดินลึกขนาดนั้น จะให้กำเนิดสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?” ซูเหยาเอ่ยด้วยความตกใจ

ซูมู่ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ลึกลงไปใต้ดิน มีถ้ำน้ำนมวิญญาณปฐพีซ่อนอยู่”

ซูเหยาได้ยินดังนั้น ลมหายใจพลันสะดุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความยินดี “ขอแสดงความยินดีกับท่านเทพต้นไม้ด้วย นี่ถือเป็นโชคลาภที่สวรรค์ประทานมาให้เลยนะเจ้าคะ”

ซูมู่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย “ก่อนหน้านั้น ข้าจำเป็นต้องจัดการกับเจ้ากิ้งก่ายักษ์ตัวนั้นให้ได้เสียก่อน”

หลังจากนั้น ซูมู่จึงออกคำสั่งไปยังพังพอนเสวี่ยหลิง ให้มันร่วมมือกับงูหลามไป๋หลิงเพื่อล่อกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้นขึ้นมาบนพื้นดิน

กิ้งก่ายักษ์ตัวนี้แข็งแกร่งเกินกว่าที่คาดไว้มากนัก งูหลามไป๋หลิงสามารถหนีเอาตัวรอดมาได้ครั้งนี้ ต้องถือว่าโชคดีอย่างที่สุดแล้ว

หากให้มันไปเผชิญหน้าเพียงลำพังอีกครั้ง คงไม่มีทางโชคดีแบบนี้อีกแน่นอน

นั่นคือเหตุผลที่ซูมู่ส่งพังพอนเสวี่ยหลิงไปช่วยด้วยอีกตัวหนึ่ง

พังพอนเสวี่ยหลิงมีเนตรวิญญาณหิมะมายา สามารถรบกวนการโจมตีของกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้นได้ ด้วยความร่วมมือของมันกับงูหลามไป๋หลิง ย่อมสามารถล่อกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้นขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

เมื่อได้รับคำสั่งจากซูมู่ พังพอนเสวี่ยหลิงก็ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย หลังจากรอให้งูหลามไป๋หลิงฟื้นตัวได้ประมาณเจ็ดถึงแปดส่วนแล้ว พวกมันทั้งสองตัวก็เริ่มลงมือในทันที

หากเป็นสัตว์อสูรตัวอื่น อาจจะลังเลหวาดกลัวไม่กล้าลงไป แต่สำหรับงูหลามไป๋หลิงนั้นมันมีนิสัยหัวแข็งอย่างที่สุด

แม้ก่อนหน้านี้มันจะเกือบถูกกิ้งก่ายักษ์ผิวเทาตัวนั้นฆ่าตาย แต่มันกลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับมีแววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น พร้อมที่จะกลับไปแก้แค้นอีกครั้ง

ไม่นานนัก งูหลามไป๋หลิงและพังพอนเสวี่ยหลิงก็ลงไปถึงถ้ำใต้ดินอีกครั้ง

“โฮก!”

เมื่อเห็นว่างูหลามไป๋หลิงยังกล้ากลับมาท้าทายมันอีก กิ้งก่ายักษ์ผิวเทาก็ยิ่งโกรธจัดยิ่งกว่าเดิม มันพุ่งเข้าจู่โจมใส่งูหลามไป๋หลิงทันที

พังพอนเสวี่ยหลิงรีบใช้งานเนตรวิญญาณหิมะมายาเพื่อรบกวนการโจมตีของกิ้งก่ายักษ์ในทันทีเช่นกัน

แน่นอนว่า พลังของพังพอนเสวี่ยหลิงเองก็ยังไม่สามารถเทียบเคียงกิ้งก่ายักษ์ตัวนี้ได้ กิ้งก่ายักษ์ผิวเทาจึงหลงกลภาพลวงตาได้เพียงชั่วขณะเดียวเท่านั้นก่อนจะฟื้นคืนสติอย่างรวดเร็ว จากนั้นมันก็ยิ่งพุ่งโจมตีด้วยความเดือดดาลยิ่งกว่าเดิม

ในช่วงเวลานี้ งูหลามไป๋หลิงทำหน้าที่เป็นโล่คอยต้านการโจมตีจากกิ้งก่ายักษ์ผิวเทา ขณะที่พังพอนเสวี่ยหลิงคอยลดทอนพลังโจมตีของกิ้งก่ายักษ์อยู่ด้านข้าง

แม้ว่างูหลามไป๋หลิงจะยังคงบาดเจ็บ แต่บาดแผลที่ได้รับแต่ละครั้งกลับเบาลงกว่าครั้งแรกมากนัก ทำให้ครั้งนี้มันไม่ได้หนีอย่างรวดเร็วเหมือนครั้งก่อน และยังมีเวลาหยุดเพื่อยั่วยุให้กิ้งก่ายักษ์โกรธขึ้นมาเรื่อยๆ

กิ้งก่ายักษ์ผิวเทาดูเหมือนจะเคยชินกับการอยู่ในถ้ำใต้ดิน มันจึงไม่ชอบที่จะออกห่างจากบริเวณนี้มากนัก ครั้งที่แล้วมันไล่ล่างูหลามไป๋หลิงได้ไม่ถึงร้อยจั้งก็หยุดแล้วกลับไปยังถ้ำของมัน

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่งูหลามไป๋หลิงรอดชีวิตมาได้

แต่ครั้งนี้ ด้วยการยั่วยุอย่างต่อเนื่องของงูหลามไป๋หลิงและพังพอนเสวี่ยหลิง ทำให้มันเกิดความโกรธแค้นยิ่งกว่าเดิม มันจึงไล่ตามพวกมันมาเรื่อยๆ โดยไม่ย้อนกลับไปยังถ้ำใต้ดินเหมือนครั้งก่อน

ผ่านไปอีกเพียงครึ่งเค่อ

สัตว์อสูรทั้งสามตัวนี้ก็มาถึงเขตพื้นที่รากของซูมู่ในที่สุด