บทที่ 13 โซเฟียผู้หลงทาง

โซเฟียเปลี่ยนไปแล้ว นี่คือความประทับใจล่าสุดของทุกคนที่รู้จักเธอ

เพียงชั่วข้ามคืน บุคลิกของโซเฟียก็เปลี่ยนไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ จากปรมาจารย์ด้านกลยุทธ์ กลายเป็นคนที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ราวกับว่าเธอได้เหลือบไปเห็นความสยดสยองอันยิ่งใหญ่มา

โชคชะตาไม่ใช่สิ่งที่โซเฟียจะแบกรับไว้ได้ พรสวรรค์ของเธอในวิถีแห่งโชคชะตานั้นสูงส่ง แต่ในขณะที่มันคือโอกาส มันก็เป็นคำสาปที่เกาะติดเธอราวกับหนอนแมลงวันกัดกินกระดูกเช่นกัน

หลังจากทนทุกข์ทรมานจากบาดแผลแห่งโชคชะตา โซเฟียก็หยุดการเข้าสังคมทั้งหมด และตกอยู่ในสภาวะครุ่นคิดอันแปลกประหลาด

หากร่องรอยของคนผู้หนึ่งถูกลบเลือนไปอย่างสมบูรณ์ในอนาคต แล้วการเปลี่ยนแปลงที่พวกเขาเคยสร้างไว้จะมีความหมายอะไรอีกล่ะ

ในอนาคต จะไม่มีใครจดจำโซเฟียได้ แม้แต่คนที่ใกล้ชิดเธอที่สุดก็จะลืมเลือนเธอไป

เธอจะกลายเป็นผู้ถูกลืมเลือน ที่ไม่อาจสร้างได้แม้แต่รอยกระเพื่อมเล็กๆ

หลังจากสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของโซเฟีย บาเดและวิลล์ก็ติดต่อไปหาเธอหลายครั้งเช่นกัน

ขณะนี้พวกเขาอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของภารกิจ หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นในฝั่งของโซเฟีย มันก็อาจส่งผลกระทบต่อแผนการโค่นล้มจักรวรรดิคาริสของพวกเขาได้เป็นอย่างมาก

สำหรับคำถามจากบาเดและวิลล์ในระบบเพื่อน โซเฟียเคยพิมพ์ข้อความยาวเหยียด เพื่อต้องการอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันของเธอ

แต่ในท้ายที่สุด โซเฟียก็ลบข้อความนั้นทิ้งไป เพราะสำหรับเธอแล้ว การอธิบายนั้นไร้ความหมาย

โชคชะตาไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถแตะต้องได้ในยุคสมัยนี้

ต่อให้เธออธิบายไป สุดท้ายแล้วในอนาคต บาเดและวิลล์ก็จะลืมมันไปจนหมดสิ้นอยู่ดี

ภายในระบบเพื่อนของโลกแฟนตาซี บาเดและวิลล์กำลังสนทนากันเป็นการส่วนตัว ซึ่งแน่นอนว่าหัวข้อสนทนาย่อมต้องเป็นเรื่องอาการผิดปกติของโซเฟีย

[บาเด: สายข่าวของฉันรายงานว่า ความผิดปกติของโซเฟียเพิ่งจะปรากฏขึ้นหลังจากที่เราทำภารกิจเทคโนโลยีเวทมนตร์สำเร็จ

ตั้งแต่วันนั้น บุคลิกของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และเธอก็ไม่ตอบข้อความของเราอีกเลย ฉันสงสัยว่าโซเฟียอาจจะเห็นบางสิ่งที่ไม่อาจพูดถึงได้ในขณะที่สอดแนมโชคชะตา มิฉะนั้นเธอคงไม่แสดงความมองโลกในแง่ร้ายออกมามากขนาดนี้หรอก]

ในฐานะผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับ 3 มีคนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ต้องการรับใช้พวกเขา

พวกเขาแต่ละคนต่างก็มีช่องทางข่าวสารในประเทศของอีกฝ่าย หลังจากที่โซเฟียขาดการติดต่อไป บาเดก็ใช้ช่องทางของตนเองในการสืบหาสถานการณ์ของเธอ

แน่นอนว่าวิลล์เองก็กระทำการในลักษณะเดียวกัน

[วิลล์: เป็นไปได้มาก ข้อมูลที่ฉันรวบรวมมาได้ก็พอๆ กันเลย]

หลังจากการสนทนาสั้นๆ จบลง ทั้งสองก็หันกลับไปสนใจเรื่องการโค่นล้มจักรวรรดิคาริสต่อ

เวลาไหลผ่านไปราวกับสายน้ำ และในชั่วพริบตาเดียว 3 ปีก็ล่วงเลยผ่านไป

สภาพจิตใจของโซเฟียเริ่มไม่มั่นคงมากขึ้นเรื่อยๆ และเธอมักจะพึมพำพยางค์ที่ฟังไม่ได้ศัพท์ออกมา

แม้ว่าบาดแผลแห่งโชคชะตาจะลบร่องรอยทั้งหมดของโซเฟียไปจนสิ้นในอนาคตอันไกลโพ้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าโซเฟียในตอนนี้จะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

ตั้งแต่เมื่อ 3 ปีก่อน โชคชะตาก็เริ่มส่งอิทธิพลต่อโซเฟียมาโดยตลอด

อิทธิพลนี้เป็นเรื่องของจิตใจ ความสับสนวุ่นวายของเธอที่มีต่ออนาคตล้วนมีรากฐานมาจากสิ่งนี้

หากเธอไม่สามารถผ่านพ้นมันไปได้ เธอก็จะถูกหลอมรวมเข้ากับโชคชะตาในทันที และจะไม่มีใครจดจำเธอได้อีก

หากเธอโชคดีพอที่จะผ่านพ้นมันไปได้ ก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต แต่จะไม่มีใครจดจำเธอได้ เธอจะเป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อนที่ถูกทิ้งไว้เบื้องนอกของโชคชะตา

แม้ว่าโซเฟียจะตกอยู่ในความบ้าคลั่งภายใต้อิทธิพลของโชคชะตา แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเธอ จักรวรรดิคูมูจึงได้จัดเตรียมผู้เชี่ยวชาญมาคอยดูแล

ข้อมูลเกี่ยวกับเธอจะถูกรายงานให้จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิคูมูทราบทุกสัปดาห์

ในปีนี้ เนื่องจากกิจการต่างประเทศบางประการของจักรวรรดิวาลานซี บาเดจึงได้เดินทางมาเยือนจักรวรรดิคูมูในฐานะส่วนหนึ่งของคณะผู้แทนทางการทูต

เมื่อมาถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิคูมู บาเดก็ขอเข้าเฝ้าองค์หญิงเก้าแห่งจักรวรรดิคูมู

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ในที่สุดจักรวรรดิคูมูก็ตอบรับคำขอนั้น

ภายในพระราชวังส่วนในของเมืองหลวง โซเฟียผู้ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของโชคชะตา ได้พำนักอยู่ที่นี่เป็นการชั่วคราว

หลังจากยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว บาเดก็ก้าวเข้าไปในพระราชวัง

ภายในห้องโถง โซเฟียนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ดวงตาของเธอเหม่อลอย และมีเสียงพึมพำพยางค์ที่ไร้ความหมายหลุดออกจากริมฝีปากเป็นระยะๆ

เมื่อเห็นโซเฟียในสภาพเช่นนั้น ความสับสนของบาเดก็ยิ่งทวีคูณ โซเฟียได้เห็นอนาคตแบบไหนกันในวันนั้น ถึงได้มีจุดจบเช่นนี้

เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าโซเฟียจะมีอาการดีขึ้น

พวกเขาทั้งสามคนล้วนเป็นผู้ทะลุมิติ และเนื่องจากพวกเขาไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนกัน พวกเขาจึงเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรเดียวกันโดยธรรมชาติ

บาเดเฝ้ามองอย่างเงียบๆ พลางเงี่ยหูฟังเสียงพึมพำพยางค์ที่ไร้ความหมายซึ่งโซเฟียเอื้อนเอ่ยออกมา

"เอ้อ... อา... อา... นั่ว..."

พยางค์เหล่านี้ล้วนไร้ความหมาย

หลังจากปรายตามองโซเฟีย ข้อมูลของเธอก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของบาเด

[ชื่อ: โซเฟีย มิลเลอร์ เพศ: หญิง อายุ: 37 สถานะ: องค์หญิงเก้าแห่งจักรวรรดิคูมู ระดับพลังเหนือธรรมชาติ: เส้นทางผู้บุกเบิก, ผู้สอดแนมระดับ 3 คุณลักษณะ: เป็นอมตะ, ความเข้ากันได้ของธาตุ, ความโปรดปรานจากโชคชะตา, (คุณลักษณะที่ไม่ทราบแน่ชัด) คำอธิบาย: ผู้เผยพระวจนะที่หลงทางเนื่องจาก (???); เธอไม่มีความแข็งแกร่งพอที่จะสอดแนมอนาคตได้อีกต่อไป]

ข้อมูลที่ปรากฏบนหน้าต่างระบบช่วยตอบข้อสงสัยบางประการของบาเดได้

"ดูเหมือนว่าคุณลักษณะที่ไม่ทราบแน่ชัดนั่น น่าจะเป็นต้นเหตุที่ทำให้โซเฟียตกอยู่ในสภาพนี้สินะ"

"ส่วนเครื่องหมายคำถามในคำอธิบายของระบบ ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับโชคชะตา"

ในฐานะหนึ่งในผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับ 3 เพียงไม่กี่คนในโลกใบนี้ บาเดมีความรู้กว้างขวางมาก

เมื่อผนวกกับรางวัลที่ได้รับในวันนั้น นี่จึงเป็นข้อสรุปของเขา

แต่ถึงแม้บาเดจะมีแนวคิดบางอย่าง เขาก็ไม่มีวิธีที่จะช่วยให้โซเฟียหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมานได้อยู่ดี

"ปวดหัวชะมัด"

หลังจากอ้อยอิ่งอยู่หลายชั่วโมง ในที่สุดบาเดก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากไป

การจะช่วยให้โซเฟียหลุดพ้นจากสภาวะนี้ จำเป็นต้องมีการวางแผนอย่างรอบคอบ

แม้ว่าโซเฟียจะตกอยู่ในสภาวะบ้าคลั่ง แต่จิตสำนึกของเธอไม่ได้วิกลจริตไปเสียทีเดียว ทว่ามันกลับหลงทางอยู่ในความว่างเปล่า

สภาวะปัจจุบันของเธอ ราวกับว่าเธอได้ตกลงไปในลัทธิสุญญนิยม ซึ่งทุกสิ่งทุกอย่างล้วนไร้ความหมาย

เธอไม่ได้สูญเสียการรับรู้ต่อโลกภายนอก โซเฟียรับรู้ข่าวการมาเยือนของบาเดเป็นอย่างดี

"แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ ในอนาคตอันไกลโพ้น ร่องรอยของฉันก็ต้องถูกลบเลือนไปอยู่ดี สู้ยอมรับการถูกหลอมรวมโดยโชคชะตาไปเสียตั้งแต่ตอนนี้เลยไม่ดีกว่าหรือ"

เสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในส่วนลึกของจิตใจโซเฟีย มันคือหนึ่งในความคิดนับหมื่นนับแสนของเธอ ซึ่งบัดนี้ถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นโดยโชคชะตา

"ไม่ มันไม่ถูกต้อง มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้" เจตจำนงในการเอาชีวิตรอดทำให้โซเฟียต่อต้านขึ้นมาโดยจิตใต้สำนึก

แต่เธอไม่รู้ว่าจะหักล้างความคิดนี้ได้อย่างไร เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในอนาคตเธอก็จะต้องถูกลืมเลือนไปอย่างสมบูรณ์จริงๆ

การถูกลืมเลือนในตอนนี้กับการถูกลืมเลือนในอนาคต มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

โซเฟียเคยผ่านกระบวนการทางความคิดนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน แต่เธอก็ไม่เคยค้นพบคำตอบเลย

วันรุ่งขึ้น บาเดกลับมาที่พระราชวังที่โซเฟียพำนักอยู่อีกครั้ง

ในครั้งนี้ บาเดอยู่เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ทิ้งไว้เพียงคำพูดไม่กี่ประโยค

หลังจากกลับไปเมื่อวานนี้ เขาก็ได้รวบรวมข่าวสารที่มีอยู่ในมือ และพบว่าความบ้าคลั่งของโซเฟียแสดงออกเพียงแค่การขาดความกระตือรือร้นและการพึมพำพยางค์ที่ไร้ความหมายเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเธอจะยังสามารถเข้าใจภาษาได้ แม้ว่าเธอจะเอาแต่ตั้งใจฟังและไม่ตอบสนองใดๆ ก็ตาม

จากจุดนี้ บาเดจึงคาดเดาอย่างกล้าหาญว่า บางทีโซเฟียอาจจะได้ยินคำพูดของเขาก็เป็นได้

"โซเฟีย อย่ากังวลไปเลย วิลล์กับฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือเธอเอง"

"ตอนนี้พวกเราอาจจะยังไม่เข้าใจความผิดปกติในตัวเธอ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าในอนาคตพวกเราจะไม่สามารถเข้าใจมันได้"

"หลังจากโค่นล้มจักรวรรดิคาริสแล้ว วิลล์ได้ให้คำมั่นสัญญาไว้ และฉันก็จะรวบรวมทรัพยากรของทั้งประเทศเพื่อช่วยเหลือเธอ"

"ด้วยสภาพแวดล้อมทางวิชาการที่พัฒนาขึ้นในดินแดนทางเหนือ มันจะต้องช่วยให้เธอหลุดพ้นจากสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ได้อย่างแน่นอน"

คำพูดของบาเดลอยเข้าหูโซเฟีย และความคิดหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในใจของเธอราวกับสายฟ้าแลบ

ใช่แล้ว ตอนนี้เธออาจจะยังไม่สามารถรักษารอยแผลแห่งโชคชะตาได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าในอนาคตเธอจะทำไม่ได้นี่นา

เธอเป็นผู้เป็นอมตะ ต่อให้รอยแผลแห่งโชคชะตาจะเป็นคุณลักษณะถาวร แต่หลังจากผ่านไปนับพันนับหมื่นปี มันก็ย่อมต้องมีทางแก้ในท้ายที่สุด

ผู้ที่อยู่วงนอกมักมองเห็นได้ชัดเจนกว่า ในขณะที่ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์กลับมืดแปดด้าน

เมื่อได้รับการชี้แนะจากคำพูดของบาเด ความคิดของโซเฟียก็กระจ่างชัดขึ้นในทันที และเธอก็ไม่รู้สึกหลงทางเกี่ยวกับอนาคตอีกต่อไป