บทที่ 4 น้ำทิพย์ชีวิต

บทที่ 4 น้ำทิพย์ชีวิต

“การกลั่นน้ำทิพย์ชีวิตกลับต้องใช้ร่างกายของข้าเป็นเครื่องสังเวยอย่างนั้นรึ?”

เมื่อเห็นสภาพนี้ ซูมู่ถึงกับสบถด่าในใจ

หากเป็นเช่นนี้ ความสามารถดังกล่าวก็แทบจะไร้ประโยชน์ สละตนเองเพื่อผู้อื่นโดยแท้!

โชคดีที่กิ่งไม้เพียงแค่เหี่ยวเฉา สูญเสียเพียงพลังเสริมวิญญาณเท่านั้น มิได้สูญสิ้นไปโดยสมบูรณ์

หากสูญเสียไปโดยสิ้นเชิง ซูมู่คงรู้สึกเสียดายยิ่งกว่านี้มาก

เพียงสูญเสียพลังเสริมวิญญาณ เขายังสามารถใช้อายุขัยเพื่อฟื้นคืนพลังชีวิตให้กิ่งไม้นั้นกลับคืนสู่สภาพเดิมได้

แต่ท้ายที่สุด ก็ยังต้องใช้อายุขัยอยู่ดี

“หวังว่าน้ำทิพย์ชีวิตนี้จะมีประโยชน์เถอะ”

หากไม่มีประโยชน์ เขาคงรู้สึกขาดทุนหนักยิ่งกว่านี้

น้ำทิพย์ชีวิตนี้ ซูมู่เองใช้ประโยชน์ไม่ได้ เห็นชัดว่าใช้ได้เฉพาะกับพืชหรือสัตว์อื่นเท่านั้น

ที่ซูมู่เก็บพังพอนหิมะตัวนี้ไว้ ก็เพื่อทดลองเรื่องนี้โดยเฉพาะ

“ไม่รู้เหมือนกันว่าการคาดเดาของข้าจะถูกต้องหรือไม่”

ซูมู่เองก็ไม่มั่นใจเต็มที่

เป็นไปได้ว่าการใช้น้ำทิพย์ชีวิตกับพังพอนหิมะ อาจไม่เพียงแค่ไร้ประโยชน์ แต่ยังอาจทำร้ายมันได้ด้วย

ถ้าเป็นเช่นนั้น ซูมู่ก็คงทำได้เพียงกล่าวขอโทษเท่านั้น

แต่ในขณะนั้นเอง พังพอนหิมะคล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เงยหน้าขึ้นมองหยดน้ำทิพย์ชีวิตที่ลอยอยู่กลางอากาศในทันที

ดวงตาดำขลับของมัน เต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

ซูมู่ไม่ลังเลอีกต่อไป ขยับจิตเล็กน้อย หยดน้ำทิพย์ชีวิตนั้นก็ไหลซึมเข้าสู่ร่างของพังพอนหิมะทันที

ทันใดนั้น พังพอนหิมะคล้ายได้รับความเจ็บปวด มันส่งเสียงคำรามต่ำออกมา

จากนั้นความเจ็บปวดก็รุนแรงขึ้น ร่างที่เต็มไปด้วยขนฟูฟ่องของมันเริ่มวิ่งพล่านไปรอบทิศทางอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อมันพุ่งมาชนซูมู่

เขาก็จะใช้กิ่งไม้หรือรากฝอยประคองร่างของมันไว้ทันที

ท้ายที่สุดแล้ว ลำต้นของเขายังไม่ได้เสริมพลังวิญญาณ จึงไม่อาจทนรับแรงกระแทกได้

เมื่อพังพอนหิมะเปลี่ยนไปกระแทกต้นไม้รอบข้างแทน

ต้นไม้ที่ถูกมันกระแทกเข้า ไม่หักโค่นก็ได้รับความเสียหายรุนแรง

เห็นได้ชัดว่าแรงกระแทกของพังพอนตัวนี้ร้ายกาจเพียงใด

ขณะเดียวกัน ในระหว่างกระบวนการดังกล่าว ร่างกายของพังพอนหิมะกลับเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้ ลำตัวของมันยาวเพียงสองฉื่อเศษ

แต่หลังจากผ่านไปเพียงครึ่งเค่อ ความยาวของมันกลับเพิ่มขึ้นเป็นสามฉื่อ

ในขณะเดียวกัน ดวงตาดำขลับคู่นั้นของมันพลันปรากฏแสงสีดำวูบวาบอยู่ภายใน ดูลึกลับดึงดูดใจยิ่งนัก

ความรู้สึกที่ซูมู่รับรู้นั้นราวกับว่า ก่อนหน้านี้แม้พังพอนหิมะจะมีความพิเศษอยู่แล้ว แต่มันยังไม่สามารถข้ามผ่านขีดจำกัดสำคัญบางอย่างไปได้

แต่เมื่อน้ำทิพย์ชีวิตของซูมู่เข้าไปช่วย มันจึงสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดดังกล่าวไปได้อย่างสมบูรณ์ กลายเป็นสิ่งมีชีวิตในอีกระดับขั้นหนึ่ง

“สัตว์อสูรเสริมพลังวิญญาณ?”

ซูมู่ยังไม่ทราบว่าโลกใบนี้เรียกสัตว์ประเภทนี้ว่าอะไร

หลังจากเสริมพลังวิญญาณสมบูรณ์แล้ว พังพอนหิมะกลับมีท่าทีที่สนิทสนมกับซูมู่ยิ่งกว่าเดิม มันมักจะเข้ามาถูไถลำต้นของเขาด้วยขนอันอ่อนนุ่มอยู่เป็นระยะ

เห็นได้ชัดว่าถึงแม้มันจะมีสติปัญญา แต่จิตใจของมันก็ไม่ได้ซับซ้อนเท่ามนุษย์

โดยรวมแล้วยังคงเรียบง่ายบริสุทธิ์ยิ่งนัก

“เอ๊ะ?”

ทันใดนั้น ซูมู่ก็รู้สึกถึงบางสิ่งได้อย่างชัดเจน

ในสัมผัสของเขา เหนือศีรษะพังพอนหิมะพลันปรากฏแผงคุณสมบัติล่องลอยขึ้นมา

【เผ่าพันธุ์: พังพอนเสวี่ยหลิง】

【ความยาวลำตัว: 3 ฉื่อ】

【อายุขัย: 30 ปี】

【ระดับ: ระดับหนึ่งขั้นต่ำ】

【ความสามารถ: เนตรวิญญาณหิมะมายา】

“ระดับ?”

ซูมู่อดที่จะตกตะลึงไม่ได้

เห็นได้ชัดว่าโลกใบนี้ไม่ธรรมดากว่าที่เขาคิดไว้มาก

อีกทั้งพังพอนหิมะทั่วไป มีอายุขัยมากที่สุดเพียงสิบห้าปี

แต่พังพอนหิมะตัวนี้กลับมีอายุขัยถึงสามสิบปี แสดงว่ามันได้ก้าวข้ามขั้นของสิ่งมีชีวิตอย่างแท้จริง

ทันใดนั้นเอง ซูมู่ก็รู้สึกบางอย่างขึ้นมา รีบหันไปดูแผงคุณสมบัติของตนเองในทันที

【เผ่าพันธุ์: ต้นอิ๋งซิงวิญญาณ】

【ความสูง: 6 จั้ง】

【อายุขัย: 5 ปี】

【ระดับ: ระดับหนึ่งขั้นสูง】

【ความสามารถ: กิ่งไม้เสริมพลังวิญญาณหนึ่งร้อยกิ่ง, รากฝอยเสริมพลังวิญญาณหนึ่งร้อยเส้น, รากหลักเสริมพลังวิญญาณหนึ่งเส้น, กลั่นน้ำทิพย์ชีวิต】

“ข้าเองก็มีระดับแล้วเช่นกัน?”

ซูมู่รู้สึกหวั่นไหวในใจทันที จากนั้นเขาก็เริ่มเข้าใจบางสิ่ง

ระดับของเขาคือระดับหนึ่งขั้นสูง ชัดเจนว่าไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นในตอนนี้

ดูเหมือนว่าเป็นเพราะเขาได้สัมผัสกับสิ่งมีชีวิตที่มีระดับเช่นนี้ จึงทำให้แผงคุณสมบัติปรับตัวตาม

“ถ้าพูดแบบนี้ แสดงว่าแผงคุณสมบัติของข้าสามารถรับรู้ข้อมูลจากภายนอก แล้วนำมาปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง”

เมื่อทราบระดับของตนเองแล้ว ซูมู่พลันรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาอีกหลายส่วน

อย่างน้อยในอนาคต เขาจะรู้ว่าอะไรควรยุ่งเกี่ยว และอะไรควรหลีกเลี่ยง

หากต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่มีระดับสูงกว่า เขาจะได้แกล้งทำตัวเหมือนต้นไม้ธรรมดาอย่างสงบเสงี่ยม

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

การมาถึงของพังพอนหิมะ ทำให้พื้นที่แห่งนี้ไม่เงียบสงบอีกต่อไป

ตอนแรก อีกาทั้งสิบตัวยังคงกลัวพังพอนเสวี่ยหลิงตัวนี้อยู่บ้าง

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าอีกาพบว่าพังพอนเสวี่ยหลิงไม่ได้มีเจตนาร้าย พวกมันจึงเริ่มเล่นกับพังพอนเสวี่ยหลิงอย่างสนุกสนาน

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ ซูมู่ได้ค้นพบข้อดีของการมีพังพอนเสวี่ยหลิงอยู่ข้างกาย

พังพอนเสวี่ยหลิงนั้นฉลาดเฉลียวยิ่งนัก

หลังจากสังเกตเห็นว่าซูมู่ล่าสังหารแมลงและนกในบริเวณรอบๆ อย่างต่อเนื่อง มันก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างได้

หลังจากนั้นเป็นต้นมา พังพอนเสวี่ยหลิงก็มักจะออกไปจับสัตว์เล็กๆ กลับมาให้ซูมู่อยู่บ่อยครั้ง

ก่อนหน้านี้ ในแต่ละวันซูมู่จะสามารถเพิ่มอายุขัยได้อย่างมากที่สุดเพียงสิบห้าปีเท่านั้น

หลายครั้งสิบห้าปียังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ

บางครั้งก็มีเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น

แต่เมื่อได้ความช่วยเหลือจากพังพอนเสวี่ยหลิง จำนวนอายุขัยที่ได้ในแต่ละวันกลับเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สูงสุดถึงยี่สิบปีเลยทีเดียว

สิ่งนี้ทำให้ซูมู่ตระหนักได้ทันทีว่า การลงทุนของเขาในตัวพังพอนเสวี่ยหลิงนั้นให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า

“จากการทดลองกับพังพอนเสวี่ยหลิง ข้าแน่ใจแล้วว่าน้ำทิพย์ชีวิตของข้ามีประโยชน์ต่อสัตว์อย่างแน่นอน”

เมื่อมั่นใจเช่นนี้แล้ว ซูมู่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเริ่มกลั่นน้ำทิพย์ชีวิตขึ้นมาสิบหยดในทันที

พังพอนเสวี่ยหลิงพลันแสดงอาการตื่นเต้นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

แต่ซูมู่กลับไม่ได้สนใจมันแม้แต่น้อย กลับควบคุมหยดน้ำทิพย์ชีวิตทั้งสิบหยดให้ลอยไปยังอีกาทั้งสิบตัวแทน

พังพอนเสวี่ยหลิงเห็นดังนั้นจึงก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง

ส่วนอีกาทั้งสิบตัวกลับดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง พวกมันส่งเสียงร้องก๊ากๆ อย่างตื่นเต้นยินดีไม่หยุด

เมื่อเห็นภาพนี้ หัวใจของซูมู่กลับสั่นไหวขึ้นมา

“น้ำทิพย์ชีวิตนี้ดึงดูดสัตว์อสูรอย่างมหาศาลจริงๆ”

ซูมู่เฝ้าเตือนตัวเองในใจ “ความลับนี้ต้องไม่ให้แพร่งพรายออกไปโดยเด็ดขาด โดยเฉพาะมนุษย์”

เรื่องที่มนุษย์ชั่วร้ายเพียงใดนั้น เขาย่อมเข้าใจดีเป็นที่สุด

หากความสามารถของเขาถูกมนุษย์ล่วงรู้เข้า คงไม่แคล้วถูกใช้งานอย่างหนักเป็นแน่

เมื่อถึงตอนนั้น เขาคงไม่มีโอกาสเติบโต ต้องถูกมนุษย์บังคับให้กลั่นน้ำทิพย์ชีวิตทุกวัน

สำหรับซูมู่แล้ว การกลั่นน้ำทิพย์ชีวิตทุกครั้ง ล้วนเป็นการทำให้ตัวเขาเองอ่อนแอลง

แม้เขาจะกลั่นน้ำทิพย์ชีวิตได้ แต่ก็ต้องควบคุมจำนวนครั้งอย่างระมัดระวัง

“โลกใบนี้มีมนุษย์อยู่ ข้าคงไม่อาจหลบซ่อนจากสายตามนุษย์ได้ตลอดไป”

ซูมู่สัมผัสได้ถึงความกดดันเร่งด่วน “ข้าต้องเติบโตให้รวดเร็วที่สุด ก่อนที่มนุษย์จะค้นพบข้า ข้าต้องแข็งแกร่งจนสามารถปกป้องตนเองได้เสียก่อน”

ในขณะที่ซูมู่กำลังขบคิดอยู่นั้น อีกาทั้งสิบตัวพลันส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงออกมา

ผ่านไปครึ่งเค่อ พวกมันก็เสริมพลังวิญญาณเสร็จสมบูรณ์

จากเดิมที่ลำตัวของอีกามีความยาวหนึ่งฉื่อครึ่ง

ในตอนนี้พวกมันกลับเติบโตจนมีความยาวถึงสองฉื่อครึ่ง ดูราวกับนกอินทรีขนาดเล็กเลยทีเดียว

ขนและกรงเล็บของพวกมันยังแหลมคมอย่างยิ่ง ประหนึ่งอุปกรณ์วิญญาณชั้นดี

【เผ่าพันธุ์: อีกาวิญญาณ】

【ความยาวลำตัว: 2 ฉื่อครึ่ง】

【อายุขัย: 30 ปี】

【ระดับ: ระดับหนึ่งขั้นต่ำ】

【ความสามารถ: พลังวายุ】

ในขณะที่ซูมู่กำลังตรวจสอบแผงคุณสมบัติของพวกมัน อีกาทั้งสิบก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

ฟิ้ว!

ทันทีที่พวกมันขยับตัว พายุก็พลันพัดโหมกระหน่ำ

จากนั้น พวกมันก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดออกจากคันธนู

“ความเร็วระดับนี้...”

ซูมู่รู้สึกตกตะลึงในใจ

ก่อนหน้านี้อีกาทั้งสิบตัวก็มักบินอยู่รอบๆ ตัวเขาบ่อยครั้ง แต่ความเร็วของพวกมันไม่เคยถึงระดับนี้มาก่อนเลย

หากประเมินอย่างคร่าวๆ ความเร็วของพวกมันในตอนนี้เพิ่มขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อยสามเท่า

ก่อนที่จะเสริมพลังวิญญาณ ความเร็วสูงสุดของพวกมันอยู่ที่สิบจั้งต่อหนึ่งลมหายใจ

แต่ตอนนี้กลับเพิ่มขึ้นเป็นสามสิบจั้งต่อหนึ่งลมหายใจแล้ว

ความเร็วระดับนี้ถือว่าน่ากลัวเป็นอย่างมาก

“นี่คือผลจากพลังวายุใช่หรือไม่?”

ซูมู่พลันนึกถึงความสามารถของพวกมันขึ้นมา

ภายในป่า อีกาทั้งสิบตัวบินโฉบเฉี่ยวอย่างสุขสำราญ

เมื่อเห็นพวกมันมีความสุขเช่นนี้ อารมณ์ของซูมู่พลันดีขึ้นตามไปด้วย

ในป่าเขาอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุดแห่งนี้ เขาอยู่เพียงลำพังมานาน ย่อมต้องรู้สึกเปล่าเปลี่ยวบ้างเป็นธรรมดา

การมีอยู่อีกาทั้งสิบตัวและพังพอนเสวี่ยหลิงอยู่เป็นเพื่อน ย่อมช่วยบรรเทาความเหงาในใจของเขาได้ไม่น้อยเลย

“กรี๊ด!”

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังมาจากท้องฟ้า

จิตสำนึกของซูมู่รีบขยายออกไปในทันที ก่อนจะพบว่ามีนกอินทรียักษ์ตัวหนึ่งปรากฏขึ้น

“เป็นมัน!”

ซูมู่รู้สึกหนาวสะท้านในใจขึ้นมาทันที

นกอินทรีที่ปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเขาตัวนี้ ก็คือนกอินทรียักษ์ที่เขาเคยพบเห็นมาก่อนหน้านี้ ตัวที่มีลำตัวยาวถึงสามจั้ง

ขนาดตัวระดับนี้ ย่อมสร้างแรงกดดันมหาศาลได้อย่างแน่นอน

และคราวนี้ ซูมู่ก็ได้เห็นแผงคุณสมบัติของนกอินทรียักษ์ตัวนี้แล้ว