บทที่ 14 หลบหนีอย่างทุลักทุเล

บทที่ 14 หลบหนีอย่างทุลักทุเล

ซ่า ซ่า ซ่า...

ทันใดนั้น เสียงประหลาดก็ดังขึ้นในป่ารอบข้าง

“อะไรน่ะ?!”

ทหารม้าคนหนึ่งตะโกนถามเสียงดัง

ท่ามกลางหมอกที่หนาแน่น เขาเหมือนจะเห็นเงาของสัตว์อสูรขนาดยักษ์ตัวหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

ทหารคนอื่นยังไม่ทันได้หันหน้าไปมอง ก็ได้ยินเสียงคำรามดังสนั่นทั่วป่า

“เสียงวานร!”

ทหารหนวดเครารุงรังเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

ทหารม้าคนอื่นต่างก็ตื่นตัวและเกร็งร่างกายขึ้นมาทันทีเช่นกัน

หากเป็นเสียงวานรเพียงไม่กี่ตัว พวกเขาคงไม่รู้สึกกลัวถึงเพียงนี้

แต่ในตอนนี้ พวกเขากลับรู้สึกเหมือนเสียงวานรกำลังดังขึ้นจากทั่วทุกสารทิศ

“ทุกคนระวังตัว!”

เหวินอวี้เชามีสีหน้าเคร่งเครียดเป็นที่สุด

“ในเทือกเขาหว่างกู่แต่ไหนแต่ไรมาไม่เคยขาดแคลนวานร ทุกคนเตรียมพร้อมไว้ให้ดี!”

เขากล่าวจบก็รีบคว้าคันธนูยาวที่สะพายอยู่ข้างหลังทันที ทหารม้าคนอื่นต่างก็รีบทำตามโดยไม่ลังเล

เมื่อธนูยาวอยู่ในมือ ทุกคนก็ค่อยใจเย็นลงได้บ้าง

ธนูที่อยู่ในมือพวกเขาไม่ใช่ธนูธรรมดา แต่เป็นธนูทะลวงเกราะที่มีอานุภาพรุนแรง แม้แต่ประตูเหล็กก็ยังสามารถยิงทะลุได้อย่างง่ายดาย

ฟิ้ว!

ทันใดนั้นเสียงแหวกอากาศดังขึ้นกะทันหัน

ในวินาทีต่อมา ทหารนายหนึ่งก็ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

เมื่อทหารคนอื่นหันไปมอง พวกเขาก็เห็นว่าช่องท้องของทหารผู้นั้นถูกไม้ไผ่แหลมคมแทงทะลุจนเลือดไหลอาบไปทั้งตัว

“บัดซบ! วานรพวกนี้ใช้อาวุธได้!”

เหวินอวี้เชาตวาดเสียงดัง

“เร็วเข้า! หากเห็นวานรก็ให้ยิงทันที!”

ความขัดแย้งระหว่างมนุษย์และสัตว์อสูร ในขณะนี้ได้ปรากฏออกมาอย่างชัดเจนที่สุด

สิ่งนี้ทำให้ซูมู่ยิ่งตระหนักถึงสถานะของตนเองชัดเจนมากขึ้นไปอีก

แม้ว่าชาติที่แล้วเขาจะเป็นมนุษย์ แต่ในชาตินี้ เขาคือต้นอิ๋งซิงต้นหนึ่ง

เมื่อมนุษย์รู้สึกถึงภัยคุกคามจากวานรเหล่านี้ พวกเขาก็ไม่ลังเลเลยที่จะสังหารทันที

เช่นนั้นแล้ว ในอนาคตหากมนุษย์ค้นพบตัวเขา และมองเขาเป็นภัยคุกคาม พวกเขาก็จะไม่ลังเลที่จะกำจัดเขาทิ้งอย่างแน่นอน

เหล่าทหารม้ารีบยิงลูกธนูออกไปอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย ลูกธนูทะลวงเกราะจำนวนมากพุ่งแหวกอากาศออกไปทุกทิศทาง วานรจำนวนไม่น้อยล้มลงตายทันที

ทว่าในฝูงวานรนั้น กลับมีวานรยักษ์ตัวหนึ่งที่สูงใหญ่ถึงสามจั้ง

มันกระโดดออกมาอย่างบ้าคลั่ง และตบลูกธนูทะลวงเกราะที่ยิงมาออกไปทั้งหมด

ลูกธนูทะลวงเกราะที่แข็งแกร่งถึงขั้นเจาะทะลุประตูเหล็กได้ กลับไม่อาจทำร้ายวานรยักษ์ตัวนี้ได้แม้แต่น้อย

“สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูง!”

เหวินอวี้เชาตกตะลึงจนสีหน้าแปรเปลี่ยน

คาดไม่ถึงว่าในเทือกเขาหว่างกู่ จะมีสัตว์อสูรน่ากลัวเช่นนี้อยู่

หรือว่าที่พลังวิญญาณในเขตนี้สูงถึงเพียงนั้น เป็นเพราะวานรทงเป้ยตัวนี้?

“ไม่ถูกสิ...”

เหวินอวี้เชาตั้งสติกลับมาอย่างรวดเร็ว

“ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด พลังวิญญาณก็ควรสูงเพียงแค่สามพันไก้ แต่ในเขตนี้กลับสูงถึงเก้าพัน!”

ไม่ทันที่เหวินอวี้เชาจะคิดวิธีรับมือทัน

งูหลามสีขาวขนาดใหญ่เท่าถังน้ำก็กระโจนออกมาจากป่าทันที

“งูหลามยักษ์!” ทหารคนอื่นตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ

พวกเขาเคยเห็นงูหลามมามาก แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่งูหลามจะตัวใหญ่เช่นนี้มาก่อน

งูหลามขาวตัวนี้ ความยาวอย่างน้อยก็หกจั้ง!

“ระดับหนึ่งขั้นสูงอีกตัว...”

เหวินอวี้เชาหน้าเปลี่ยนสีอีกครั้ง

ในเวลานี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรมากประสบการณ์อย่างเขา ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นจนขนหัวลุก

ฟิ้วว!

หางอันใหญ่โตของงูหลามยักษ์ฟาดเข้าใส่อย่างดุร้าย

เหวินอวี้เชาไม่กล้าชะล่าใจ รีบโคจรพลังวิญญาณต้านทานในทันที

ตูม!

แรงปะทะอันมหาศาลส่งร่างของเหวินอวี้เชาปลิวกระเด็นไปในพริบตา

เปรี้ยง!

ต้นไม้ขนาดใหญ่เท่าขาของมนุษย์ด้านหลังเขาถูกแรงกระแทกจนหักโค่นในทันที

แค่นี้ก็รู้แล้วว่าการโจมตีของงูหลามยักษ์ครั้งนี้น่าหวาดกลัวเพียงใด

“เร็วเข้า ใช้ยันต์อาคม!”

เหวินอวี้เชารีบตะโกนสั่งเสียงดังด้วยความเร่งร้อน

ทหารสนิทที่อยู่ข้างกายเขารีบหยิบกล่องหยกหลายกล่องออกมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเปิดกล่องหยกออกมา ภายในล้วนบรรจุยันต์อาคมเอาไว้แผ่นหนึ่ง

“ท่านรองแม่ทัพ?”

ทหารม้าคนอื่นต่างมองมาที่เหวินอวี้เชาอย่างลังเล

ยันต์อาคมนั้นมีราคาแพงมาก พวกเขาไม่กล้าใช้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

“ตอนนี้ชีวิตของพวกเราแขวนอยู่บนเส้นด้ายแล้ว ไม่ต้องลังเลอะไรทั้งนั้น!”

เหวินอวี้เชาตะโกนสั่งเสียงเข้ม

ยันต์อาคมที่กองทหารม้านำติดตัวมาในครั้งนี้ ล้วนแต่เป็นยันต์อัคคี ซึ่งเป็นยันต์หลักที่นครหนานหลิงมีอยู่

ด้วยความล้ำค่าของยันต์อาคมครั้งนี้ กองทหารม้าจึงพกติดตัวมาเพียงสิบแผ่นเท่านั้น

ฟิ้ว!

ยันต์อาคมแผ่นหนึ่งถูกโยนออกไป

ในกลางอากาศยันต์แผ่นนั้นพลันลุกไหม้เป็นเปลวไฟ และกลายสภาพเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ในพริบตา

ลูกไฟพุ่งออกไปไกลหลายจั้ง ก่อนจะระเบิดขึ้นอย่างรุนแรงในระยะร้อยจั้งข้างหน้า

เปลวเพลิงแผ่ขยายกลายเป็นทะเลเพลิง เผาผลาญต้นไม้ในระยะร้อยจั้งเบื้องหน้าไปจนหมดสิ้น

พลังของทะเลเพลิงนี้สูงส่งจนเกือบจะเทียบเท่ากับระดับสอง!

แม้งูหลามไป๋หลิงจะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่อาจต้านทานอานุภาพของยันต์อัคคีได้โดยตรง

มันได้รับบาดเจ็บหนักทันทีและจำต้องล่าถอยไปอย่างทุลักทุเล

วานรตัวอื่นๆ โดยรอบก็ตายเพราะถูกไฟไหม้ไปไม่น้อยเช่นกัน

แต่ไพ่ตายของซูมู่ยังไม่หมดเพียงเท่านี้

ทันใดนั้น ฝูงอีกาหลายตัวก็บินออกมา

อีกาเหล่านี้ใช้ “พลังวายุ” เป่าลมออกไปใส่ทะเลเพลิงอย่างรุนแรง

แม้ลมนี้จะไม่สามารถดับเปลวไฟจากยันต์อัคคีได้โดยตรง แต่ก็สามารถลดทอนพลังของมันลงได้อย่างมาก

กระแสลมอันบ้าคลั่งยังก่อให้เกิดเปลวไฟย้อนกลับไปทำร้ายเหล่าทหารม้าเสียเองอีกด้วย

ใบหน้าของเหล่าทหารม้ากลายเป็นซีดเผือดไปหมดแล้ว

แค่งูหลามและวานรยักษ์สองตัวนี้ก็สร้างความหวาดหวั่นอย่างมากแล้ว

คาดไม่ถึงว่าในพื้นที่นี้ ยังจะมีอีกาวิญญาณที่น่าหวาดกลัวซ่อนตัวอยู่ด้วย!

ในชั่วพริบตาเดียว กองทหารม้าทั้งหมดต่างก็เกิดความรู้สึกหวาดกลัวต่อเขตภูเขาแห่งนี้ขึ้นมาจากใจจริง

“ถอย!”

เหวินอวี้เชารีบตัดสินใจอย่างเด็ดขาด สั่งถอนกำลังทันที

จริงๆ แล้วเขายังมีกระบี่วิเศษอยู่เล่มหนึ่งที่ยังไม่ได้ใช้งาน

แต่จุดประสงค์สำคัญของกระบี่วิเศษเล่มนี้คือการข่มขู่เท่านั้น

หากใช้งานออกไปแล้วยังไม่สามารถสยบสัตว์อสูรเหล่านี้ได้ พวกเขาอาจไม่มีโอกาสแม้แต่จะหนีรอด

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม

กองทหารม้านครหนานหลิงก็หลบหนีออกมาจากเทือกเขาหว่างกู่อย่างทุลักทุเล

กองทหารม้าทั้งหมดมีสามสิบคน

ทว่าในตอนนี้กลับเหลือผู้รอดชีวิตเพียงยี่สิบคนเท่านั้น และทั้งหมดก็ล้วนบาดเจ็บ

เมื่อพวกเขาหนีกลับมาถึงหมู่บ้านตระกูลซูในสภาพเช่นนี้ เหล่าชาวบ้านต่างก็ตื่นตระหนกตกใจเป็นอย่างยิ่ง

กองทหารม้ากลุ่มนี้มาจากนครหนานหลิง ทั้งยังนำโดยเหวินอวี้เชา

ผู้ใดจะคาดคิดว่ากองทหารที่แข็งแกร่งเช่นนี้ พอเข้าไปสำรวจเทือกเขาหว่างกู่แล้วกลับต้องตกอยู่ในสภาพน่าอนาถถึงเพียงนี้?

ส่วนลึกของเทือกเขาหว่างกู่

หลังจากได้รับการแจ้งกลับจากเหล่าสัตว์อสูร ซูมู่ที่กำลังตึงเครียดก็พลันผ่อนคลายลงทันที

กองทหารม้ากลุ่มนี้ทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างชัดเจน เขาจึงมั่นใจว่า พวกมันต้องมีไพ่ตายที่ยังไม่ได้ใช้ออกมาอย่างแน่นอน และไพ่ใบนั้นสามารถคุกคามเขาได้โดยตรง

เคราะห์ดีที่กองทหารกลุ่มนี้กลัวว่าจะสูญเสียหนัก จึงไม่กล้าสู้ตายโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง ไม่เช่นนั้น ต่อให้เขาขับไล่พวกมันออกไปได้ เขาก็คงถูกเปิดเผยตัวตนอย่างแท้จริง

“ตอนนี้พวกมนุษย์คงคิดว่าสาเหตุที่ค่าพลังวิญญาณสูงผิดปกติคือ งูหลามไป๋หลิง, วานรทงเป้ย และอีกาวิญญาณ”

ซูมู่ครุ่นคิดอย่างเยือกเย็น “นี่ถือเป็นเรื่องดีสำหรับข้า สามารถช่วยปกปิดตัวตนของข้าต่อไปได้ อีกทั้งหากคนจากนครหนานหลิงยังมีเหตุผล พวกมันคงจะไม่กล้าเข้ามาสำรวจอีกในระยะเวลาสั้นๆ”

สิ่งนี้สำคัญสำหรับซูมู่มาก เพราะสิ่งที่เขาต้องการที่สุดในตอนนี้คือเวลา

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ เขาก็พลันสัมผัสได้ถึงกระแสจิตจากซูเหยา

หมู่บ้านตระกูลซู

“สถานการณ์ภายในเทือกเขาหว่างกู่ พวกเราได้ตรวจสอบเบื้องต้นแล้ว”

เหวินอวี้เชากล่าวกับชาวบ้าน “การวิเคราะห์จากค่ายกลเทียนซูนั้นถูกต้องแล้ว ภายในเทือกเขาหว่างกู่มีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งปรากฏตัวจริงๆ ในตอนนี้เราพบวานรทงเป้ยระดับหนึ่งขั้นสูงสุด งูหลามไป๋หลิงระดับหนึ่งขั้นสูง และอีกาวิญญาณหลายตัว หากรวมพลังของสัตว์อสูรเหล่านี้เข้าด้วยกัน ค่าพลังวิญญาณก็คงอยู่ราวๆ เก้าพันไก้พอดี”

“สัตว์อสูรวิญญาณ? หากเป็นเมื่อก่อนคงเรียกว่าปีศาจแล้วกระมัง!”

ชาวบ้านต่างก็หวาดกลัวจนตัวสั่นด้วยความตกใจ

คาดไม่ถึงเลยว่าภายในเทือกเขาหว่างกู่จะอันตรายถึงเพียงนี้!

“สรุปแล้ว พื้นที่โดยรอบเทือกเขาหว่างกู่ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัยอีกต่อไป” เหวินอวี้เชากล่าวต่อ “ข้ายังคงยืนยันคำแนะนำเดิมของข้า หากพวกเจ้าสามารถย้ายออกจากที่นี่ได้ก็ยิ่งดี แน่นอนว่านครหนานหลิงจะไม่บังคับ แต่จะเลือกอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับตัวของพวกเจ้าเอง อย่างไรก็ตาม สาวน้อยซูเหยา ครั้งนี้ข้าขอให้เจ้าเดินทางกลับนครหนานหลิงพร้อมกับพวกเราด้วย”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว” ซูเหยียนพยักหน้าเห็นด้วยทันที

ซูเหยาไม่ได้ตอบรับในทันที เพราะนางกำลังพูดคุยกับซูมู่อยู่ภายในใจ

“ท่านเทพต้นไม้ ข้าไม่อยากไปนครหนานหลิงเลยเจ้าค่ะ” ซูเหยาเอ่ยขึ้น “นครหนานหลิงอยู่ห่างจากเทือกเขาหว่างกู่ถึงแปดร้อยลี้ หากข้าไปที่นั่นแล้ว ข้าคงไม่อาจสวดอ้อนวอนต่อท่านได้บ่อยๆ อีกแล้ว”

“ตราบที่จิตใจของเจ้าศรัทธา ระยะทางย่อมไม่เป็นปัญหา”

ซูมู่เอ่ยปลอบโยน “สำหรับข้าแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องอยู่ตรงหน้าข้าก็ได้ ขอเพียงใจเจ้าเชื่อมั่นในตัวข้าอย่างแท้จริงก็พอ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเหยาก็รู้สึกสงบใจลงทันที และไม่ได้ต่อต้านการไปนครหนานหลิงอีกต่อไป นางตอบรับคำขอของเหวินอวี้เชาอย่างง่ายดาย

สิ่งนี้ทำให้หัวใจที่เศร้าหมองของเหวินอวี้เชาผ่อนคลายขึ้นมามาก

แม้ว่าครั้งนี้กองทหารม้าจะสูญเสียอย่างหนัก จนทำให้เขารู้สึกเสียใจและหดหู่ แต่การได้ซูเหยาเข้าร่วมนครหนานหลิง ก็ทำให้เขารู้สึกว่าการสูญเสียครั้งนี้ยังมีสิ่งชดเชยอยู่บ้าง

เมื่อซูเหยาเดินทางไปกับกองทหารม้านครหนานหลิง ซูมู่ก็คอยเฝ้าสังเกตนางอย่างใกล้ชิด

จนกระทั่งพบว่า แม้ซูเหยาจะห่างไกลออกไป เขาก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงจิตใจของนาง ซูมู่จึงรู้สึกวางใจลงได้ในที่สุด

ขณะเดียวกัน ซูมู่ก็ไม่ลืมที่จะมอบรางวัลให้กับงูหลามไป๋หลิง วานรทงเป้ย และเหล่าอีกาวิญญาณ

รางวัลที่เขามอบให้ก็คือน้ำทิพย์ชีวิตอันล้ำค่า

เขาต้องการให้สัตว์อสูรเหล่านี้รู้ว่าการต่อสู้เพื่อเขานั้นย่อมมีรางวัลตอบแทนที่คุ้มค่า เพื่อให้พวกมันกระตือรือร้นในการช่วยเหลือเขามากยิ่งขึ้นในอนาคต