บทที่ 12 บาดแผลแห่งโชคชะตา

2 ปีต่อมา

เมื่อการนับถอยหลังของ [ภารกิจระดับมหากาพย์: เทคโนโลยีเวทมนตร์] สิ้นสุดลง ทั้งสามคนก็ได้ทำภารกิจแรกนับตั้งแต่ทะลุมิติมาสำเร็จลุล่วงอย่างเป็นทางการ

เสียงที่ดังก้องอยู่ในหูของพวกเขายังคงเป็นเสียงเครื่องจักรกลอันเย็นเยียบ ทว่าในห้วงเวลานี้ มันกลับฟังดูไพเราะเพราะพริ้งเหลือเกิน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา บาเดและคนอื่นๆ ไม่เคยหยุดยั้งการพัฒนาด้านการวิจัยเทคโนโลยีเวทมนตร์เลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์เหล่านี้ไม่เคยถูกนำไปเผยแพร่ต่อสาธารณะ และหมุนเวียนอยู่เพียงในแวดวงเล็กๆ เท่านั้น

นั่นเป็นเพราะวิลล์ยังไม่ได้ลงมือโค่นล้มจักรวรรดิคาริส พวกเขาจึงไม่แน่ใจว่าหากข้อมูลเรื่องเทคโนโลยีเวทมนตร์รั่วไหลออกไป มันจะส่งผลกระทบต่อแผนการโค่นล้มจักรวรรดิอย่างไรบ้าง

แม้ว่าข้อมูลเกี่ยวกับเทคโนโลยีเวทมนตร์จะไม่ได้ถูกเผยแพร่ออกไปในวงกว้าง แต่วิลล์ก็ได้แอบผลิตอาวุธที่สร้างจากเทคโนโลยีเวทมนตร์อย่างลับๆ เพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จในการโค่นล้มจักรวรรดิ

เพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหล ผู้ที่รับผิดชอบในการผลิตอาวุธจึงเป็นอันเดดที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าแล้วเท่านั้น

ด้วยความร่วมมือของพวกเขา ความคืบหน้าของเทคโนโลยีเวทมนตร์จึงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

นอกจากรางวัลพื้นฐานซึ่งก็คือโอกาสในการมองเห็นโชคชะตาแล้ว ยังมีไอเทมมหัศจรรย์ที่เรียกว่าผลึกก้าวข้ามขีดจำกัดอีกด้วย

[ไอเทมมหัศจรรย์: ผลึกก้าวข้ามขีดจำกัด ผลลัพธ์: ภายในเวลา 3 ชั่วโมงหลังการใช้งาน ความแข็งแกร่งของผู้ใช้จะเพิ่มขึ้น 1 ระดับใหญ่ (สูงสุดถึงระดับ 7) โดยไม่มีผลข้างเคียง และสามารถทำลายขีดจำกัดของโลกได้ หลังจากหมดเวลา ผู้ใช้จะได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งจากระดับที่สูงกว่า]

"นับว่าเป็นของล้ำค่าจริงๆ ด้วย"

หลังจากอ่านข้อมูลเกี่ยวกับผลึกก้าวข้ามขีดจำกัดแล้ว วิลล์ก็รู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ

ของสิ่งนี้เหมาะสมกับเขามากในเวลานี้ เพราะหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ ขึ้นในระหว่างกระบวนการโค่นล้มจักรวรรดิ เขาก็สามารถพึ่งพาผลึกก้าวข้ามขีดจำกัดเพื่อพลิกสถานการณ์ได้

หลังจากได้รับรางวัล วิลล์ก็สอบถามถึงสถานการณ์ของโซเฟียและบาเด และได้รู้ว่ารางวัลของทั้งสามคนนั้นเหมือนกันทุกประการ

จากนั้น บาเดก็มองไปที่รางวัลพื้นฐานสำหรับภารกิจ ซึ่งก็คือโอกาสในการมองเห็นโชคชะตา

"สำหรับโอกาสในการมองเห็นโชคชะตา ฉันขอลองดูหน่อยก็แล้วกัน"

[ชื่อ: วิลล์ คลาร์กสัน เพศ: ชาย อายุ: 37 สถานะ: จักรวรรดิคาริส, บุตรชายคนที่สามของแกรนด์ดยุกแห่งดินแดนทางเหนือ ระดับพลังเหนือธรรมชาติ: เส้นทางนักประดิษฐ์, นักประดิษฐ์ระดับ 3 คุณลักษณะ: เป็นอมตะ, ความเข้ากันได้ของธาตุ, ความโปรดปรานจากโชคชะตา รูปแบบตัวละครเอ็นพีซี: ยังไม่ปลดล็อก เวลาที่เหลือก่อนช่วงทดสอบระบบแบบเปิด: 9963 ปี การมองเห็นโชคชะตา: 1 ครั้ง (คุณพร้อมแล้วจริงๆ หรือ) คำอธิบาย: ในโลกใบนี้ ความแข็งแกร่งของคุณนั้นน่าสะพรึงกลัว เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงโลกได้]

โอกาสในการมองเห็นโชคชะตาถูกเก็บไว้ในหน้าต่างระบบของวิลล์ เพียงแค่เขานึกคิด วิลล์ก็สามารถมองเห็นโชคชะตาได้ในทันที

ทว่าข้อความในวงเล็บกลับทำให้เขาลังเลเล็กน้อย (คุณพร้อมแล้วจริงๆ หรือ)

ประโยคนี้หมายความว่าอะไรกันแน่

แต่ความลังเลนั้นก็คงอยู่เพียงไม่นาน และวิลล์ก็ยังคงเลือกที่จะมองเห็นโชคชะตา

แม้วิลล์จะมั่นใจว่าโอกาสที่เขาจะโค่นล้มจักรวรรดิคาริสสำเร็จนั้นมีสูงมาก แต่ลึกๆ แล้วเขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

สิ้นความคิด ข้อความ การมองเห็นโชคชะตา: 1 ครั้ง (คุณพร้อมแล้วจริงๆ หรือ) ก็หายไปจากหน้าต่างระบบของเขา

ภาพตรงหน้าแปรเปลี่ยนไป ราวกับว่าเขากำลังเดินทางข้ามมิติและกาลเวลา

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่ภาพเบื้องหน้าของวิลล์ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น และเขาก็มองเห็นเศษเสี้ยวหนึ่งของอนาคต

เขาโค่นล้มจักรวรรดิคาริสได้สำเร็จและก่อตั้งประเทศใหม่ขึ้นมาจริงๆ

เขายังเห็นตัวเองในอนาคตที่ได้เลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับ 4 อีกด้วย

แต่ภาพเหล่านั้นกลับไม่ได้ดึงดูดความสนใจของวิลล์เลย เขากลับกังวลเรื่องอื่นมากกว่า

ภัยพิบัติทางธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัวกวาดล้างไปทั่วทั้งทวีปอาร์โนหลังจากการยกระดับของโลก และไม่มีประเทศใดรอดพ้นไปได้

ในขณะที่วิลล์กำลังเตรียมตัวที่จะดูรายละเอียดของภัยพิบัติทางธรรมชาตินั้น เขาก็ถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงในชั่วพริบตา

หลังจากหลุดออกจากสภาวะการมองเห็นโชคชะตา วิลล์ก็หอบหายใจอย่างหนัก ราวกับคนที่กำลังจะจมน้ำแล้วเพิ่งได้รับการช่วยเหลือ

"ภัยพิบัติทางธรรมชาติในภาพสุดท้ายนั้นมันคืออะไรกันแน่ มันถึงกับกวาดล้างไปทั่วทั้งทวีปอาร์โนเลยเชียวหรือ"

วิลล์รู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก หงุดหงิดที่เขาไม่ได้เห็นรายละเอียดของภัยพิบัติทางธรรมชาตินั้น

เขารู้เพียงแค่ว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติจะเกิดขึ้นในอนาคต แต่เขาไม่รู้ว่าทำไมมันถึงเกิดขึ้น และไม่รู้ด้วยว่ามันเป็นฝีมือของมนุษย์หรือไม่

วิลล์บอกเล่าเรื่องนี้ให้บาเดและโซเฟียฟัง โดยหวังว่าทั้งสองคนจะคอยระแวดระวังสำหรับอนาคตอันใกล้นี้

เมื่อได้ยินดังนั้น บาเดก็เลือกที่จะมองเห็นโชคชะตาเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่อนาคตที่บาเดมองเห็นนั้นไม่เหมือนกับของวิลล์

ในโชคชะตาที่เขามองเห็น ไม่ปรากฏว่ามีภัยพิบัติทางธรรมชาติเช่นนั้นเกิดขึ้นเลย

เขาเห็นเพียงแค่กองเรือที่วิลล์เคยส่งออกไปได้นำพาเข้าสู่ยุคแห่งการสำรวจเท่านั้น

ทำให้ได้รู้ว่านอกจากทวีปอาร์โนแล้ว ยังมีอีก 2 ทวีปในโลกใบนี้

ในกลุ่มระบบเพื่อน โซเฟียอ่านข้อความทั้งหมดจนจบโดยไม่พูดอะไรสักคำ พร้อมกับข้อสันนิษฐานบางอย่างที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

เส้นทางที่โซเฟียเดินคือเส้นทางที่เธอสร้างขึ้นมาด้วยตัวเอง เรียกว่าเส้นทางผู้บุกเบิก และเธอคือผู้แสวงหาระดับ 3

เนื่องจากมีความเชื่อมโยงเล็กน้อยระหว่างเส้นทางกับโชคชะตา โซเฟียจึงสามารถรับรู้ข้อมูลได้มากกว่า

"ดูเหมือนว่า โชคชะตาที่มองเห็นน่าจะเป็นเพียง 1 ในเส้นทางโชคชะตานับไม่ถ้วน"

"ข้อเท็จจริงที่ถูกกำหนดไว้แล้วบางอย่างไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ แต่รายละเอียดปลีกย่อยบางอย่างสามารถปรับเปลี่ยนได้"

โซเฟียพึมพำ กลิ่นอายรอบตัวเธอเริ่มแปลกไป ราวกับว่าเธอได้รับความเข้าใจอันลึกซึ้งบางอย่าง

ในสายตาของโซเฟีย การล่มสลายของจักรวรรดิคาริสเป็นข้อเท็จจริงที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

มันเป็นกระแสแห่งยุคสมัยและยากที่จะเปลี่ยนแปลง

แต่ภัยพิบัติทางธรรมชาติที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตไม่ใช่ข้อเท็จจริงที่ถูกกำหนดไว้แล้ว มันมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นฝีมือมนุษย์ ดังนั้นมันจึงสามารถเปลี่ยนแปลงได้

ความเข้าใจอันลึกซึ้งเกี่ยวกับโชคชะตาหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของโซเฟียอย่างต่อเนื่อง แต่ทันทีที่เธอสัมผัสมันเพียงเล็กน้อย เธอก็รู้สึกราวกับได้พบเจอสิ่งน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

เธอรีบขับไล่ความเข้าใจเกี่ยวกับโชคชะตาเหล่านี้ออกจากความคิดอย่างรวดเร็ว

"นี่น่ะหรือคือความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับโชคชะตา มันอาจจะเป็นโอกาส หรืออาจจะเป็นความโชคร้ายก็ได้ ฉันเกือบจะจมดิ่งลงไปในโชคชะตา และถูกหลอมรวมเข้ากับโชคชะตาอันกว้างใหญ่และว่างเปล่าเสียแล้ว"

โซเฟียรู้สึกหวาดกลัวอย่างจับใจ โชคชะตาไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะแตะต้องได้

เธอเพียงแค่ตระหนักรู้ได้เล็กน้อย และความเข้าใจอันลึกซึ้งที่เกี่ยวข้องกับโชคชะตาก็เกือบจะทำให้เธอถูกกลืนกินโดยโชคชะตาเสียแล้ว

ผลลัพธ์ของการถูกกลืนกินโดยโชคชะตามีเพียง 1 เดียว นั่นคือบุคคลนั้นจะหายไปอย่างสมบูรณ์ ไม่มีใครจดจำเธอได้ และแม้แต่ร่องรอยทั้งหมดที่เธอทิ้งไว้ก็จะมลายหายไปจนสิ้น

ประสบการณ์เฉียดตายจากการถูกโชคชะตากลืนกินทำให้โซเฟียได้รับบาดแผลทางใจอย่างรุนแรง และเธอได้รับคุณลักษณะถาวรมา 1 อย่าง ซึ่งก็คือคุณลักษณะที่เรียกว่า บาดแผลแห่งโชคชะตา

[บาดแผลแห่งโชคชะตา (ถาวร): สิ่งมีชีวิตในโลกจะค่อยๆ ลืมเลือนคุณ ยิ่งมีความผูกพันกับคุณมากเท่าไร อัตราการลืมเลือนก็จะยิ่งช้าลง ร่องรอยทั้งหมดที่คุณทิ้งไว้จะถูกลบเลือนโดยโชคชะตา ราวกับว่าทุกสิ่งไม่เคยเกิดขึ้น โชคชะตาจะค่อยๆ ลืมเลือนคุณ และเมื่อกระบวนการลืมเลือนดำเนินไปอย่างลึกซึ้ง คุณจะไม่สามารถสร้างความสัมพันธ์ทางโชคชะตาที่เป็นรูปธรรมกับใครได้อีกเลย]

คำว่าถาวรนั้นหมายความตามตัวอักษร มันจะติดตัวโซเฟียไปตลอดกาลและไม่สามารถลบล้างได้ มีเพียงความตายเท่านั้นที่จะทำให้คุณลักษณะถาวรนี้หายไปพร้อมกับมัน

ความหมายของการไม่สามารถสร้างความสัมพันธ์ทางโชคชะตาก็เข้าใจได้ง่ายเช่นกัน นั่นคือเธอไม่สามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของใครได้

ในอนาคต เธอจะถูกลืมเลือนอย่างสมบูรณ์เพราะบาดแผลแห่งโชคชะตา

จะไม่มีใครรู้เรื่องราวในอดีตของเธอ ต่อให้มีใครเคยเห็นใบหน้าของโซเฟีย พวกเขาก็จะหันหลังกลับและลืมมันไป

ตัวอักษรไม่สามารถบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับโซเฟียได้ และความทรงจำก็ไม่สามารถเก็บรักษามันไว้ได้เช่นกัน

ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเธอจะถูกลบเลือนโดยโชคชะตา นี่แหละคือความหมายของบาดแผลแห่งโชคชะตา

หลังจากอ่านข้อมูลเกี่ยวกับบาดแผลแห่งโชคชะตา โซเฟียก็รู้สึกสับสนวุ่นวายใจเป็นอย่างมาก บัดนี้เธอสูญเสียทิศทางในการก้าวเดินต่อไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

เธอรู้สึกว่าทุกสิ่งที่เธอทำมานั้นไร้ความหมาย

ความสับสน นี่เป็นครั้งแรกที่อารมณ์เช่นนี้ปรากฏขึ้นในชีวิตของโซเฟีย

"ผู้ที่สอดแนมโชคชะตาก็เป็นได้เพียงผู้ชมเท่านั้น พวกเขาไม่อาจแบกรับแม้แต่ของขวัญเพียงชิ้นเดียวจากโชคชะตาได้"

ความขมขื่นเอ่อล้นขึ้นมาในใจของโซเฟีย หากเธอมีความแข็งแกร่งมากพอ เธอคงจะสามารถทำความเข้าใจข้อมูลที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับโชคชะตาได้อย่างสมบูรณ์

แทนที่จะโยนมันทิ้งราวกับยาพิษร้ายแรง แต่ถึงแม้เธอจะทำเช่นนั้น เธอก็ยังคงได้รับคำสาปชั่วนิรันดร์อยู่ดี