บทที่ 3 พังพอนเสวี่ยหลิง

บทที่ 3 พังพอนเสวี่ยหลิง

เมื่อสามเดือนก่อน มีหมูป่าตัวหนึ่งชนต้นอิ๋งซิงจนหักโค่นลง

ต้นอิ๋งซิงต้นนั้นจึงแห้งเหี่ยวตายไป

แต่วันนี้ หมูป่าตัวเดิมกลับกล้าวิ่งเข้าชนซูมู่ นับว่าเลือกเป้าหมายผิดเสียแล้ว

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว…

กิ่งไม้นับร้อยสะบัดเคลื่อนไหว บ้างม้วนฟาดดุจแส้ บ้างแทงทะลวงดั่งกระบี่

ในพริบตา หมูป่าถูกกิ่งไม้ห้าสิบกิ่งพันธนาการไว้อย่างแน่นหนา ขณะที่อีกห้าสิบกิ่งแทงทะลุร่างของมัน

หมูป่าคำรามร้องอย่างบ้าคลั่ง พยายามดิ้นรนสุดชีวิต

แต่ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไรก็ไม่อาจหลุดพ้นได้

ผ่านไปหกสิบลมหายใจ หมูป่าก็หมดลมหายใจโดยสิ้นเชิง

【อายุขัย: 55 ปี】

ซูมู่ถึงกับนิ่งงัน

หมูป่าเพียงตัวเดียว กลับมอบอายุขัยให้เขามากถึงห้าสิบห้าปีเลยหรือ?

นี่จะเป็นไปได้อย่างไร!

ปกติหมูป่ามีอายุขัยอย่างมากก็แค่ยี่สิบปีเท่านั้น

“ไม่ถูกต้อง”

ซูมู่ได้สติกลับมา “หากเป็นหมูป่าธรรมดา เป็นไปไม่ได้ที่จะชนต้นอิ๋งซิงจนหักโค่นในทีเดียว หมูป่าตัวนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่”

ด้วยมุมมองของซูมู่ในตอนนี้ เขาจึงเผลอคิดไปว่าหมูป่าตัวนี้มีขนาดเล็ก

แต่เมื่อพินิจดูให้ดี กลับพบว่าหมูป่าตัวนี้ยาวถึงหนึ่งจั้งเศษ

หมูป่าปกติทั่วไปอย่างมากก็เพียงครึ่งจั้งเท่านั้น

“เป็นเช่นนี้จริงๆ หมูป่าตัวนี้เสริมพลังวิญญาณแล้ว”

ซูมู่เข้าใจทันที จึงรู้สึกยินดียิ่งนัก

อายุขัยสิบห้าปีไม่อาจเสริมพลังให้รากหลักได้ แต่ห้าสิบห้าปีนั้นล่ะ?

ซูมู่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาลองส่งอายุขัยทั้งห้าสิบห้าปีเข้าไปในรากหลักเส้นหนึ่งทันที

ตูม!

จุดแสงนับไม่ถ้วนไหลหลั่งเข้าสู่รากหลักเส้นนั้น

จากนั้นรากหลักก็เริ่มสั่นสะเทือนรุนแรง

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้กินเวลานานถึงหกสิบลมหายใจ

รากหลักที่เดิมยาวเพียงสองจั้งกลับเติบโตยืดยาวจนถึงห้าจั้งเต็มๆ

เรื่องเช่นนี้นับว่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

ซูมู่ถึงกับรู้สึกว่า หากตนเองพยายามมากพอ เขาอาจจะสามารถใช้รากหลักเส้นนี้ดึงตนเองขึ้นมาจากดินได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซูมู่จึงอดไม่ได้ที่จะลองขยับรากหลักนั้นดู

พื้นดินสั่นสะเทือน

รากต้นไม้สีดำขนาดมหึมาถูกซูมู่ควบคุมจนโผล่พ้นพื้นดินออกมา

มองดูแล้วราวกับงูยักษ์สีดำมหึมาตัวหนึ่ง

แต่เมื่อรากหลักหลุดออกจากดิน ซูมู่กลับรู้สึกเจ็บปวดราวถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรง

ไม่เพียงแค่ความเจ็บปวดเท่านั้น เขายังสัมผัสได้ถึงภยันตรายต่อชีวิตอีกด้วย

“ไม่ได้การแล้ว”

ซูมู่ไม่กล้าลังเล รีบเร่งฝังรากหลักที่เสริมพลังวิญญาณกลับเข้าไปในดินทันที

“เป็นเช่นนี้เอง รากคือรากฐานชีวิตของต้นไม้ ไม่อาจขยับเคลื่อนไหวได้ตามอำเภอใจ”

ซูมู่ยังรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

ด้วยบทเรียนครั้งนี้ เขาจึงส่งรากหลักที่เสริมพลังวิญญาณให้หยั่งลึกลงไปในดินยิ่งกว่าเดิม

จากนี้ไปเขาจะไม่ยอมให้สิ่งใดมาทำอันตรายรากของเขาอีกเด็ดขาด

“รากหลักสำคัญที่สุด ต่อให้จำเป็นต้องต่อสู้ ข้าก็ควรใช้รากฝอยจะดีที่สุด”

ซูมู่ครุ่นคิดในใจ

ในขณะเดียวกัน แผงคุณสมบัติของซูมู่ก็เปลี่ยนแปลงไป

【เผ่าพันธุ์: ต้นอิ๋งซิงวิญญาณ】

【ความสูง: 6 จั้ง】

【อายุขัย: 5 ปี】

【ความสามารถ: กิ่งไม้เสริมพลังวิญญาณหนึ่งร้อยกิ่ง, รากฝอยเสริมพลังวิญญาณหนึ่งร้อยเส้น, กลั่นน้ำทิพย์ชีวิต】

“กลั่นน้ำทิพย์ชีวิต?”

ซูมู่ไม่คิดเลยว่าหลังจากที่รากหลักเสริมพลังวิญญาณแล้ว ยังมีความสามารถใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชนิด

ที่สำคัญ น้ำทิพย์ชีวิตนี้ดูเหมือนจะสามารถกลั่นออกมาได้โดยไม่ต้องใช้อายุขัยเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปเพียงชั่วพริบตา สามวันก็ล่วงเลย

“สัตว์อสูร?”

ซูมู่สัมผัสได้ถึงเสียงลมแผ่วเบา

เสียงนี้ไม่ได้มาจากท้องฟ้า แต่กลับมาจากบนพื้นดิน

นี่แสดงว่ามีสัตว์อสูรกำลังเข้ามาใกล้

ไม่นาน ซูมู่ก็เห็นเงาร่างสีขาวปรากฏขึ้น

“พังพอนหิมะ?”

เงาร่างนั้นมีขนสีขาวบริสุทธิ์ไร้มลทิน ดวงตากลมโตดำขลับ ดูน่ารักยิ่งนัก

ภาพที่เห็นนี้ทำให้รู้สึกราวกับภูตหิมะกำลังโลดแล่นอยู่

แต่เจ้าพังพอนหิมะตัวนี้กลับไม่ใช่พังพอนธรรมดาอย่างแน่นอน

พังพอนหิมะธรรมดามีลำตัวยาวเพียงหนึ่งฉื่อ

ทว่าตัวที่วิ่งอยู่เบื้องหน้ากลับยาวถึงสองฉื่อเศษ

แววตาของมันเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

บริเวณแห่งนี้สำหรับมันแล้วค่อนข้างแปลกหน้า

มันไม่ควรมาที่นี่

แต่สุดท้ายมันก็ไม่อาจต้านทานแรงกระตุ้นในใจได้

กลิ่นอายลึกลับสายหนึ่งแผ่กระจายออกมาจากเบื้องหน้า

และกลิ่นอายนี้เองที่ดึงดูดมันจนไม่อาจต้านทานได้

ท้ายที่สุด มันก็หยุดอยู่ที่หน้าต้นอิ๋งซิงต้นหนึ่ง

กลิ่นอายที่ดึงดูดมัน กำลังแผ่ออกมาจากต้นอิ๋งซิงที่ดูธรรมดาต้นนี้เอง

ทันใดนั้นเอง

ขนของพังพอนหิมะลุกชันขึ้นทั่วตัว

ในแทบจะพร้อมกันนั้นเอง รากฝอยเส้นหนึ่งก็พุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมา ม้วนพันเข้าใส่พังพอนหิมะทันที

หากไม่ใช่เพราะมันยังคงระแวดระวังอยู่เสมอ เวลานี้คงโดนจับไปเรียบร้อยแล้ว

“จี๊ด!”

พังพอนหิมะส่งเสียงร้องแหลมสูง

ความเร็วในการตอบสนองของมันนั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ

เพียงชั่วพริบตา ร่างของมันก็กลายเป็นเงาขาวพุ่งทะยานถอยหลังออกไป

เรียกว่าพุ่งทะยานจริงๆ

เพียงการทะยานครั้งเดียวมันกลับถอยห่างออกไปถึงสองจั้ง

พังพอนธรรมดาไม่มีทางกระโดดได้ไกลขนาดนี้แน่นอน

แต่น่าเสียดาย ไม่ว่ามันจะกระโดดได้ไกลหรือเร็วเพียงใด ก็ไร้ประโยชน์

ใครบอกให้มันบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของซูมู่เองเล่า

รากฝอยอีกหลายเส้นม้วนทะยานขึ้นจากพื้นดิน พันธนาการร่างของพังพอนหิมะเอาไว้ได้ในที่สุด

แต่ซูมู่ก็ไม่ได้คิดจะสังหารมัน

ถึงแม้พังพอนหิมะตัวนี้จะดูน่ารักน่าเอ็นดู แต่มันก็ไม่อาจมีค่ายิ่งกว่าอายุขัยได้แน่นอน

เหตุที่ซูมู่ไม่สังหารมัน เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงพลังลึกลับที่แผ่ออกมาจากตัวพังพอนหิมะได้อย่างชัดเจน

พลังลึกลับชนิดนี้ คล้ายคลึงกับที่เขารู้สึกได้จากร่างกายที่เสริมพลังวิญญาณของเขา

หมูป่าก่อนหน้านี้ แม้จะไม่ธรรมดา แต่กลับไม่มีพลังลึกลับที่เด่นชัดขนาดนี้

สัตว์อสูรเสริมพลังวิญญาณ?

ซูมู่สนใจสัตว์อสูรประเภทนี้มาก

เขาตัดสินใจเก็บพังพอนหิมะตัวนี้ไว้ เพื่อศึกษาให้ละเอียดมากขึ้น

เพราะในอนาคต เป็นไปได้ว่าเขาอาจต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเสริมพลังวิญญาณชนิดอื่นอีกมากมาย

ดังนั้น เขาจึงต้องเตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ

แต่ตอนนี้ปัญหาก็เกิดขึ้นแล้ว

เขาจะจับมันไว้เช่นนี้ตลอดไปไม่ได้

แต่ซูมู่ก็มั่นใจว่า หากเขาปล่อยมันไป เจ้าพังพอนตัวนี้ต้องหนีไปแน่นอน

“คงต้องลองฝึกให้เชื่องดูแล้ว”

ซูมู่ที่มีสติปัญญาเฉกเช่นมนุษย์ ย่อมเข้าใจวิธีฝึกสัตว์ให้เชื่องเป็นอย่างดี

เขาขยับจิตเล็กน้อย ก่อนจะปล่อยพังพอนหิมะให้เป็นอิสระ

เป็นไปตามคาด

ทันทีที่ถูกปล่อย เจ้าพังพอนหิมะก็ตั้งท่าหนีทันที

ซูมู่เองก็ไม่ได้เกรงใจ รากฝอยของเขาพุ่งไปจับมันกลับมาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ต้องรู้ไว้ว่า รากฝอยของซูมู่นั้นสามารถยืดยาวออกไปได้ไกลถึงสิบจั้ง

นั่นหมายความว่าในรัศมีสิบจั้งนี้ คืออาณาเขตที่ซูมู่ควบคุมได้อย่างสมบูรณ์

ซูมู่ปล่อยพังพอนหิมะไปครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วก็จับมันกลับมาอีกครั้งแล้วครั้งเล่า

หลังจากวนเวียนเช่นนี้อยู่พักใหญ่ ในดวงตากลมโตของเจ้าพังพอนน้อยก็เผยแววสิ้นหวังอันมีลักษณะคล้ายมนุษย์ออกมาให้เห็น

สิ่งนี้ทำให้ซูมู่รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย และทำให้เขาตระหนักได้ว่าเจ้าพังพอนหิมะตัวนี้ฉลาดอย่างมาก

หลังจากทดลองแบบเดิมอีกหลายสิบครั้ง ในที่สุดพังพอนหิมะก็ตัดใจโดยสมบูรณ์

แม้ว่าซูมู่จะปล่อยมันไปอีก มันก็ไม่คิดที่จะหนีอีกแล้ว ได้แต่นอนหมอบอยู่บนพื้นอย่างห่อเหี่ยวสิ้นหวัง

ทันใดนั้นเอง กิ่งไม้กิ่งหนึ่งก็ยื่นเข้ามาใกล้มัน

ร่างของพังพอนหิมะเกร็งตัวขึ้นอย่างหวาดระแวงโดยไม่รู้ตัว

แต่คราวนี้กิ่งไม้ไม่ได้จับกุมมันเอาไว้ กลับยื่นเข้ามาลูบไล้ขนอันนุ่มละเอียดของมันอย่างแผ่วเบา ราวกับเป็นมือของมนุษย์

ดวงตากลมโตของพังพอนหิมะพลันนิ่งอึ้งไปทันที

“นุ่มลื่นนัก”

ซูมู่ถอนใจออกมาจากใจจริงในตอนนั้น

กิ่งไม้ของเขาในตอนนี้เปรียบเสมือนมือมนุษย์ที่มีสัมผัสรับรู้ได้

ดังนั้น เขาจึงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความนุ่มลื่นของขนพังพอนหิมะ

ความรู้สึกเช่นนี้ สัตว์ทั่วไปไม่มีทางมีได้แน่

ภายใต้การสัมผัสอันอ่อนโยนของซูมู่ ร่างที่เกร็งเครียดของพังพอนหิมะค่อยๆ ผ่อนคลายลงทีละน้อย

ในดวงตาของมันพลันปรากฏแววสดใสและสนิทสนมขึ้นมาอย่างชัดเจน

หากเป็นสัตว์อสูรธรรมดา ต่อให้จะฝึกให้เชื่องได้ ก็ไม่มีทางเร็วขนาดนี้แน่นอน

การที่พังพอนหิมะเปลี่ยนท่าทีได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ แสดงว่ามันมีสติปัญญาสูง และสามารถรับรู้ถึงความหวังดีของซูมู่ได้

สำหรับซูมู่แล้ว นี่นับเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง

เขาไม่ต้องเสียเวลามากเกินไปในการฝึกให้เจ้าพังพอนตัวนี้เชื่อง

นอกจากนี้ ที่เขาไม่สังหารพังพอนหิมะตัวนี้ ยังมีจุดประสงค์สำคัญอีกประการหนึ่งด้วย

“กลั่นน้ำทิพย์ชีวิต!”

ซูมู่ตะโกนในใจเสียงต่ำ

ทันใดนั้นเอง หมอกสีขาวเบื้องหน้าของเขาก็พลันหมุนวน ก่อนที่จะรวมตัวกลายเป็นหยดน้ำสีเขียวใสหนึ่งหยดในเวลาไม่นาน

แต่ในวินาทีนั้นเอง กิ่งไม้กิ่งหนึ่งของซูมู่กลับเหี่ยวเฉาแห้งกรอบลงในพริบตา