บทที่ 5 จิตวิญญาณแห่งคนตาย

หลายวันต่อมา บาเดเดินทางมาถึงนามาส เมืองท่าซึ่งเคยเกิดเหตุการณ์ศพเดินดินก่อจลาจล

เนื่องจากศพเดินดินเหล่านี้ไม่สะดวกต่อการขนย้าย พวกมันจึงต้องถูกกักบริเวณไว้ที่นามาสเป็นการชั่วคราว

หลังจากแสดงเอกสารยืนยันตัวตน บาเดก็มาถึงห้องปฏิบัติการชั่วคราวที่ตั้งขึ้นในเมือง และเริ่มศึกษาศพเดินดินของโลกใบนี้

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องปฏิบัติการ บาเดก็พบว่าศพเดินดินของโลกใบนี้แตกต่างจากศพเดินดินในภาพยนตร์จากความทรงจำในชาติก่อนของเขาอย่างสิ้นเชิง

ศพเดินดินเหล่านั้นถูกขังอยู่ในกรงเหล็ก ร่างกายของพวกมันปราศจากผิวหนังโดยสิ้นเชิง เผยให้เห็นเพียงกระดูกสีขาวโพลนเปลือยเปล่า

ภายในเบ้าตาของพวกมัน มีเปลวเพลิงสีฟ้าที่ดูเลื่อนลอยสองดวงลอยวนอยู่อย่างเงียบงัน

อันเดด นี่คือสิ่งที่บาเดตระหนักได้เป็นอย่างแรก แทนที่จะเป็นคำว่า ศพเดินดิน

เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอัจฉริยะผู้นั้นมากขึ้นเรื่อยๆ สติปัญญาแบบใดกันที่สามารถสร้างสิ่งมีชีวิตอย่างอันเดดขึ้นมาได้

หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไปอีกระยะหนึ่ง บาเดก็เริ่มต้นการวิจัยอย่างเป็นทางการ

เขามุ่งเน้นการวิจัยไปที่การใช้ประโยชน์จากอันเดด ยืนยันถึงอันตรายของพวกมัน และหวังว่าในฐานะส่วนตัว เขาจะสามารถเปลี่ยนชื่อเรียกสัตว์ประหลาดที่ฟื้นคืนชีพเหล่านี้ใหม่ โดยให้นิยามพวกมันว่า อันเดด

เนื่องจากองค์ชายเจ็ดให้ความสำคัญกับบาเดมาโดยตลอด เขาจึงตอบตกลงต่อคำขอเล็กๆ น้อยๆ ในการเปลี่ยนคำนิยามนี้อย่างรวดเร็ว

นับแต่นั้นเป็นต้นมา นิยามของคำว่า อันเดด ก็ได้ก้าวเข้าสู่เวทีโลกอย่างเป็นทางการ

1 สัปดาห์ต่อมา เมื่อเสร็จสิ้นการวิจัย บาเดก็กลับมายังสถาบันอันดับ 1 แห่งจักรวรรดิ และเริ่มร่างบทความแสดงความคิดเห็นที่จะส่งผลกระทบอย่างกว้างขวาง

บันทึกการวิจัย 1 สัปดาห์ ณ นามาส ว่าด้วยการใช้อันเดดในชีวิตประจำวันของจักรวรรดิ

ในระหว่างกระบวนการวิจัย บาเดพบว่าอันเดดบางตัวมีอารมณ์ฉุนเฉียวเป็นอย่างมาก การรบกวนเพียงเล็กน้อยก็สามารถกระตุ้นความโกรธเกรี้ยวของพวกมันได้

ทว่ามีอันเดดส่วนน้อยกลุ่มหนึ่งที่สงบนิ่งอย่างยิ่ง และหลังจากผ่านการฝึกฝน พวกมันก็สามารถจดจำคำสั่งบางอย่างได้

ด้วยเหตุนี้ บาเดจึงเสนอแนวคิดที่น่าตกตะลึง เขาเชื่อว่าอันเดดบางตัวสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้

ยกตัวอย่างเช่น ให้อันเดดเหล่านี้ทำงานใช้แรงงานหนัก หรือทำงานที่มีการทำซ้ำๆ เป็นประจำอย่างเช่นการทำฟาร์ม

ร่างกายของอันเดดมีความแข็งแรงทนทาน โดยทั่วไปแล้วไม่ต้องกังวลว่าจะได้รับความเสียหาย และต่อให้ได้รับความเสียหาย พวกมันก็สามารถนำชิ้นส่วนมาประกอบใหม่ได้

สิ่งที่คอยรักษากลไกการทำงานของอันเดดก็คือไฟวิญญาณที่อยู่ภายในกะโหลกศีรษะ ตราบใดที่ไฟวิญญาณยังไม่ดับมอด อันเดดก็จะไม่มีวันสูญสลาย

วิธีการเติมเต็มไฟวิญญาณก็ค่อนข้างเรียบง่าย ซึ่งบาเดค้นพบหลังจากทำการทดลองเล็กๆ น้อยๆ เพียงไม่กี่ครั้ง

เพียงแค่ให้อันเดดสังหารสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามเพื่อเติมเต็มไฟวิญญาณ และยิ่งสิ่งมีชีวิตนั้นทรงพลังมากเท่าไร พลังวิญญาณที่ได้รับการเติมเต็มก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ในชีวิตประจำวัน เพียงแค่ออกคำสั่งให้อันเดดชำแหละสัตว์สองสามตัวเพื่อเติมไฟวิญญาณก็เพียงพอแล้ว

ทันทีที่บทความนี้ถูกตีพิมพ์ มันก็สร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ในแวดวงผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติของจักรวรรดิวาลานซีทันที

แนวคิดของบาเดน่าตกตะลึงจนเกินไป มันละทิ้งหลักจริยธรรมและศีลธรรมของมนุษย์ไปโดยสิ้นเชิง

การนำซากศพของคนตายมาใช้ประโยชน์ เป็นสิ่งที่บาเดเพียงผู้เดียวกล้าเสนอขึ้นมา

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่ศาสตราจารย์ระดับสูงแห่งสถาบันอันดับ 1 แห่งจักรวรรดิผู้นี้ ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังประหลาดใจว่าอีกฝ่ายกล้าเอ่ยเรื่องนี้ออกมาได้อย่างไร

ในวันที่ 5 หลังจากที่บทความถูกตีพิมพ์ แวดวงผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติของอีก 2 จักรวรรดิใหญ่ก็ได้รับรู้ถึงเรื่องนี้ ซึ่งก่อให้เกิดความฮือฮาครั้งใหญ่ไม่แพ้กัน

ในฐานะผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมด บาเดกลับมีท่าทีสงบนิ่งและเยือกเย็น

ความวุ่นวายครั้งใหญ่ขนาดนี้ น่าจะเพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของอัจฉริยะด้านดวงวิญญาณคนนั้นได้แล้วใช่ไหม

บทความฉบับนั้นเป็นเพียงสิ่งที่บาเดตีพิมพ์เพื่อทำภารกิจของตนให้สำเร็จเท่านั้น

ข้อมูลภารกิจอธิบายไว้ชัดเจนมาก อัจฉริยะผู้นั้นไม่เป็นที่เข้าใจของคนบนโลก

หากมีใครสักคนที่เห็นด้วยกับปรัชญาของเขาปรากฏตัวขึ้นบนโลกใบนี้ เขาก็น่าจะมาเคาะประตูเรียกถึงที่ เพื่อหวังที่จะได้รับการยอมรับ

บาเดเพียงแค่เฝ้ารอให้อีกฝ่ายมาหาถึงหน้าประตูบ้านเช่นนั้นเอง

คืนหนึ่งในหลายสัปดาห์ต่อมา ขณะที่บาเดเพิ่งกลับมาถึงบ้านพักในเขตชนชั้นสูงของเมืองหลวง เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

จากภายในบ้าน มีกลิ่นอายของผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติแผ่ออกมาจางๆ กลิ่นอายนี้เต็มไปด้วยความประหลาดใจอันน่ายินดี ราวกับกำลังปลาบปลื้มใจกับสิ่งใดสิ่งหนึ่งอยู่

บาเดตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่น่าแปลกใจเลย คงจะเป็นอัจฉริยะด้านดวงวิญญาณผู้นั้นมาเยือนถึงที่อย่างแน่นอน

บาเดเปิดประตูเข้าไปตามปกติ พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่ปรากฏขึ้นตรงมุมปาก

บนโซฟาในห้องนั่งเล่นชั้น 1 ร่างในชุดคลุมสีดำร่างหนึ่งนั่งอยู่อย่างเงียบงัน

เสียงเปิดประตูทำให้ร่างในชุดคลุมสีดำหันกลับมา และบาเดก็มองเห็นรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

เด็กสาวคนหนึ่ง เด็กสาวผู้มีรูปลักษณ์ที่ทำให้หัวใจสั่นไหว

เด็กสาวมองมาที่บาเด เผยรอยยิ้มที่ดูป่วยจิต แล้วกล่าวว่า

ศาสตราจารย์บาเด ขออนุญาตแนะนำตัว ฉันชื่อยูนา โอลิเวียรา และอันเดดที่ท่าเรือนามาสก็คือผลงานชิ้นเอกของฉันเอง

จากการสังเกตการณ์ของฉันเมื่อไม่นานมานี้ ดูเหมือนว่าคุณจะเชื่อว่าอันเดดสามารถนำมาใช้ประโยชน์ในการทำงานบางอย่างได้ คุณอยากจะทำความเข้าใจเกี่ยวกับปรัชญาของฉันไหมคะ

แย่ล่ะสิ

รอยยิ้มอันน่าขนลุกของเด็กสาวทำให้สัญญาณเตือนภัยในหัวของบาเดดังลั่น เขาไม่เคยคิดเลยว่าผู้อยู่เบื้องหลังจะเป็นเด็กสาวคนหนึ่ง

สรรพนามในข้อมูลภารกิจคือ เขา ไม่ใช่ เธอ เสียหน่อย

ผมยินดีครับ

บาเดระงับความรู้สึกไม่สบายใจเอาไว้ และเตรียมที่จะทำความเข้าใจปรัชญาของยูนาก่อน

ทว่าทันทีที่เขาเริ่มเอ่ยปาก หน้าจอแสงที่ผู้เล่นเท่านั้นสามารถมองเห็นได้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า บ่งบอกว่าภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้ว

[ภารกิจระดับตำนาน: ความลี้ลับแห่งดวงวิญญาณ ระยะที่ 1 สำเร็จลุล่วง รางวัล: ค่าความสนิทสนมพื้นฐานกับยูนา 50 หน่วย]

[กระตุ้นภารกิจระดับตำนาน: ความลี้ลับแห่งดวงวิญญาณ ระยะที่ 2 ปรัชญาของยูนา]

[เห็นด้วยกับปรัชญาของยูนา / ปฏิเสธปรัชญาของยูนา หมายเหตุ: ภารกิจนี้มีการจำกัดเวลา โปรดทำให้สำเร็จภายใน 1 ชั่วโมง สาขาที่แตกต่างกันของภารกิจจะส่งผลต่อเนื้อเรื่องในภายหลัง โปรดเลือกอย่างระมัดระวัง]

[รางวัล: ไม่มี]

บาเดยืนนิ่งค้างไปหลายวินาที และเพิ่งได้สติกลับคืนสู่ความเป็นจริงเมื่อยูนาเรียกเขาอยู่หลายครั้ง จนสีหน้าของเธอค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชา

คุณหนูยูนา ผมยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะทำความเข้าใจปรัชญาของคุณ บาเดกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ด้วยน้ำเสียงของความเป็นมิตร

ฉันชอบนิยามของคุณมากเลยค่ะ คำว่า อันเดด ดูราวกับถูกตั้งขึ้นมาเพื่อเรียกขานพวกมันตั้งแต่แรก อันเดด อันเดด จิตวิญญาณแห่งคนตาย

จิตวิญญาณแห่งคนตายคือเศษเสี้ยววิญญาณเพียงหนึ่งเดียวที่ผู้ล่วงลับทิ้งเอาไว้บนโลกใบนี้

ยูนาเอ่ยอย่างช้าๆ น้ำเสียงอันสดใสและไพเราะของเธอทำให้ผู้ฟังอดไม่ได้ที่จะหลงใหล

ฉันเฝ้าสังเกตจิตวิญญาณแห่งคนตายมานานหลายทศวรรษ และเคยเห็นพวกมันมานับหมื่นดวงแล้ว

ในยุคสมัยนี้ เศษเสี้ยววิญญาณอันไร้สติสัมปชัญญะที่ผู้ล่วงลับทิ้งไว้ จะคงอยู่ได้มากที่สุดเพียงไม่กี่นาที ส่วนของผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอาจคงอยู่นานกว่านั้นสักหน่อย แต่ก็ปราศจากการรับรู้ใดๆ เช่นกัน

หากเศษเสี้ยววิญญาณเหล่านี้ไม่ถูกแทรกแซงโดยอำนาจภายนอก พวกมันก็เพียงแค่หวนคืนกลับสู่โลกใบนี้

และฉันสามารถนำเศษเสี้ยววิญญาณเหล่านี้มาใช้ประโยชน์ โดยหล่อหลอมพวกมันกลับเข้าไปในซากศพเพื่อสร้างอันเดดขึ้นมา ซึ่งนับได้ว่าเป็นการใช้ชีวิตใหม่อีกครั้ง เพียงแต่ไร้ซึ่งความทรงจำจากชาติก่อน

อักษรรูนที่คุณเคยศึกษามาก่อนหน้านี้ท่านศาสตราจารย์ มาจากเวทมนตร์ต้องห้ามที่ฉันสร้างขึ้น การหวนคืนของคนตาย ซึ่งสามารถสร้างอันเดดได้ในปริมาณมหาศาล แม้ว่ามันจะแปดเปื้อนไปด้วยความตาย จนทำให้ความประทับใจแรกดูชั่วร้ายเป็นอย่างมากก็ตาม

นี่คือความสำเร็จตลอดมาของฉัน

แล้วเกิดอะไรขึ้นกับการจลาจลในนามาสล่ะ บาเดเอ่ยถาม

ยูนามองไปที่บาเด ก่อนจะตอบกลับ

เหตุจลาจลที่ท่าเรือนามาสเป็นอุบัติเหตุ ตอนที่ฉันกำลังดัดแปลงเวทมนตร์การหวนคืนของคนตาย กลิ่นอายได้รั่วไหลออกไป เศษเสี้ยววิญญาณในชุมชนแออัดที่ยังไม่สูญสลายไปจึงหวนคืนสู่ซากศพ ก่อตัวเป็นอันเดด ซึ่งต่อมาก็ได้ก่อการจลาจลขึ้น

เข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับคำอธิบายของคุณหนูยูนา บาเดพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้ยูนาพูดต่อ เขารู้ดีว่ายูนายังพูดไม่ถึงประเด็นสำคัญ และเนื้อหาก่อนหน้านี้ล้วนเป็นเพียงแค่การปูเรื่องเท่านั้น