บทที่ 12 ผิวกายขาวประหนึ่งเครื่องเคลือบ

บทที่ 12 ผิวกายขาวประหนึ่งเครื่องเคลือบ

“สัตว์อสูรวิญญาณ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเหยียนและเหล่าชาวบ้านที่อยู่โดยรอบต่างก็ตกตะลึงอุทานออกมา

นี่คือสิ่งที่มีแต่ในตำนานเท่านั้น

ที่ผ่านมา แม้ทุกคนจะรู้ว่าในเทือกเขาหว่างกู่มีสัตว์อสูรวิญญาณอยู่ แต่ความจริงคือไม่เคยมีผู้ใดได้พบเห็นมาก่อน

“ท่านผู้อาวุโส ข้าอยากพบเด็กหญิงที่รอดชีวิตคนนั้นสักหน่อย หมายถึงหลานสาวของท่านนั่นเอง”

เหวินอวี้เชากล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ซูเหยียนเอ่ยขึ้น “ไม่ปิดบังท่านหลอกนะ หลังจากเกิดเหตุครั้งนั้น หลานสาวข้าก็มักเข้าไปในเทือกเขาหว่างกู่อยู่บ่อยๆ ข้าเตือนอย่างไรก็ไม่ยอมฟัง โชคดีที่นางไปมาหลายครั้งแล้วยังปลอดภัยดี ข้าจึงปล่อยให้นางไปตามใจ”

เหวินอวี้เชาชะงักไปชั่วครู่ “ท่านหมายความว่านางเข้าไปในเทือกเขาหว่างกู่หรือ? แล้วนางจะกลับมาเมื่อใด?”

“ทุกครั้งที่นางไป จะไปไม่นานนักก็กลับมา” ซูเหยียนตอบ “แท้จริงแล้วไม่ใช่แค่นาง สตรีสาวน้อยในหมู่บ้านหลายคนต่างก็ชอบเข้าไปในป่า รวมถึงอาเสวี่ยและอาซวิ่นด้วย เพราะภายในภูเขามีน้ำพุที่พวกนางชื่นชอบกันมาก”

“เช่นนั้นเราก็รอที่นี่สักพักก็แล้วกัน” เหวินอวี้เชากล่าวอย่างไม่เร่งรีบ

แม้เขาต้องการตรวจสอบสถานการณ์ภายในเทือกเขาหว่างกู่ แต่ก็ไม่ได้เร่งร้อนถึงขั้นที่ต้องเข้าไปตอนนี้ทันที

ซูเหยียนรีบสั่งให้คนนำชาและผลไม้ป่ามารับรองกลุ่มของเหวินอวี้เชาทันที

พวกเขาต่างไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า บนท้องฟ้าสูงเหนือหมู่บ้าน มีอีกาหลายตัวบินวนเวียนอยู่

เวลาเดียวกันนี้ ภายในเทือกเขาหว่างกู่

“กองทหารม้าผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์?”

จิตใจของซูมู่พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

เขาสามารถรับรู้ถึงประสาทสัมผัสส่วนหนึ่งของอีกาเหล่านี้ได้

ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อกองทหารม้าผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์กลุ่มนั้นเข้าใกล้หมู่บ้านตระกูลซู เขาก็สัมผัสได้ในทันที

ทหารม้าผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้แตกต่างจากชาวบ้านตระกูลซูอย่างสิ้นเชิง

แค่เพียงมองปราดเดียวก็รู้ได้ว่าทหารม้ากลุ่มนี้มีระเบียบและแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เหตุใดพวกเขาถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้ หรือว่าการมีตัวตนของข้าจะถูกเปิดเผยเสียแล้ว?”

ซูมู่ไม่มีเวลาคิดอะไรมากนัก

แม้ว่าพลังของเขาในตอนนี้จะแข็งแกร่งไม่น้อย แต่เผ่ามนุษย์นั้นยิ่งใหญ่เกินไป และยังมีภูมิปัญญาอีกด้วย เขาไม่อยากให้เผ่ามนุษย์ค้นพบตัวตนของเขาเร็วเกินไปนัก เพราะนั่นจะนำภัยร้ายมาให้มากกว่าประโยชน์

แต่ถึงกระนั้น ซูมู่ก็ไม่ได้แตกตื่น

เขาค่อยๆ สงบใจลงแล้วเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์อย่างละเอียด

เมื่อครั้งก่อนที่มนุษย์แปดคนนั้นพบเห็นเขา เจ็ดคนก็ตายไปแล้ว เหลือเพียงคนเดียวที่มีจิตศรัทธาต่อเขาอย่างแน่วแน่

ในตอนนี้ ซูเหยายังคงนั่งคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา

เมื่อดูจากตรงนี้แล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะล่วงรู้ถึงการมีตัวตนของเขา

“ดูเหมือนว่าข้าคงต้องให้ซูเหยาผู้นี้ ไปสืบข่าวเพิ่มเติมเสียแล้ว”

ซูมู่พิจารณาในใจเงียบๆ

การตัดสินใจไว้ชีวิตซูเหยาในครั้งนั้น นับว่าถูกต้องอย่างยิ่ง

มีหลายสิ่งที่พังพอนเสวี่ยหลิงและอีกาไม่สามารถทำแทนได้ โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสังคมมนุษย์

“แต่ระดับพลังของซูเหยายังอ่อนแอเกินไป” ซูมู่ครุ่นคิดต่อ “ในสังคมมนุษย์ หากพลังของนางต่ำเกินไป ก็ยากจะมีสิทธิ์มีเสียง หรืออาจถูกสอบสวนจากผู้แข็งแกร่งคนอื่นโดยง่าย”

“แต่ถ้าซูเหยาแสดงศักยภาพและพลังที่โดดเด่นออกมา คนอื่นๆ ที่คิดจะเล่นงานนาง ก็ต้องคิดให้รอบคอบเสียก่อน”

ในเวลานี้ ซูเหยาถือเป็นผู้แทนหนึ่งเดียวของเขาในโลกมนุษย์ ดังนั้นเขาย่อมต้องให้ความสำคัญกับนางอย่างมาก

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ซูมู่จึงเริ่มกลั่นน้ำทิพย์ชีวิตออกมาหนึ่งหยดทันที

“เทพต้นไม้?” ซูเหยากล่าวขึ้นอย่างสับสน พลางเงยหน้าขึ้นมองเขา

ซูมู่ไม่ได้ตอบอะไรนาง แต่กลับส่งหยดน้ำทิพย์ชีวิตนี้ตรงเข้าไปที่หว่างคิ้วของซูเหยาในทันที

ในชั่วพริบตาเดียว ซูเหยาพลันรู้สึกว่าพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์และมหาศาล กำลังไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างของตนเองอย่างรวดเร็ว

“ซูเหยาขอขอบคุณเทพต้นไม้ที่ประทานพรให้เจ้าค่ะ!”

ซูเหยารีบคุกเข่าลงแสดงความเคารพทันที

นางเพิ่งเข้าใจในตอนนี้เองว่า ของเหลวสีเขียวใสเมื่อครู่ คือพรอันศักดิ์สิทธิ์ที่เทพต้นไม้ประทานให้แก่ตน

ตูม!

เพียงเวลาราวครึ่งถ้วยชา กลิ่นอายบนร่างของซูเหยาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ซูเหยา:

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【ความสูง: 5 ฉื่อ】

【อายุขัย: 120 ปี】

【ระดับ: ระดับเหลี่ยนชี่ขั้นกลาง】

【ความสามารถ: จิตศรัทธาอันแน่วแน่】

กลิ่นอายที่แผ่ออกจากซูเหยา กลับกลายเป็นล่องลอยสูงส่งดุจนางเซียนแห่งแดนสวรรค์

แม้ว่านางยังสวมใส่ชุดชาวบ้านธรรมดา แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนได้พบเซียนสตรีที่จุติลงมายังโลกมนุษย์

“เจ้าจงกลับไปที่หมู่บ้านตระกูลซู สืบหาข้อมูลของกองทหารม้ากลุ่มนั้นให้ข้า...”

ซูมู่ส่งกระแสจิตแจ้งไปยังซูเหยาโดยตรง

“ข้าน้อมรับพระบัญชาของท่านเทพเจ้าค่ะ”

ซูเหยารับคำสั่งด้วยความเคารพยิ่ง

น้ำทิพย์ศักดิ์สิทธิ์เพียงหยดเดียวกลับทำให้นางทะลวงผ่านระดับได้ทันที

หากเป็นในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ เรื่องเช่นนี้แทบไม่มีทางเกิดขึ้นได้เลย

สิ่งนี้ทำให้ซูเหยายิ่งบังเกิดความเคารพศรัทธาในเทพต้นไม้มากขึ้นไปอีก

ณ หมู่บ้านตระกูลซู

เหวินอวี้เชายังคงพูดคุยกับเหล่าชาวบ้าน เพื่อพยายามหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเทือกเขาหว่างกู่

ซูเหยียนอยู่เคียงข้างเขา คอยสนทนาไปพลาง

“ท่านเจ้าตระกูล อาเหยากลับมาแล้ว!”

ทันใดนั้นเอง ชาวบ้านคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาแจ้งข่าวด้วยความยินดี

ซูเหยียนก็รู้สึกยินดีขึ้นมาทันทีเช่นกัน

“ประจวบเหมาะจริงๆ ข้าเองก็อยากพบเด็กสาวที่รอดชีวิตผู้นี้อยู่เหมือนกัน”

เหวินอวี้เชาเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

ในเวลานี้ เขายังไม่ได้ให้ความสนใจต่อเด็กสาวคนนี้มากนัก

ในโลกนี้ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้คนจำนวนไม่น้อยจะโชคดีได้รับวาสนาโดยบังเอิญ แล้วกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้ แต่คนเหล่านี้ส่วนใหญ่กลับไม่มีพรสวรรค์อันใดเลย

ตัวอย่างที่ชัดเจนก็คือ ซูเหยียน ผู้นำหมู่บ้านตระกูลซูและเป็นเจ้าตระกูลซูด้วยเช่นกัน

เมื่อสามสิบปีก่อน ซูเหยียนก็ได้รับโอกาสบังเอิญกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แต่จนบัดนี้กลับยังติดอยู่ที่ระดับเหลี่ยนชี่ขั้นต้นเท่านั้น

ทว่าเมื่อเขาได้พบซูเหยาในชั่วขณะต่อมา สีหน้าของเหวินอวี้เชาก็พลันเปลี่ยนแปลงทันที

หัวใจของเขาถึงกับสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

แม้แต่เหล่าทหารม้าที่อยู่ด้านหลัง ต่างก็มองซูเหยาอย่างตกตะลึงงัน

เด็กสาวที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่ใช่หญิงสาวบ้านนาที่พวกเขาจินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย

แม้นางจะแต่งกายธรรมดาเรียบง่ายเพียงใด แต่ก็ไม่อาจปิดบังกลิ่นอายอันบริสุทธิ์สูงส่งบนร่างของนางได้เลย

หญิงสาวทั่วไปในหมู่บ้านตระกูลซู ไม่ว่าจะผิวคล้ำหรือมีผิวสีน้ำผึ้ง แต่ซูเหยากลับแตกต่างออกไป

ผิวกายของนางขาวประหนึ่งน้ำนม

แม้แต่ชาวบ้านตระกูลซูเองก็รู้สึกแปลกใจไม่น้อย ก่อนหน้านี้ผิวของซูเหยาแม้จะขาวอยู่แล้ว แต่ไม่เคยขาวสะอาดจนโดดเด่นเช่นนี้มาก่อนเลย

ตอนนี้ซูเหยาให้ความรู้สึกเหมือนตุ๊กตาหยกขาวบริสุทธิ์ไม่มีผิด

“ระดับเหลี่ยนชี่ขั้นกลาง...”

สายตาของเหวินอวี้เชาเผยประกายความสนใจอย่างแรงกล้าขึ้นมาทันที

เด็กสาวตรงหน้านอกจากจะมีระดับพลังอยู่ที่เหลี่ยนชี่ขั้นกลางแล้ว บนร่างยังมีกลิ่นอายธาตุไม้ที่เข้มข้นอีกด้วย

นั่นหมายความว่านางอาจมีรากวิญญาณไม้ที่มีคุณภาพสูงเป็นอย่างยิ่ง

หากเป็นยุคที่พลังวิญญาณเสื่อมถอย การมีพรสวรรค์รากวิญญาณดีเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ แต่ตอนนี้เป็นยุคที่พลังวิญญาณกลับมารุ่งเรืองอีกครั้งแล้ว

ในยุคที่พลังวิญญาณฟื้นคืนเช่นนี้ พรสวรรค์ของรากวิญญาณนั้นมีความสำคัญยิ่งนัก

ในฐานะรองแม่ทัพแห่งนครหนานหลิง เหวินอวี้เชาย่อมรู้ดีว่า เมืองใหญ่ทุกแห่งกำลังแอบเสาะหาเมล็ดพันธุ์ผู้มีพรสวรรค์ด้านรากวิญญาณชั้นยอดอยู่เงียบๆ

นครหนานหลิงที่ผ่านมาไม่มีศักยภาพในการแข่งขันมากนัก จึงเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เมืองใหญ่อื่นๆ มาโดยตลอด

แต่เด็กสาวที่อยู่เบื้องหน้าเขาในขณะนี้ กลับดูเหมือนเป็นโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้นครหนานหลิงโดยแท้จริง

ผู้คนรอบข้างไม่ได้รับรู้ถึงความคิดของเหวินอวี้เชา ยังคงตกตะลึงอยู่กับการที่ซูเหยาอยู่ในระดับเหลี่ยนชี่ขั้นกลาง

หากเป็นคนอื่นที่พูดเช่นนี้ พวกเขาคงหัวเราะเยาะด้วยความไม่เชื่อถือ

ทว่าผู้ที่กล่าววาจานี้ออกมาคือเหวินอวี้เชา

ตัวเหวินอวี้เชาเองนั้นมีระดับพลังถึงขั้นเหลี่ยนชี่ขั้นปลาย

เช่นนี้แสดงว่า ซูเหยานั้นอยู่ในระดับเหลี่ยนชี่ขั้นกลางอย่างแท้จริง!

แม้แต่ซูเหยียนเองก็ยังตื่นเต้นจนเคราแทบสั่นสะท้าน

เขาติดอยู่ที่ระดับเหลี่ยนชี่ขั้นต้นมาตลอดชีวิต และคงไม่อาจทะลวงผ่านได้จนกระทั่งวาระสุดท้าย

สิ่งนี้กลายเป็นปมใหญ่ในใจของเขามานานแล้ว

ที่ผ่านมา เขากังวลเป็นที่สุดว่า หลานสาวจะต้องติดอยู่ในระดับเดียวกับเขาไปตลอดชีวิต

แต่คาดไม่ถึงว่า หลานสาวของเขาจะสามารถทะลวงขีดจำกัดนี้ได้ตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้!

แรกเริ่ม เหวินอวี้เชาต้องการสอบถามซูเหยาเกี่ยวกับสถานการณ์ในเทือกเขาหว่างกู่

แต่ในขณะนี้ เรื่องดังกล่าวกลับถูกเขาลืมเลือนไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขารีบหันไปกล่าวกับซูเหยียนทันทีว่า “ท่านเจ้าตระกูลซู ข้ามีเรื่องอยากขอร้องท่านสักอย่าง”

“พรสวรรค์ของซูเหยานั้นยอดเยี่ยมเกินกว่าที่จะปล่อยให้นางอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลซูแห่งนี้ เพราะอาจทำให้พรสวรรค์ของนางเสียเปล่าไป”

“ข้าจึงอยากขอรับตัวนางไปที่นครหนานหลิง เพื่อให้ท่านเจ้านครรับนางไว้เป็นศิษย์ ข้าเองก็จะดูแลนางประหนึ่งน้องสาวของตนเอง ขอให้ท่านเจ้าตระกูลโปรดอนุญาตด้วยเถิด”

ซูเหยียนได้ยินเช่นนั้น ดวงตาพลันเปล่งประกายสว่างไสวขึ้นทันที

เขารู้ดีว่าคนไร้ความผิด แต่ครอบครองสมบัติล้ำค่า ก็เป็นเหตุแห่งเภทภัย

ด้วยประสบการณ์ชีวิตอันยาวนานของเขา เขาจะไม่เข้าใจหลักการข้อนี้ได้อย่างไร?

เวลานี้ซูเหยาก็เปรียบเสมือนหยกล้ำค่าหายากที่สมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง

การปล่อยให้ซูเหยาอยู่ในหมู่บ้านตระกูลซูต่อไปนั้น จะเป็นภัยทั้งต่อตัวนางและต่อตระกูลซูเองด้วย

ก่อนหน้านี้เขายังเป็นกังวลอยู่เลยว่า จะเอ่ยปากขอให้เหวินอวี้เชารับตัวซูเหยาไปดูแลที่นครหนานหลิงอย่างไรดี

แต่ตอนนี้เหวินอวี้เชากลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากร้องขอด้วยตนเอง นี่นับเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว!

แต่ถึงกระนั้น ซูเหยียนก็ยังแสร้งทำท่าทีอิดเอื้อนลังเลอยู่บ้าง

“ในฐานะปู่ แน่นอนว่าข้าอยากให้หลานสาวสุดที่รักของข้าอยู่เคียงข้างไปตลอดชีวิต” ซูเหยียนเอ่ยอย่างช้าๆ

“แต่ข้าเองก็รู้ดีว่า ลูกนกอินทรีจำต้องจากรัง จึงจะสามารถโบยบินทะยานไปบนฟากฟ้าได้”