บทที่ 48 ผู้ส่งสารแห่งข่าวประเสริฐ

หลังจากผ่านการกวาดล้าง พันธมิตรมวลมนุษย์ก็ตกอยู่ในช่วงเวลาแห่งความสงบชั่วครู่

บาเดไม่ได้กลับไปยังหมู่เกาะเซสโซลาร์ในทันที

ความคืบหน้าในการสำรวจดินแดนอันเดดของพันธมิตรมวลมนุษย์เริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว และเมืองศักดิ์สิทธิ์ก็กำลังค่อยๆ ถูกสร้างขึ้นเช่นกัน

เนื่องจากสจวร์ตมีความกล้าหาญและทักษะในการต่อสู้ สังหารสิ่งมีชีวิตอันเดดไปนับไม่ถ้วน เขาจึงถูกย้ายไปดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการอัศวิน

เขารับผิดชอบในการช่วยเหลือผู้บัญชาการอัศวินในการนำกองกำลังสำรวจแห่งความรุ่งโรจน์ทั้งหมด

สำหรับตำแหน่งผู้บัญชาการอัศวินนั้น ผู้ที่ดำรงตำแหน่งคือซอลตัน

เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมที่สุดในการต่อสู้ระหว่างการสำรวจดินแดนอันเดด

ส่วนเกรน เขารับผิดชอบด้านข่าวกรอง สอดแนมพื้นที่ในดินแดนอันเดดที่มีความหนาแน่นของจิตวิญญาณ

หากพันธมิตรมวลมนุษย์ต้องล่มสลายลงอย่างแท้จริงในอนาคต ดินแดนอันเดดที่ถูกปรับเปลี่ยนอาจกลายเป็นหนึ่งในมรดกของพันธมิตรมวลมนุษย์

เวลาที่จะเกิดการปะทุของกระแสจิตวิญญาณตามที่ได้อธิบายไว้จะถูกยืดออกไปอย่างมาก

หลายปีต่อมา บาเดได้ก้าวเข้าสู่วิทยาลัยเทววิทยาแห่งแสงสว่าง

วิทยาลัยเทววิทยาแห่งแสงสว่างไม่มีสาขาย่อย มีเพียงแห่งเดียวในเอลีเซียม

หลังจากที่คนรุ่นใหม่เติบโตขึ้น วิทยาลัยก็ไม่ขาดแคลนผู้ที่มีความเข้ากันได้กับธาตุแสงเลย

สำหรับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ปัจจุบันมีวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ประมาณ 132 ตนกำลังศึกษาอยู่ที่วิทยาลัยเทววิทยาแห่งแสงสว่าง

มีอันเดดกลายพันธุ์ในดินแดนอันเดดน้อยเกินไป และจนถึงทุกวันนี้ ก็มีเพียงเท่านี้ที่ตอบรับพิธีล้างบาปแห่งสัญญาแห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

ขณะที่เดินผ่านวิทยาลัยเทววิทยาแห่งแสงสว่าง บาเดไม่ได้สวมชุดคลุมของโป๊ป

แต่เขากลับเดินทอดน่องไปอย่างช้าๆ

"โบสถ์แบบนี้สิ ถึงจะเป็นโบสถ์ของประชาชนอย่างแท้จริง" บาเดคิดในใจขณะมองดูความมีชีวิตชีวาของเหล่านักเรียนวิทยาลัย

ขณะที่เดินไปอย่างช้าๆ บาเดก็เห็นคนที่คุ้นเคยแต่กลับรู้สึกแปลกตาเล็กน้อย หรือจะเรียกว่าเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ดี

แบนชีตนเดิมได้สลัดรูปลักษณ์เก่าทิ้งไป กรงเล็บแหลมคม เขี้ยว และผิวสีฟ้าซีด ล้วนจางหายไป

แบนชีในปัจจุบันดูเหมือนเด็กสาวมนุษย์ธรรมดา มีออร่าแห่งความศักดิ์สิทธิ์แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเธออย่างต่อเนื่อง

ความเปลี่ยนแปลงของแบนชีมีมากจนแม้ว่าบาเดจะยืนยันตัวตนของเธอได้ แต่เขาก็ยังแทบไม่เชื่อสายตาในตอนแรก

เพราะคำอธิบายเกี่ยวกับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้นได้มาจากข้อมูลที่ศิลาแห่งความปรารถนาส่งกลับมาเท่านั้น และเขาไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองมาก่อน

ในขณะนี้ แบนชีก็สังเกตเห็นโป๊ปผู้มอบชีวิตใหม่ให้กับเธอเช่นกัน

เธอจึงเดินมาหาบาเด ทำความเคารพตามธรรมเนียมของโบสถ์ และกล่าวว่า:

"ท่านโป๊ป ขอบคุณสำหรับพิธีล้างบาปของท่าน ซึ่งทำให้ฉันได้มีชีวิตใหม่ ในอนาคต ฉันจะรับหน้าที่สำคัญในพิธีล้างบาปแห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และนำพาความรุ่งโรจน์มาสู่ว่าที่วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทุกตน"

น้ำเสียงของแบนชีดังก้องและเปี่ยมไปด้วยพลัง เรื่องราวในอดีตทั้งหมดได้ผ่านพ้นไปแล้ว

ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เธอก็พูดเสริมอีกสองสามประโยค:

"ตามคำแนะนำของท่าน หลังจากรับพิธีล้างบาป ฉันก็กลับไปคิดทบทวน เปลี่ยนชื่อเผ่าพันธุ์ และตั้งชื่อใหม่ให้ตัวเอง"

"ตอนนี้ฉันไม่ใช่แบนชีอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นผู้ส่งสารแห่งข่าวประเสริฐ ผู้ซึ่งนำพาข่าวประเสริฐมาสู่ผู้คน เดิมทีฉันต้องการใช้ชื่อว่าทูตสวรรค์แห่งข่าวประเสริฐ แต่ชื่อนั้นฟังดูยิ่งใหญ่เกินไป ฉันจึงเลือกชื่อรองลงมา และใช้ชื่อผู้ส่งสารแห่งข่าวประเสริฐแทน"

"สำหรับชื่อของฉันคือ กอสเปล"

"หลังจากรับพิธีล้างบาป ฉันก็ค้นพบว่า แม้ตอนนี้ฉันจะเป็นเพียงกึ่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แต่ฉันก็ยังสามารถใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ได้"

"ฉันจึงก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งแสงสว่าง และตอนนี้ฉันก็เป็นหัตถ์แห่งการรักษาและชำระล้างระดับสองแล้ว"

กอสเปลกล่าว ดวงตาสีฟ้าอ่อนของเธอเป็นประกาย

"กอสเปล พยายามเข้าล่ะ ฉันเชื่อในตัวเธอ" บาเดให้กำลังใจ

บาเดรู้สึกยินดีอย่างยิ่งกับความเปลี่ยนแปลงของกอสเปล

ทั้งสองพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงแยกย้ายกันไป

ผลการเรียนของกอสเปลอยู่ในระดับแนวหน้าของวิทยาลัย และภาระงานวิชาการที่หนักหน่วงก็ทำให้เธอสามารถพบปะกับบาเดได้เพียงสั้นๆ เท่านั้น

หลังจากกอสเปลจากไป บาเดก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขาไม่เคยคิดเลยว่าการกระทำเพียงเล็กน้อยของเขาจะนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่เช่นนี้

เพียงแค่พิธีล้างบาปง่ายๆ ก็ทำให้แบนชีผู้เคยเป็นตัวแทนของความตายและความเจ็บปวด ไม่มีอยู่อีกต่อไป

และถูกแทนที่ด้วยผู้ส่งสารแห่งข่าวประเสริฐ ผู้เผยแพร่ข่าวประเสริฐ

"ดีมาก" บาเดพึมพำเบาๆ รู้สึกกระจ่างแจ้งในใจมากขึ้นเล็กน้อย

ในเมื่อสัญญาแห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สามารถทำให้อันเดดกลายเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้

ถ้าอย่างนั้น จะเป็นไปได้ไหมที่จะใช้สัญญาแห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นพื้นฐานในการวิจัยพันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์ที่คล้ายคลึงกัน

เพื่อทำให้สิ่งมีชีวิตที่มีพลังเหนือธรรมชาติบางชนิดกลายสภาพเป็นสิ่งที่คล้ายกับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้เช่นกัน

ยิ่งคิด บาเดก็ยิ่งเชื่อว่ามีความเป็นไปได้ในระดับหนึ่ง

แต่จะสำเร็จหรือไม่นั้น คงต้องใช้เวลาตรวจสอบอีกนาน

ท้ายที่สุด มันก็ไม่ใช่สิ่งที่จะนำไปเปรียบเทียบกับยาวิเศษแห่งการกลายพันธุ์ ซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่เรียบง่ายอย่างยิ่งได้

เมื่อบาเดทุ่มเทให้กับการวิจัย เวลาผ่านไป และก็มาถึงปี 19060 แห่งยุคเทวะอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่เข้าสู่ต้นปี การจลาจลก็ปะทุขึ้นในจักรวรรดิวาลานซี

เดิมทีในจักรวรรดิวาลานซีมีลัทธิหนึ่งชื่อว่า นิกายอสูร

ปัจจุบัน ไรอัน พระโอรสองค์โตของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิวาลานซี ว่าที่จักรพรรดิวาลานซีองค์ต่อไป เคยปราบปรามนิกายอสูรมาแล้วหลายครั้ง

แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว นิกายอสูรนั้นราวกับแมลงสาบที่ฆ่าไม่ตาย มีความดื้อรั้นอย่างยิ่ง

หลายปีต่อมา บางทีเทคโนโลยีของผู้นำนิกายอสูรอาจจะพัฒนาขึ้น

เขาได้สร้างยาวิเศษที่สามารถทำให้ผู้คนมีลักษณะของอสูรได้ในขณะที่ยังคงรักษาสติปัญญาเอาไว้ และมนุษย์อสูรเหล่านี้ก็ไม่มีการกีดกันทางสายพันธุ์ระหว่างกันเลย

และยังไม่มีการกีดกันทางสายพันธุ์กับมนุษย์ทั่วไปอีกด้วย

เพื่อส่งเสริมอุดมคติของการกลายร่างเป็นอสูร ผู้นำนิกายอสูรผู้นี้ได้แพร่กระจายยาวิเศษกลายร่างเป็นอสูรไปในวงกว้าง

ตัวอย่างเช่น การปนเปื้อนแหล่งน้ำด้วยยาวิเศษกลายร่างเป็นอสูร หรือการให้สมาชิกลัทธิบังคับให้คนธรรมดากินยาวิเศษกลายร่างเป็นอสูร

จนกระทั่งจักรวรรดิวาลานซีตอบโต้

ผู้คนเกือบสามพันคนในประเทศได้กลายร่างเป็นอสูรเสร็จสมบูรณ์ กลายเป็นมนุษย์อสูรที่มีลักษณะของอสูรแตกต่างกันไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมนุษย์อสูรยังคงมีสติปัญญา

จักรวรรดิวาลานซีพบว่ามันยากที่จะรับมือในช่วงเวลาหนึ่ง

หากมนุษย์อสูรเหล่านี้ไม่มีสติปัญญา พวกเขาก็สามารถประหารชีวิตพวกมันได้อย่างง่ายดาย

แต่ปัญหาคือพวกมันดันมีสติปัญญา

สาเหตุหลักเป็นเพราะวิธีการเผยแพร่ข้อมูลของพันธมิตรมวลมนุษย์นั้นน่าเกรงขามเกินไป หากพวกเขาประหารชีวิตมนุษย์อสูรเหล่านี้จริงๆ

ฉันเกรงว่าในวันรุ่งขึ้น เรื่องนี้จะแพร่สะพัดไปทั่วทวีปอาร์โน

หากไม่กลัววิธีการเผยแพร่ข้อมูลของพันธมิตรมวลมนุษย์ ต่อให้มนุษย์อสูรจะมีสติปัญญา พวกเขาก็คงจะดำเนินการประหารชีวิตไปแล้ว

ดังนั้น เรื่องนี้จึงกลายเป็นทางตัน

จนกระทั่งเดือนที่สามหลังจากที่จักรวรรดิวาลานซีค้นพบมนุษย์อสูร จักรวรรดิวาลานซีจึงได้กำหนดพื้นที่ส่วนหนึ่งเพื่อตั้งถิ่นฐานให้กับมนุษย์อสูรเหล่านี้

จักรวรรดิวาลานซีเรียกดินแดนแห่งนี้ว่า เขตปกครองตนเองมนุษย์อสูร

เนื่องจากมันเป็นเขตปกครองตนเอง กิจการทั้งหมดจึงต้องปกครองตนเองโดยมนุษย์อสูร

ยิ่งไปกว่านั้น จักรวรรดิวาลานซียังกำหนดว่าห้ามมิให้ผู้ใดไปยังเขตปกครองตนเองมนุษย์อสูรเพื่อทำการค้า

มนุษย์อสูรก็ถูกห้ามไม่ให้ออกจากเขตปกครองตนเองเช่นกัน

จักรวรรดิวาลานซีดูถูกมนุษย์ที่กลายร่างเป็นอสูรเหล่านี้ หากไม่พิจารณาถึงวิธีการดำเนินมติมหาชนของพันธมิตรมวลมนุษย์ พวกเขาก็คงจะไม่ให้เขตปกครองตนเองด้วยซ้ำ

เขตปกครองตนเองได้ถูกก่อตั้งขึ้นโดยจักรวรรดิวาลานซีแล้ว ดังนั้นแม้ว่าพันธมิตรมวลมนุษย์จะดำเนินมติมหาชน พวกเขาก็คงจะไม่กลัวมากนัก

หากไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น ในอีกไม่กี่สิบปี เขตปกครองตนเองมนุษย์อสูรก็จะค่อยๆ เหี่ยวเฉาและตายไปเนื่องจากการปิดล้อมของจักรวรรดิวาลานซี

ข้อมูลเกี่ยวกับมนุษย์อสูรได้แพร่กระจายกลับมายังพันธมิตรมวลมนุษย์หลังจากที่ถูกรวบรวม

บาเดที่กำลังอยู่ระหว่างการวิจัยได้ทราบเรื่องนี้ และสีหน้าของเขาก็แสดงความผันผวน

"ผู้นำนิกายอสูรคนนั้นดูเหมือนจะมีพรสวรรค์อยู่บ้างนะ ถึงกับสามารถสร้างมนุษย์อสูรที่มีสติปัญญาขึ้นมาได้"

บาเดถอนหายใจ โลกตอนนี้มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นโลกทัศน์แฟนตาซีแบบตะวันตกมากขึ้นเรื่อยๆ