บทที่ 28 ผู้ประสานวิญญาณ

ในเดือนเมษายน ปี 19043 แห่งยุคเทวะ หลังจากประสบความล้มเหลวในการเลื่อนระดับ ยูนาก็ได้พยายามที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับที่ 4 อีกครั้ง

บาเดได้แบ่งปันประสบการณ์การเลื่อนระดับที่ประสบความสำเร็จของเขาให้กับยูนาฟัง

เธอจดจำประสบการณ์เหล่านั้นไว้ในใจอย่างแม่นยำ และดื่มยาวิเศษเข้าไปอีกครั้ง

ด้วยความล้มเหลวในครั้งก่อนและประสบการณ์ที่บาเดมอบให้ ยูนาจึงค้นพบตัวตนที่แท้จริงของเธอได้อย่างง่ายดาย และก้าวเข้าสู่อนาคตที่ถูกต้อง

หลังจากการเลื่อนระดับสำเร็จ กลิ่นอายของยูนาก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง

เมื่อกลิ่นอายของเธอสงบลงอย่างสมบูรณ์ ยูนาก็ได้ก้าวขึ้นสู่ระดับที่ 4 ผู้ประสานวิญญาณ ชื่ออาชีพของทุกเส้นทางล้วนตั้งตามความสามารถของระดับนั้นๆ

ตามชื่อ ผู้ประสานวิญญาณสามารถประสานงานกับจิตวิญญาณได้

พูดง่ายๆ ก็คือ ยูนาสามารถประสานความผิดปกติของจิตวิญญาณในภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งได้อย่างง่ายดาย ทำให้มันสงบลง หรือแม้กระทั่งเปลี่ยนแปลงสถานที่แห่งนั้นให้กลายเป็นสถานที่ที่มีจิตวิญญาณผิดปกติก็ยังได้

ในขณะเดียวกัน ยูนาไม่เพียงแต่สามารถประสานงานกับจิตวิญญาณได้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงอันเดดที่ถูกเปลี่ยนสภาพผ่านจิตวิญญาณด้วย

และที่สำคัญที่สุด เธอสามารถพยายามยกระดับความแข็งแกร่งของอันเดดได้

เพราะในขั้นตอนนี้ ความแข็งแกร่งของอันเดดทั้งหมดอยู่ในระดับฝึกหัด พวกมันสามารถเอาชนะคนธรรมดาได้อย่างง่ายดายก็จริง

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติ พวกมันมักจะต้องรวมกลุ่มกันเพื่อกดดันและเอาชนะฝ่ายตรงข้าม

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะ" หลังจากกลิ่นอายของยูนาสงบลงอย่างสมบูรณ์ บาเดก็เดินเข้าไปหาเธอเพื่อแสดงความยินดี

สมาชิกระดับสูงคนอื่นๆ ของพันธมิตรมวลมนุษย์ก็อยู่ที่นั่นด้วย และพวกเขาก็ต่างพากันเข้ามาแสดงความยินดี

"ฉันสิที่ต้องเป็นฝ่ายขอบคุณนาย" ยูนายิ้ม ก่อนจะพูดขึ้น

หากไม่ใช่เพราะประสบการณ์ของบาเด การเลื่อนระดับของเธอในครั้งนี้อาจจะล้มเหลว หรืออาจจะส่งผลสะท้อนกลับที่ไม่อาจคาดเดาได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความรังเกียจที่ยูนามีต่อขุนนางผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

เพราะขุนนางผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติกุมความรู้เอาไว้แน่นเกินไป ความยากลำบากในการเลื่อนระดับสำหรับผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติทั่วไปจึงเปรียบเสมือนการต่อสู้ระหว่างความเป็นและความตาย

ดังนั้น หลังจากเลื่อนระดับเสร็จสิ้น ยูนาจึงไม่ลังเลใจเลย เช่นเดียวกับบาเดและวิลล์ เธอบอกเล่าประสบการณ์การเลื่อนระดับทั้งหมดของเธอให้สมาชิกระดับสูงของพันธมิตรมวลมนุษย์ที่มาร่วมเป็นสักขีพยานฟัง

ประสบการณ์การเลื่อนระดับของยูนาถูกบันทึกไว้อย่างครบถ้วน และในอนาคต มันจะถูกรวมไว้ในห้องสมุดผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติสาธารณะเพื่อให้ทุกคนสามารถเข้ามาศึกษาได้

ในพันธมิตรมวลมนุษย์ ความรู้ไม่ได้ถูกปิดกั้น ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติคนใดก็ตามสามารถลงทะเบียนเวทมนตร์ ประสบการณ์ต่างๆ และความรู้ทางพลังเหนือธรรมชาติอื่นๆ ที่พวกเขาวิจัยค้นคว้าขึ้นมาในห้องสมุดผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติสาธารณะ และหลังจากนั้น พวกเขาก็จะได้รับแต้มผลงานพลังเหนือธรรมชาติจำนวนหนึ่งตามความสำคัญของความรู้นั้น

หลังจากพิธีเลื่อนระดับสิ้นสุดลง สมาชิกระดับสูงของพันธมิตรมวลมนุษย์ที่เป็นสักขีพยานในการเลื่อนระดับก็แยกย้ายกันไป

บาเดก็เดินจากไปพร้อมกับฝูงชนเช่นกัน

หนึ่งเดือนต่อมา ข่าวสารที่คาดไม่ถึงก็ทำให้บาเดตกตะลึง

เมื่อ 11 ปีที่แล้ว ดินแดนทางเหนือ ซึ่งในตอนนั้นยังไม่ได้ก่อการลุกฮือ ได้ส่งกองเรือใบพัด 3 กองเรือออกไปสำรวจใน 3 ทิศทางที่แตกต่างกัน

และตอนนี้ กองเรือใบพัดกองหนึ่งได้เดินทางกลับมาอย่างปลอดภัย พร้อมกับนำข่าวสารที่สำคัญยิ่งยวดกลับมาด้วย

ณ สุดขอบฟ้าทางทิศตะวันตกของทวีปอาร์โน มีทวีปอันกว้างใหญ่ตั้งอยู่ ซึ่งลูกเรือเรียกมันว่า ทวีปตะวันตก

เนื่องจากระยะทางที่ไกลแสนไกล กองเรือนี้จึงใช้เวลาถึง 11 ปีกว่าที่จะเดินทางกลับมาได้ แม้ว่าพวกเขาจะใช้เวลา 3 ปีในระหว่างนั้นพำนักอยู่บนทวีปตะวันตกเพื่อรวบรวมข้อมูลต่างๆ ก็ตาม

แม้ระยะทางจะไกลมาก แต่หมู่เกาะในมหาสมุทรก็มีอยู่กระจัดกระจายราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า และกองเรือก็สามารถรวบรวมเสบียงต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย

สิ่งนี้ทำให้วิลล์รู้สึกยินดีเล็กน้อย เพราะหมู่เกาะเหล่านี้เป็นตัวแทนของท่าเรือเสบียง

ตราบใดที่มีการตั้งท่าเรือเสบียง ความเชื่อมโยงระหว่างทวีปอาร์โนและทวีปตะวันตกก็จะยิ่งแนบแน่นขึ้น และการเดินทางไปยังทวีปตะวันตกก็จะง่ายขึ้นเช่นกัน

เนื่องจากมีผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติจากฝั่งมหาสมุทรร่วมเดินทางไปกับกองเรือด้วย แผนที่เดินเรือจึงถูกวาดขึ้นมาได้สำเร็จ

จากมุมมองของระยะทาง ระยะทางในแนวเส้นตรงจากทวีปอาร์โนไปยังทวีปตะวันตกนั้นอยู่ที่ประมาณ 21000 กิโลเมตร แต่เมื่อพิจารณาถึงการวางแผนเส้นทาง การเดินทางไปยังทวีปตะวันตกก็ต้องใช้ระยะทางประมาณ 30000 กิโลเมตร

ส่วนข้อมูลที่กองเรือนำกลับมานั้น ได้เปิดเผยให้เห็นถึงภูมิทัศน์พื้นฐานของทวีปตะวันตก

ภูมิทัศน์ของทวีปตะวันตกแตกต่างจากทวีปอาร์โนอย่างสิ้นเชิง มันเป็นทวีปที่ปกครองด้วยความศรัทธา ที่ซึ่งผู้คนทั้งหมดล้วนต้องเลือกนับถือศาสนาใดศาสนาหนึ่ง

มีศาสนจักรที่แตกต่างกัน 4 แห่งบนทวีปตะวันตก แต่ละแห่งมีอำนาจปกครองในพื้นที่ของตน ศาสนจักรควบคุมผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติ กองทัพ สิทธิ์ในการจัดเก็บภาษี และอำนาจต่างๆ อย่างเบ็ดเสร็จ และสามารถเรียกได้ว่าเป็นระบอบเทวาธิปไตยอย่างแท้จริง

ตามที่กองเรือเล่า แม้ว่าศาสนจักรเหล่านี้จะปกครองประชาชนด้วยความไม่รู้ แต่ท่าทีของพวกเขากลับค่อนข้างเป็นมิตรกับผู้มาเยือนจากต่างถิ่นเหล่านี้

ลูกเรือคาดเดาว่า นี่น่าจะเป็นเพราะศาสนจักรต้องการที่จะเผยแพร่ความศรัทธาของพวกเขามายังทวีปอาร์โน

ก่อนจะเดินทางกลับ ศาสนจักรเหล่านี้ได้แลกเปลี่ยนผลประโยชน์กับกองเรือ โดยใช้วัตถุดิบต่างๆ ที่มีเฉพาะในทวีปตะวันตกและสูตรยาวิเศษของเส้นทางระดับต่ำ

ในท้ายที่สุด กองเรือก็ได้พานักบวชทั้งหมด 40 คนจากทั้ง 4 ศาสนจักรกลับมายังทวีปอาร์โน

นักบวชเหล่านี้ได้รับอนุญาตให้พักอยู่ที่โรงแรมในเมืองชั้นนอกของเอลีเซียมเป็นการชั่วคราว แต่ขอบเขตการทำกิจกรรมของพวกเขาถูกจำกัดไว้แค่บริเวณถนนใกล้เคียงเท่านั้น

พันธมิตรมวลมนุษย์ได้จัดการประชุมเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยมุ่งเน้นไปที่วิธีรับมือกับความสัมพันธ์กับทวีปแห่งใหม่ และวิธีจัดการกับผู้สอนศาสนาเหล่านี้ที่เดินทางกลับมาพร้อมกับกองเรือ

ผู้สอนศาสนาเหล่านี้ไม่ได้มาเพื่อเผยแพร่ศาสนาเพียงอย่างเดียว เมื่อรู้ว่าทวีปอาร์โนไม่มีความศรัทธา ศาสนจักรผู้ยิ่งใหญ่ทั้ง 4 ต่างก็แย่งชิงกันสร้างความสัมพันธ์กับดินแดนแห่งนี้

พวกเขายังต้องการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับทวีปอาร์โนและสร้างเส้นทางการค้าด้วย

เรื่องราวที่พันธมิตรมวลมนุษย์นำมาหารือกันไม่ได้มีเพียงแค่นี้ ยังมีปัญหาอื่นๆ อีกมากมายที่เกี่ยวข้องกับทวีปแห่งใหม่

หากจัดการเรื่องนี้ได้ดี มันก็สามารถนำผลประโยชน์มากมายมหาศาลมาสู่พันธมิตรมวลมนุษย์ได้

เพียงแค่การเปิดเส้นทางการค้า ก็สามารถทำให้วัตถุดิบที่มีเฉพาะในทวีปตะวันตกถูกนำเข้ามายังทวีปอาร์โนได้แล้ว แม้ว่าวัตถุดิบของทวีปอาร์โนจะถูกส่งออกไปยังทวีปตะวันตกด้วยเช่นกันก็ตาม

แต่สำหรับทั้งสองฝ่าย นี่คือธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาล

วัตถุดิบใหม่ๆ มีแนวโน้มสูงมากที่จะสามารถสร้างเส้นทางใหม่ๆ ขึ้นมาได้

บุคลากรที่เข้าร่วมการประชุมยังคงเป็นกลุ่มเดิม เพราะรัฐสภาชุดปัจจุบันยังไม่ได้ถูกจัดตั้งขึ้น

ในการประชุม วิลล์มุ่งเน้นไปที่การอธิบายภูมิทัศน์พื้นฐานของทวีปตะวันตกให้ทุกคนฟัง

"ทวีปแห่งใหม่นี้ถูกตั้งชื่อชั่วคราวว่าทวีปตะวันตก และบนทวีปแห่งนั้นก็มีศาสนจักรผู้ยิ่งใหญ่ทั้ง 4 ตั้งอยู่ ซึ่งเคารพบูชาเทพแห่งความกล้าหาญและเกียรติยศ เทพแห่งสติปัญญาและการเปลี่ยนแปลง เทพแห่งความรักและความสมบูรณ์แบบ และเทพแห่งความเมตตาและชีวิต ตามลำดับ"

"ตั้งแต่ที่มีการบันทึกประวัติศาสตร์ของทวีปตะวันตก ความศรัทธาก็ดำรงอยู่มาโดยตลอด ในยุครุ่งเรืองที่สุด จำนวนศาสนจักรมีมากถึงกว่า 20 แห่ง แต่ตอนนี้เหลือเพียงศาสนจักรผู้ยิ่งใหญ่ทั้ง 4 เท่านั้น"

"ในปัจจุบัน ศาสนจักรผู้ยิ่งใหญ่ทั้ง 4 แต่ละแห่งครอบครองพื้นที่หนึ่งของทวีปตะวันตก ในทุกๆ ช่วงระยะเวลาหนึ่ง ศาสนจักรผู้ยิ่งใหญ่ทั้ง 4 จะทำสงครามศาสนาเพื่อแย่งชิงผู้ศรัทธา ศาสนจักรของทวีปตะวันตกในอดีตได้เลือนหายไปในเถ้าถ่านแห่งประวัติศาสตร์อันเนื่องมาจากความพ่ายแพ้ในสงครามศาสนา"

"ผู้สอนศาสนาของศาสนจักรผู้ยิ่งใหญ่ทั้ง 4 เดินทางกลับมาพร้อมกับกองเรือ พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบในการเผยแพร่ศาสนา พยายามสร้างเส้นทางการค้า และรวบรวมข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับทวีปอาร์โน"

"ดังนั้นคำถามก็คือ พันธมิตรมวลมนุษย์ควรมีท่าทีอย่างไรต่ออารยธรรมบนทวีปตะวันตกที่เชื่อในเทพเจ้าองค์ใหม่เหล่านี้"

เมื่อวิลล์พูดจบ ผู้เข้าร่วมประชุมก็เริ่มแสดงความคิดเห็นของตนออกมาทีละคน

หลายชั่วโมงต่อมา การประชุมที่ยาวนานนี้ก็สิ้นสุดลง

การประชุมครั้งนี้ได้ก่อให้เกิดร่างกฎหมายหลายฉบับ ได้แก่ 'กฎหมายคุ้มครองความศรัทธา', 'กฎหมายการค้า', 'กฎหมายจำกัดวัตถุดิบระดับสูง'...

มีร่างกฎหมายมากมาย แต่มันก็ยังอยู่ในขั้นตอนการร่าง และต้องใช้เวลาอีกระยะหนึ่งกว่าจะสามารถนำไปปฏิบัติอย่างเป็นทางการได้