บทที่ 49 หุ่นเชิดวิญญาณ

สามปีต่อมา กอสเปล ซึ่งได้เปลี่ยนสภาพเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อย่างสมบูรณ์ ได้สำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยเทววิทยาแห่งแสงสว่าง ในฐานะอัครสาวกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ระดับ 3 ของเส้นทางแห่งแสงสว่าง

หลังจากพักอยู่ในเอลีเซียมเป็นเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วัน

คำสั่งโยกย้ายจากสันตะสำนักกลางก็มาถึง แต่งตั้งให้เธอเป็นคณบดีแห่งสถาบันพิธีล้างบาปวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

เมื่อได้รับจดหมายแต่งตั้ง กอสเปลไม่ได้ขึ้นเรือรบหุ้มเกราะในทันที

แต่เธอไปเยี่ยมบาเด และพูดคุยกับสมเด็จพระสันตะปาปาผู้เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเธอ ก่อนที่จะตัดสินใจออกเดินทาง

เมื่อก้าวขึ้นเรือรบหุ้มเกราะ กอสเปลก็เริ่มต้นการเดินทางกลับ

หลังจากนี้ เธอจะเข้าทำงานในพิธีล้างบาปวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

อำนาจในการทำพิธีล้างบาป ซึ่งเดิมทีถูกมอบหมายให้นักบวชของศาสนจักรแห่งแสงสว่าง จะถูกส่งคืนให้แก่สถาบันพิธีล้างบาปวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

เรือรบหุ้มเกราะแล่นเข้าสู่ท่าเรืออย่างช้าๆ เมืองท่าไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นเมืองเล็กๆ อีกต่อไป หากมองในแง่ของขนาด มันมีขนาดใหญ่เทียบเท่ากับเมืองขนาดเล็กเมืองหนึ่งแล้ว

เมื่อก้าวเข้าสู่ประตูแห่งจิตวิญญาณ กอสเปลก็ได้กลับมายังบ้านเกิดที่เธอจากมาแสนนานในชีวิตนี้หรือ?

สำหรับกอสเปล ผู้ซึ่งเคยเป็นอันเดด ดินแดนอันเดดคือบ้านเกิดของเธอจริงๆ

แต่สำหรับตอนนี้ เธอชอบที่จะอยู่ในโลกมนุษย์มากกว่า

ปัจจุบัน มีเมืองศักดิ์สิทธิ์ประมาณ 4 แห่งถูกสร้างขึ้นในดินแดนอันเดด

เมืองศักดิ์สิทธิ์แต่ละแห่งมีกองกำลังสำรวจแห่งความรุ่งโรจน์ประจำการอยู่ 200 นาย และเสบียงทั้งหมดสำหรับกองกำลังสำรวจจะถูกจัดหามาจากโลกภายนอก

ในขณะนี้ พันธมิตรมวลมนุษย์กำลังมองหาวิธีที่จะทำให้เมืองศักดิ์สิทธิ์สามารถจัดหาวัสดุที่จำเป็นได้ด้วยตนเอง

เพราะหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นในอนาคต เมืองศักดิ์สิทธิ์จะสามารถพึ่งพาตนเองเพื่อยืนหยัดอยู่ได้เป็นเวลานานจนกว่าเสบียงจากภายนอกจะได้รับการฟื้นฟู

ภูมิประเทศของดินแดนอันเดดได้รับการสำรวจอย่างครบถ้วนแล้ว ดินแดนอันเดดเป็นโลกที่มีรูปทรงสี่เหลี่ยม

ที่ชายแดนของโลก มีม่านพลังลวงตาปกคลุมดินแดนอันเดดอยู่

เบื้องหลังโลกคือความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด

เพียงแค่มองไปที่ความว่างเปล่าภายนอกโลก พวกเขาก็สามารถรับรู้ได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวอันใหญ่หลวง หากพวกเขาก้าวออกไปนอกโลก มีเพียงความตายเท่านั้นที่รอพวกเขาอยู่

เกี่ยวกับภาพภายนอกโลก พันธมิตรมวลมนุษย์ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

เพราะพันธมิตรมวลมนุษย์รู้เรื่องนี้มานานแล้ว

ย้อนกลับไปในตอนนั้น ดินแดนทางเหนือในเวลานั้นได้ส่งกองเรือไปทั้งหมด 3 กอง

สองกองเรือค้นพบทวีปแห่งหนึ่ง

กองเรือที่เหลือเดินทางไปถึงจุดสิ้นสุดของโลก และบันทึกทุกสิ่งที่พวกเขาได้พบเห็น

จากนั้น กองเรือนี้ก็ค้นพบสิ่งที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

โลกกำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง และม่านพลังที่จุดสิ้นสุดของโลกก็แผ่ขยายออกไปเสมอ

หลังจากสำรวจภูมิประเทศของดินแดนอันเดดอย่างครบถ้วนแล้ว พันธมิตรมวลมนุษย์ก็ตัดสินใจปรับตัวให้เข้ากับสภาพท้องถิ่น และสร้างเมืองศักดิ์สิทธิ์ 80 แห่งในดินแดนอันเดด

รวมถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์กลางอีก 1 แห่งด้วย

เมืองศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปทั้ง 80 แห่งจะถูกสร้างขึ้นในส่วนต่างๆ ของดินแดนอันเดด และเมืองศักดิ์สิทธิ์กลางจะถูกสร้างขึ้นใกล้กับต้นไม้แม่แห่งซากวิญญาณ เพื่อเฝ้าดูสถานการณ์ของต้นไม้แม่แห่งซากวิญญาณที่ผลิตไข่วิญญาณ

สถาบันพิธีล้างบาปวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปเป็นการชั่วคราว หลังจากที่เมืองศักดิ์สิทธิ์กลางสร้างเสร็จ มันจะถูกย้ายไปยังเมืองศักดิ์สิทธิ์กลาง

หลังจากกลับมายังดินแดนอันเดด กอสเปลก็ทุ่มเทให้กับการทำงานทันที

สี่ปีต่อมา เวลาเดินทางมาถึงปี 19067 แห่งยุคเทวะ

ในปีนี้ เมืองศักดิ์สิทธิ์กลางได้เริ่มก่อสร้างแล้ว และเมืองศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปทั้งหมด 12 แห่งก็ถูกสร้างขึ้น

นอกจากจะมีจิตวิญญาณให้ใช้สอยอย่างไม่รู้จักหมดสิ้นแล้ว ดินแดนอันเดดยังมีวัสดุเหนือธรรมชาติและแร่ธาตุที่เป็นเอกลักษณ์อีกมากมาย

ในช่วงเวลานี้ บาเดประสบความสำเร็จในการทำให้ยาวิเศษสำหรับระดับ 4 ของเส้นทางผู้สื่อวิญญาณสมบูรณ์แบบ

บาเดตั้งชื่อมันว่า นักวิญญาณวิทยา

ระดับนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มความสามารถของระดับก่อนหน้าเท่านั้น แต่ยังเพิ่มความสามารถใหม่ๆ อีกมากมายอีกด้วย

ได้แก่ การปรากฏตัวของวิญญาณ ลางสังหรณ์ และเนตรแห่งความลับ

การปรากฏตัวของวิญญาณช่วยให้วิญญาณของบาเดสามารถกระทำการต่างๆ ภายนอกร่างกายเนื้อของเขาได้ ในสถานะนี้ เขาจะได้รับภูมิคุ้มกันต่อความเสียหายทางกายภาพ

หากเขาตายโดยไม่ได้ตั้งใจ ร่างวิญญาณของเขาจะรอดชีวิตและมีสติรับรู้ตนเอง ช่วยให้เขาสามารถเข้าสิงร่างของผู้อื่นได้อย่างไม่มีกำหนดจนกว่าจะสิ้นสุดอายุขัย

ลางสังหรณ์ช่วยให้บาเดสามารถหยั่งรู้อนาคตได้อย่างสั้นๆ โดยอัตโนมัติ

เนตรแห่งความลับช่วยให้บาเดสามารถสลายภาพลวงตาได้ สิ่งจอมปลอมทั้งหมดจะปรากฏเป็นเพียงเงาลวงตาในสายตาของเขา

ในช่วงเวลานี้ นอกเหนือจากการที่บาเดทำให้ยาวิเศษระดับ 4 สำหรับเส้นทางผู้สื่อวิญญาณสมบูรณ์แบบแล้ว กองกำลังสำรวจแห่งความรุ่งโรจน์ยังได้ค้นพบแหล่งแร่เหนือธรรมชาติที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ในดินแดนอันเดดอีกด้วย

"นำกลับมาใช้ใหม่ได้" มีความหมายตรงตามตัวอักษร ตราบใดที่แร่หลักยังไม่ถูกขุดออกไปและมีจิตวิญญาณหล่อเลี้ยงเพียงพอ

แหล่งแร่เหนือธรรมชาตินี้ก็จะงอกใหม่ขึ้นมาเรื่อยๆ

กองกำลังสำรวจแห่งความรุ่งโรจน์ได้นำแร่รองบางส่วนกลับมาด้วย และแร่รองชุดนี้จะเดินทางกลับไปยังเอลีเซียมพร้อมกับกองเรือเสบียง

จากนั้น หลังจากการทดสอบหลายครั้ง คุณสมบัติของแร่เหนือธรรมชาตินี้ก็ได้รับการยืนยัน

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง คุณสมบัติของแร่เหนือธรรมชาติชนิดใหม่ก็ได้รับการเปิดเผย

วิลล์ คลาร์กสันรู้สึกตกใจและถึงกับมาตรวจสอบด้วยตนเอง

เนื่องจากคุณสมบัติของแร่ที่เพิ่งค้นพบจากดินแดนอันเดดนี้ สามารถนำมาใช้แทนซากศพเพื่อสร้างอันเดดได้

เขาเรียกมันว่า หินวิญญาณ

หินวิญญาณก่อตัวขึ้นจากการถูกเติมเต็มด้วยจิตวิญญาณ มันเป็นภาชนะกักเก็บจิตวิญญาณตามธรรมชาติ และมีความสามารถในการขยายตัวที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

มันเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการหลอมสร้างสิ่งของเหนือธรรมชาติ

เนื่องจากความสามารถในการขยายตัวที่แข็งแกร่ง หินวิญญาณจึงสามารถขยายตัวจนมีสถานะใกล้เคียงกับซากศพได้เช่นกัน

ในกรณีนี้ หินวิญญาณสามารถแทนที่ซากศพได้อย่างสมบูรณ์

แม้ว่าสิ่งมีชีวิตที่คล้ายอันเดดซึ่งถูกสร้างขึ้นจากการรวมหินวิญญาณเข้ากับจิตวิญญาณ จะทำงานคล้ายกับอันเดดก็ตาม

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการกระทำของอันเดดนั้นถูกควบคุมโดยคัมภีร์แห่งอันเดดอย่างสมบูรณ์

และคัมภีร์แห่งอันเดดนั้น ในความเป็นจริงแล้ว มันคือเครื่องควบคุมที่ถูกตั้งโปรแกรมด้วยคำสั่งต่างๆ

ดังนั้น คัมภีร์แห่งอันเดดจึงไม่สามารถออกคำสั่งให้แก่ 'อันเดด' ที่มีต้นกำเนิดมาจากหินวิญญาณได้

ต้องมีการเขียนคำสั่งทั้งหมดขึ้นมาใหม่

หากเกิดความเสียหาย ตราบใดที่มีจิตวิญญาณหล่อเลี้ยง อันเดดรูปแบบใหม่ก็จะสามารถฟื้นตัวจากความเสียหายได้อย่างรวดเร็ว

ปัจจุบันนี้ เนื่องจากการมีอยู่ของดินแดนอันเดด การผลิตจิตวิญญาณจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

พันธมิตรมวลมนุษย์ครอบครองอันเดดมากเกินไป จะต้องใช้เวลาพอสมควรในการแทนที่พวกมันด้วยอันเดดรูปแบบใหม่ทั้งหมด

แต่มันก็มีประโยชน์ ท้ายที่สุดแล้ว อันเดดก็คือสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้าย

อาณาจักรในแคว้นอันโฮต่างก็โฆษณาชวนเชื่ออย่างหนักแน่นถึงความชั่วร้ายของอันเดด แม้ว่าพันธมิตรมวลมนุษย์จะรวมทวีปอาร์โนเข้าด้วยกันแล้วก็ตาม

จะต้องใช้เวลามากเช่นกันในการปรับเปลี่ยนกรอบความคิดของประชาชนชนชั้นล่างที่เชื่อในความชั่วร้ายของอันเดด

แต่ถ้าทุกอย่างภายในพันธมิตรมวลมนุษย์ถูกแทนที่ด้วยอันเดดรูปแบบใหม่ พวกเขาก็จะไม่เป็นปรปักษ์ขนาดนี้

ดังนั้น ในเวลานี้ เวลาที่พันธมิตรมวลมนุษย์จะรวมทวีปอาร์โนเข้าด้วยกันก็ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว

เมื่ออันเดดทั้งหมดถูกแทนที่ เมื่อนั้นก็จะเป็นเวลาที่พันธมิตรมวลมนุษย์จะรวมทวีปอาร์โนเข้าด้วยกัน

หลังจากยืนยันคุณสมบัติของหินวิญญาณ ผู้บริหารระดับสูงของพันธมิตรมวลมนุษย์ก็จัดการประชุมขึ้นอีกครั้ง

การประชุมครั้งนี้ได้กำหนดชื่อสำหรับอันเดดรูปแบบใหม่ที่สร้างขึ้นจากหินวิญญาณ ปัจจุบันพวกมันถูกเรียกว่า หุ่นเชิดวิญญาณ

รูปลักษณ์ของหุ่นเชิดวิญญาณนั้นแยกไม่ออกจากคนทั่วไป

"พระราชบัญญัติการผลิตอันเดดและการทดแทนแรงงาน" หลังจากที่พระราชบัญญัตินี้ถูกนำมาใช้ หุ่นเชิดวิญญาณจะค่อยๆ เข้ามาแทนที่การผลิตและแรงงานที่เคยดำเนินการโดยอันเดด

อย่างไรก็ตาม อันเดดที่ถูกแทนที่เหล่านี้จะไม่ถูกทิ้ง แต่พวกมันจะถูกเกณฑ์เข้ากองทัพทั้งหมด

พวกมันจะต้องรับผิดชอบในการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นเพื่อรวมทวีปอาร์โนเข้าด้วยกัน

พันธมิตรมวลมนุษย์ต้องการลดจำนวนผู้เสียชีวิตให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และการใช้กองทัพอันเดดก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุด

แต่กองทัพอันเดดไม่สามารถนำไปใช้ในการรวมอีเธอเรียได้

เนื่องจากประชาชนชนชั้นล่างของอีเธอเรียไม่รู้จักอันเดด

หากใช้กองทัพอันเดดอย่างหุนหันพลันแล่น และสี่ศาสนจักรใหญ่ฉวยโอกาสนี้เผยแพร่โฆษณาชวนเชื่อ

มันก็มีโอกาสสูงมากที่จะทำให้ประชาชนชนชั้นล่างของอีเธอเรียมีความเป็นปรปักษ์ต่อพันธมิตรมวลมนุษย์อย่างรุนแรง

ดังนั้น จึงเป็นการดีที่สุดที่จะไม่ใช้กองทัพอันเดดหากเป็นไปได้

หลังจากที่พันธมิตรมวลมนุษย์รวมโลกทั้งใบเข้าด้วยกันแล้ว หากยังมีอันเดดหลงเหลืออยู่ พวกมันจะถูกเกณฑ์เข้าสู่กองกำลังสำรวจแห่งความรุ่งโรจน์ เพื่อช่วยเหลือในการควบคุมดินแดนอันเดดต่อไป