บทที่ 34 เวลาครึ่งปี

เวลาครึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับพริบตาเดียว

มีเหตุการณ์สำคัญมากมายเกิดขึ้นในช่วง 6 เดือนนี้

ในเดือนแรก เนื่องจาก 4 ศาสนจักรใหญ่ไม่สามารถยอมรับเงื่อนไขของพันธมิตรมวลมนุษย์ได้ และยังคงพยายามเผยแผ่ศาสนาอย่างต่อเนื่องเพื่อช่วยเหลือ "ลูกแกะที่หลงทาง" ในสายตาของพวกเขา พันธมิตรมวลมนุษย์จึงตัดสินใจขับไล่ผู้สอนศาสนาเหล่านี้ออกไป โดยอ้างอิง "ระเบียบการจัดการผู้เผยแผ่ศาสนา"

เนื่องจากพวกเขาไม่มีแผนที่เดินเรือของพันธมิตรมวลมนุษย์ และอาณาจักรในแคว้นอันโฮก็ไม่มีเรือเดินสมุทร พวกเขาจึงอาจไม่มีวันได้กลับไปยังอีเธอเรียอีกเลยในชีวิตนี้

ในเดือนที่ 2 โบสถ์ของศาสนจักรแห่งแสงสว่างในเอลีเซียมและเมืองใหญ่ต่างๆ สร้างเสร็จสมบูรณ์และเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ

อย่างไรก็ตาม ผู้บ่มเพาะในโบสถ์ของศาสนจักรแห่งแสงสว่างเหล่านี้ล้วนได้รับการฝึกฝนจากพันธมิตรมวลมนุษย์ และพวกเขามีพลังเหนือธรรมชาติที่แตกต่างกันออกไป

ในเดือนที่ 3 ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติในจักรวรรดิวาลานซีคนหนึ่งสามารถเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับ 4 ได้สำเร็จ

สิ่งนี้ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับอาณาจักรในแคว้นอันโฮอย่างมาก นำไปสู่การปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ ตามแนวชายแดนของพันธมิตรมวลมนุษย์

ในเวลาเดียวกันของเดือนนี้ หลังจากใช้บทแห่งการเปลี่ยนแปลงโชคชะตา บาเดก็ประสบความสำเร็จในการสร้างเส้นทางเฉพาะของตนเองขึ้นมา นั่นคือ เส้นทางผู้สื่อวิญญาณ

ปัจจุบัน สูตรยาวิเศษสำหรับระดับ 1 ถึง 3 ของเส้นทางผู้สื่อวิญญาณถูกสร้างขึ้นมาแล้ว เหลือเพียงสูตรของระดับ 4 เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ด้วยความเข้าใจอันลึกซึ้งเกี่ยวกับจิตวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์ของบาเด การทำให้สูตรยาวิเศษระดับ 4 สมบูรณ์แบบจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ระดับ 1 ของเส้นทางผู้สื่อวิญญาณเรียกว่า ผู้ฝึกหัดสื่อวิญญาณ ซึ่งมีเนตรวิญญาณและสามารถรับข้อมูลที่หลงเหลืออยู่ในจิตวิญญาณได้

นอกจากนี้ยังสามารถรับรู้ได้ว่ามีพื้นที่ที่มีจิตวิญญาณผิดปกติในบริเวณใกล้เคียงหรือไม่ และหากจิตวิญญาณมีความผิดปกติ ก็สามารถพยายามทำให้มันสงบลงได้

ระดับ 2 ของเส้นทางผู้สื่อวิญญาณเรียกว่า ผู้เชี่ยวชาญสื่อวิญญาณ ซึ่งมีความสามารถในการรับรู้ลางสังหรณ์

มันสามารถรับลางบอกเหตุที่คลุมเครือหรือตรวจจับการแอบมองที่มุ่งร้ายได้ ก่อนที่จะเผชิญกับอันตราย สัญชาตญาณจะส่งสัญญาณเตือน

นอกจากนี้ยังสามารถตีความข้อมูลที่แฝงอยู่ในจิตวิญญาณได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น และจิตวิญญาณที่ตีความได้จะไม่จำกัดอยู่แค่จิตวิญญาณของผู้ที่ล่วงลับไปแล้วอีกต่อไป

เมื่อตอนที่บาเดยังมีความรู้เรื่องจิตวิญญาณเพียงเล็กน้อย เขาเคยคิดอย่างตื้นเขินว่าจิตวิญญาณเป็นเพียงข้อมูลเดียวที่ผู้ล่วงลับทิ้งไว้บนโลกใบนี้

สิ่งมีชีวิตใดๆ แม้จะยังไม่ตาย ก็ล้วนมีจิตวิญญาณ จิตวิญญาณบันทึกชีวิตทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตนั้น พูดอีกอย่างก็คือ จิตวิญญาณคือการรวบรวมข้อมูลทั้งหมดของสิ่งมีชีวิต

ด้วยความสามารถในการตีความจิตวิญญาณ บาเดสามารถแอบมองชีวิตของอีกฝ่ายผ่านจิตวิญญาณของพวกเขาได้

ระดับ 3 เรียกว่า ผู้ท่องวิญญาณ

ระดับนี้มีความสามารถที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าเดิม

มีความสามารถที่แตกต่างกัน 3 อย่าง ได้แก่ [การชี้นำทางวิญญาณ], [ปราการแห่งจิตใจ], และ [การเสริมพลังวิญญาณ]

การชี้นำทางวิญญาณทำให้บาเดสามารถลดทอนเจตจำนงของอีกฝ่ายลงได้ผ่านทางคำพูด การสบตา พลังเหนือธรรมชาติ หรือโดยการสัมผัสกับจิตวิญญาณของอีกฝ่าย จากนั้นจึงปลูกฝังคำแนะนำง่ายๆ เพื่อโน้มน้าวพฤติกรรมของพวกเขา

ตราบใดที่ใช้เวลานานพอ จิตสำนึกดั้งเดิมของผู้ที่ถูกชี้นำจะดับสูญไปอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า

ปราการแห่งจิตใจทำให้บาเดมีความสามารถในการป้องกันในระดับจิตวิญญาณ ซึ่งสามารถต้านทานอิทธิพลทางจิตใจได้ในระดับหนึ่งและป้องกันไม่ให้ถูกสอดแนม

สำหรับความสามารถในการเสริมพลังวิญญาณ เมื่อถึงระดับ 3 จิตวิญญาณที่เดิมทีเป็นตัวแทนของการรวบรวมข้อมูลทั้งหมดของสิ่งมีชีวิต จะเปลี่ยนเป็นพลังที่สามารถนำมาใช้งานได้ ซึ่งจะฟื้นฟูเองตามธรรมชาติเมื่อเวลาผ่านไป

อย่างไรก็ตาม บาเดยังไม่ได้พัฒนาฟังก์ชันเฉพาะของจิตวิญญาณ

ในช่วงเดือนนี้ ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ถูกเปิดใช้งานในเอลีเซียม

...

เมื่อถึงเดือนที่ 4 ความขัดแย้งตามชายแดนของพันธมิตรมวลมนุษย์ก็ทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

และในช่วงเวลานี้เอง ภัยพิบัติทางธรรมชาติก็ปรากฏขึ้นในจักรวรรดิคูมูโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

เมืองๆ หนึ่งหายวับไปในชั่วข้ามคืน และทุกคนถูกฝังอยู่ภายใต้ภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เรียกว่าพายุจิตวิญญาณ

ชาวเมืองทั้งหมดกลายสภาพเป็นอันเดด

โดยธรรมชาติแล้วอันเดดจะเข้าใกล้แหล่งรวมตัวของสิ่งมีชีวิต

ดังนั้นฉากที่น่าสะพรึงกลัวจึงปรากฏขึ้น กลุ่มอันเดดขนาดใหญ่พุ่งตรงไปยังแหล่งรวมตัวของสิ่งมีชีวิตที่ใกล้ที่สุด

สิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่ขวางทางถูกอันเดดสังหาร และสิ่งมีชีวิตที่ถูกสังหารเหล่านี้ก็กลายเป็นอันเดดสัตว์ เนื่องจากพวกมันอยู่ในรัศมีอิทธิพลของภัยพิบัติอันเดด

ด้วยแรงขับเคลื่อนมหาศาล จักรวรรดิคูมูก็ทราบข่าวในไม่ช้า

พวกเขาส่งผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับ 3 ไปจัดการเรื่องนี้

เมื่อเผชิญกับพลังระดับสูง ภัยพิบัติอันเดดก็เป็นเพียงเสือกระดาษ แตกสลายไปเพียงแค่สัมผัส

หลังจากยืนยันว่าภัยพิบัติอันเดดถูกกำจัดไปแล้ว ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับ 3 คนนี้ก็กลับไปรายงานตัวที่เมืองหลวง

แต่เขาไม่มีเนตรวิญญาณและไม่สามารถมองเห็นความเปลี่ยนแปลงมากมายที่เกิดขึ้นบนดินแดนแห่งนี้ได้

อันเดดนั้นมีความชั่วร้ายอย่างมากโดยธรรมชาติ อันเดดของพันธมิตรมวลมนุษย์ผ่านการจัดการก่อนออกจากโรงงาน ดังนั้นแม้จะถูกทำลายไปจนหมดสิ้น ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยรอบ

แต่อันเดดที่เกิดตามธรรมชาติเนื่องจากพายุจิตวิญญาณเหล่านี้ มีพลังแห่งการกัดกร่อนและความเสื่อมทราม

อันเดดที่ถูกสังหารในกลุ่มนี้ได้ปล่อยพลังลึกลับออกมาหลังความตาย ซึ่งมีเพียงธาตุแสงเท่านั้นที่สามารถลบล้างได้

พลังนี้กัดกร่อนแผ่นดิน เปลี่ยนมันให้กลายเป็นพื้นที่รกร้าง

เมื่อการกัดกร่อนดำเนินไป แผ่นดินที่ถูกกัดกร่อนก็จะเกิดการกลายพันธุ์ต่างๆ นานา

แต่จักรวรรดิคูมูไม่รู้เรื่องนี้

หลังจากแก้ไขปัญหาภัยพิบัติอันเดดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในประเทศ จักรวรรดิคูมูก็ประกาศถึงความไร้ยางอายของพันธมิตรมวลมนุษย์ ที่กล้าก่อการสังหารหมู่ครั้งใหญ่ภายในเขตแดนของพวกเขา

เห็นได้ชัดว่าจักรวรรดิคูมูเชื่อว่านี่เป็นฝีมือของพันธมิตรมวลมนุษย์ ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงพันธมิตรมวลมนุษย์ซึ่งเป็นคนนอกรีตเท่านั้นที่กำลังดำเนินการปฏิรูปการเปลี่ยนสภาพเป็นอันเดดอันบ้าคลั่งนี้

แน่นอนว่าพันธมิตรมวลมนุษย์ตอบโต้อย่างรุนแรงต่อเรื่องนี้

พันธมิตรมวลมนุษย์ได้นำเสนอวิทยานิพนธ์เหนือธรรมชาติของบาเด ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยดำรงตำแหน่งแกรนด์ดยุกแห่งจิตวิญญาณ เพื่อโต้แย้งว่าอันเดดเหล่านี้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

เรื่องนี้จึงยังคงค้างคาอยู่เช่นนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว บาเดก็มีความสามารถที่แท้จริง และความแข็งแกร่งของเขาก็อยู่ในระดับ 4 เช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ฝ่ายตรงข้ามกัน แต่พวกเขาก็ต้องไว้หน้าเขาบ้าง

หลังจากได้รับข้อมูลเกี่ยวกับภัยพิบัติอันเดดครั้งแรก วิลล์ คลาร์กสันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า

เขาเคยเห็นเสี้ยวหนึ่งของอนาคตและสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังในอนาคต

ในเวลานั้น ผู้คนถูกต้อนจนมุมด้วยภัยพิบัติอันเดดจากสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด และจวนจะสูญพันธุ์อยู่รอมร่อ

สำหรับวิลล์ คลาร์กสันในอดีต เขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่าอะไรคือสาเหตุของอนาคตอันสิ้นหวังนั้น

แต่เมื่อพันธมิตรมวลมนุษย์ศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับพายุจิตวิญญาณอย่างลึกซึ้งมากขึ้น เขาก็รู้แล้ว

อันเดดที่เกิดตามธรรมชาติมีพลังแห่งการกัดกร่อน แผ่นดินถูกก่อมลพิษ และไม่สามารถปลูกอาหารได้เลย

เมื่อภัยพิบัติอันเดดปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง พื้นที่ที่สามารถเพาะปลูกได้ก็น้อยลงเรื่อยๆ ทวีปอาร์โนในอนาคตนั้นจึงมุ่งหน้าสู่จุดจบในลักษณะนี้

แต่ตอนนี้พันธมิตรมวลมนุษย์ไม่กลัวที่ดินจะถูกก่อมลพิษแล้ว เพราะธาตุแสงเป็นตัวแทนของการชำระล้าง และสามารถฟื้นฟูแผ่นดินที่ถูกก่อมลพิษได้

เรื่องนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายมากนักในพันธมิตรมวลมนุษย์ เพราะพันธมิตรมวลมนุษย์ได้อธิบายเรื่องนี้ไปแล้วก่อนหน้านี้

ในเดือนที่ 5 เกิดภัยพิบัติอันเดดจากพายุจิตวิญญาณขึ้นอีก 3 ครั้ง

พันธมิตรมวลมนุษย์ยังคงไม่ดำเนินการใดๆ ซึ่งเกี่ยวข้องกับมติของพันธมิตรมวลมนุษย์

มตินี้ถูกตัดสินใจโดยผู้บริหารระดับสูงของพันธมิตรมวลมนุษย์หลังจากครุ่นคิดมาเป็นเวลานาน

มตินี้ทำให้พันธมิตรมวลมนุษย์ยังคงสงบนิ่ง และปล่อยให้พายุจิตวิญญาณภายนอกพันธมิตรมวลมนุษย์ดำรงอยู่ต่อไปเช่นนี้

ภัยพิบัติอันเดดจะค่อยๆ บั่นทอนความแข็งแกร่งของอาณาจักรในแคว้นอันโฮลง

เมื่อความแข็งแกร่งของอาณาจักรในแคว้นอันโฮถูกบั่นทอนลงถึงระดับหนึ่ง พันธมิตรมวลมนุษย์ก็จะรวมทวีปอาร์โนทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียวด้วยพลังมหาศาลราวกับบดขยี้วัชพืชแห้งและทุบทำลายไม้ผุพัง พร้อมนำพาความรุ่งโรจน์ของลอร์ดผู้พิทักษ์ไปพร้อมกัน

จากนั้นพวกเขาก็จะส่งกองทัพแห่งเกียรติยศของศาสนจักรแห่งแสงสว่างไปชำระล้างพายุจิตวิญญาณและขจัดมลพิษในผืนดินทุกหนทุกแห่ง

มตินี้ไร้มนุษยธรรม แต่มันเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการรวมทวีปอาร์โนเป็นหนึ่งเดียว

ราคาที่ต้องจ่ายนี้จะต้องตกเป็นภาระของประชาชนระดับรากหญ้าทั้งหมด

วิลล์ คลาร์กสันต่อสู้กับตัวเองอยู่นานก่อนที่จะตัดสินใจเลือกสิ่งนี้

เขาไม่รู้ว่าการตัดสินใจของเขานั้นถูกต้องหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ก็ต่อเมื่อประชาชนระดับรากหญ้าของอาณาจักรในแคว้นอันโฮรู้สึกถึงคมมีดที่กำลังจะฟาดฟันลงมาที่ศีรษะของตนอย่างแท้จริงเท่านั้น พวกเขาจึงจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดและตระหนักถึงความดีงามของพันธมิตรมวลมนุษย์

เม็ดทรายแห่งยุคสมัย เมื่อร่วงหล่นลงบนคนธรรมดา มันก็กลายเป็นภูเขาที่ไม่อาจข้ามผ่านไปได้

ในเดือนที่ 6 ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติกลุ่มแรกในเส้นทางแห่งแสงสว่างของพันธมิตรมวลมนุษย์ ได้เชี่ยวชาญในพลังของตนอย่างเต็มที่ โดยเลื่อนขั้นจากระดับ 1 ผู้ภาวนาแห่งแสง ขึ้นเป็นระดับ 2 หัตถ์แห่งการรักษาและชำระล้าง

ในปัจจุบัน หัตถ์แห่งการรักษาและชำระล้างกลุ่มนี้ถูกโอนย้ายไปยังกองทัพแห่งเกียรติยศเกินกว่าครึ่ง

พวกเขารับผิดชอบในการจัดการกับพายุจิตวิญญาณภายในพันธมิตรมวลมนุษย์

จำนวนพายุจิตวิญญาณภายในพันธมิตรมวลมนุษย์นั้นมีไม่น้อย แต่เนื่องจากบาเดคอยไปจัดการกับมันอยู่เป็นระยะ พวกมันจึงไม่เคยปะทุเป็นภัยพิบัติอันเดดเลย

เมื่อบาเดจัดการกับพายุจิตวิญญาณ เขาไม่เคยชำระล้างมันจนหมดสิ้น แต่เหลือรากฐานไว้เล็กน้อยเพื่อให้พายุจิตวิญญาณสามารถเติบโตได้อีกครั้ง

เพราะตามแผน พายุจิตวิญญาณเหล่านี้มีไว้ให้กองทัพแห่งเกียรติยศใช้ฝึกฝน

หัตถ์แห่งการรักษาและชำระล้างที่เหลืออีกไม่กี่คนถูกจัดสรรให้ไปทำงานในสถาบันต่างๆ ภายในศาสนจักร

เกรนถูกจัดให้ไปที่สภาพระคาร์ดินัลแห่งสันตะสำนัก เพื่อปรับปรุงหลักคำสอนและ 'คัมภีร์แสงศักดิ์สิทธิ์' ให้สอดคล้องกับรูปแบบปัจจุบันของยุคสมัย

หลักคำสอนและ 'คัมภีร์แสงศักดิ์สิทธิ์' ที่ถูกปรับปรุงแล้ว จะต้องได้รับการอนุมัติจากโป๊ปเพื่อทำการแก้ไข

บาเดต้องการใช้สิ่งนี้เพื่อประเมินความสามารถของเกรน

ซอลตันถูกจัดให้ทำงานที่สันตะสำนักส่วนกลาง รับผิดชอบเรื่องการเลื่อนตำแหน่งและรับโทรเลขจากโบสถ์สาขาท้องถิ่น

อัลมันถูกจัดให้ไปที่สถาบันวิจัยแห่งแสงสว่าง เพื่อพัฒนาศิลปะศักดิ์สิทธิ์และงานวิจัยอื่นๆ

ในแผนกข้างต้น ทั้งสามคนเริ่มต้นจากระดับรากหญ้า ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีคนจากพันธมิตรมวลมนุษย์รับผิดชอบงานเหล่านี้อยู่ก่อนแล้ว

จุดประสงค์ปัจจุบันของพวกเขาคือการเรียนรู้ เพื่อเรียนรู้วิธีการทำงานของรุ่นพี่

งานของเกรนนั้นสบายที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว สภาพระคาร์ดินัลแห่งสันตะสำนักของเขาก็มักจะไม่มีความต้องการเช่นการปรับปรุงหลักคำสอน

ดังนั้นเขาจึงรายงานต่อเบื้องบนและขอลาพักผ่อนเป็นระยะเวลาหนึ่ง

เขาต้องการใช้เวลานี้เดินทางไปทั่วพันธมิตรมวลมนุษย์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และในระหว่างทาง ก็แวะไปดูโรงฆ่าสัตว์ของรัฐของพันธมิตรมวลมนุษย์ด้วย

เพื่อดูว่าโรงฆ่าสัตว์ของรัฐสามารถผลิตเนื้อสัตว์ในปริมาณมหาศาลได้จริงอย่างที่คนในศาสนจักรพูดไว้หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงการได้เห็นด้วยตาของเขาเองเท่านั้น เขาถึงจะยืนยันได้