บทที่ 29 เอเลียสในเอลีเซียม

เอเลียส เอลเดอร์ เป็นหนึ่งในผู้สอนศาสนาที่ถูกส่งมาโดยศาสนจักรแห่งเทพแห่งความเมตตาและชีวิต รับผิดชอบในการประสานงานผู้สอนศาสนาที่เดินทางมากับกองเรือทางเหนือของจักรวรรดิคาริสไปยังทวีปใหม่

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เอเลียสประหลาดใจก็คือ เมื่อพวกเขาก้าวเข้าสู่มอนโด ท่าเรือปลอดน้ำแข็งเพียงแห่งเดียวในดินแดนทางเหนือของจักรวรรดิคาริส พวกเขากลับได้รับข่าวที่ไม่คาดคิด

จักรวรรดิคาริสล่มสลายไปแล้ว และถูกแทนที่ด้วยประเทศใหม่ที่มีชื่อว่า พันธมิตรมวลมนุษย์

จากนั้นพวกเขาลงจากเรือที่ท่าเรือมอนโดและติดตามลูกเรือที่กำลังเดินทางกลับไปรายงานตัวตลอดทางจนถึงเมืองหลวงของพันธมิตรมวลมนุษย์ เอลีเซียม

ระหว่างทางไปเอลีเซียม ลูกเรือและผู้สอนศาสนาเดินทางด้วยรถไฟขบวนพิเศษ

เส้นทางรถไฟสายนี้เพิ่งเปิดให้บริการได้ไม่นาน เชื่อมต่อดินแดนทางเหนือของพันธมิตรมวลมนุษย์กับเอลีเซียม

ผู้สอนศาสนาจากสี่ศาสนจักรใหญ่รู้สึกตกตะลึงจนบรรยายไม่ถูกเมื่อแรกเห็นรถไฟ ซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์แห่งยุคอุตสาหกรรม

หลังจากเห็นรถไฟเริ่มเคลื่อนตัว ความตื่นตะลึงในใจของพวกเขาก็ยังคงอยู่นาน

เนื่องจากพาหนะของพวกเขาคือรถไฟ ผู้สอนศาสนาของสี่ศาสนจักรใหญ่จึงไม่มีโอกาสได้เห็นภูมิทัศน์ของพันธมิตรมวลมนุษย์

หลังจากรถไฟเทียบชานชาลาในเอลีเซียม พวกเขาก็ถูกจัดให้เข้าพักในโรงแรม และด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่เห็นแง่มุมที่เป็นเอกลักษณ์บางอย่างของพันธมิตรมวลมนุษย์

กิจกรรมของผู้สอนศาสนาจากสี่ศาสนจักรใหญ่ถูกจำกัดไว้เพียงไม่กี่ช่วงตึกใกล้เคียง ซึ่งบังเอิญเป็นพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเอลีเซียม

อาสนวิหารหลักของศาสนจักรแห่งแสงสว่างกำลังถูกสร้างขึ้นที่นี่ แม้ว่าจะยังไม่เสร็จสมบูรณ์ก็ตาม

หลังจากพักผ่อนได้หนึ่งคืน เอเลียสก็นึกถึงบางสิ่งที่บิชอปชุดขาวของศาสนจักรได้มอบหมายให้เขาก่อนคืนที่พวกเขาจะขึ้นเรือ

ดังนั้น หลังจากรับประทานอาหารเช้าที่เป็นเอกลักษณ์ของทวีปใหม่ ผู้สอนศาสนาชาวต่างชาติผู้นี้ก็เดินออกจากโรงแรม ตั้งใจจะเดินเล่นในบริเวณที่พันธมิตรมวลมนุษย์อนุญาตให้ทำกิจกรรมได้

ด้วยเวทมนตร์ "ความเข้าใจภาษา" เขาสามารถสื่อสารกับประชาชนของพันธมิตรมวลมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างทางไปยังทวีปอาร์โนพร้อมกับกองเรือ เอเลียสก็เชี่ยวชาญภาษาของอดีตจักรวรรดิคาริสแล้ว

เมื่อก้าวออกจากโรงแรม ภาพบนถนนทำให้เอเลียสประหลาดใจเล็กน้อย

ความมีชีวิตชีวาของมหานครที่ชื่อเอลีเซียมนั้นน่าทึ่งมาก ผู้คนทุกวัยเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความหนุ่มสาวอย่างต่อเนื่อง

พวกเขาดูเหมือนจะกำลังมุ่งมั่นสู่อนาคตที่สดใส

ภาพนี้ทำให้เอเลียสรู้สึกสับสนเล็กน้อย

เพราะก่อนที่เขาจะออกเดินทาง เขาได้รับมอบหมายความรับผิดชอบในการประกาศศาสนาแก่ผู้ไม่ศรัทธาในทวีปใหม่ และนำทางพวกเขาเข้าสู่อ้อมกอดของเทพเจ้า

แต่ภาพที่เขาเห็นตอนนี้แตกต่างจากทวีปตะวันตกอย่างสิ้นเชิง เพราะในภูมิภาคที่ปกครองโดยศาสนจักร ไม่ว่าจะเป็นสามัญชนหรือประชาชนที่มีฐานะร่ำรวยกว่าเล็กน้อย คิ้วของพวกเขาจะเต็มไปด้วยความเศร้าโศกที่ยังคงอยู่ ราวกับว่าพวกเขากำลังกังวลเกี่ยวกับภัยพิบัติที่ไม่คาดคิดอยู่ตลอดเวลา

"พวกเขาอาจเป็นขุนนางงั้นหรือ" ข้อสันนิษฐานนี้ผุดขึ้นในใจของเอเลียส

แม้ว่าเขาจะได้เรียนรู้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับทวีปอาร์โนผ่านลูกเรือ แต่ส่วนใหญ่เป็นข้อมูลเกี่ยวกับจักรวรรดิคาริส

แต่ด้วยการล่มสลายของจักรวรรดิคาริส ข้อมูลเหล่านี้ก็ล้าสมัยไปแล้วและจำเป็นต้องได้รับใหม่

เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพันธมิตรมวลมนุษย์ เขาพยายามหยุดชายหนุ่มคนหนึ่งเพื่อถามคำถามบางอย่าง

เอเลียสเดินเข้าไปหาชายหนุ่มอย่างรวดเร็ว ทำความเคารพแบบศาสนจักรก่อน แล้วถามด้วยน้ำเสียงสงสัยว่า

"ฉันเป็นคนแปลกหน้าจากแดนไกล และฉันกระตือรือร้นมากที่จะเข้าใจบางสิ่งเกี่ยวกับพันธมิตรมวลมนุษย์ที่ยิ่งใหญ่ คุณช่วยอธิบายให้ฉันฟังได้ไหม"

ชายหนุ่มที่ชื่อไรซ์ได้ยินคำขอนี้และตกลงโดยไม่ลังเล เขาเต็มใจอย่างยิ่งที่จะบอกคนอื่นเกี่ยวกับเรื่องราวต่างๆ ของพันธมิตรมวลมนุษย์

"ขอถามหน่อยได้ไหมว่าคุณและคนที่อาศัยอยู่แถวนี้เป็นขุนนางกันหมดเลยหรือเปล่า ดูเหมือนพวกคุณจะไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินเลย"

ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของไรซ์ก็เปลี่ยนจากกระตือรือร้นเป็นเย็นชาในทันที และเขาพ่นลมหายใจออกมาพลางพูดว่า

"อย่าเอาฉันไปรวมกับพวกหน้าด้านพรรค์นั้น ตั้งแต่การปฏิวัติพลังเหนือธรรมชาติ ขุนนางก็ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว"

หลังจากพูดจบ ไรซ์ก็หันหลังเดินจากไปทันที

เนื่องจากการปฏิวัติพลังเหนือธรรมชาติเพิ่งผ่านไปไม่นาน อาชญากรรมที่ขุนนางผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติก่อขึ้นได้ถูกเปิดโปงต่อสาธารณชนอย่างหมดเปลือก

สิ่งนี้ทำให้ประชาชนในปัจจุบันของพันธมิตรมวลมนุษย์มีความเป็นศัตรูกับขุนนางอย่างมาก หากใครจะใช้คำใดคำหนึ่งเพื่อดูถูกคนอื่นให้เจ็บแสบที่สุด ก็ไม่มีอะไรแย่ไปกว่าการเรียกประชาชนของพันธมิตรมวลมนุษย์ว่าขุนนาง

เอเลียสไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ กว่าที่เขาจะตั้งสติได้ ไรซ์ก็เดินไปไกลแล้ว

"นี่เป็นข่าวร้ายจริงๆ ดูเหมือนว่าฉันต้องสืบให้รู้ว่าพันธมิตรมวลมนุษย์ทำอะไรลงไปถึงได้ทำลายอดีตจักรวรรดิคาริส และจากที่เขาพูด ขุนนางไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว พวกเขาถูกฆ่าตายหมด หรือว่าบรรดาศักดิ์ของพวกเขาถูกยกเลิก"

เอเลียสคิดในใจเงียบๆ เนื่องจากเขาเองก็มีเชื้อสายขุนนางในทวีปตะวันตก

หรือพูดให้ถูกก็คือ นักบวชระดับสูงในสี่ศาสนจักรใหญ่ของทวีปตะวันตกต้องเป็นผู้ที่มีเชื้อสายขุนนางเท่านั้น

สามัญชนอย่างมากที่สุดก็เป็นได้แค่นักบวชระดับล่าง

เว้นแต่นักบวชสามัญชนจะสร้างผลงานในสงครามศักดิ์สิทธิ์และได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นขุนนางจากสมเด็จพระสันตะปาปา พวกเขาจึงจะไม่สามารถก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านั้น

ขณะที่เดินเล่นไปตามถนน เอเลียสก็สังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์แปลกๆ ในฝูงชน

เขาเดินเข้าไปใกล้ๆ อย่างรวดเร็ว และเขาก็เห็นภาพที่ทำให้เขาแทบจะเป็นลม

อันเดดตัวหนึ่งกำลังขนย้ายสินค้า

เนื่องจากอันเดดที่ได้มาตรฐานผ่านกระบวนการจัดการแล้ว คนธรรมดาจึงไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากพวกมันเมื่อเห็นอันเดด

แต่สำหรับเอเลียส กลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากอันเดดนั้นช่างน่าขนลุก

สัญชาตญาณของเขาสั่งให้ใช้พลังเหนือธรรมชาติเพื่อสังหารสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายตัวนี้ในทันที

แต่ในตอนนี้ เอเลียสสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ

ตามหลักเหตุผลแล้ว สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ตัวนี้กำลังแผ่กลิ่นอายที่ชั่วร้ายอย่างมาก แม้แต่คนธรรมดาก็ควรจะรับรู้ได้และอยู่ห่างจากมันด้วยความรังเกียจโดยสัญชาตญาณ

แต่ทำไมฝูงชนที่อยู่รอบๆ ถึงดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นมันเลย

เขาหยุดรวบรวมเวทมนตร์ในมือ เดินไปที่ข้างถนน และหยุดชายหนุ่มคนหนึ่งเพื่อขอคำแนะนำเหมือนเช่นเคย

เนื่องจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ครั้งนี้เอเลียสไม่ได้เรียกอีกฝ่ายว่าขุนนาง แต่เพียงแค่แสดงความสับสนเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายที่อยู่ไม่ไกล

ชายหนุ่มได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ ขณะที่เขาอธิบาย เขาทึกทักเอาว่าเอเลียสอาจมาจากประเทศอื่นในทวีปอาร์โน และที่เขาถามก็เพราะเขาไม่เคยเห็นมันมาก่อน

"เจ้านี่น่ะเหรอ มันเรียกว่าอันเดด และมันเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูปการเปลี่ยนสภาพเป็นอันเดดที่ริเริ่มโดยลอร์ดผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่"

"สิ่งที่เรียกว่าอันเดดคือสิ่งมีชีวิตที่สร้างขึ้นโดยการฉีดจิตวิญญาณของผู้ตายกลับเข้าไปในซากศพของพวกเขา ร่วมกับพิธีกรรมบางอย่าง"

"หลังจากถูกตั้งโปรแกรมด้วยคัมภีร์แห่งคนตาย อันเดดสามารถมีบทบาทในอุตสาหกรรมต่างๆ และงานที่ใช้แรงงานหนักบางอย่างก็ถูกแทนที่ด้วยอันเดดทั้งหมด"

"เพียงแค่เติมเต็มจิตวิญญาณให้กับอันเดดเป็นประจำก็เพียงพอแล้ว จิตวิญญาณสามารถหาซื้อได้ และราคาก็ไม่แพง"

ชายหนุ่มอธิบายให้เอเลียสฟังคร่าวๆ และหลังจากยืนยันว่าเขาไม่มีคำถามเพิ่มเติมแล้ว เขาก็หันหลังเดินจากไป

ข้อมูลเกี่ยวกับอันเดดทำให้เอเลียสยืนนิ่งงันอยู่กับที่เป็นเวลานาน ภูมิทัศน์ของพันธมิตรมวลมนุษย์ได้ทำลายโลกทัศน์ของเขาจนแหลกสลาย

"ข้าแต่พระเจ้าผู้เป็นจักรพรรดิเบื้องบน ทั้งหมดนี้มันช่างลบหลู่พระองค์เหลือเกิน โปรดประทานความพิโรธของพระองค์ลงมาและแผดเผาความชั่วร้ายทั้งหมดให้มอดไหม้ด้วยเถิด"

เขาอดไม่ได้ที่จะสวดอ้อนวอนในใจ

ทวีปตะวันตกไม่เคยมีธรรมเนียมการดูหมิ่นศพคนตาย และเอเลียสก็ไม่สามารถเข้าใจสิ่งเหล่านี้ได้เลย

เขาเดินต่อไปอย่างหลงทางและหดหู่ โลกทัศน์ของเขาได้แหลกสลายไปแล้ว