บทที่ 17 ตำหนักโบราณ

บทที่ 17 ตำหนักโบราณ

“ท่านเทพต้นไม้ ชีวิตของข้าที่นี่ถือว่าดีไม่น้อยเลยเจ้าค่ะ”

ซูเหยารายงานให้ซูมู่ทราบอย่างนอบน้อม “แต่ว่าฝั่งเผ่ามนุษย์ในช่วงนี้มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น ดูเหมือนว่าที่แคว้นชางโจว จะมีตำหนักโบราณแห่งหนึ่งปรากฏออกมา ทำให้เหล่าขุมอำนาจใหญ่ทั่วทุกแคว้นในต้าเซี่ยต่างมุ่งหน้าไปรวมตัวกันที่แคว้นชางโจวกันหมด”

“ตำหนักโบราณงั้นหรือ?” ซูมู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“โดยปกติแล้ว หลังจากผ่านยุคที่พลังวิญญาณเสื่อมถอยมานานกว่าสามพันปี ตำหนักโบราณหรือดินแดนลับโบราณต่างๆ ไม่น่าจะหลงเหลืออยู่ได้เลย”

ซูเหยารายงานต่อ “ก่อนหน้านี้มนุษย์เองก็เคยพบซากตำหนักโบราณมาบ้าง แต่ตำหนักเหล่านั้นล้วนกลายเป็นซากปรักหักพังไปหมดแล้ว ทว่าครั้งนี้ตำหนักโบราณกลับอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ดูเหมือนว่าจะมีค่ายกลโบราณที่เรียกว่า ‘ค่ายกลผนึกวิญญาณ’ ปกป้องไว้ ทำให้พลังวิญญาณภายในไม่รั่วไหลไปตามกาลเวลา”

เมื่อได้ฟังเรื่องนี้ ซูมู่ก็พลันรู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที

ซูเหยายังคงรายงานต่อ “ขุมอำนาจบางส่วนที่เข้าไปสำรวจตำหนักโบราณแล้ว ต่างก็มีข่าวลือแพร่สะพัดออกมา ภายในตำหนักโบราณแห่งนี้ไม่เพียงแต่จะมียันต์อาคมโบราณและอุปกรณ์วิเศษจำนวนมาก แต่ยังมีเหมืองแร่พลังวิญญาณโบราณอีกด้วย”

“ในยุครุ่งเรืองของการบำเพ็ญเพียร มีสิ่งของสองอย่างที่ใช้เป็นสกุลเงินหลักของโลกบำเพ็ญเพียร หนึ่งคือ หินวิญญาณ และสองคือ น้ำนมวิญญาณปฐพี”

“หากตำหนักโบราณแห่งนี้มีเหมืองแร่พลังวิญญาณจริง มนุษย์ก็จะสามารถขุดเหมืองหินวิญญาณขึ้นมาใช้งานได้ การค้นพบตำหนักโบราณในครั้งนี้ ทำให้ขุมอำนาจทั่วทั้งจักรวรรดิต้าเซี่ยมองเห็นอนาคตของโลกบำเพ็ญเพียรที่กลับมาเฟื่องฟูได้อีกครั้ง”

อากาศโดยรอบของซูมู่พลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที

สำหรับเขาแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ข่าวดีเลยแม้แต่น้อย

การที่มนุษย์ได้รับทรัพยากรมากมายจากตำหนักโบราณ หมายความว่าการพัฒนาของมนุษย์ในอนาคตจะต้องก้าวหน้ากว่าสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์อื่นๆ อย่างมากแน่นอน

ซูมู่จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดทันที ว่าเขาจำเป็นต้องรีบควบคุมสัตว์อสูรเพิ่มให้มากขึ้น

ยิ่งเขาควบคุมสัตว์อสูรมากเท่าไร ความเร็วในการล่าสังหารเพื่อเพิ่มพลังชีวิตของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเท่านั้น

เวลานี้ ริมทะเลสาบที่เขาสร้างขึ้นมีสัตว์ป่ารวมตัวกันเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ซูมู่ได้เลือกเป้าหมายของเขาเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว โดยเขาให้ความสนใจเป็นพิเศษกับสัตว์ปีกที่มีความเร็วสูง

เพราะสัตว์ปีกเหล่านี้มีความเร็วมาก ทำให้การล่าสัตว์มีประสิทธิภาพมากขึ้น

ในที่สุดซูมู่ก็ได้ควบคุมนกนางแอ่นหยกจำนวนหนึ่ง นกพวกนี้ไม่มีความสามารถพิเศษอะไรนอกจากความเร็ว แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับการช่วยเหลือซูมู่ในการล่าเหยื่อ

ส่วนพังพอนเสวี่ยหลิง งูหลามไป๋หลิง และวานรทงเป้ยนั้น ต่างก็มีความฉลาดหลักแหลม พวกมันมักจะทำเป็นแสร้งอ่อนแอเพื่อหลอกล่อเหยื่อให้เข้ามาใกล้บริเวณที่ซูมู่อยู่

วิธีนี้ทำให้พวกมันไม่ต้องออกแรงอะไรมากมาย เพียงแค่ปลอมตัวเป็นเหยื่อล่อ ก็สามารถดึงดูดสัตว์อสูรและสัตว์ป่าจำนวนมากเข้ามาให้ซูมู่สังหารได้อย่างต่อเนื่อง

สัตว์ทุกตัวที่ถูกล่อลวงให้เข้ามาใกล้ซูมู่ ต่างก็ถูกเขาสังหารอย่างง่ายดายในทันที

ด้วยพลังระดับปัจจุบันของซูมู่ ในรัศมีสามสิบลี้รอบตัวเขา ถือได้ว่าเป็นดินแดนที่เขาคือผู้ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

ด้วยวิธีนี้ ความเร็วในการสะสมพลังชีวิตของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากมายมหาศาล

แต่ถึงอย่างนั้น ซูมู่ก็ยังไม่สามารถรู้สึกสบายใจได้เลย

“ข้าคงต้องลองวิธีที่ดุดันกว่านี้เสียแล้ว”

ดวงตาของซูมู่เปล่งประกายคมกล้าขึ้นมาอย่างเด็ดขาด

ข่าวการค้นพบตำหนักโบราณของมนุษย์ได้สร้างแรงกดดันมหาศาลให้แก่เขา เขาจำเป็นต้องรีบทะลวงเข้าสู่ระดับสามให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะการทะลวงระดับสามได้สำเร็จเท่านั้น จึงจะทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างแท้จริง

น้ำทิพย์ชีวิต!

ซูมู่ตัดสินใจใช้น้ำทิพย์ชีวิตเป็นเหยื่อล่อ

ในทันทีนั้นเอง เขาจึงได้กลั่นน้ำทิพย์ชีวิตออกมาถึงสิบสามหยดเต็มๆ

ทันทีที่น้ำทิพย์ชีวิตทั้งสิบสามหยดปรากฏขึ้น สัตว์ป่าทั่วทั้งบริเวณก็แตกตื่นวุ่นวายกันในทันที

แม้แต่สัตว์อสูรที่อยู่ภายใต้การควบคุมของซูมู่เองก็ยังแทบจะอดกลั้นความตื่นเต้นไว้ไม่ไหว

แต่ซูมู่ไม่ได้รู้สึกกังวลใจแต่อย่างใด เขามั่นใจในการควบคุมสัตว์อสูรของตนเอง

เพียงแค่เขาส่งกระแสจิตปลอบโยนออกไปเล็กน้อย สัตว์อสูรเหล่านั้นก็สามารถควบคุมอารมณ์ตนเองเอาไว้ได้ในทันที

แต่สำหรับสัตว์ป่าตัวอื่นๆ นั้นไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เลยแม้แต่น้อย

ไม่นานหลังจากนั้น ซูมู่ก็ต้องเผชิญหน้ากับคลื่นสัตว์อสูรเป็นครั้งที่สอง

ครั้งนี้ขนาดของคลื่นสัตว์อสูรใหญ่โตกว่าครั้งแรกมาก และในฝูงสัตว์อสูรเหล่านี้ยังมีสัตว์อสูรวิญญาณปะปนอยู่จำนวนมากอีกด้วย

ที่เขาต้องเผชิญหน้าไม่ได้มีแค่สัตว์ที่มาเดี่ยวๆ แต่ยังมีสัตว์ที่บุกมาเป็นฝูง เช่น ฝูงผึ้ง และฝูงหมาป่า เป็นต้น

สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดที่ปรากฏตัวขึ้นในครั้งนี้ มีพลังถึงระดับหนึ่งขั้นสูง

ซูมู่ไม่ได้แสดงความเมตตาแม้แต่น้อย เขาสังหารสัตว์ป่าที่บุกเข้ามาทั้งหมดอย่างเด็ดขาด

คลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้ต่อเนื่องยาวนานถึงสามวันเต็ม

และภายในสามวันนี้เอง ซูมู่สามารถสะสมพลังชีวิตเพิ่มได้ถึง 4,000 ปี

“น่าเสียดาย วิธีนี้คงใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น” ซูมู่ถอนหายใจออกมาเบาๆ

แม้ว่าสัตว์เหล่านี้จะมีปัญญาต่ำกว่ามนุษย์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะไม่มีสติปัญญาเลยแม้แต่น้อย

เวลานี้สัตว์ป่าภายในเทือกเขาหว่างกู่ได้ตระหนักอย่างชัดเจนแล้วว่า บริเวณที่เขาอยู่นั้นเต็มไปด้วยอันตราย

แม้ว่าน้ำทิพย์ชีวิตทั้งสิบสามหยดจะยังคงลอยอยู่กลางอากาศ แต่ก็ไม่มีสัตว์ตัวใดกล้าเข้าใกล้อีกต่อไป

ด้วยบทเรียนครั้งนี้ ซูมู่คาดว่าในช่วงเวลานานหลังจากนี้ คงไม่มีสัตว์ป่าตัวไหนตกหลุมพรางของเขาง่ายๆ อีกแล้ว

“เอาล่ะ ถึงเวลายกระดับแล้ว” ซูมู่ตั้งใจแน่วแน่ ก่อนจะถ่ายเทพลังชีวิต 3,000 ปีที่สะสมไว้ ลงไปใน “พลังหมอกมายา” ทันที

ตูม!

พลังหมอกมายาระดับสามของเขาพลันทะลวงเข้าสู่ระดับสี่ได้สำเร็จในทันที!

【เผ่าพันธุ์ : อิ๋งซิงวิญญาณ】

【ความสูง : 33 จั้ง】

【อายุขัย : 1,750 ปี】

【ระดับ : ระดับสองขั้นสมบูรณ์】

【ความสามารถ : เสริมพลังวิญญาณสมบูรณ์, กลั่นน้ำทิพย์ชีวิต, คัดลอกพรสวรรค์แห่งชีวิต, เนตรวิญญาณหิมะมายาระดับสาม, จิตศรัทธาระดับสาม, พลังหมอกมายาระดับสี่, พลังหยั่งใจระดับสาม】

แต่ถึงอย่างนั้น ระดับพลังบำเพ็ญของเขายังคงอยู่ที่ระดับสองขั้นสมบูรณ์เท่านั้น ยังไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับสามแต่อย่างใด

การทะลวงระดับสองเข้าสู่ระดับสาม ยากกว่าที่คิดไว้มากจริงๆ

แม้ซูมู่จะต้องการทะลวงระดับให้เร็วที่สุด แต่เขาก็รู้ดีว่าเรื่องบางอย่างไม่สามารถเร่งรีบจนเกินไปได้

อย่างไรก็ตาม การที่พลังหมอกมายาของเขาทะลวงระดับสำเร็จ ก็ช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้เขาได้มากขึ้นเป็นอย่างมาก ทำให้เขาสามารถผ่อนคลายลงได้บ้าง

เดิมที พลังหมอกมายาระดับสามสามารถปกคลุมพื้นที่ได้ถึง 20 ลี้

แต่เวลานี้ พลังหมอกมายาระดับสี่ของเขาได้ขยายขอบเขตออกไปไกลถึง 30 ลี้เต็มๆ แล้ว!

พลังหมอกนี้ได้แผ่ขยายออกไปจนพ้นจากเขตของเทือกเขาหว่างกู่

แม้แต่พื้นที่บริเวณหมู่บ้านตระกูลซู ก็เริ่มมีหมอกบางเบาลอยเข้าไปปกคลุมแล้วเช่นกัน

“ท่านเจ้าตระกูล ภายในเทือกเขาหว่างกู่ช่วงนี้ดูประหลาดเกินไปแล้ว”

“เหตุใดจู่ๆ ถึงได้มีหมอกหนาแน่นขนาดนี้ขึ้นมาได้?”

“ข้าอายุเจ็ดสิบปี ยังไม่เคยเจอเรื่องประหลาดแบบนี้มาก่อนเลย”

“หรือว่าพวกเราควรจะฟังคำเตือนของท่านแม่ทัพเหวิน แล้วย้ายออกไปจากที่นี่ดีไหม?”

ชาวบ้านต่างพูดคุยกันด้วยความหวาดวิตก

ซูเหยียนเองก็มีสีหน้าเคร่งเครียดอยู่เช่นกัน

ที่ผ่านมา สาเหตุที่หมู่บ้านตระกูลซูสามารถตั้งรกรากอยู่บริเวณเทือกเขาหว่างกู่ได้ยาวนานนับพันปีนั้น เป็นเพราะทุกคนคุ้นเคยและรู้จักสภาพแวดล้อมของที่นี่เป็นอย่างดี

แต่ถ้าโลกเปลี่ยนแปลงไปจนทำให้เทือกเขาหว่างกู่กลายเป็นที่ที่ไม่คุ้นเคยอีกต่อไป หมู่บ้านตระกูลซูก็คงต้องทบทวนเรื่องการย้ายที่อยู่กันใหม่

ทว่าเรื่องการย้ายถิ่นฐานก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ง่ายๆ เพราะที่นี่คือถิ่นฐานบ้านเกิดของทุกคน

“ทุกคนอย่าตื่นตระหนกมากเกินไป”

ซูเหยียนกล่าวปลอบ “ช่วงนี้พวกเราถูกสัตว์ป่าโจมตีลดลงกว่าแต่ก่อนมากนักไม่ใช่หรือ?”

เมื่อชาวบ้านลองคิดตามคำพูดของซูเหยียน ก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ จึงค่อยคลายความวิตกกังวลลงไปได้บ้าง

แน่นอนว่าชาวบ้านไม่มีทางรู้เลยว่า สาเหตุที่สัตว์ป่าโจมตีพวกเขาลดลงนั้น เป็นเพราะซูมู่ได้สังหารสัตว์ป่าในเทือกเขาหว่างกู่ไปจำนวนมหาศาลในช่วงที่ผ่านมานั่นเอง

ในขณะที่พลังหมอกมายาของซูมู่ขยายตัวออกไปนั้น เขาได้มอบน้ำทิพย์ชีวิตทั้งสิบสามหยดที่ยังค้างอยู่ให้แก่พังพอนเสวี่ยหลิง งูหลามไป๋หลิง วานรทงเป้ย และฝูงอีกาวิญญาณไปเรียบร้อยแล้ว

แคว้นชางโจวแห่งจักรวรรดิต้าเซี่ย

บริเวณเชิงเขาของเทือกเขาเทียนฉง

พื้นที่แห่งนี้เป็นป่าเขาทุรกันดารและผู้คนแทบไม่อาจเข้าถึง แต่ตอนนี้กลับมีขุมอำนาจใหญ่จากทั่วทุกสารทิศมาตั้งค่ายพักแรมที่นี่กันจนเต็มพื้นที่

สาเหตุของเรื่องนี้ก็เพราะภายในเทือกเขาเทียนฉง ได้เกิดรอยแยกขนาดใหญ่ขึ้นแห่งหนึ่ง

เมื่อผ่านรอยแยกนี้เข้าไป ก็จะสามารถเข้าสู่ตำหนักโบราณได้

ณ ค่ายพักแห่งหนึ่ง

เหวินอวี้เชาและซูเหยากำลังอยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน

“ท่านเจ้านคร ตอนนี้การสำรวจตำหนักโบราณมีความคืบหน้าไปถึงไหนแล้วขอรับ?” เหวินอวี้เชาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ซูเหยาที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่นัยน์ตาใสสะอาดของนางกลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

หลี่เชียนเจวี๋ยมีสีหน้าเคร่งขรึม “ความคืบหน้าช้ามาก สถานการณ์ภายในตำหนักโบราณนี้ซับซ้อนกว่าที่เราคิดไว้มากนัก”

“การปรากฏขึ้นของตำหนักโบราณครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ดึงดูดมนุษย์ แต่ยังดึงดูดสัตว์อสูรจำนวนมากด้วยเช่นกัน”

“สัตว์อสูรจากทุกแห่งหนต่างมุ่งหน้ามารวมตัวกันที่นี่ สร้างความลำบากอย่างมากให้แก่กองกำลังของมนุษย์ในการสำรวจ”

“เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ”

เหวินอวี้เชาเองก็มีสีหน้าหนักใจขึ้นมาทันที

หลังจากที่เคยผ่านประสบการณ์ที่เทือกเขาหว่างกู่มาแล้ว เขาย่อมไม่กล้ามองข้ามสัตว์อสูรเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

ภายในตำหนักโบราณ

พื้นที่แห่งนี้เป็นโลกขนาดเล็กที่แยกตัวออกจากโลกภายนอกโดยสมบูรณ์

จากการตรวจสอบโดยใช้อุปกรณ์วิเศษของขุมอำนาจต่างๆ พบว่าพื้นที่ภายในตำหนักโบราณแห่งนี้กว้างใหญ่ถึงพันลี้

ขนาดพื้นที่ใหญ่โตเช่นนี้เทียบได้กับขนาดของอาณาจักรขนาดกลางอาณาจักรหนึ่งเลยทีเดียว

ทว่าในขณะนี้ มนุษย์เพิ่งจะสามารถสำรวจลึกเข้าไปได้ไม่ถึงห้าสิบลี้ด้วยซ้ำ

แม้จะเป็นเพียงการสำรวจในระดับเบื้องต้น แต่มนุษย์กลับต้องเผชิญกับอุปสรรคครั้งใหญ่ในทันที