บทที่ 15 ภารกิจระดับตำนาน: ปฐมบทแห่งอันเดดสำเร็จลุล่วง

น้ำยาสีเขียวมรกตถูกเทลงในปากของวิลล์ และในวินาทีต่อมา กลิ่นอายทั่วร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนไป

จุดแสงระยิบระยับราวกับดวงดาวปรากฏขึ้นเบื้องหน้าวิลล์ ความหมายของจุดแสงเหล่านี้ช่างเรียบง่าย พวกมันเป็นตัวแทนของอนาคตที่แตกต่างกัน

หากบังเอิญก้าวผิดพลาดไปสู่อนาคตที่ไม่ถูกต้อง การเลื่อนระดับก็จะล้มเหลว หลังจากล้มเหลว ผู้ที่พยายามเลื่อนระดับจะต้องเผชิญกับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกันไป ในกรณีที่ร้ายแรงที่สุด พวกเขาอาจถึงขั้นดับสูญไปทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ

คาดการณ์ได้เลยว่าอุปสรรคนี้จะทำให้ผู้มุ่งหวังนับไม่ถ้วนต้องพบกับความยากลำบาก มีเพียงการสั่งสมประสบการณ์มาอย่างยาวนานนับปีเท่านั้น ที่จะช่วยให้ผู้มาใหม่สามารถเลื่อนระดับได้อย่างปลอดภัย

แต่วิลล์นั้นแตกต่างออกไป เขาเคยเห็นเสี้ยวหนึ่งของอนาคตมาแล้ว และแม้ว่าจะเป็นเพียงแค่ช่วงพริบตาเดียว แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาค้นพบอนาคตที่แท้จริงได้

สายตาของวิลล์เปล่งประกายดุจคบเพลิง เขาแบมือขึ้นอย่างแผ่วเบา และจุดแสงที่ไม่สะดุดตาจุดหนึ่งก็แยกตัวออกจากกลุ่มและร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเขา

กุญแจสำคัญในการก้าวข้ามขีดจำกัดนี้คือการค้นหาตัวตนที่แท้จริงของตนเอง การค้นพบอนาคตที่ถูกต้องหมายความว่าคนๆ นั้นจะไม่หลงทางไปในเส้นเวลาที่ผิดเพี้ยนอันกว้างใหญ่ไพศาล

วินาทีต่อมา วิลล์ก็รั้งกลิ่นอายของตนกลับคืนมา เขาได้ทำการเลื่อนระดับเสร็จสมบูรณ์แล้ว

บัดนี้เขาคือปรมาจารย์ช่างฝีมือระดับสี่

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย อารมณ์ของวิลล์ก็กระเพื่อมไหวเล็กน้อย

"นี่คือพลังของระดับสี่อย่างนั้นหรือ โบยบินไปบนท้องฟ้า อายุขัยยืนยาวถึง 500 ปี และในแง่ของพละกำลังล้วนๆ ฉันสามารถบดขยี้ภูเขาขนาด 100 เมตรได้อย่างง่ายดาย"

วิลล์ค่อนข้างพอใจ ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางของเขาก็ไม่นับว่าเป็นเส้นทางที่เน้นการต่อสู้

เขาแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่าผู้มีพลังเหนือธรรมชาติในสายการต่อสู้จะแข็งแกร่งเพียงใดเมื่อมาถึงระดับนี้

บาเดเองก็ทำการเลื่อนระดับเสร็จสิ้นในเวลาไล่เลี่ยกับวิลล์ โดยค้นพบอนาคตที่ถูกต้องอย่างไม่มีอุปสรรคใดๆ

ส่วนโซเฟีย เธอคือผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่เลื่อนระดับได้รวดเร็วที่สุด

เมื่อถูกโชคชะตาลืมเลือน ไม่ว่าเธอจะก้าวเดินไปสู่อนาคตใด เธอก็จะพบว่าตัวเองไม่มีตัวตนอยู่ที่นั่น

อย่างไรก็ตาม ด้วยความเข้าใจอันลึกซึ้งของเธอเกี่ยวกับโชคชะตา แม้แต่อนาคตที่ผิดพลาดก็จะกลายเป็นอนาคตที่ถูกต้องสำหรับโซเฟีย

ไม่กี่นาทีหลังจากที่โลกทำการยกระดับจนเสร็จสิ้น เสียงเครื่องจักรกลอันเย็นเยียบก็ดังก้องขึ้นในใจของทั้งสาม

ภารกิจระดับตำนาน: ปฐมบทแห่งอันเดด สำเร็จลุล่วง กำลังแจกจ่ายรางวัล

ภายใต้การชักใยของพวกเขา แนวคิดเกี่ยวกับอันเดดได้แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

แม้แต่ในเมืองของอาณาจักรและแคว้นต่างๆ ที่ขึ้นตรงต่อ 3 จักรวรรดิใหญ่ ก็ยังได้ยินผู้คนถกเถียงกันเรื่องอันเดด

เพียงแต่คนส่วนใหญ่มองอันเดดในแง่ลบ ท้ายที่สุดแล้ว การจะเผยแพร่มันในวงกว้างภายในเวลาอันสั้น การจะทำให้ผู้คนยอมรับในแง่บวกนั้นเป็นเรื่องยาก

เนื่องจากมีส่วนร่วมที่แตกต่างกัน รางวัลที่แต่ละคนได้รับจึงไม่เหมือนกัน

บาเดได้รับสิ่งมหัศจรรย์ของโลกที่ชื่อว่า หัวใจแห่งจิตวิญญาณ ซึ่งมอบอำนาจให้เขาสามารถควบคุมจิตวิญญาณได้

วิลล์ได้รับเตาหลอมนิรันดร์ (รุ่นต้นแบบ) ยังไม่ทราบการทำงานของเตาหลอมนิรันดร์ วิลล์จะต้องใช้พลังงานอย่างมากในการบ่มเพาะมันเพื่อค้นหาจุดประสงค์ของมัน

โซเฟียได้รับคุณลักษณะใหม่ที่ชื่อว่า ปัญญาแห่งปราชญ์ ซึ่งทำให้เธอมีสติปัญญาเหนือกว่าคนทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป สติปัญญาของโซเฟียก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้น

"ไม่เลวเลย" วิลล์พึมพำ แม้เขาจะยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับการทำงานของเตาหลอมนิรันดร์ แต่เพียงแค่ได้ชื่อว่า "นิรันดร์" ก็ทำให้พอมองเห็นพลังของมันได้แล้ว

ในตอนนี้ วิลล์ยังไม่ได้ติดต่อกับบาเดและโซเฟีย เขาลอยขึ้นไปในอากาศ สายตาจับจ้องไปที่เมืองชั้นในของเอลีเซียม

"จักรวรรดิที่อยู่รอดมาได้นับพันปีนั้นเสื่อมโทรมเกินไปแล้ว ถึงเวลาที่มันจะต้องถูกฝังลงในหลุมศพเสียที"

เพียงแค่คิด ผลึกก้าวข้ามขีดจำกัดก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

นี่คือหนึ่งในรางวัลที่พวกเขาได้รับเมื่อทำภารกิจระดับมหากาพย์: เทคโนโลยีเวทมนตร์สำเร็จ และผลของมันก็เรียกได้ว่าฝืนลิขิตสวรรค์เลยทีเดียว

มันสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของผู้ใช้ขึ้น 1 ระดับใหญ่โดยไม่มีผลข้างเคียงเป็นเวลา 3 ชั่วโมง

หลังจากหมดเวลา ผู้ใช้จะได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งในระดับที่สูงขึ้น

เดิมทีวิลล์ตั้งใจจะใช้ผลึกก้าวข้ามขีดจำกัดในอนาคตเพื่อสัมผัสกับความแข็งแกร่งในระดับที่สูงกว่า เพราะนั่นน่าจะคุ้มค่ากว่า

แต่ตอนนี้ ด้วยสถานการณ์ที่บีบบังคับ เขาจึงจำต้องใช้ผลึกก้าวข้ามขีดจำกัดนี้

เพียงแค่ออกแรงบีบเบาๆ ผลึกก้าวข้ามขีดจำกัดสีฟ้าอ่อนก็แตกสลายไปในพริบตา

ไม่กี่วินาทีต่อมา คลื่นพลังที่จับต้องได้ก็แผ่ออกมาจากร่างของวิลล์ กลิ่นอายของเขาไม่ได้ปกปิดอีกต่อไปว่าเขาอยู่ในระดับห้า!

เพียงแค่แรงกดดันจากการปรากฏตัวของเขาก็สามารถทำให้คนธรรมดาระเบิดตายได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากวิลล์ได้รั้งแรงกดดันที่แผ่ออกมาไว้ มันจึงไม่ทำให้คนธรรมดาต้องตาย

หลังจากสัมผัสพลังที่พลุ่งพล่านในร่างกายอย่างระมัดระวัง วิลล์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพอใจ

ด้วยพลังอันแข็งแกร่งเช่นนี้ การทำลายกองกำลังหลักกลุ่มสุดท้ายของจักรวรรดิคาริสก็กลายเป็นเรื่องง่ายดาย

วิลล์เดินเล่นไปบนท้องฟ้า ร่างของเขาหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ และในวินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร

ความสามารถนี้คือความสามารถโดยกำเนิดของระดับห้า การพริบตา ตราบใดที่ก้าวขึ้นสู่ระดับห้า พวกเขาก็จะเรียนรู้ความสามารถนี้โดยธรรมชาติ

บนพื้นดิน ที่ซึ่งแรงกดดันของวิลล์กวาดผ่าน ทหารชาวเหนือทุกคนต่างรับรู้ถึงระดับของวิลล์

"ความแข็งแกร่งของดยุกหนุ่มนั้นดั่งดวงจันทร์บนท้องฟ้าจริงๆ การปฏิวัติครั้งนี้ควรจะจบลงในเร็วๆ นี้แล้ว" ทหารใหม่ชาวเหนือคนหนึ่งพึมพำกับตัวเอง

ข้างๆ เขา ทหารผ่านศึกที่เคยเข้าร่วมการรบมาแล้วหลายครั้งได้ยินเข้า จึงอดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่และกล่าวว่า

"ยังเรียกเขาว่าดยุกหนุ่มอยู่อีกเรอะ"

"ขออภัยครับ องค์จักรพรรดิผู้ทรงอำนาจสูงสุดจะเปิดศักราชใหม่ในวันนี้" ทหารใหม่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตะโกนออกมาด้วยความคลั่งไคล้

"แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย" ทหารผ่านศึกยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินดังนั้น

กองทัพทหารมนุษย์ชาวเหนือทั้งหมดต่างมีความคลั่งไคล้และเคารพบูชาวิลล์ ดยุกหนุ่มแห่งแดนเหนืออย่างสุดหัวใจ

ความเคารพบูชานี้มีจุดเริ่มต้นมาจากการปฏิรูปต่างๆ ที่วิลล์ได้ดำเนินการตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา

เช่น การปฏิรูปที่ดิน พระราชบัญญัติธัญพืชที่เป็นประโยชน์ต่อเกษตรกร รวมถึงการปฏิวัติอันเดดและการปฏิวัติอุตสาหกรรมที่กำลังเฟื่องฟูไปทั่วแดนเหนือ

เนื่องจากการมีอยู่ของอันเดดที่สามารถควบคุมได้ ต้นทุนที่ประชาชนต้องแบกรับในช่วงแรกของการปฏิวัติอุตสาหกรรมจึงไม่มีอยู่อีกต่อไป โดยถูกผลักภาระไปให้อันเดดแทน

ยกเว้นขุนนางผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเพียงไม่กี่คนที่มีบ้านถูกริบ ประชาชนทั่วทั้งแดนเหนือแทบจะได้รับผลประโยชน์จากการปฏิรูปทั้งหมดอย่างเต็มที่

ด้วยเหตุนี้เอง ประชาชนทางตอนเหนือจึงมีความคลั่งไคล้และเคารพบูชาวิลล์อย่างสุดหัวใจ โดยยกย่องเขาเป็นกษัตริย์นักปราชญ์

เมื่อได้รับประโยชน์จากแนวคิดบางอย่างที่วิลล์เผยแพร่ พวกเขาจึงกระตือรือร้นที่จะให้เพื่อนร่วมชาติได้เพลิดเพลินกับความรุ่งโรจน์ที่วิลล์นำมาให้เช่นกัน

มากเสียจนถึงแม้ว่าความตั้งใจในการก่อกบฏของแดนเหนือจะแสดงออกอย่างชัดเจนบนใบหน้าของพวกเขา พวกเขาก็ไม่ยอมถอยหนี และยังเฝ้ารอคอยให้วันนี้มาถึงด้วยซ้ำ

ต่อให้พวกเขาบังเอิญสละชีพในสนามรบ ทางฝั่งแดนเหนือก็จะมอบเงินชดเชยก้อนโตให้กับครอบครัวของพวกเขา

หลังจากนำศพกลับมาและยืนยันว่าศพยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ พวกเขาก็จะถูกเปลี่ยนให้เป็นอันเดดโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย และถูกส่งกลับไปให้ครอบครัวเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของเงินชดเชย

ในขณะที่ฝั่งทหารมนุษย์กำลังส่งเสียงโห่ร้องเชียร์วิลล์อย่างบ้าคลั่ง แต่กองทัพอันเดดในอีกฝั่งหนึ่งกลับแตกต่างออกไป

การยกระดับของโลกที่เสร็จสมบูรณ์ส่งผลให้อันเดดถูกจารึกลงในโลกในฐานะกฎเกณฑ์พื้นฐานข้อหนึ่ง

แต่วิลล์และพรรคพวกของเขาไม่ค่อยแน่ใจนักว่าสิ่งนี้มีความหมายอย่างไร พวกเขารู้เพียงว่ามีภารกิจที่ต้องทำให้สำเร็จ

หลังจากกฎเกณฑ์พื้นฐานของอันเดดก่อตัวขึ้น อันเดดก็จะปรากฏขึ้นเองตามธรรมชาติบนโลกใบนี้

หากมีซากศพที่ไม่ได้รับการรวบรวม และเจตจำนงดั้งเดิมของจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่นั้นแข็งแกร่งเกินไป อันเดดที่ควบคุมไม่ได้ก็จะก่อตัวขึ้น

อันเดดประเภทนี้มีความกระหายต่อสิ่งมีชีวิตตามสัญชาตญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น การก่อตัวของกฎเกณฑ์พื้นฐานของอันเดดยังนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ บางอย่างต่อโลกใบนี้อีกด้วย

เช่น พลังลึกลับที่สามารถชำระล้างจิตวิญญาณที่ผู้ตายทิ้งไว้ได้ เป็นต้น