บทที่ 18 จระเข้ยักษ์จวี้เอ้อ

บทที่ 18 จระเข้ยักษ์จวี้เอ้อ

บริเวณส่วนลึกห้าสิบลี้ภายในตำหนักโบราณ

ผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์หลายพันคนรวมตัวกันอยู่ที่นี่

ลูกธนูทะลวงเกราะจำนวนมหาศาลถูกยิงออกไปราวกับห่าฝน ปกคลุมพื้นที่เบื้องหน้าอย่างหนาแน่น

หากเป็นสถานการณ์ปกติ การโจมตีระดับนี้ย่อมสามารถกวาดล้างพื้นที่เบื้องหน้าได้อย่างง่ายดาย

ทว่าในเวลานี้ สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์กลับดูหนักอึ้งอย่างยิ่ง

สัตว์ป่าและสัตว์อสูรเบื้องหน้าจำนวนมากถูกยิงสังหารจากการโจมตีนี้ แต่การโจมตีครั้งนี้ก็ยิ่งทำให้สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งบางตัวบันดาลโทสะมากขึ้น

“อ๊ากก!”

ทันใดนั้นเอง ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งก็ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ รีบหันไปมอง และต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

สิ่งที่พวกเขาเห็นคือ ตัวต่อขนาดใหญ่เท่ากำปั้นกำลังจู่โจมใส่ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นอย่างบ้าคลั่ง

ตัวต่อขนาดใหญ่น่ากลัวขนาดนี้ ย่อมเป็นตัวต่อที่กลายเป็นสัตว์อสูรวิญญาณแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

การโจมตีของตัวต่อวิญญาณตัวนี้รุนแรงอย่างยิ่ง เพียงชั่วอึดใจเดียว ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นก็ใบหน้าเละจนไม่เหลือเค้าเดิม

“ศิษย์น้องจ้าว!”

ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ข้างๆ คำรามออกมาอย่างเดือดดาล เขารีบเปลี่ยนทิศลูกธนูยิงใส่ตัวต่อวิญญาณตัวนั้นทันที

เปรี้ยง!

ตัวต่อวิญญาณถูกลูกธนูยิงจนกระเด็น

แต่ที่ทำให้ทุกคนรู้สึกสยองยิ่งกว่าคือ ตัวต่อวิญญาณตัวนั้นกลับไม่ตายจากการโจมตีนี้

แต่เรื่องราวที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดยังไม่จบเพียงเท่านี้

ฟิ้ววว!

ทันใดนั้นเอง ทุกคนต่างได้ยินเสียงหึ่งๆ ดังขึ้นจากทุกทิศทุกทาง ฝูงตัวต่อจำนวนมากพุ่งทะลักออกมาจากในป่าทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ด้านหน้าสุดหลายคนถูกฝูงตัวต่อโถมทับจนล้มตายไปในพริบตา

กองทัพผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ที่อยู่ด้านหลังต่างก็แตกตื่นจนขบวนทัพเริ่มสับสนวุ่นวายทันที

“หึ่ม!”

ทันใดนั้น เสียงแค่นเสียงเย็นชาก็ดังขึ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรที่แตกตื่นอยู่โดยรอบได้ยินเช่นนั้นต่างก็มีสีหน้าฮึกเหิมขึ้นทันที

กองกำลังยอดฝีมือของเผ่ามนุษย์เดินทางมาถึงแล้ว

บุคคลที่ปรากฏตัวขึ้นคือเหวินอวี้เชานั่นเอง

พร้อมกับเขา ยังมีขุมกำลังยอดฝีมือจากแคว้นชิงโจวที่เดินทางมาด้วยกันอีก

แม้ว่ากองกำลังนี้จะมีเพียงห้าสิบคน แต่ทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือที่คัดสรรมาอย่างดีแล้ว

สมาชิกในกลุ่มต่างก็เป็นผู้มีชื่อเสียงและความแข็งแกร่งโดดเด่นจากเมืองต่างๆ ทั่วทั้งแคว้นชิงโจว

ทันทีที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้น ฝูงตัวต่อวิญญาณก็ถูกต้านทานเอาไว้ได้อย่างรวดเร็ว

หากไม่ได้กองกำลังยอดฝีมือกลุ่มนี้เข้ามาเสริมทัพ กองทัพผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์คงต้องเผชิญความเสียหายที่หนักหน่วงกว่านี้หลายเท่าตัว

แต่ก่อนที่สถานการณ์จะสงบลง เหตุการณ์กลับยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

“โฮกก!”

เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังสนั่นขึ้นในทันที

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทุกคนคือหมีดำขนาดมหึมาตัวหนึ่ง

เมื่อยืนขึ้นแล้ว มันมีความสูงเกือบห้าจั้งเต็มๆ

และที่สอดคล้องกับขนาดอันมหึมาของมันก็คือพละกำลังอันมหาศาลของมันนั่นเอง

ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งถูกหมีดำตัวนี้จับขึ้นมา ก่อนจะฉีกกระชากร่างเขาจนขาดเป็นสองส่วนในทันที

“พี่น้องของข้า!”

ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ด้านหลังแผดเสียงร้องด้วยความเศร้าและเดือดดาล เขาหยิบกล่องหยกออกมาใบหนึ่ง ก่อนจะนำยันต์อาคมออกมาใช้ทันที

ยันต์อาคมแผ่นนั้นลอยออกไป ก่อนจะกลายสภาพเป็นอสรพิษเพลิงพุ่งเข้าจู่โจมใส่หมีดำยักษ์ทันที

หมีดำตัวนั้นได้รับบาดเจ็บอย่างเห็นได้ชัด

แต่ถึงแม้ว่ายันต์อาคมแผ่นนั้นจะรุนแรงเพียงใด ก็ไม่สามารถสังหารมันได้สำเร็จ

ความเจ็บปวดทำให้หมีดำตัวนี้ยิ่งบ้าคลั่งขึ้นไปอีก มันพุ่งเข้าโจมตีใส่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นผู้ใช้งานยันต์แผ่นนั้นทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นมีสีหน้าสิ้นหวัง

“สัตว์ชั่วร้าย!”

ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง เงาร่างสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาเผชิญหน้ากับหมีดำโดยตรง

ตูม!

ร่างของหมีดำถูกโจมตีจนกระเด็นถอยหลังกลับไป

ในวินาทีต่อมา ทุกคนต่างก็เห็นชายหนุ่มรูปร่างกำยำปรากฏตัวลงมาที่พื้น

ชายหนุ่มผู้นี้มีความสูงถึงเก้าฉื่อ ผิวของเขามีสีทองแดง ดูราวกับรูปปั้นโลหะที่มีชีวิตก็ไม่ปาน

“สัตว์อสูรตัวนี้อยู่ในระดับหนึ่งขั้นสูงสุด พวกเจ้าไม่มีทางรับมือมันได้ ถอยไป แล้วปล่อยให้ข้าจัดการเอง”

ชายหนุ่มรูปร่างกำยำผู้นี้ไม่มีท่าทีเกรงกลัวแม้แต่น้อย เขาพุ่งตรงเข้าปะทะกับหมีดำทันที

การปรากฏตัวของเขาทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์กลับมาฮึกเหิมขึ้นอีกครั้ง

แต่ในเวลานั้น ไม่มีใครสังเกตเลยว่า บริเวณป่าเขาฝั่งตรงข้าม ได้มีบึงโคลนแห่งหนึ่งกำลังเกิดการสั่นสะเทือนอย่างผิดปกติ

หากมีใครอยู่ริมบึงโคลนแห่งนั้นในตอนนี้ ก็จะพบเงาดำขนาดมหึมาที่กำลังแอบซ่อนตัวอยู่ภายในบึงโคลนนั้น

“โฮกก!”

ผ่านไปเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ ลำธารน้ำขนาดสูงสิบกว่าจั้งก็ถูกพ่นออกมาจากบึงโคลนทันที

“ที่นั่น…!”

ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งสังเกตเห็นเหตุการณ์นี้เข้า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดผวา ร่างกายของเขาถึงกับสั่นสะท้านโดยไม่อาจควบคุมได้

“เกิดอะไรขึ้นน่ะ?”

ผู้คนโดยรอบหันไปมองด้วยความสงสัย

ทันทีที่เห็นภาพนั้น ทุกคนต่างก็ขนลุกขนพองไปทั่วทั้งร่างกาย

สิ่งที่ปรากฏออกมาจากบึงโคลนนั้น คือจระเข้ยักษ์สีดำความยาวถึงสิบจั้งเต็มๆ

บนร่างกายของมันเต็มไปด้วยหนามแหลมคม แต่ละหนามดูแข็งแกร่งราวกับถูกหล่อขึ้นจากทองแดงหรือเหล็กกล้า

เมื่อมันส่งเสียงคำรามออกมา กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายไปทั่วบริเวณ

“ระดับสอง!”

“สัตว์อสูรระดับสอง!”

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวทันที

สัตว์อสูรระดับสองนั้น เทียบได้กับระดับจู้จีของผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์!

แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงแล้ว สถานการณ์นี้ยิ่งเลวร้ายกว่านั้นอีก เพราะพวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสัตว์อสูรตัวนี้ไม่ได้เป็นแค่ระดับสองธรรมดา แต่มีพลังอย่างน้อยถึงระดับสองขั้นสูง!

ทันทีที่จระเข้ยักษ์ปรากฏตัวขึ้น ฝูงสัตว์อสูรต่างก็คลุ้มคลั่งขึ้นทันที

ในเวลาต่อมา ฝูงสัตว์อสูรเหล่านี้ก็เริ่มบุกสวนกลับไปยังกองทัพมนุษย์อีกครั้ง โดยมีจระเข้ยักษ์ตัวนี้นำทัพ

ผลลัพธ์คือกองทัพผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์แตกพ่ายอย่างยับเยิน

วันต่อมา

เมื่อซูเหยาได้รับข่าวนี้ นางเองก็รู้สึกตกใจอย่างมาก จึงรีบส่งกระแสจิตไปแจ้งข่าวให้แก่ซูมู่ทันที

“ท่านเทพต้นไม้…”

“มีเรื่องอันใดหรือ?”

“เมื่อวานเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นที่ตำหนักโบราณเจ้าค่ะ”

ซูเหยากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “กองทัพผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นชิงโจวที่กำลังสำรวจตำหนักโบราณ ได้พบเจอจระเข้ยักษ์ที่คาดว่าอยู่ในระดับสองขั้นสูงสุด ทำให้กองทัพผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นชิงโจวประสบความสูญเสียอย่างหนักเจ้าค่ะ”

ซูมู่เองก็พลันรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที

ระดับสองขั้นสูง?

แม้ว่าระดับพลังของจระเข้ยักษ์ตัวนี้ยังคงต่ำกว่าเขา แต่ก็ไม่ห่างกันมากแล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการปรากฏตัวของสัตว์อสูรระดับนี้ แสดงให้เห็นว่าแท้จริงแล้ว พลังของเขาเองก็ไม่ได้มีข้อได้เปรียบเหนือสิ่งมีชีวิตอื่นๆ มากมายอย่างที่คิดไว้

“แล้วตอนนี้ฝั่งเผ่ามนุษย์มีแผนจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร?” ซูมู่ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

จากความเข้าใจของซูมู่ที่มีต่อมนุษย์ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ย่อมไม่มีทางปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปง่ายๆ แน่นอน

แม้จระเข้ยักษ์ตัวนี้จะแข็งแกร่ง แต่ชะตากรรมของมันคงไม่น่าจะดีนัก

“ตอนนี้จระเข้ยักษ์ยังอยู่ในตำหนักโบราณเจ้าค่ะ” ซูเหยารายงานต่อ “และกองทัพมนุษย์ในตอนนี้ก็ยังคงระวังตำหนักโบราณอย่างมาก ดังนั้นในระยะสั้น พวกเขาคงจะยังไม่ทำอะไรกับจระเข้ยักษ์ตัวนี้”

“ในช่วงเวลานี้ กองทัพมนุษย์จะเปลี่ยนจากการโจมตีเป็นตั้งรับชั่วคราว แต่สถานการณ์นี้คงไม่ดำเนินไปนานนัก รอจนกว่ากองทัพมนุษย์สำรวจสภาพภายในตำหนักได้อย่างชัดเจนแล้ว พวกเขาย่อมหันกลับมาเล่นงานจระเข้ยักษ์ตัวนี้แน่นอน”

ซูมู่ได้ฟังเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเบาๆ อย่างเห็นด้วย

วิธีการแบบนี้สอดคล้องกับลักษณะการทำงานของมนุษย์โดยแท้

หลังจากได้รับข้อมูลจากซูเหยา ความรู้สึกกดดันในใจของซูมู่ก็เพิ่มมากขึ้นทันที

“มนุษย์กำลังสำรวจตำหนักโบราณ ส่วนข้าก็ต้องเร่งรีบควบคุมพื้นที่เทือกเขาหว่างกู่ให้เร็วที่สุดเช่นกัน”

ซูมู่ครุ่นคิดในใจอย่างจริงจัง

แม้เขาจะไม่สามารถแทรกแซงสถานการณ์ในพื้นที่อื่นๆ ได้ แต่สำหรับเทือกเขาหว่างกู่แล้ว เขาถือว่าที่นี่เป็นดินแดนของเขาเอง ดังนั้นเขาจำเป็นต้องควบคุมพื้นที่นี้ทั้งหมดให้ได้โดยเร็วที่สุด

“แม้พื้นที่ที่ข้าอยู่ในตอนนี้จะอยู่ภายในเทือกเขาหว่างกู่ แต่จริงๆ แล้วยังไม่ถือว่าอยู่ในส่วนลึกของเทือกเขาอย่างแท้จริง”

ฝั่งมนุษย์เองมีข้อมูลเกี่ยวกับเทือกเขาหว่างกู่ไม่น้อย ซูเหยาช่วงที่ผ่านมาก็ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้มาให้เขาอย่างละเอียด

เทือกเขาหว่างกู่มีความยาวจากทิศเหนือไปใต้ถึงสองพันลี้ และกว้างจากทิศตะวันออกไปตะวันตกห้าร้อยลี้

เวลานี้พลังหมอกมายาของเขาปกคลุมพื้นที่ได้รัศมีเพียงสามสิบลี้รอบตัวเขาเท่านั้น เมื่อเทียบกับพื้นที่ทั้งหมดของเทือกเขาหว่างกู่ ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของพื้นที่ทั้งหมดด้วยซ้ำ

แต่แน่นอนว่า ซูมู่ไม่ใช่คนประเภทที่ชอบทำอะไรเกินตัว เขาจะไม่รีบร้อนจนเกินไปที่จะครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดในคราวเดียว

สิ่งสำคัญสำหรับเขาในตอนนี้คือการควบคุมพื้นที่รอบตัวเองให้ได้อย่างสมบูรณ์เสียก่อน

พื้นที่บนพื้นดินที่เรียกว่าเขตหมอกมายานั้น ซูมู่สามารถพูดได้เต็มปากว่าตอนนี้เขาควบคุมพื้นที่ได้ทั้งหมดแล้ว

แต่สำหรับพื้นที่ใต้ดินนั้น รากของเขายังแทรกตัวลงไปได้ลึกที่สุดเพียงแค่ 60 จั้งเท่านั้น

“แม้ว่ารากฝอยของข้าจะต้องใช้เวลาในการแทรกลึกลงไปใต้ดินมากกว่านี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะสำรวจพื้นที่ด้านล่างไม่ได้เลยสักหน่อย”

ซูมู่ยิ้มอย่างผ่อนคลาย

จากนั้นเขาก็หันความสนใจไปที่งูหลามไป๋หลิงทันที

งูหลามทั่วไปมักเป็นสัตว์ที่ขี้เกียจอย่างยิ่ง ส่วนใหญ่แล้วนอกจากการล่าเหยื่อ ก็มักใช้เวลานอนไปวันๆ เท่านั้น

แต่งูหลามไป๋หลิงตัวนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิง

ตั้งแต่ครั้งแรกที่ซูมู่พบกับงูหลามไป๋หลิง เขาก็รู้สึกว่างูตัวนี้มีบุคลิกเฉพาะตัวอย่างยิ่ง

มันทั้งหัวแข็งและขยันขันแข็ง เป็นตัวประหลาดในบรรดางูหลามโดยแท้จริง

ในเวลานี้ งูหลามไป๋หลิงกำลังมุดขุดอุโมงค์ใต้ดินอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยอยู่พอดี

เมื่อเห็นเช่นนี้ ซูมู่ก็ได้แต่หัวเราะอย่างจนปัญญา “เจ้าหมอนี่ ชอบขุดอุโมงค์ใต้ดินถึงขนาดนี้เลยหรือ?”