บทที่ 18 พันธมิตรมวลมนุษย์

วันที่ 12 สิงหาคม ปี 19041 แห่งยุคเทวะ วันนี้ถูกกำหนดให้จารึกรอยประทับอันลึกซึ้งลงในหน้าประวัติศาสตร์

วันนี้คือวันพิธีสถาปนาประเทศใหม่ที่วิลล์เป็นผู้ก่อตั้งขึ้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตัวแทนจากประเทศอื่นๆ ไม่อาจเข้าใจได้ก็คือ เหตุใดกษัตริย์ไร้มงกุฎผู้นำทัพแดนเหนือโค่นล้มจักรวรรดิคาริสผู้นี้ ถึงไม่เลือกที่จะสวมมงกุฎขึ้นเป็นจักรพรรดิเสียเอง

หากเป็นพวกเขา คงไม่มีทางปฏิเสธตำแหน่งจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติได้อย่างแน่นอน

ระบบการปกครองที่วิลล์ผลักดันยิ่งทำให้พวกเขางุนงงมากขึ้นไปอีก ผู้ปกครองสูงสุดจะก่อตั้งรัฐสภาขึ้นมาเพื่อจำกัดอำนาจของตนเองได้อย่างไร

โดยพื้นฐานแล้ว ไม่มีจักรพรรดิองค์ใดที่จะยอมให้สถาบันเช่นนี้มาลิดรอนอำนาจของตนไป

ยิ่งไปกว่านั้น หากสมาชิกสภาจำนวนมากมีมติเห็นพ้องต้องกัน รัฐสภาก็ถึงขั้นมีสิทธิ์ถอดถอนจักรพรรดิ และจัดให้ประชาชนทั่วประเทศลงคะแนนเสียงเลือกตั้งจักรพรรดิองค์ใหม่ได้

ทั้งสองประเด็นนี้เป็นสิ่งที่พวกเขายากจะยอมรับได้ ไม่เพียงแต่จะมีสถาบันที่สามารถถอดถอนจักรพรรดิได้เท่านั้น แต่พวกสามัญชนต่ำต้อยเหล่านั้นมีคุณสมบัติอะไรถึงได้มีส่วนร่วมในการเลือกจักรพรรดิ

นี่คือความเห็นพ้องต้องกันของผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติทุกคน

เหล่าตัวแทนจากนานาประเทศที่เดินทางมายังเอลีเซียมต่างก็จับกลุ่มพูดคุยถึงเรื่องนี้ แต่ก็เป็นเพียงแค่การพูดคุยเท่านั้น พวกเขาไม่กล้าแสดงความขัดแย้งใดๆ ต่อกษัตริย์ไร้มงกุฎผู้นี้

ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่งทุกอย่าง และพลังระดับที่ 5 ของวิลล์ก็เป็นที่เลื่องลือไปทั่วทุกประเทศแล้ว

แม้ว่าผลลัพธ์การเพิ่มพลังจากผลึกก้าวข้ามขีดจำกัดจะจางหายไปแล้ว แต่ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติคนอื่นๆ ก็ยังไม่กล้าฟันธงว่าวิลล์จะสามารถครอบครองพลังระดับที่ 5 ได้อีกครั้งหรือไม่

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน วิลล์ซึ่งท่องจำบทสุนทรพจน์มาเป็นอย่างดี ก็ได้ขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจัตุรัสกลางในเอลีเซียม

เขาผสานคำพูดเข้ากับพลังเหนือธรรมชาติ เพื่อให้แน่ใจว่าชาวเมืองทุกคนจะได้ยินสุนทรพจน์ของเขา

ในช่วงเริ่มต้นของสุนทรพจน์ วิลล์ได้ประกาศสถาปนาประเทศใหม่อย่างเป็นทางการด้วยท่วงท่าอันสง่างาม

"เพื่อนร่วมชาติทั้งหลาย วันนี้ พันธมิตรมวลมนุษย์ได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว"

สิ้นเสียงของเขา ประชาชนที่ลานจัตุรัสก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง

สุนทรพจน์ของวิลล์นั้นยาวเหยียด กินเวลาตั้งแต่เที่ยงวันไปจนเกือบถึงช่วงบ่าย ทว่าการพูดติดต่อกันหลายชั่วโมงกลับไม่ทำให้เขารู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

นักข่าวจากหนังสือพิมพ์ทางการของประเทศต่างๆ ได้จดบันทึกพิธีสถาปนาพันธมิตรมวลมนุษย์ไว้อย่างครบถ้วน

สุนทรพจน์ของวิลล์ เมื่อสรุปใจความแล้ว มีการประกาศเรื่องสำคัญหลายประการ

ประการแรกคือการก่อตั้งพันธมิตรมวลมนุษย์

ประการที่สอง วิลล์ประกาศปฏิรูปสถาบันผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติ โดยยกเลิกธรรมเนียมการรับสมัครเฉพาะขุนนางเข้าศึกษาในสถาบันผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติทั่วทั้งพันธมิตรมวลมนุษย์

นี่คือการหยั่งเชิงขุนนางผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติเป็นครั้งแรกของวิลล์ และบรรดาขุนนางผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติแห่งอดีตจักรวรรดิคาริส ซึ่งบัดนี้คือพันธมิตรมวลมนุษย์ ก็ไม่ได้มีข้อโต้แย้งใดๆ ในเรื่องนี้

เพราะเมื่อใดก็ตามที่มีการก่อตั้งประเทศใหม่ ขุมกำลังภายในประเทศย่อมต้องผ่านการปรับเปลี่ยนโครงสร้างครั้งใหญ่อยู่เสมอ

มันก็แค่การอนุญาตให้พวกสามัญชนต่ำต้อยเหล่านั้นเข้าศึกษาในสถาบันผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติได้ก็เท่านั้น พวกเขาทำได้เพียงแค่ยอมรับมันไป

ในช่วงเวลาที่ชื่อเสียงของวิลล์พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด บรรดาขุนนางผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติย่อมไม่กล้าท้าทายอำนาจของกษัตริย์ไร้มงกุฎผู้นี้อย่างเด็ดขาด

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่อาจทำให้พวกเขาหลีกเลี่ยงการตกเป็นเป้าหมายของเขาได้

ประการที่สาม วิลล์ประกาศว่าการจัดตั้งรัฐสภาจะถูกเลื่อนออกไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง

รัฐสภาจะถูกจัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการก็ต่อเมื่อทุกภูมิภาคของพันธมิตรมวลมนุษย์เข้าสู่สภาวะปกติแล้วเท่านั้น

ประการที่สี่ วิลล์ได้ประกาศร่างกฎหมายหลายฉบับที่เป็นประโยชน์ต่อสามัญชนในระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ และขุนนางผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติก็ยอมจำนนต่อกฎหมายเหล่านั้นเช่นกัน

มันเป็นเพียงการสูญเสียผลประโยชน์เพียงเล็กน้อย ตราบใดที่พวกเขายังสามารถดำรงอยู่ต่อไปได้ ผลประโยชน์เหล่านี้ก็สามารถทวงคืนกลับมาได้ในสักวันหนึ่ง

ประการที่ห้า วิลล์ได้สถาปนาตนเองเป็นลอร์ดผู้พิทักษ์ ซึ่งก็คือผู้ปกป้องพันธมิตรมวลมนุษย์

นอกจากนี้ยังมีประเด็นยิบย่อยอื่นๆ ซึ่งจะไม่ขออธิบายเพิ่มเติมในที่นี้

เมื่อบรรดานักข่าวหยุดพักจากการทำงาน พวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าตนเองได้จดบันทึกเนื้อหาไปมากมายเพียงใด

เกรงว่าในช่วงไม่กี่วันหลังจากที่พวกเขาเดินทางกลับประเทศ เนื้อหาบนหน้าหนังสือพิมพ์คงจะถูกยึดครองด้วยข่าวสารของพันธมิตรมวลมนุษย์อย่างแน่นอน

หลังจากสุนทรพจน์สิ้นสุดลง ทั่วทั้งพันธมิตรมวลมนุษย์ก็ได้จัดงานเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ ซึ่งงานเฉลิมฉลองในเอลีเซียมนั้นงดงามอลังการที่สุด

ในงานเฉลิมฉลอง วิลล์ในฐานะลอร์ดผู้พิทักษ์ได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

จักรพรรดิองค์ปัจจุบันก็คือบิดาของเขานั่นเอง

แกรนด์ดยุกแห่งดินแดนทางเหนือคงไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่า บุตรชายคนที่สามของเขาจะไม่อยากเป็นจักรพรรดิ แต่กลับปล่อยให้ชายแก่เช่นเขาขึ้นครองราชย์แทน

จักรพรรดิองค์ต่อๆ ไปในอนาคตล้วนจะถูกคัดเลือกมาจากตระกูลคลาร์กสัน

ตัวแทนของจักรวรรดิคูมูและจักรวรรดิวาลานซีคือโซเฟียและบาเด ซึ่งเป็นผู้ร้องขอที่จะเดินทางมาร่วมงานนี้

ทันทีที่ทั้งสามพบหน้ากัน พวกเขาก็พยักหน้าให้แก่กัน

หลังจากจัดการตารางงานเรียบร้อยแล้ว ทั้งสามคนก็แวะเวียนมายังห้องลับเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องบางอย่าง

เรื่องที่บาเดและคนอื่นๆ กำลังหารืออยู่นั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือการพูดคุยเกี่ยวกับบทแห่งการเปลี่ยนแปลงโชคชะตา

วัตถุประหลาดชิ้นนี้คือรางวัลที่พวกเขาได้รับหลังจากโค่นล้มจักรวรรดิคาริสได้สำเร็จ และผลลัพธ์ของมันก็ตรงไปตรงมา

หลังจากใช้บทแห่งการเปลี่ยนแปลงโชคชะตา โชคชะตาของผู้ใช้จะถูกเปลี่ยนแปลง ทำให้พวกเขาสามารถก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะธาตุและเส้นทางแห่งความโปรดปรานจากโชคชะตาไปพร้อมๆ กันได้

ทั้งสามคนมารวมตัวกันที่นี่เพื่อแบ่งปันประสบการณ์เกี่ยวกับเส้นทางทั้งสองสายนี้

เนื่องจากเส้นทางที่บาเดเลือกเดินคือการบ่มเพาะธาตุ ในขณะที่เส้นทางของวิลล์และโซเฟียคือเส้นทางแห่งความโปรดปรานจากโชคชะตา

ทั้งสามคนล้วนเป็นผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับที่ 4 ซึ่งมีความรู้ก้าวล้ำกว่าคนธรรมดาไปไกลลิบ และยิ่งพูดคุยกัน พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น

พวกเขามารู้สึกตัวอีกทีก็ตอนที่เวลาล่วงเลยเข้าสู่เที่ยงคืนอย่างเงียบงัน

ในตอนนั้น โซเฟียลุกขึ้นยืนและออกไปดูเวลาด้านนอก จากนั้นก็มองดูงานเฉลิมฉลองที่กำลังดำเนินอยู่ ก่อนจะกลับเข้ามาในห้องเพื่อพูดคุยเจาะลึกเกี่ยวกับเส้นทางของผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติกันต่อ

หลังจากที่โซเฟียนั่งลงได้ไม่นาน สีหน้าของบาเดที่อยู่ข้างๆ ก็พลันเปลี่ยนไป

"ความผิดปกติของจิตวิญญาณ เกิดอะไรขึ้นกันแน่" เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ" วิลล์และโซเฟียหันมอง

พวกเขาเห็นเพียงสีหน้าของบาเดที่ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น และหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็พูดขึ้นว่า

"วิลล์ รีบหยุดงานเฉลิมฉลองไว้ก่อน และส่งกองทัพของพันธมิตรมวลมนุษย์ที่ประจำการอยู่ใกล้กับเอลีเซียมออกไป แต่ห้ามระดมกองทัพอันเดดเด็ดขาด"

บาเดบอกให้วิลล์ไปจัดการเรื่องนี้ก่อน จากนั้นจึงอธิบายเหตุผล

"ก่อนหน้านี้ รางวัลภารกิจของฉันคือสิ่งมหัศจรรย์ของโลกที่เรียกว่าหัวใจแห่งจิตวิญญาณ แม้ฉันจะยังไม่สามารถควบคุมหัวใจแห่งจิตวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์ แต่ฉันก็สามารถดึงพลังของมันออกมาใช้ได้บ้างแล้ว"

"เมื่อกี้นี้ ฉันสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณในเอลีเซียมเกิดความปั่นป่วน หากไม่จัดการ จิตวิญญาณที่ปั่นป่วนเหล่านี้ก็มีแนวโน้มสูงที่จะก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็นตามมา จิตวิญญาณเป็นสิ่งสำคัญที่ขาดไม่ได้ในกระบวนการเปลี่ยนสภาพอันเดด ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคืออย่าระดมกองทัพอันเดด"

"ตกลง ฉันจะไปจัดการเดี๋ยวนี้" วิลล์พยักหน้า ในตอนนั้น สีหน้าของบาเดก็ยิ่งย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ราวกับว่าเขาได้เห็นบางสิ่งที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง

ขณะที่วิลล์กำลังจะออกไปเพื่อสั่งระงับงานเฉลิมฉลอง เสียงกรีดร้องก็ดังก้องมาจากมุมหนึ่งของงาน

ท่ามกลางบรรยากาศของงานเฉลิมฉลอง เสียงกรีดร้องนี้แทบไม่มีใครสังเกตเห็น แต่ในฐานะที่พวกเขาคือผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับที่ 4 ทั้งสามคนจึงได้ยินเสียงนั้นในวินาทีที่มันดังขึ้น

ทั้งสามมองหน้ากัน และในพริบตาต่อมา พวกเขาก็หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่

วิลล์ไปจัดการระงับงานเฉลิมฉลองและระดมกองทัพ ส่วนโซเฟียและบาเดมุ่งหน้าไปตรวจสอบสถานการณ์

สิบวินาทีต่อมา บาเดก็มาถึงบริเวณที่เสียงกรีดร้องดังขึ้น

ที่นี่เป็นตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง และเนื่องจากมีงานเฉลิมฉลอง จึงแทบไม่มีใครเดินผ่านไปมา

"อันเดดคลุ้มคลั่งงั้นรึ เป็นไปได้อย่างไร" ภายในตรอกนั้น อันเดดตัวหนึ่งได้กระโจนเข้าใส่หญิงสาวคนหนึ่ง

อันเดดตัวนี้ได้กัดทะลุลำคอของหญิงสาวไปแล้ว และพลังชีวิตของเธอก็กำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

นี่คือสิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปมองเห็น แต่ในสายตาของบาเด จิตวิญญาณของหญิงสาวกลับถูกกักขังอยู่ภายในร่างกายของเธอเอง

เมื่อการกัดกินทวีความรุนแรงขึ้น หญิงสาวผู้นี้ก็กำลังกลายสภาพเป็นอันเดด

บาเดรู้สึกตกใจอย่างมาก มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน เห็นได้ชัดว่าการถือกำเนิดของอันเดดนั้นจำเป็นต้องมีเงื่อนไขต่างๆ มารองรับ

ทันใดนั้น บาเดก็นึกบางสิ่งขึ้นมาได้ นั่นคือหลังจากการยกระดับของโลก กฎเกณฑ์พื้นฐานที่เป็นตัวแทนของอันเดดก็ได้ถูกจารึกลงไปแล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ ภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสม อันเดดที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติก็จะถือกำเนิดขึ้นมา

อันเดดประเภทนี้มีความกระหายคลั่งไคล้ต่อสิ่งมีชีวิตอย่างสุดขีด