บทที่ 2 พบมนุษย์

บทที่ 2 พบมนุษย์

โดยไม่รู้ตัว เวลาก็ผ่านไปยี่สิบวัน

กิ่งก้านทั้งหมดของซูมู่ได้เสริมพลังวิญญาณโดยสมบูรณ์

ความสูงของเขาเองก็เพิ่มขึ้นจากเดิมสามจั้งเป็นสี่จั้ง

แต่เมื่อเทียบกับขนาดของป่าโบราณแห่งนี้แล้ว เขายังคงดูเล็กจ้อย

【เผ่าพันธุ์: ต้นอิ๋งซิงวิญญาณ】

【ความสูง: 4 จั้ง】

【อายุขัย: 5 ปี】

【ความสามารถ: กิ่งไม้เสริมพลังวิญญาณ】

หึ่ง!

ฝูงผึ้งบินผ่าน

ในชั่วพริบตา กิ่งไม้ทั้งหมดก็กวาดออกไปพร้อมกัน

บริเวณนี้เสมือนถูกปกคลุมด้วยตาข่ายแน่นหนา

ฝูงผึ้งทั้งหมดไม่อาจรอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว และถูกสังหารจนหมดสิ้นภายในพริบตา

อายุขัยของซูมู่เพิ่มขึ้นอีกห้าปี

“โชคดีไม่น้อย”

ซูมู่รู้สึกพึงพอใจ

สักพัก เขาลองกวาดกิ่งไม้ไปยังต้นไผ่ธรรมดาใกล้ๆ

ต้นไผ่แตกกระจายเป็นเศษไม้ในพริบตา

นี่เป็นการยืนยันถึงพลังของเขาในตอนนี้

“แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าแมลงและนกที่อยู่รอบๆ จะเริ่มรู้ตัวว่าบริเวณนี้อันตราย”

หลังจากผ่านไปช่วงหนึ่ง ซูมู่เริ่มรู้สึกกลุ้มใจ

“จำนวนแมลงและนกที่ข้าสามารถล่าได้ลดลงเรื่อยๆ”

ก๊าก ก๊าก ก๊าก…

เสียงร้องของอีกาดังขึ้นอย่างอึกทึก

ซูมู่ชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อเขากวาดสัมผัสไปก็พบว่า ไข่อีกาในรังได้ฟักออกมาเป็นลูกอีกาตัวเล็กๆ

ลูกอีกาเพิ่งออกจากเปลือกก็อ้าปากร้องก๊ากๆ คล้ายกับกำลังรออาหาร

แต่สิ่งที่ซูมู่ไม่คาดคิดก็คือ อีกาตัวผู้ที่ออกไปหาอาหารเมื่อตอนเช้า กลับไม่เคยกลับมา

ซูมู่เริ่มรู้สึกได้ถึงอะไรบางอย่าง

ตัวเมียเองก็ดูเหมือนจะรู้สึกถึงบางสิ่ง มันจึงบินออกจากรังเพื่อตามหาคู่ของมัน

ครึ่งวันผ่านไป

อีกาตัวเมียกลับมาพร้อมแมลงจำนวนหนึ่ง

แต่ร่างของมันเต็มไปด้วยเลือดและอ่อนแรงจนแทบขยับไม่ได้

หลังจากให้อาหารลูกๆ เสร็จ มันก็ร่วงหล่นจากรังลงสู่พื้นและสิ้นลมหายใจ

ซูมู่ตกตะลึง

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาล่าแมลงและนกมากมาย

แต่เนื่องจากพลังของเขารุนแรงเกินไป นกและแมลงที่เขาล่าแต่ละครั้งล้วนถูกทำลายจนแหลกสลายเป็นละอองเลือด

ทำให้พ่อแม่อีกาทั้งสองยังต้องออกไปหาอาหารเองทุกวัน

ก่อนหน้านี้ซูมู่ไม่เคยใส่ใจเรื่องนี้

เพราะสำหรับเขา การที่อีกาออกไปหาอาหารเป็นเรื่องปกติ

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า วันหนึ่ง อีกาทั้งสองจะต้องตายจากไป

“ช่างเถอะ”

ซูมู่ถอนหายใจเบาๆ

จากสถานการณ์นี้ หากไม่มีเขาคอยดูแล อีกาทั้งสิบตัวคงต้องตายแน่

เขาเองก็นับว่าได้เห็นพวกมันฟักออกจากไข่ จึงอดรู้สึกผูกพันอยู่บ้าง

หลังจากนั้น ซูมู่เริ่มควบคุมพลังโจมตีขณะล่าเหยื่อ เพื่อไม่ให้ซากศพของพวกมันแหลกสลาย

ซากศพเหล่านี้กลายเป็นอาหารของลูกอีกา

บางครั้ง ลูกอีกาเล่นกันซุกซนจนเกือบตกจากรัง ซูมู่ก็คอยใช้กิ่งไม้ช่วยพยุงไว้

เมื่อเวลาผ่านไป ลูกอีกาก็เริ่มคุ้นเคยและสนิทสนมกับซูมู่มากขึ้น

พวกมันถึงกับซุกตัวแนบกับกิ่งไม้ของเขา ราวกับมองว่าเขาเป็นผู้ดูแลพวกมัน

แต่ซูมู่ยังไม่รู้เลยว่า ณ ที่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ลี้ ได้มีเงาร่างสามสายปรากฏขึ้น

พวกนางเป็นหญิงสาววัยแรกแย้มสามคน

ทั้งสามแต่งกายเรียบง่ายในชุดผ้าธรรมดาแบบโบราณ พร้อมปักปิ่นไม้ไว้บนศีรษะ

เป็นลักษณะของสาวงามในยุคโบราณอย่างแท้จริง

แม้จะไม่ได้แต่งแต้มเครื่องสำอาง แต่พวกนางก็ยังคงงดงามบริสุทธิ์

“พี่ซวิ่น ช่วงนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมผู้เฒ่าหมู่บ้านถึงไม่ยอมให้เราเข้าป่าได้ตามใจ”

“อย่าไปโทษผู้เฒ่าเลย ช่วงนี้พลังวิญญาณในป่ามีความผันผวนผิดปกติ แถมยังมีสัตว์อสูรออกจากป่ามาทำร้ายชาวบ้าน ไม่น้อยที่บาดเจ็บล้มป่วย”

“พูดถึงเรื่องนี้ ข้างบ้านข้าอาสาม ออกไปล่าสัตว์เมื่อสองเดือนก่อนจนถึงตอนนี้ยังไร้ร่องรอย”

เสียงของหญิงสาวทั้งสามไพเราะจับใจ

ขณะพูด พวกนางเดินมายังริมบ่อน้ำพุใส

“น้ำพุที่นี่ใสสะอาดจริงๆ”

“ถึงจะใช้น้ำจากบ่ออาบก็ได้ แต่มันไม่สดชื่นเท่ากับอาบที่นี่”

พวกนางดูร่าเริงยินดี

“แต่ช่วงนี้ป่าแปลกไปนะ พวกเราจะไม่เจออะไรไม่ดีใช่ไหม”

หญิงสาวหน้าตาอ่อนเยาว์ผู้หนึ่งกล่าวอย่างหวาดหวั่น ทั้งที่รูปร่างอวบอิ่ม

“จะมีอะไรได้”

ซูซวิ่นไม่ใส่ใจ “ที่นี่เป็นจุดที่ปลอดภัยที่สุดในเทือกเขาหว่างกู่”

“ดูสิ น้องเหยาหวาดกลัวอะไรไปหมด”

หญิงสาวอีกคนหัวเราะเย้า

พูดจบ นางก็เป็นคนแรกที่ปลดเสื้อผ้าแล้วกระโจนลงไปในน้ำพุใส

ซูซวิ่นตามลงไปทันที

เห็นพี่สาวทั้งสองลงน้ำแล้ว ซูเหยาเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนจะเลิกกังวลแล้วตามลงไป

ในตอนนั้นเอง ซูมู่เพิ่งให้อาหารลูกอีกาเสร็จพอดี

“มีคนพูดกัน?”

เมื่อเสียงของหญิงสาวทั้งสามดังเข้ามาในจิตรับรู้ของเขา ซูมู่ถึงกับชะงัก

หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

มนุษย์!

หลังจากมาอยู่ในโลกนี้เกือบหนึ่งเดือน เขาก็ได้พบกับมนุษย์ในที่สุด

แต่เมื่อซูมู่ใช้จิตกวาดสำรวจไป เขาก็ต้องชะงักงัน

เพียงแค่ห่างออกไปไม่กี่จั้ง มีบ่อน้ำพุใสอยู่

และในบ่อน้ำนั้น มีสิ่งมีชีวิตขาวนวลสามตนกำลังแหวกว่ายอยู่ภายใน...

แต่ซูมู่ก็รู้สึกเสียดายไม่น้อย

ตอนนี้เขาเป็นเพียงต้นไม้ ต่อให้หญิงงามเบื้องหน้าจะงดงามเพียงใด เขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

แน่นอน แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สามารถชมความงามนี้ได้

“ควรจะลองติดต่อกับพวกนางไหม?”

ภายในใจของซูมู่เกิดความลังเล

ในฐานะที่เคยเป็นมนุษย์มาก่อน แน่นอนว่าเขาโหยหาการได้สื่อสารกับมนุษย์

แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะละทิ้งความคิดนี้

เพราะเขาเคยเป็นมนุษย์มาก่อน เขาย่อมเข้าใจถึงธาตุแท้ของมนุษย์

หากมนุษย์รู้ว่าเขามีสติปัญญา ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะทำอะไร?

บางทีอาจถึงขั้นขุดเขาขึ้นไปทำเป็นยาวิเศษก็เป็นได้

ก่อนที่เขาจะมีพลังมากพอ และเข้าใจโลกนี้มากขึ้น เขาต้องเก็บตัวให้เงียบเชียบ

หญิงสาวทั้งสามเล่นน้ำในบ่อน้ำพุใสอยู่นานครึ่งชั่วยาม ก่อนจะจากไป

ซูมู่ไม่ได้ทำอะไร

หลังจากนั้น ชีวิตของเขายังคงเรียบง่ายเช่นเดิม

เขายังคงล่าแมลงและนกต่อไปเพื่อเพิ่มอายุขัยของตนเอง

วันต่อมา

เขาเพิ่มอายุขัยได้อีก 15 ปี

“กิ่งไม้ทั้งหมดเสริมพลังวิญญาณแล้ว เช่นนั้นต่อไป ควรเป็นการเสริมพลังวิญญาณของราก”

ซูมู่ไม่ลืมว่ารากเป็นรากฐานสำคัญของต้นไม้

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้รีบเร่งเสริมพลังวิญญาณราก เพราะกระบวนการนี้ต้องใช้พลังชีวิตมากกว่าการเสริมพลังวิญญาณของกิ่งไม้มาก

การเสริมพลังวิญญาณของกิ่งไม้หนึ่งกิ่ง ใช้อายุขัย 5 ปี

แต่การเสริมพลังวิญญาณของรากเส้นหนึ่ง กลับต้องใช้ถึง 15 ปี

ซูมู่ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาส่งพลังชีวิตไปยังรากเส้นหนึ่งทันที

รากของเขาประกอบไปด้วย รากหลัก และ รากฝอย

รากหลักมีสามเส้น

รากฝอยมีร้อยเส้น

อายุขัย 15 ปี ไม่เพียงพอที่จะทำให้รากหลักเสริมพลังวิญญาณ แต่สามารถทำให้รากฝอยเสริมพลังวิญญาณได้

กระบวนการเสริมพลังวิญญาณของราก ไม่ได้ง่ายดายเหมือนกับกิ่งไม้

ระหว่างกระบวนการ ซูมู่รู้สึกถึงความเจ็บปวดราวกับถูกแทง

แต่โชคดีที่เขาสามารถอดทนกับมันได้

หลังจากรากฝอยเสริมพลังวิญญาณเสร็จสมบูรณ์ มันก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และแผ่ขยายลึกลงไปในดินมากกว่าเดิม

เดิมทีรากฝอยของเขามีความยาวเฉลี่ยเพียงหนึ่งฉื่อ

แต่ตอนนี้ รากฝอยที่เสริมพลังวิญญาณแล้วกลับยาวขึ้นถึงสามฉื่อ

หลังจากนั้น ซูมู่ก็มุ่งเน้นไปที่การเสริมพลังวิญญาณของรากอย่างเต็มที่

สองเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ซูมู่ทำให้รากฝอยทั้งหมดของเขาเสริมพลังวิญญาณสำเร็จ

【เผ่าพันธุ์: ต้นอิ๋งซิงวิญญาณ】

【ความสูง: 5 จั้ง】

【อายุขัย: 5 ปี】

【ความสามารถ: กิ่งไม้เสริมพลังวิญญาณหนึ่งกิ่ง รากฝอยเสริมพลังวิญญาณหนึ่งเส้น】

ผลลัพธ์นี้ทำให้ซูมู่พึงพอใจอย่างยิ่ง

ก๊าก ก๊าก ก๊าก…

รอบตัวเขา ลูกอีกาทั้งสิบตัวได้เรียนรู้การบินแล้ว และกำลังบินวนรอบเขาพร้อมกับส่งเสียงร้องไม่หยุด

โฮก!

เสียงคำรามดังเข้ามาในจิตรับรู้ของซูมู่

ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็เห็นหมูป่าตัวหนึ่งกำลังพุ่งตรงเข้ามายังทิศที่เขาอยู่

ซูมู่ไม่แน่ใจว่ามันคือหมูป่าตัวเดียวกับที่เขาเห็นตอนเพิ่งตื่นขึ้นมาใหม่ๆ หรือไม่